席銘臉色微紅，對(duì)芷蘭道：“悉聽尊便?！?p> 芷蘭微微一笑,伸出嫩藕般的臂膀，輕輕挽住席銘：“將軍請(qǐng)跟隨妾身?！?p> 便挽住席銘向內(nèi)室而去。席銘感覺一個(gè)香暖的嬌軀依偎著自己，頓時(shí)心神蕩漾，不能自已。
侯恂為每位秦淮佳麗安排了一間臥房。進(jìn)入臥房，只見紅燭照燒，簾幔低垂，鸞帳繡榻，精致非凡。
芷蘭讓席銘少坐片刻，自去內(nèi)室更衣。早有女婢奉上香茶。不一刻，芷蘭走出，換了件粉紅居家小衣，襯著標(biāo)致面容，當(dāng)真艷如桃李。
芷蘭坐到席銘身旁，席銘注目著海棠花般的美麗面容，目光一刻不愿離開。芷蘭面現(xiàn)羞色，嬌聲道：“席將軍，關(guān)寧前線艱苦卓絕，不知有何故事可以分享?！?p> 席銘收攝心神，品了口香茶，便將他在遼東時(shí)的戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)歷講述一番，言到寧遠(yuǎn)城外與蒙古將官比試箭法時(shí)，芷蘭聽的眉飛色舞。言到大凌河城的血腥戰(zhàn)役時(shí)，芷蘭掩口驚呼，面色蒼白。言到在蒙古草原上放鷹打獵時(shí)，芷蘭心馳神往，雀躍不已。
最后席銘道：“這些故事說(shuō)的簡(jiǎn)單，實(shí)際充滿艱辛殘酷，戰(zhàn)場(chǎng)不比閨閣，不是彈彈琴、寫寫詩(shī)的游戲人生，而是你死我活的血腥爭(zhēng)斗。不過這些與芷蘭姑娘似乎太過遙遠(yuǎn)?！?p> 芷蘭美目流盼，嬌聲道：“在戰(zhàn)場(chǎng)上奮勇沖殺的將士才是真正的勇士，那些吟花弄月的風(fēng)流公子，只會(huì)在女人身上下功夫，著實(shí)令人看低。當(dāng)然似將軍這般文武全才的，古今少見。以小女子看來(lái)，歷史上也就曹操、岳飛寥寥幾人耳。”
席銘連連擺手，道：“芷蘭姑娘過譽(yù)了，曹操一代梟雄自不必說(shuō)，岳少保忠君愛民、文韜武略，一直是在下之楷模，豈敢與這兩位相提并論?！?p> 芷蘭嬌笑道：“席將軍難道未想過作出一番媲美前人的事業(yè)？”
席銘道：“立志有何難，難的是如何實(shí)現(xiàn)?！?p> 芷蘭正色道：“男兒大丈夫，只要抱定目標(biāo)，堅(jiān)持不懈，上天必定垂青，遲早有魚躍龍門一日?！?p> 席銘仔細(xì)咀嚼芷蘭之語(yǔ)，心道：以前早聽過秦淮八艷在國(guó)家危難之時(shí)，依舊保持崇高氣節(jié)，與貪生怕死的官員形成強(qiáng)烈對(duì)比。今日芷蘭這番話擲地有聲，真是巾幗不讓須眉。
席銘當(dāng)即起身一揖：“芷蘭姑娘此言，席某銘記在心?！?p> 芷蘭微笑點(diǎn)頭：“席將軍，剛才侯大人那番話你已聽明，象我等薄命女子，便是青樓老鴇的搖錢樹，輕易不肯放出。今日委屈將軍了，芷蘭可為將軍彈琴唱曲，但不能行魚水之歡，還望見諒?！?p> 席銘面上一紅，道：“沒想到姑娘還守身如玉，在下欽佩不已?！?p> 芷蘭輕輕喟嘆：“什么守身如玉，不過是老鴇想賣個(gè)大價(jià)錢罷了。不過到了我等地位的女子，不是稱心如意的夫婿也斷不肯出門?！毖粤T，一雙美目注視席銘。
席銘被她盯著很不自在，清咳一聲不知如何是好。
芷蘭又道：“不知將軍對(duì)小女子是否鐘情。”這話問的直截了當(dāng)，席銘囁喏片刻，似乎在斟酌如何用詞。半晌道：“芷蘭姑娘傾國(guó)之貌，絕世才情，又有哪個(gè)公子不欽慕。家中若有妻如此，既享無(wú)邊艷福，又享才情之趣，當(dāng)真是洪福齊天。在下一介武夫，囊中羞澀而無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，又怎敢奢望?！?p> 芷蘭聽他話中意思，對(duì)自己很是欽慕，心中欣喜無(wú)比，嬌聲道：“我看將軍非池中之物，有朝一日，必然出人頭地，成就一番事業(yè)。此外小女子非貪圖富貴之人，如遇情投意合的如意郎君，愿意以身侍奉，舉案齊眉?！毖粤T，面帶緋紅、低首不語(yǔ)。
席銘聽芷蘭言出心中隱秘，不由一陣感動(dòng)，輕輕握住她柔弱無(wú)骨的小手，道：“在下一定盡展所能，不負(fù)姑娘所托。”
芷蘭嬌軀一軟，已倒入席銘懷中，席銘看著懷中千嬌百媚的絕色佳人，感覺如同做夢(mèng)一般，芷蘭輕輕伸出三個(gè)指頭道：“小女子青春所限，恐被逼太急，以三年為限，將軍一定不負(fù)今日之約?！?p> 當(dāng)下雙方指天盟誓，互不相負(fù)。其后又軟語(yǔ)溫存、輕憐蜜愛，自不必說(shuō)。
第二日一早，席銘蹩出內(nèi)堂，卻見侯恂正與顧絳一邊談笑一邊用著早點(diǎn)。與侯恂見禮已畢，笑對(duì)顧絳道：“老弟起的好早，當(dāng)真精神健旺啊。“
顧絳苦著臉道：“昨夜談詩(shī)論曲，全無(wú)風(fēng)流之事，不早起，難不成再做幾首詩(shī)不成？目測(cè)席兄容光煥發(fā)，莫非得償所愿？”
席銘雖無(wú)風(fēng)流之事，但與芷蘭密訂終身，心情自是大好，不由笑道：“能有如何？還不是與老弟一樣，一夜無(wú)話?！?p> 侯恂見這兩個(gè)文生無(wú)奈之模樣，不由捻須大笑。
用過早點(diǎn)，席銘對(duì)侯恂道：“大人，在下明日要上殿面君，還需準(zhǔn)備一番，就此告辭。冒兄此時(shí)尚未起身，請(qǐng)代我致意。”他未提芷蘭姑娘，昨夜兩人已互訴衷腸，訂立三年之約。自是不必再行辭別。
顧絳也道：“如此我便與席兄一起告辭?！?p> 侯恂道：“老夫與兩位賢侄一見如故，談的甚是投機(jī)，以后便是自己人了。”
席銘知侯恂善于提攜晚輩，據(jù)說(shuō)大將左良玉便由侯恂推薦升為副將，如今在中原剿賊，頗有戰(zhàn)功。席銘聽侯恂此語(yǔ)，知他有意籠絡(luò)，急忙道：“小侄謝過侯大人，有需出力之時(shí)，盡管吩咐?！?p> 侯恂又謂顧絳：“回歸江南之時(shí)，莫忘代老夫向張溥、子龍問安?！焙钼Z(yǔ)中之子龍，乃是陳子龍，與張溥一樣同為復(fù)社領(lǐng)袖。
顧絳笑言：“那是自然。”
侯恂又道：“賢侄才學(xué)過人，務(wù)需勤勉上進(jìn)。將來(lái)考中進(jìn)士，進(jìn)入翰林院，飛黃騰達(dá)之日不遠(yuǎn)矣?！?p> 顧絳心道：自己之志向是踏遍大明山水，訪遍風(fēng)土輿情。至于出將入相、位極人臣，并非自己所求。但此時(shí)不便向侯恂表明，于是遜謝道：“大人過獎(jiǎng)了，小侄定會(huì)努力?！?p> 三人客氣幾句，席銘與顧絳告別而出。
兩人上了吳三桂留下的馬車，一路往城內(nèi)而去，剛上車顧絳便追問席銘昨夜與芷蘭的情事，席銘只是笑而不答。
片刻之后，顧絳又問：“聽說(shuō)席兄即將金殿面圣？”
“正是，言及此事，卻有個(gè)問題請(qǐng)教?！?p> “請(qǐng)講。”
“兄弟目前官階低微，雖有進(jìn)取之心，但放眼望去，卻無(wú)一條明途。明日面君，不知如何應(yīng)對(duì)。老弟機(jī)謀過人，還望為小兄謀之?！?p> 顧絳突然放聲大笑，道：“兄臺(tái)之意莫非謂己晉升無(wú)門，擢升太慢么？”
席銘面上一紅道：“確被老弟看穿心思。然則言及內(nèi)心，小兄實(shí)想報(bào)效朝廷，建立一番功勛。我朝繁華比肩漢唐，而氣節(jié)遠(yuǎn)邁漢唐。大明無(wú)漢唐之和親，無(wú)兩宋之歲幣，天子御國(guó)門，君主死社稷，當(dāng)為萬(wàn)世敬仰。然而目前流賊四起，外敵虎視。眼看便有社稷不保，江山易手之禍。因此小兄雖位卑人輕，但已立下匡扶社稷之志向，希望老弟助我一臂之力?！?p> 顧絳皺眉道：“君主死社稷？沒有這么嚴(yán)重。大明雖積弊日深，還未到大廈將傾之地步吧?！毖援呉荒樅煽粗憽?p> 席銘心道：眼下貌似建奴有寧錦屏障抵擋，流賊也不成氣候，可你哪知短短幾年之內(nèi)形勢(shì)便要逆轉(zhuǎn)，那時(shí)天下大亂，錦繡江山雨打風(fēng)吹去，而你顧大才子也將成為前朝遺老。至于君主死社稷，也是即將發(fā)生之禍。
“不是小兄危言聳聽，未雨綢繆總不是壞事。”
“此言不錯(cuò)，兄臺(tái)身在軍中，既要謀求發(fā)展，便不必憂愁升遷不速。我朝提拔官員不論出身經(jīng)歷，才能卓著便必然擢升。想當(dāng)年袁大督師，天啟元年授邵武知縣，天啟七年，便督師遼東，短短七年，從七品小官升任邊關(guān)大帥，擢升之速，令人咋舌。再說(shuō)當(dāng)今萬(wàn)歲選才，洪承疇崇禎三年是只是個(gè)參政，一年過后已是三邊總督。因此只要兄臺(tái)發(fā)揮才能，想要速升未必便不可能?！?p> 席銘受到鼓勵(lì)，他正愁的是國(guó)難危機(jī)日近，短短十年間，如何才能手握重權(quán)，掃除朝廷積弊。按照顧絳之言語(yǔ)，如能立下戰(zhàn)功，短短幾年之內(nèi)便可身居高位。到時(shí)就有機(jī)會(huì)實(shí)現(xiàn)匡扶漢人正朔之愿望。
當(dāng)即問道：“顧老弟認(rèn)為在下前面之路應(yīng)該如何走呢？”
顧絳沉思半晌，道：“小弟倒有個(gè)想法，如果兄臺(tái)能夠照此而行，自會(huì)官運(yùn)亨通，節(jié)節(jié)高升?！?p>