遼東前線的戰(zhàn)事并不激烈，皇太極清楚寧錦防線堅(jiān)固無(wú)比，后金在此曾吃過(guò)兩次敗仗，因此也沒(méi)有一舉攻破的意思。佯攻了幾回，便開(kāi)始在周圍搶掠。祖大壽謹(jǐn)遵孫承宗堅(jiān)守不出的戰(zhàn)略，并不主動(dòng)出擊。皇太極的大軍在寧遠(yuǎn)和錦州之間轉(zhuǎn)悠了一個(gè)月，于深秋時(shí)分撤回了沈陽(yáng)。
皇太極撤兵之后，寧遠(yuǎn)軍兵都松了口氣，大家從戰(zhàn)時(shí)狀態(tài)解放出來(lái)，開(kāi)始日常訓(xùn)練生活。
席銘因軍功升任千總，關(guān)寧軍中好友：哨子營(yíng)的千副高定、輜車營(yíng)督軍劉揚(yáng)和門軍羅云等都來(lái)祝賀，老友相見(jiàn)十分親近，聊起前情都是感慨萬(wàn)千。
席銘目前的職位是關(guān)寧鐵騎虎賁軍千總，率領(lǐng)一支千人隊(duì)伍，這支隊(duì)伍是包括騎兵、火器、神機(jī)營(yíng)的混合部隊(duì)。與之前的士兵身份不同，千總的職責(zé)要繁重許多，席銘帶領(lǐng)他的千人隊(duì)日夜操練。
關(guān)寧鐵騎有著一套固定的訓(xùn)練套路，這個(gè)套路是孫承宗、袁崇煥、祖大壽等多位大帥戰(zhàn)略思想的結(jié)晶。盡管如此，席銘還是有機(jī)會(huì)把薛老師以及自己琢磨出的戰(zhàn)術(shù)思想糅合進(jìn)隊(duì)伍中。
首先席銘去了輜車營(yíng)，挑選大批良馬，給自己的千人隊(duì)進(jìn)行坐騎大換血。接著就是多軍種配合作戰(zhàn)訓(xùn)練?；①S營(yíng)的士兵都很吃驚，他們?cè)戎恢肋@個(gè)新任千總是個(gè)箭術(shù)大師，沒(méi)想到他對(duì)騎兵、火器配合作戰(zhàn)也如此在行。
經(jīng)過(guò)一個(gè)月的艱苦訓(xùn)練，席銘的千人隊(duì)進(jìn)步神速，逐漸展現(xiàn)出優(yōu)于其它部隊(duì)的素質(zhì)。然而席銘知道這些只是訓(xùn)練成果，沒(méi)有實(shí)戰(zhàn)的檢驗(yàn)，一切都是空談。
升任千總之后，席銘與何可綱見(jiàn)面的機(jī)會(huì)多了，可是他感覺(jué)到何可綱對(duì)他非常冷淡。除了例行的工作匯報(bào)，幾乎不跟他多說(shuō)一句話。席銘心中疑惑，難道何將軍對(duì)自己有什么誤會(huì)，他猜不透原因，只能繼續(xù)勤勉工作，以實(shí)際行動(dòng)打消何將軍的偏見(jiàn)。
崇禎四年初冬的一天，席銘正在訓(xùn)練士兵。忽有中軍旗牌來(lái)報(bào)：監(jiān)軍太監(jiān)高起潛和總兵祖大壽請(qǐng)他過(guò)去商量事情，席銘把訓(xùn)練事宜交代給副手凌鵬，便急忙趕到薊遼督師府，此時(shí)，孫承宗仍在北京朝堂贊襄國(guó)策，遼東軍務(wù)依舊由高起潛和祖大壽兩人督辦。
進(jìn)入督師府，見(jiàn)禮已畢，席銘發(fā)現(xiàn)吳襄、何可綱、宋偉、左良玉、曹文詔、吳三桂等寧遠(yuǎn)將領(lǐng)悉數(shù)在座，想是有什么重要事情商議。
吳三桂鼻梁骨折，頭上依舊包著大塊的紗布，只是行動(dòng)不受影響。
只聽(tīng)祖大壽道：“席銘，半年前蒙古察哈爾部來(lái)寧遠(yuǎn)會(huì)盟之事，你應(yīng)該印象深刻吧?！?p> 席銘想起半年前自己在締盟大會(huì)上，與蒙古人比試箭術(shù)，最終贏了闊合臺(tái)為大明挽回顏面之事，恍然就在昨日，點(diǎn)點(diǎn)頭正想回應(yīng)。高起潛尖利的聲音響起：“當(dāng)然印象深刻，是席銘讓我們印象深刻！”
吳襄、吳三桂等人都笑了起來(lái)。
席銘連忙道：“大人謬贊了?！?p> 祖大壽道：“蒙古察哈爾部雖然與我大明結(jié)盟，可是據(jù)線報(bào)他們近期與后金暗地來(lái)往密切。前幾月后金進(jìn)掠寧錦，我們?cè)墒拐咔笤?，察哈爾部口頭答應(yīng)，卻按兵不動(dòng)。這倒罷了，最令人擔(dān)心的是察哈爾部投入后金陣營(yíng)，那可是我朝一大威脅。自三月會(huì)盟以來(lái)，已有半年多時(shí)間，按照孫督師的意思，我們應(yīng)該進(jìn)行回訪，探探察哈爾部的真實(shí)態(tài)度，并借機(jī)加強(qiáng)雙方關(guān)系。適才高監(jiān)軍提到你，想讓你參與到回訪的使者隊(duì)伍中?！?p> 高起潛道：“吳三桂、席銘都與察哈爾部駙馬闊合臺(tái)關(guān)系良好，但三桂傷未痊愈，不便出訪，因此席銘是當(dāng)然之選。席銘，你可愿意？”
席銘目前正加緊訓(xùn)練他的千人隊(duì)伍，實(shí)在不愿分身去干別的差事。但兩位首領(lǐng)都提出此事。從目前形勢(shì)來(lái)看，這次出使責(zé)任重大，當(dāng)即答道：“屬下愿往?！?p> 高起潛點(diǎn)頭道：“很好，祖總兵，出訪蒙古的主使用何人為好？”
祖大壽沉吟片刻道：“察哈爾部前來(lái)締盟時(shí)，是統(tǒng)兵大帥帖木罕親往，如今孫督師不在遼東。大敵當(dāng)前，我也不能輕動(dòng)。我看何將軍沉穩(wěn)干練，可當(dāng)此職?！鞭D(zhuǎn)頭對(duì)何可綱說(shuō)：“可綱，你走一遭如何？”
何可綱站起身來(lái)道：“屬下當(dāng)盡全力?！?p> 祖大壽滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭。卻聽(tīng)高起潛道：“何可綱官居參將，擔(dān)任主使之職略顯官位低了些，這也罷了。席銘擔(dān)任副手，只是個(gè)千總職位，恐怕有損朝廷顏面。我看這樣，席銘即日領(lǐng)授都司之職，以都司之職擔(dān)任副使，便十分恰當(dāng)了?！?p> 聽(tīng)了這番話，在場(chǎng)之人除了吳三桂父子與席銘關(guān)系親厚，面露喜色之外，其余如宋偉、何可綱、左良玉、曹文詔等人都面露驚異之色。
何可綱道：“監(jiān)軍大人，席銘寸功未立，先受封賞。實(shí)在有違情理，況且他數(shù)月之內(nèi)連升幾級(jí)，也難以服人。”
席銘也急忙站起身來(lái)，道：“多謝監(jiān)軍好意，在下實(shí)在不能領(lǐng)受?！?p> 高起潛笑道：“你們緊張什么，我這是在為朝廷選拔棟梁之才。席銘屢立戰(zhàn)功，半年前在締盟大會(huì)上為朝廷爭(zhēng)光。一個(gè)月前又闖入敵營(yíng)，救出吳總兵。而且我聽(tīng)說(shuō)這一個(gè)月他擔(dān)任千總，帶兵十分出色，可綱，有這么回事嗎？”
何可綱道：“席銘帶的千人隊(duì)確實(shí)出色，可是如此升遷的速度，實(shí)在難以令人心服?！?p> 高起潛道：“我說(shuō)何參將，用得著這么死板嗎？我這樣做一是提拔人才，二是顧慮到朝廷的臉面。你們想想，席銘與察哈爾駙馬闊合臺(tái)是好朋友，這個(gè)關(guān)系你們誰(shuí)有。要席銘擔(dān)任副使，而他只是個(gè)千總，對(duì)方會(huì)怎么看我們，萬(wàn)一認(rèn)為我們心存輕視怎么辦？祖總兵，你說(shuō)對(duì)不對(duì)？”
祖大壽對(duì)席銘印象不差，況且監(jiān)軍太監(jiān)對(duì)人事任命有專斷之權(quán)。這個(gè)任命高起潛自會(huì)跟皇帝申請(qǐng)，自己不會(huì)擔(dān)上越級(jí)提拔之名。于是道：“髙監(jiān)軍說(shuō)的有一定的道理，此次出使察哈爾部是關(guān)乎國(guó)運(yùn)的大事，如果成功而還，本就應(yīng)該獎(jiǎng)賞。這樣就算是提前封賞了吧?！?p> 祖大壽表了態(tài)，其他人也就不再多說(shuō)什么了。這件事就這么定了，大家隨即散去。
對(duì)于高起潛來(lái)說(shuō)，近年來(lái)一直在關(guān)寧軍中扶植自己的嫡派勢(shì)力，尤其喜歡提拔能力出眾的少年將軍。比如吳三桂，就被他收為義子。而席銘也是因此沾光，平白無(wú)故晉升一級(jí)，不過(guò)也因此事給很多遼東系將領(lǐng)留下不好的印象。
臨出督師府，祖大壽又囑咐了一句：“席銘，出發(fā)時(shí)把你的千人隊(duì)帶上，這些人是可綱的屬下，也是你直接指揮的。使用起來(lái)比較順手?！?p> 席銘問(wèn)道：“千人隊(duì)全部前往？那其中執(zhí)掌火炮的神機(jī)營(yíng)士兵呢？是否要帶著火炮前往？”
祖大壽道：“又不是去打仗，帶著火炮做什么，讓那些人加入騎兵隊(duì)伍，好歹一千人的數(shù)量得夠的?！?p>