一轉(zhuǎn)眼，關(guān)外冰雪消融，花草繁茂，崇禎四年的三月到了，席銘跟從老薛頭學(xué)習馴馬與兵法已四月有余。
這一日，席銘忙著搬運馬場草料，老薛頭則在一旁給他講授火銃騎兵戰(zhàn)術(shù)。突然聽得號角之聲大盛，連綿不絕。席銘和老薛頭抬眼望去，遠處塵土飛揚，似乎是朝著寧遠方向而來。
不一刻，輜車營中一片嘈雜，腳步聲、呼喊聲響成一片。席銘和老薛頭對視一眼，心中都不免詫異，席銘問道：“老師，難道是敵軍來了？”這幾個月，老薛頭對席銘傾囊相授，席銘敬佩他的豐富學(xué)識，又感念他無私傳授，因此早改了稱呼。
老薛頭卻很冷靜：“或許，看看再說。”
又過片刻，管事督軍劉揚進來，看了看老薛頭和席銘，指著席銘道：“你，穿好軍衣、收拾整齊，一會在營前集合?！?p> 席銘答應(yīng)一聲，向前問道：“長官，外面怎么這么熱鬧，出了什么事嗎？”
席銘平時干活勤懇，跟軍營中管事關(guān)系都還不錯，劉督軍道：“聽說大明要和蒙古察哈爾部結(jié)盟，在寧遠城前舉行誓師大會。督師要求所有軍兵列隊”
席銘心想自己離開一線軍隊幾個月，如今連此等重要之事也不知曉，可謂消息不靈通之至，卻聽旁邊老薛頭嘿嘿笑道：“難怪只要年輕力壯的?！?p> 劉督軍瞥了他一眼，又轉(zhuǎn)向席銘：“趕緊收拾，馬上要列隊了?！闭f罷轉(zhuǎn)身離去。
席銘把身上的工作服脫去，換上一身軍衣，辭別老薛頭來到營門。不一刻，輜車營挑選的年輕精裝之士，列齊了隊伍，跟著帶隊的守備長官一起向?qū)庍h城下而去。
行進途中，席銘遠遠望去，只見寧遠城寬闊的城墻外已是黑壓壓的一片。而遠處約一里外，一支騎兵隊伍排列整齊，應(yīng)該就是前來締盟的蒙古軍隊。
等席銘所在隊伍進入陣列后，寧遠所有軍兵全部到齊?；疸|軍、炮兵、騎兵列隊在左，此乃寧遠最精銳部隊，旗幡招展、威風凜凜自不必說。槍兵、短刀盾牌兵、弓箭兵列隊在右，這些傳統(tǒng)部隊也挺胸疊肚、士氣高昂。席銘所在的后勤軍與工兵等全部站立在后列，由于人數(shù)眾多，顯得明軍整體規(guī)模宏大、氣勢磅礴。
一個干瘦老頭率領(lǐng)一干將領(lǐng)從城中快步走出。到了隊伍正前方，那老頭身后的一個身材魁梧，面留短須的中年將領(lǐng)走上前來，大聲道：“肅靜，肅靜！”
關(guān)寧軍軍紀很嚴，那將領(lǐng)喊話過后，十余萬人的隊伍立時鴉雀無聲。中年將領(lǐng)道：“兄弟祖大壽，很多人都認識我。今天召集大家來，想必你們的營官都做了傳達，那就是我大明王朝跟蒙古察哈爾部結(jié)成了聯(lián)盟，共同對付后金逆賊，因此召集大家舉行聯(lián)盟大會。下面請孫督師講話?！?p> 那個老頭走上前來，席銘遠遠望去，心想：這個干巴老頭就是鼎鼎大名的薊遼督師孫承宗，真是人不可貌相。再往后看時，參將何可綱站在第七八位的地方，席銘心想：那日若不是何將軍秉公辦事，自己恐怕早冤死在楊旭手下了。
孫承宗開始講話，他身材雖小，聲音卻很洪亮：“各位軍兵，各位將領(lǐng)，今日我們跟蒙古察哈爾部會盟，大家要打起精神來，給蒙古人展展我軍軍威。一會有騎射表演。大家的采聲要熱烈點，來，聽聽你們有多大聲？”
眾軍士齊聲呼喊：“好！”
這一聲可謂地動山搖。孫承宗滿意的點點頭，高喊一聲：“鳴禮炮，歡迎貴賓！”
城中三聲炮響，一里外的察哈爾部軍中響起號角，聲音蒼涼渾厚，為首的將軍令旗一揮，蒙古軍向?qū)庍h城而來。
蒙古軍大概有一千騎兵，每人都著統(tǒng)一皮甲，連戰(zhàn)馬都是一色的棗紅色蒙古馬，軍士統(tǒng)一是二十左右的精壯小伙，顯得兵強馬壯、精神百倍。
而大明方面則列全隊出迎，為了給蒙古軍留下深刻印象，孫承宗把所有家當都拿出來了，可謂下足了功夫。
席銘的注意力卻被蒙古人騎乘的棗紅色蒙古馬所吸引，按他如今的相馬素養(yǎng)，一眼就看出那些都是優(yōu)良的純種蒙古馬，不由心生羨慕之情。
察哈爾部帶隊將軍叫帖木罕，乃是察哈爾部大汗的弟弟，也是部落最高軍事長官。此人精通騎兵戰(zhàn)法且作戰(zhàn)勇猛，在對后金騎兵的作戰(zhàn)中也屢屢獲勝，因此頗為自負。此次察哈爾部與大明會盟，他是大大的不以為然。暗地尋思：自己部落在野戰(zhàn)中絲毫不懼后金，只有大明才在對陣后金時經(jīng)常慘敗，這個會盟顯然對大明有利，自己并沒有多少好處。
可是大汗已經(jīng)做出了決定，帖木罕也只得帶隊前來。他慢慢的縱馬走近，看著明軍的宏大陣容，嘴角閃過一絲冷笑，心想：人數(shù)倒是挺多，看起來烏泱烏泱的，就是不知道頂不頂用，說不定后金騎兵幾個沖鋒，這黑壓壓的一片就潰不成軍了。
孫承宗率領(lǐng)眾將迎上前來，帖木罕卻沒下馬，孫承宗已經(jīng)走到近前了，他才仿佛恍然大悟般跳下馬來，滿面堆笑的說：“孫督師親自迎接，在下不敢當啊?！?p> 按照兩國聯(lián)盟的禮儀，大明關(guān)外最高軍事統(tǒng)帥親自上前迎接，帖木罕應(yīng)該老遠就下馬恭候才對，可是他卻遲遲不動，可謂傲慢至極。明軍頓時一陣騷動，走在孫承宗后面的祖大壽朝著大軍做了個雙掌下壓的手勢，示意大家安靜。
孫承宗卻似乎毫不在意，他滿面笑容，上前拉住帖木罕的手道：“將軍遠來辛苦，貴部大汗愿意與我大明王朝聯(lián)合，共同對付后金那群忘恩負義之徒，幸甚至哉?！?p> 兩個人寒暄了幾句，攜手走到城門之下，早有軍兵擺上桌案和椅子，桌上堆滿酒食鮮果，孫承宗和帖木罕一起坐在正中，明帝國和蒙古察哈爾部的其它高級將領(lǐng)也分坐兩旁。
臺上高官就坐已畢，帖木罕一眼瞥見孫承宗下首坐著一個白凈無須之人，而剛才引見過的名將祖大壽卻坐在第三的位置，心中不免暗想：久聞大明有太監(jiān)監(jiān)軍之說，這個坐在次席之人莫非就是所謂的監(jiān)軍太監(jiān)。
正思慮間，軍兵已上前擺好香案和祭祀物品，一個頭戴高冠，身穿峨服的典禮司儀高聲喊道：“會盟儀式開始?！彼袑⒐俣济C然起立，孫承宗和帖木罕分別上前焚香祭灑。接下來按照雙方約定的儀程，是互換國書儀式。只聽那司儀喊道：“雙方交換國書。”
孫承宗一側(cè)身道：“有請高監(jiān)軍。”
那白凈無須之人正是大明關(guān)外監(jiān)軍，也即宮中位高權(quán)重的御馬監(jiān)太監(jiān)高起潛，他朝孫承宗一點頭，走上前來，從懷中掏出一卷黃絹，展開朗讀，聲音高亢尖利：“大明天子崇禎詔曰，今我朝……”
剛念到這，突然蒙古將領(lǐng)中一個響亮的聲音喊道：“且慢！”
眾人都很驚異，仔細看時，卻見蒙古將領(lǐng)中有一個約莫二十左右的少年將軍走了出來，朗聲道：“且慢舉行典禮，我有話說：”
孫承宗涵養(yǎng)雖好，也不免有些生氣，現(xiàn)在是多么肅穆的場合，會盟典禮說停就停，豈不如兒戲一般，他強壓怒火問道：“這位將軍是……”
帖木罕答道：“孫督師，這位是我察哈爾部的駙馬，也是我軍都先鋒闊合臺。闊合臺，你有什么要說？”闊合臺是帖木罕的侄女婿，雖然此刻行為頗為無禮，但帖木罕知其素來驕縱，況且又是自己的心腹愛將，因此并沒有怪罪，出征之前曾聽說闊合臺對此次會盟持反對態(tài)度，帖木罕也想聽聽他的想法。
闊合臺道：“孫督師請了，今日我察哈爾部與大明結(jié)盟，小將想知道這個盟約里誰服從誰?！闭f罷雙目直視孫承宗，在這個名震天下的薊遼督師面前，這個小將軍倒是一點也不怯場。
孫承宗沉聲道：“雙方地位平等?！?p> 闊合臺道：“可是世人皆知明朝幅員遼闊，兵多將廣。恐怕有人會以為我察哈爾部畏懼強敵，投靠明朝，做了明朝的屬國，這個臉我們可丟不起。”
孫承宗臉色微變，道：“依小將軍，該當如何?！?p> 闊合臺道：“在下愚見，雙方比試比試，看各自的戰(zhàn)力如何。如果察哈爾部戰(zhàn)敗，我們依仗大明照看，自然心服口服。如果明朝落敗，有現(xiàn)實戰(zhàn)例在此，也好堵住天下悠悠之口?！?p> 此話一出，祖大壽、吳襄、宋偉、何可綱等一干明朝將領(lǐng)都面色大變，闊合臺的潛臺詞是：如果大明落敗，聯(lián)盟之中就應(yīng)服從察哈爾部。這個所謂的比武可謂陰險至極。可是對方既然已經(jīng)提出比試，兩軍陣前十余萬人聽的真真切切，想要推脫恐怕很難。