大雪初停，官道上的行人不多。
元瑟背著錦兒行了個把時辰，著實有些累了，見前方不遠處有個草棚子，打算過去歇息一下。待走近，卻見草棚子里已經(jīng)三三兩兩的坐了些人。元瑟趕緊背著錦兒躲到了附近的大樹后面，小心翼翼的瞅了瞅草棚子里的人。
正對著官道方向坐著的是個年約四十上下的男子，面目端正，下顎一部短髯，說起話來帶著幾分豪爽氣。圍在他身邊的是幾個壯年男子，均是短打勁裝，看起來頗為干練。
背對官道而坐的是兩個壯年男子，一個魁梧，一個瘦小。元瑟看到這兩人頓覺眼熟，一細想，頓時臉色大變，慌忙轉(zhuǎn)身離開，卻見背后不知何時站了一個黑大個，正沖著他們獰笑?！靶|西，還想跑哪兒去？可是讓黑子我好找??！”
黑大個說話的功夫已是提著長木棍子上前，一棍子將兩人撂翻在地。元瑟和錦兒猝不及防下，雙雙滾地撲倒，壓倒了路旁一叢枯枝敗草，未融的積雪濺地兩人滿頭滿臉都是，模樣好不狼狽。
這邊鬧出這么大動靜，草棚子里的人也紛紛出來觀瞧，其中就屬那魁梧大漢和小個子男人走得最快。他們趕到黑大個身邊，指著倒在地上的兩個孩子，道：“黑子，怎的才賞他們一棍子，這可不夠解氣！”
說話的是那小個子，只見他從腰上解下一根皮鞭，恭敬的遞給那魁梧大漢，道：“大兄，這兩個小兔崽子著實可惡，害得我們大冷天東奔西跑的，差點凍死在雪地里，您心慈，就賞他們幾鞭子消消氣！”
大漢冷哼一聲，接過鞭子，惡狠狠地盯著那兩個孩子，隨手一抖打出一聲響亮的空鞭，嚇得元瑟和錦兒心肝兒一顫，小臉煞白。
方才坐在草棚子里的中年男子，也步出了草棚，遠遠見到這一幕，連忙高聲制止道：“三位也是堂堂男子漢大丈夫，怎得跟兩個孩子一般見識！”
與那中年男子同行的幾人也紛紛上前想要出手阻止。卻見一黑大個將手中的長木棍子一橫，攔住了諸人，不耐煩道：“莫要多管閑事！”
諸人見此人如此無禮，更覺氣憤，有幾人正準備出手要去奪那木棍，卻聽那躲在黑大個身旁的小個子男人出聲道：“你們不要輕舉妄動，我們只不過教訓兩個不聽話的小奴，幾位若是胡亂攙和，怕是不好吧！”
諸人聞言不禁有些猶豫，在唐代，家奴只是主人家的私產(chǎn)，生死由之，他們這些外人確實不能胡亂插手。
“我們不是小奴，他們就是想把我們賣了換錢！”一道稚嫩的童聲打破了此時的僵局。
手拿皮鞭的魁梧大漢聞言，登時大怒，用鞭梢指著那說話的男童，喝道：“你再胡說，小心我抽爛你的嘴巴子！”
“我們才沒有胡說，我是洛陽崇業(yè)坊王府的三娘子，他們綁了我，還想把我賣到揚州去！”錦兒見元瑟開口說話，立馬應(yīng)聲附和。
那魁梧大漢、黑大個和那小個子男人聽到錦兒的指控，頓時變了臉色。大漢惱羞成怒，揮起鞭子，對著錦兒兜頭打?qū)⑾氯ァ?p> 眼見著一條黑色長鞭，如毒蛇般躥了過來，錦兒嚇得小臉瞬間失去了血色，連哭泣都噎在喉嚨口做不得聲。說時遲那時快，只見元瑟突然從地上竄起，三兩步撲到錦兒身前將她一把抱住，頭背朝外硬生生抗下了大漢那結(jié)結(jié)實實的一鞭，只打得他皮開肉綻，鮮血淋漓。
耳聽得啪得一聲鞭響，錦兒卻只覺得周身一暖，眼前是元瑟那張慘白的小臉，五官都皺到了一起，豆大的汗珠混著殷紅的鮮血劃過他稚嫩的臉頰，一滴一滴的落在她的額頭，又順著鼻翼滑到唇邊。錦兒下意識的抿了下唇，一股帶著咸澀的腥味瞬間充斥了口腔。
元瑟不過苦苦支撐了片刻便一下子朝著雪地栽了下去，連帶著錦兒也被壓倒在雪地上。
錦兒不明白在這短短的一瞬到底發(fā)生了什么，她只知道元瑟流了好多血，一定特別特別的疼，疼得都沒了反應(yīng)，好像再也醒不過來了。她緊張地伸出小手死死地回抱著元瑟想要給他一些溫暖，就如元瑟給予她的，如此便不會感覺疼痛了。
錦兒還想出聲問他是否暖和了，可是一張嘴卻是哇的一聲哭音，豆大的淚珠瞬間打濕了兩人的衣襟。
凄厲的女童哭聲敲打著在場每個人的神經(jīng)。以中年男子為首的諸人頓生惻隱之心。他們惡狠狠地看向那三個罪魁禍首，心中暗恨這三人殘忍無道。只聽那中年男子號令眾人道：“是我鄭家人的，就不要放過這三個略賣他人骨肉的畜生！”
眾人聞言頓時義憤填膺，紛紛將大漢、黑大個和那小個子三人圍在中間，摩拳擦掌，準備好好教訓一下三人。
中年人走到錦兒和元瑟身旁，招手讓人拿來幾塊干凈的布帛，捂住了元瑟頭上出血較大的傷口。
“小娘子莫哭，這小郎君只是昏迷了，上完藥過幾天就沒事了！”中年人輕聲勸說著錦兒，待錦兒的情緒漸漸平穩(wěn)，便將元瑟從錦兒的懷中抱起，交給了一旁的隨從，吩咐道，“讓二郎給這孩子瞧瞧傷勢，務(wù)必好生照看！”
錦兒見元瑟被帶走，也想跟著起身，卻不防起得太急一個踉蹌便要撲倒在地。中年人眼疾手快的撈起錦兒，順勢將她一把抱了起來，溫言道：“莫擔心，他很快就會沒事的！”
“你發(fā)誓！”錦兒臉色慘白，一臉疲色，卻仍強撐著想要確認元瑟的安危。
“我發(fā)誓！”中年人認真的作發(fā)誓狀，語氣輕柔中帶著不容置疑的肯定。
錦兒聞言頓時放下心來，一陣強烈的疲憊感席上心頭，忍不住一頭栽在中年人的肩膀上，已是昏睡了過去。中年人不以為意，輕輕地拍著錦兒小小的脊背，似是一種無聲的安慰。
這兩個孩子不知遭了怎樣的罪，讓兩個如此幼小的孩子擁有那樣復雜的眼神，仇恨、憤怒、驚懼、不安。那男孩奮不顧身為女孩挨鞭子，卻是哼都未哼一聲，這是怎樣的意志和勇氣。不知道他們的父母知曉二人遭遇至此，會是如何的痛徹心扉。
中年人很是感慨了一番，又見懷里的女娃不安的蹭了蹭自己的脖子，稚嫩的小臉帶著一絲嬌憨，這讓他不禁想到了自己的女兒，輕拍的動作越發(fā)的溫柔。
另一邊，魁梧大漢、黑大個和那小個子被眾人揍得再無還手之力，紛紛抱頭鼠竄，鬼哭狼嚎之聲不絕于耳。到最后，三人連躲避的力氣也無，趴在地上猶如將死的蛤蟆，任憑拳打腳踢，痛呼聲幾不可聞。
“行了，將他們捆起來押送官府！”中年人發(fā)了話，眾人只好恨恨的收手，有那忍不住的就順勢再補上兩腳。
待眾人散開，只見剛才還生龍活虎的三個男子，如今是蓬頭垢面、衣衫襤褸、鼻青臉腫的癱在地上，若不是中年人叫停，只怕連半條命也剩不下來。
中年人姓鄭名云，江南人士，家中頗有資產(chǎn)，稱得上是江南巨富。他為人豪爽，又有一身文武雙全的本事，雖則他一介商戶考不得功名，卻是交游廣闊，家業(yè)在他手里也是蒸蒸日上，其為人處世頗為人所稱道。唯一的遺憾就是子嗣不旺，家有嬌妻美妾，卻只得兩個女兒。
鄭云派人通知了崇業(yè)坊的王家人，便將兩個孩子留在了附近驛站內(nèi)的客舍中休息，等著家人來接。他如今是路過洛陽，將要往長安辦事，故而留下幾個隨從照顧兩個孩子，自己則先行一步離開了。
洛陽城，崇業(yè)坊王府。
自一日前，王家的這位三娘子出走后，整個王家就亂成了一團。主母崔氏派出全府的家奴、護院滿洛陽城的找人，找了一天兩夜仍是未果。
家主王寔，乃太原王氏子弟，時任吏部員外郎，現(xiàn)如今在長安當差。
崔氏派了人去送信告知，只是這遠水解不了近渴，身邊也沒個能出主意的人，這讓崔氏很有些手足無措之感。眼見著家奴護衛(wèi)一波波的回來，卻都是無功而返，崔氏眉頭深鎖，心中越發(fā)焦灼。
次日午時過后不久，一夜無眠的崔氏終于等來了一個好消息。自洛陽城外來了個送信的人，說是王三娘子在洛陽通往鄭州的一處驛站內(nèi)休息，正等著家人去接。崔氏聞言喜出望外，她連忙帶著幾個家奴坐著馬車就跟著那送信人出了城。
一以路上，她細細的問了自家女兒的情況，聽說身體無甚大礙頓時安心不少，可又聽說她是遭人綁架差點被賣去了揚州，這心忽而又提到了嗓子眼，連忙吩咐家奴加緊趕路，恨不得立馬見到女兒才好。
客舍里，錦兒一覺睡醒就陪在元瑟身邊，鄭家隨從勸她吃飯她也不理。
元瑟自上午被鞭子打傷后就一直昏迷不醒，身上的傷口已被仔細包扎過，臉色仍舊蒼白，嘴唇上還殘留著被牙齒咬破后的血印子。
錦兒靜靜的望著他，眼里的淚珠兒欲落未落，心里卻在想：元瑟是不是生我的氣了，所以才一直不醒過來；是不是嫌我煩了，所以才一直不醒過來；是不是我太沒用不能保護他，所以才一直不醒過來……錦兒越想越覺得難過，實在忍不住了就張開嘴哇的一聲哭了起來。
一旁的鄭家隨從被她哭得慌了手腳。
卻在此時，門外突然闖進一群人來，為首的是個年輕的貴婦人，身后拉拉雜雜的跟著一群家奴。鄭家隨從正欲上前詢問，卻見那婦人徑直沖到錦兒跟前，她見錦兒淚流滿面、哇哇大哭，頓時心疼不已，忙一把抱起錦兒，連聲問道：“這是怎么了，可是哪里傷著了？”
此婦人正是見女心切的王家主母崔氏，她伸手抹去女兒臉上的淚珠，又緊張的上下打量，看女兒是否有礙。
錦兒見是崔氏來了，一下子收住了哭聲，抽抽噎噎地抿著小嘴，瞪著一雙淚花閃閃地大眼睛頗為不安的瞅了瞅崔氏的臉色，見她一臉著緊地為自己抹淚，又語出關(guān)懷，就忍不住往崔氏的懷里靠了靠，聞著崔氏身上熟悉的味道，輕聲喚了聲阿娘。
“怎么哭得這么厲害，是哪里不舒服嗎？”崔氏拍了拍依偎在自己懷中的錦兒，想要將她放下來，再仔細查看一番。
錦兒沒有回答崔氏的問話，見她要將自己放下，就用小腦袋蹭了蹭崔氏的脖頸，小小聲道：“阿娘，您好久沒抱錦兒了！”
崔氏聞聽錦兒的呢喃，心中頓時泛起一絲酸澀，眼圈微微泛紅。
崔氏是世家大族出身的千金，從小受的是禮儀教化，三從四德的熏陶。自嫁入王家后，便自動進入了當家主母的角色中，家中各項事務(wù)被她打理的井井有條，對家中的奴仆婢女都有嚴格的禮儀規(guī)矩要求，若有發(fā)現(xiàn)違規(guī)逾禮者定是要被逐出王家大門的?？梢哉f王家在她手里被調(diào)教的門風很是嚴謹。
她對幾個兒女的教養(yǎng)也是如此，從小就要求他們恪守禮儀，不能有逾矩之舉。所以，錦兒自三歲后就沒有再獲得母親的任何溫言細語，取而代之的是喋喋不休的禮教規(guī)矩。
而錦兒從小就是個活潑性子，愛玩愛鬧，闖個禍什么的都是家常便飯。崔氏對此頗為頭疼，幾次勸說無效后就轉(zhuǎn)為訓斥責罵，還請了個從宮里出來的禮儀嬤嬤來調(diào)教女兒，一旦錦兒胡鬧惹事，那嬤嬤也不客氣，拿著藤條就打。
每每在這個時候只有錦兒的乳母喬氏出面護著，連帶著喬氏也挨了不少打。因此錦兒對喬氏的感情更勝于自己的母親。
可就在前不久，喬氏突然患了疾病，咳嗽不止、手腳乏力，據(jù)大夫說是得了肺癆。這肺癆是極易過人的，而且沒有醫(yī)治痊愈的可能，相當于絕癥一般。崔氏不敢繼續(xù)將她留在女兒身邊，連府里也不能呆著，可又念在她照顧女兒盡心就在府外給她安置了一處住所。
喬氏在洛陽沒甚親人，崔氏就派了幾個得力的家奴過去照顧。只是這樣一來，錦兒就不樂意了，哭著鬧著一定要讓喬氏回來，就算嬤嬤拿著藤條威脅也是無用。崔氏只好誆說是喬氏回家省親過不了幾日就會回來，這才算是把錦兒勸住。
小錦兒在家里板著指頭數(shù)著日子，可喬氏卻是左等也不來右等也不來，這可把錦兒急壞了，于是她決定自己去找她的阿喬。
“阿娘，錦兒很想阿喬。”
“錦兒，要聽話……”崔氏看著女兒濕漉漉的大眼睛滿是希冀的望著她，心頭一軟，到了嘴邊的話又咽了回去，轉(zhuǎn)而點頭道，“好，阿娘帶你去看她。”
錦兒聞言高興的手舞足蹈，兩只小胖手摟著崔氏的脖頸，小腦袋用力的蹭了蹭崔氏的臉頰。錦兒的親昵勁兒也讓崔氏心里很是歡喜，她抱著錦兒又掃了一眼床上昏迷不醒的男孩兒，疑惑問道：“這孩子是誰？”
聽到問話，錦兒立馬想起了差點被她遺忘的“小戰(zhàn)友”，看著元瑟孤零零的躺在床上，心里又難過起來，眼圈開始泛紅，回道：“阿娘，他是元瑟，他把錦兒從壞人手里救出來，又為錦兒挨了一鞭子，他跟阿喬一樣，對錦兒可好了！可是現(xiàn)在我如何喚他，就是不醒過來！”說著說著，錦兒又抽泣起來。
崔氏連忙安撫了錦兒，有些歉意的看向站在一旁一直插不上話的鄭家隨從，將事情的前因后果又細細的詢問了一遍。聞聽鄭家老爺鄭云仗義出手救了兩個孩子，心里自是感激不已，連連表示等鄭家老爺回轉(zhuǎn)洛陽，一定要當面好好酬謝一番。
洛陽城東側(cè)的建春門里，幾個兵卒看見那去而復返的王家馬車，心里有些嘀咕，只是這權(quán)貴人家做事卻不是他們幾個小小卒子可以過問的，見馬車里的貴婦人露了個面，也未做檢查立馬放行通過。只是他們并不知道，此時的馬車里已經(jīng)多了兩個孩子。
元瑟一直未曾醒過來，身上也隱隱有發(fā)熱的癥狀，情況很是不好，崔氏立馬決定先帶孩子回城看醫(yī)生。又問錦兒這元瑟的住址和父母情況，錦兒只給了崔氏茫然的一個搖頭，卻是一問三不知。