一個(gè)看似領(lǐng)頭的女子招呼道：“快救助受傷的姐妹?！北娕@才回過(guò)神，七手八腳的忙將起來(lái)，一連串的止血，上藥，裹傷。最后一點(diǎn)人數(shù)，兩人戰(zhàn)死，十余人受傷。其中幾個(gè)年齡小的女弟子已自忍不住啜泣落淚。
領(lǐng)頭女子怒道：“哭什么哭？日后我等自然要找這幫賊子報(bào)仇的。身為七秀坊弟子，都堅(jiān)強(qiáng)些。”話雖如此，可她亦是眼圈泛紅，強(qiáng)忍悲痛。
旁邊一個(gè)女弟子擦了眼淚道：“林師姐，這次鹽湖寨竟敢公然來(lái)劫，此事非同小可，應(yīng)當(dāng)速速稟報(bào)坊主為是?！?p> 林師姐點(diǎn)頭道：“咱們七秀坊與鹽湖寨向來(lái)井水不犯河水，這次的劫船想來(lái)事出有因。”說(shuō)完轉(zhuǎn)身掃了葉隨云一眼，拱手道：“多謝這位壯士出手相助，不敢請(qǐng)問(wèn)高姓大名？”
葉隨云忙回禮，憋著嗓子道：“丐幫弟子二么，所謂武林同道，路見(jiàn)不平拔刀相助，那自然是應(yīng)該的。這位姐姐不用客氣啦。”音調(diào)故意扯的又高又長(zhǎng)，好似耍無(wú)賴一般，而話語(yǔ)不倫不類(lèi)，就是怕對(duì)方生出疑心。果然那林師姐聽(tīng)的眉頭直皺，生出厭惡的神情。
那第一個(gè)被葉隨云救下的女弟子名叫舒小語(yǔ)，年芳十六，她對(duì)著葉隨云戲謔道：“小乞丐，我?guī)熃阒皇强蜌庖幌?，就你這點(diǎn)本事，剛才莽莽撞撞的，差點(diǎn)就將小命丟了，還大言不慚叻?！闭f(shuō)完笑出聲來(lái)，旁邊一眾女孩子也都忍不住笑起來(lái)。
葉隨云還未答話，舒小語(yǔ)又道：“不過(guò)，看在你這么點(diǎn)本事，還敢沖上來(lái)幫忙的份上，我們也承你的情啦。”說(shuō)完調(diào)皮的一福。
葉隨云搖頭晃腦道：“這算個(gè)啥，我的本事還沒(méi)使出來(lái)呢，不然哪兒會(huì)有幾個(gè)漏網(wǎng)之魚(yú)，定然全部拿下。”眾人更是哄笑不止。
林師姐也懶得再搭理這小丐，忙著指揮師妹們開(kāi)始收拾甲板。她本對(duì)剛才眾賊人莫名其妙的昏死過(guò)去心存疑慮，懷疑是這個(gè)后來(lái)沖上的乞丐暗中做了手腳，可等到此人一開(kāi)口，哪里像是深藏不露的高手，根本就是個(gè)半癲半傻的叫花子，因此也不再以禮相對(duì)?？蓞s對(duì)于己方這幫人能擊退來(lái)犯強(qiáng)盜更是想不明白。
葉隨云拉住舒小語(yǔ)一問(wèn)才知，林師姐名喚林憶如，這次乃是帶領(lǐng)一干年小的師妹們采買(mǎi)物資而歸。要知道七秀坊中全是女子，生活所需之物自然也不能馬虎隨便，就像什么胭脂水粉，錦布絲綢，甚至油鹽米面等等，每隔一段時(shí)間就要出外大批購(gòu)置。因?yàn)榇耸虏o(wú)艱險(xiǎn)，因此往往都由年輕弟子負(fù)責(zé)。哪知這一回在返還途中，卻突遭鹽湖寨水賊的攔劫，眾弟子均抽出隨身攜帶的兵刃，和強(qiáng)盜們鏖戰(zhàn)了足足半日，如果不是葉隨云看見(jiàn)陽(yáng)寶哥拾到的鞋子后趕來(lái)，這些七秀弟子的后果不堪設(shè)想。
葉隨云擠眉問(wèn)道：“這幫子強(qiáng)盜是什么鹽湖寨，那是什么來(lái)頭？等我得閑了，召集兄弟去把他們踏平了?！?p> 舒小語(yǔ)道：“他們本是無(wú)鹽島水賊的分支，安扎在靈蛇島。距離七秀坊只幾個(gè)時(shí)辰的船程，不過(guò)是群烏合盜賊，從不敢對(duì)七秀有半分侵犯，這回竟敢張狂攔劫，等稟明了坊主，我們定要去問(wèn)問(wèn)無(wú)鹽島是怎么管教手下的?！闭f(shuō)完恨恨不已。
葉隨云聽(tīng)她說(shuō)完，心道：“只怕這事和無(wú)鹽島脫不了干系，這姑娘還想去問(wèn)？”再一想，正好自己要從無(wú)鹽島著手查明崔家血案，借機(jī)和七秀坊合作也未嘗不可。
舒小語(yǔ)蹙眉道：“二么，你多久沒(méi)洗澡啦，一股子臭味要把人熏死呀?！闭f(shuō)著用袖子左右亂揮。
葉隨云嘻嘻一笑道：“咱們丐幫的英雄那都是這個(gè)味道，你這丫頭不識(shí)貨呀?！?p> 林憶如走過(guò)來(lái)道：“多謝這位壯士相助，七秀坊不便接待男客，咱們就此別過(guò)?！痹掚m客氣，可語(yǔ)氣微冷，透著一股不耐煩。
葉隨云心中失望，看來(lái)暫時(shí)難以借助到七秀的幫忙了，便道：“好說(shuō)，好說(shuō)，那就再會(huì)吧?！闭f(shuō)罷跳下船，借著水賊遺留下的小舢板跳回來(lái)時(shí)的小舟。楊老三見(jiàn)他回來(lái)，驚魂未定道：“二么，你膽子也忒大了，這種閑事那也是管得的？若不是這些七秀弟子了得，你這小命還要不要了？”
葉隨云笑了笑沒(méi)有說(shuō)話，心中發(fā)愁往后該如何著手調(diào)查，通過(guò)這回的事來(lái)看，無(wú)鹽島實(shí)非什么好相與的地方。
這時(shí)七秀坊的貨船也開(kāi)拔了，上面一個(gè)聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)道：“二么，以后不要充好漢，等練好了本事再說(shuō)，不然小命都沒(méi)了。”抬頭一看，正是舒小語(yǔ)，笑嘻嘻站在船舷旁邊和自己揮手告別。
葉隨云心想：“這小姑娘當(dāng)真有趣，看來(lái)還真是把我當(dāng)朋友了?！币灿昧]揮手，直到大船消失在視線外。
楊老三問(wèn)道：“二么，你接下來(lái)要去哪里？老頭子這就要回家了?！比~隨云一時(shí)木訥，竟不知該去哪里。就聽(tīng)楊老三接著道：“你我總算有緣，看你怪可憐的，要不就隨我一起回家吧?！币粏?wèn)才知，原來(lái)?xiàng)罾先易P(yáng)州城以東二十多里的青蘿島上，與七秀坊離得很近，只不過(guò)一個(gè)在島北，一個(gè)在島南，相距不過(guò)一個(gè)時(shí)辰的路。葉隨云欣喜道：“我正無(wú)處安身，如此有勞楊老爹了?！睏罾先Φ溃骸暗故菦](méi)什么麻煩，只是你是不是該洗個(gè)澡了？”二人都笑了起來(lái)。
待來(lái)到楊老三家時(shí)，葉隨云也確是怕人家嫌棄，可自己這身偽裝是絕不肯洗掉的，因此堅(jiān)持要住在柴房中，楊老三也就答允了。想起剛才來(lái)時(shí)，看到村外不遠(yuǎn)處矗立著幾尊石頭雕像，顯然是新近打造，卻還沒(méi)有完工，葉隨云忍不住問(wèn)了起來(lái)。
楊老三點(diǎn)起旱煙，說(shuō)道：“半年之前，來(lái)了很多女人，自稱是什么紅衣教的，說(shuō)是為了彰顯教義，要在此行善布施，拯救世人。因此專(zhuān)門(mén)請(qǐng)了很多工匠在村外打造神像?！比~隨云心中一凜，暗想：“又是紅衣教。”
楊老三忽壓低聲音道：“可是半月之前，那批打造石像的工匠突然全部一夜暴斃，死了足足二十多人呀?！?p> 葉隨云驚道：“全死了？怎么死的？沒(méi)有報(bào)官嗎？”
楊老三道：“當(dāng)然報(bào)了，可是查不出死因，只得作罷。后來(lái)人們說(shuō)那是冤魂索命，是惡鬼把這些工匠殺死的?！睏罾先f(shuō)完驚恐的看看窗外，囑咐道：“二么，你晚上沒(méi)事可千萬(wàn)別出去瞎溜達(dá)，當(dāng)心碰上什么不干凈的東西?！比~隨云點(diǎn)頭答應(yīng)，可心里卻絕不相信什么冤魂索命的無(wú)稽之談，思量此事定然又同紅衣教有關(guān)，這個(gè)邪門(mén)教派在哪兒出現(xiàn)，哪里就不得安寧。他好奇心起，打算夜里去看個(gè)究竟。
吃了晚飯，葉隨云就在柴房中打坐，好容易等到初更時(shí)分，月上半天，悄悄溜出楊老三家，朝村外而去。走了將近一袋煙的功夫，來(lái)到白天見(jiàn)到石像的地方，此處離村子已經(jīng)有一段距離，周?chē)谴笃挠筒颂?，幾尊未完工的石像靜靜豎在黑漆漆的夜色之中，聯(lián)想楊老三今日所說(shuō)的事，讓人禁不住有些害怕。
葉隨云深深呼了口氣，收斂心神，圍著石像仔細(xì)查看起來(lái)，希望找到些什么線索。忙了半天卻是一無(wú)所獲，他無(wú)奈坐下，心中想到：“這里的事兒處處透著古怪，紅衣教也扯進(jìn)來(lái)了，不知他們和無(wú)鹽島有沒(méi)有什么關(guān)連，又為何造這些石像?！边呄脒呌檬秩ッ赃叺氖?，忽的心覺(jué)有異，連忙凝神再摸，只覺(jué)石面的紋路有些不對(duì)。仔細(xì)查看才發(fā)覺(jué)，石頭表面是一道道橫七豎八的刮痕，就好像用刀不停的亂砍在上面。而奇怪的是這些砍痕的紋路卻又不是兵刃的半弧或平鑿形狀，而是好像水波一樣上下波動(dòng)彎曲的痕跡。葉隨云心下犯了嘀咕，想不通這是用什么工具或者說(shuō)何種武器造成的，這些紋理雜亂無(wú)章，到處都是，不可能是工匠刻意雕的。
這時(shí)突然聽(tīng)到兩個(gè)人的腳步聲由遠(yuǎn)及近而來(lái)，葉隨云不自覺(jué)一慌，連忙四下張望，發(fā)覺(jué)這里除了幾座石像，只有大片大片的油菜田。他急中生智，一矮身子縮進(jìn)了油菜地里。
不一會(huì)兒，就聽(tīng)那兩人來(lái)到近處停了下來(lái)，一個(gè)女人膩聲道：“你這幾日死去了哪里，也不來(lái)瞧瞧人家，以慰相思？”
葉隨云聞言大是失望，他本以為這時(shí)到此的人興許會(huì)帶來(lái)什么線索，甚至就是殺人兇手也不一定，哪知不過(guò)是趁夜談情說(shuō)愛(ài)之人。此時(shí)他心中失望之余，還夾雜著尷尬，想到自己躲在旁邊偷聽(tīng)人家情人間的悄悄話很是不好，可又不能站起離開(kāi)，只好匍匐在地，硬著頭皮繼續(xù)聽(tīng)。
那男的開(kāi)口道：“我這不是來(lái)了嗎？這可有的你說(shuō)嘴了?！?p> 此人一出聲，葉隨云立即聽(tīng)出他就是前日在揚(yáng)州城妓院中那個(gè)‘歐陽(yáng)兄’，心知這人不是什么好東西，竟然到了這里，卻不知這女子是什么人，竟然和他胡混在一起。
之后就聽(tīng)二人一大堆的情話細(xì)語(yǔ)，親親愛(ài)愛(ài)只把葉隨云聽(tīng)了個(gè)面紅耳赤，不知所以。雖然對(duì)其中大多都不解其意，卻也覺(jué)得頗為新鮮。
而那歐陽(yáng)兄顯然正在上下其手，便要褪去女人的衣衫，卻聽(tīng)那女子道：“不可如此，被人看見(jiàn)可怎么辦？”歐陽(yáng)兄道：“這個(gè)時(shí)候誰(shuí)會(huì)來(lái)此？你也太小心了?！?p> 女子警惕道：“我到此和你相會(huì)已是冒險(xiǎn)之極，若是被壇主知道可就糟了。等這里的事情解決，自然有的是機(jī)會(huì)。你也用不著這般心急?！?p> 歐陽(yáng)兄顯然意猶未盡，卻也不得不停手，說(shuō)道：“你早已是我的人了，何必如此慌張，誰(shuí)會(huì)知道我們?cè)谶@里。真?zhèn)€膽小。”
女子道：“云書(shū)，你也知道紅衣教的規(guī)矩，要是被知我已失身與你，你我二人可真的死無(wú)葬身之地了?！?p> 葉隨云一驚，暗忖：“這女人竟是紅衣教的，不知她在怕什么？恩，這男的叫歐陽(yáng)云書(shū)?！?p> 待兩人又說(shuō)了幾句情話后，便即匆匆離去。葉隨云這才從田里站起身，心想：“歐陽(yáng)云書(shū)此人顯非正人，這紅衣教女子看來(lái)也不怎么樣，真是物以類(lèi)聚?！毕胂胱约好α税胍?，毫無(wú)收獲，卻躲在菜地聽(tīng)人家幽會(huì)，當(dāng)真哭笑不得。只得又偷溜回楊老三家柴房，一覺(jué)睡到天明。
之后的幾天，楊老三還是每日里去揚(yáng)州城擺渡掙錢(qián)，葉隨云便跟著去幫忙，搖櫓牽繩，極是勤快，他心里想的是，或許從來(lái)往客商處能打探到什么蛛絲馬跡也未可知，總好過(guò)現(xiàn)在這般茫無(wú)頭緒。幾天下來(lái)，撐船的本領(lǐng)倒也長(zhǎng)進(jìn)了不少，愈是熟練。而楊老三倒也樂(lè)得輕松，往往只是坐在艙中陪行客打磕聊天。葉隨云既擔(dān)心自己影響到客人，又怕不定被誰(shuí)認(rèn)出，因此從來(lái)都只是抱著竹竿待在船尾，一言不發(fā)。暗地里卻靜靜傾聽(tīng)，希望能得到有用的消息。
如此過(guò)了幾日，這天剛一放亮，碼頭上來(lái)了一伙乞丐，七，八個(gè)人，其中帶頭的是個(gè)四十多歲的中年漢子，上唇留著一字胡，濃眉豹眼，穿的倒是干干凈凈，與其余眾人很不相稱，只是衣服不起眼的地方打著幾個(gè)小塊補(bǔ)丁，肩膀上掛著八只小口袋。這些人說(shuō)是要前往青蘿島，付了渡錢(qián)后，葉隨云便支開(kāi)竹槳，駛離碼頭。
那帶頭之人忽然朝葉隨云問(wèn)道：“小兄弟可是丐幫中人，我瞧你的打扮可不像個(gè)船家呀？”
葉隨云忙回道：“正是，我叫二么，是剛剛加入丐幫的弟子?！币恢笚罾先又溃骸八俏掖蟛@些日我無(wú)事便來(lái)幫他的忙?！?p> 那漢子點(diǎn)頭道：“好，是自家人，那我就放心了?！?p> 旁邊一個(gè)乞丐介紹道：“我們都是揚(yáng)州分舵的，這位是步流明副舵主，小子，你是那個(gè)分舵的？”
葉隨云忙對(duì)步流明躬身行了一禮，回道：“見(jiàn)過(guò)副舵主，我也應(yīng)該是揚(yáng)州的吧，只是還沒(méi)正式拜入幫會(huì)，我老大叫阿不，他說(shuō)等過(guò)個(gè)一年半載的再引薦我?！边呎f(shuō)邊裝出一副驕傲的樣子，心中卻有些不解這個(gè)副舵主穿的這么干凈，看來(lái)丐幫中人也不都是真的乞丐，就好像自己一樣。
幾名丐幫弟子撫掌大笑起來(lái)，其中一人道：“這阿不小家伙竟然也開(kāi)始收小弟了，真是長(zhǎng)大了。”眾人更是忍俊不禁。
步流明微笑道：“好啦，都是自家兄弟，大伙就別取笑了，言歸正傳吧?！北娙诉@才收斂笑容，安靜下來(lái)。步流明道：“經(jīng)過(guò)幫中兄弟幾日的連番打探，幫主依然毫無(wú)音訊，想來(lái)現(xiàn)在應(yīng)該已不在揚(yáng)州城了?！?p> 葉隨云聞言不動(dòng)聲色，面容平靜，一會(huì)兒看天，一會(huì)兒看湖，似乎對(duì)他們的說(shuō)話并不在意，心里卻是思潮起伏，暗忖：“在沒(méi)有找到崔家滅門(mén)的真兇之前我決不能暴露身份，怎么現(xiàn)在會(huì)來(lái)了這么多幫中兄弟在找我？”
步流明接著道：“我等接到本幫林長(zhǎng)老的密令，務(wù)必要盡快找到幫主，保護(hù)他周全。這幾日揚(yáng)州的兄弟們已經(jīng)分了好幾撥人下去四處打探，可幫主始終是渺無(wú)音訊。”
原來(lái)林誠(chéng)雖然接到了葉隨云差阿不帶回去的口信，可是思前想后，他終是放心不下，思量葉隨云雖然武功高強(qiáng)，卻是年紀(jì)太輕，擔(dān)心他無(wú)法應(yīng)對(duì)這里的困境，最后還是給揚(yáng)州分舵下了令，要求他們?cè)诓惑@擾官府的情況下，找到葉隨云，保護(hù)他的安全并從旁協(xié)助，總好過(guò)讓幫主一個(gè)人涉險(xiǎn)。揚(yáng)州分舵接到命令后，多方查探，卻始終無(wú)法找到葉隨云，因此今日由副舵主步流明帶領(lǐng)幾名舵中好手前往七秀坊所在的青蘿島，希望能夠?qū)さ綆椭鞯嫩欅E。葉隨云心中卻是百般無(wú)奈，想這個(gè)林大哥真是好心幫倒忙，這么多人滿揚(yáng)州的折騰，自己反而更容易暴露，束手束腳什么都干不了。一丐問(wèn)道：“幫主會(huì)不會(huì)已經(jīng)離開(kāi)這里了？”
步流明搖頭不決道：“我方始也是這么認(rèn)為，可林長(zhǎng)老在信中寫(xiě)得明明白白，幫主現(xiàn)在絕沒(méi)有離開(kāi)江南，至于何以這么肯定我們就不得而知了?！迸赃叺臈罾先橹禑煷溃骸案魑缓脻h，容我小老兒說(shuō)一句吧?！彼腥硕疾唤み^(guò)頭看著他，只聽(tīng)楊老三道：“你們幫主如此人物，出了這么大的事，他絕不會(huì)一走了之的，否則豈非要永遠(yuǎn)背負(fù)著殺人滅門(mén)的罪名嗎？因此他定要留在這兇案發(fā)生之地，將事情查個(gè)水落石出才算完。”
步流明抱拳道：“老丈有見(jiàn)識(shí)，說(shuō)得極是。敢問(wèn)老丈可有什么線索？”
楊老三搖頭道：“我一個(gè)劃船的老頭子能知道什么線索，不過(guò)是每日同過(guò)往客商閑談，這才知道點(diǎn)事。”說(shuō)完又開(kāi)始吧嗒吧嗒吸著旱煙，不再言語(yǔ)。葉隨云知他膽小，怕惹來(lái)是非，因此不愿多說(shuō)。
步流明也不再多問(wèn)，只是繼續(xù)討論接下來(lái)的尋人計(jì)劃，卻不知要找的人就坐在身邊的船板上。其中一丐憂心忡忡道：“現(xiàn)在江湖上到處都在聲討丐幫，要我們將幫主交出去，這次的事情的確影響太大了?！?p> 步流明道：“不必?zé)?，我?jiān)信此事必有真相大白的時(shí)候，到時(shí)自會(huì)還幫主清白?！北娙硕键c(diǎn)頭稱是。
又過(guò)良久，小舟?？吭谇嗵}島渡頭，眾人紛紛下船。忽見(jiàn)人們?nèi)齼蓛?，一路小跑著?jīng)過(guò)碼頭，好似著急看什么熱鬧一般。楊老三叫住一人道：“四子，你們這是做啥去，急急忙忙的?！痹瓉?lái)是同村的牛四。
只聽(tīng)牛四道：“快去看，七秀坊和紅衣教干起來(lái)了，現(xiàn)在就在前面杠著呢。”說(shuō)完頭也不回的跑了。步流明聞言道：“我們也去看看發(fā)生了什么事?！闭泻舯娙艘搽S后趕去。
葉隨云心頭一動(dòng)道：“楊老爹，我們也去瞧瞧?！?p> 楊老三搖頭道：“這打打殺殺的，有什么好看的，小心惹禍上身呀?！?p> 葉隨云知他怕事，便道：“那老爹先回去，我看看就回。吃飯不用等我啦?！币布泵Τ顺钡姆较蛉チ?。楊老三咕噥道：“年輕人愛(ài)瞧熱鬧，不知危險(xiǎn)?！闭f(shuō)著搖頭不已。