當一顆石子投入水中，整個湖面都會抖動起來。
“我的次子，你讓我很失望。”鋪著紅色錦緞的椅子上，一個面白無須的中年男子倚著把手，看著正戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪在地上的艾德蒙。
克拉克咬了咬牙，一聲不吭，汗水從他的頭上、后背上涌出，流淌過因為鞭笞而產(chǎn)生的傷口，讓他的神色猙獰起來。
“更可悲的是，你直到現(xiàn)在都不明白，自己錯在什么地方。”影子伯爵弗洛倫薩雙眼冰冷地看著他的孩子，就像是看著棋盤上的棋子。
“我不該主動交好白水城，嘶?！笨死艘婚_口，便忍不住發(fā)倒吸涼氣。
“弗洛倫薩之所以能被稱之為影子，就是因為我們從來都不主動介入任何事端?！备ヂ鍌愃_伯爵點點頭，緩緩說道，“影子只隨著光與物的變換而變化，從不主動移動。絕對中立的影子，才是最好的影子?！?p> “可是，父親……”克拉克神色一動，想要說些什么。
“但是你也有你的理由。”弗洛倫薩伯爵的話風一轉，“至少，你看到的比查爾德家的那個嫡子要多的多?！?p> 克拉克不動聲色地抬起了幾分身子，“山民、精靈、矮人組成的軍隊，再加上白水城的寂靜丘陵……”
“凌亂丘陵和白水城，已經(jīng)連成了一片，只要經(jīng)營得當，白水城就不必受人口的制約，而凌亂丘陵的三族也會失去空間的桎梏?！案ヂ鍌愃_伯爵說著，一邊從椅子上站起，“而在更遠的方向上，薩爾敏薩雖然已經(jīng)沉沒，但是它的殘骸仍漂浮在海面上，它掀起的漩渦仍未停止?！?p> “就是如此?！?p> “即便如此，這也不是你去交好那個白水城的理由?！备ヂ鍌愃_呵斥道，“更何況，她身體中一半的山民血脈會讓她舉步維艱。”
克拉克突然笑了，“父親，我要交好的并不是那個人，而是她身邊站著的那個人啊?！?p> “弗洛倫薩的祖上在最后一刻選擇了蘇綸大公，成為了開國伯爵，那么如果早一點做出決定，又會怎么樣呢?！?p> “……”弗洛倫薩伯爵看了看克拉克，“你是我最聰明的兒子，也是我最看重的一個?！?p> “我大概可以猜到?！?p> “聰明既能帶來福報，也會帶來禍患，弗洛倫薩必須保持中立?！?p> “父親！”
“但是克拉克可以做出抉擇?！彼麖膽牙锶〕鲆幻逗谏偞涞牧钆?，“去吧，守成的事情就該由長子去執(zhí)行，次子只要負責開拓就好了?！?p> “父親……”
克拉克低吟著，站起身，從一旁的仆人手中接過自己的外套，轉身離開。
“謝謝?！?p> 直到他的身影徹底消失之后，弗洛倫薩伯爵才說道：“出來吧。”
“主人?！币粋€渾身被黑色布匹包裹的人憑空出現(xiàn)在屋子的角落之中，“為什么要讓小主人去，白水城現(xiàn)在太過……”
“危險。”弗洛倫薩獨斷地打斷了他，“康尼·格洛利亞并非沒有盟友，只是他的敗亡太過迅速，以至于那些家伙完全沒有用上力，而羅德那個老家伙的孫女的身份也實在是一個問題?！?p> “那為什么？”
“等到他經(jīng)歷過這種局面，只要不死，就絕對可以執(zhí)掌弗洛倫薩家，甚至，做得比我更好。無論這一場冒險成功、還是失敗?！?p> “可是，長公子……”
“如果他不在妓院里喝醉的話，說不定還有那么幾分機會?！备ヂ鍌愃_的眼中毫無波瀾，“一日為影，終身為影，喝醉的影子，離消散之日，還有多少時間呢?！?p> 黑影消失了，就像是他出現(xiàn)時那樣。
……
“白水城、精靈、山民、矮人。”在一所大廳內，一張巨大而粗略的地圖被幾個仆人費力地釘在了墻上，“羅德那個老狐貍，可真是下了一手的好棋?！?p> 查爾德家的家主手持著鑲嵌著白寶石的手杖，從寧靜港到安博爾再經(jīng)過凌亂丘陵，最后抵達了白水城。
“這么遠的距離，他憑什么跨越？”他喃喃自語道，“我的嫡子，你說，他憑借著什么聯(lián)結了這么多凌亂的勢力，或者這些弱小的勢力之間，本來就有某種冥冥中的聯(lián)系？”
“他的劍很快……”艾德蒙思索了半天，才訥訥道。
“一柄劍能夠殺多少人，又能征服多少土地？”查爾德侯爵不悅地看著自己的兒子，“他能夠將這些勢力聚集在自己的麾下，足以說明他有口才和領導力。他本來能夠成為一個出色的外交家的?！彼f著，嘴角露出一絲冷笑。
“本來？”
“失去生命的人當然不能成為亡靈以外的職業(yè)?！辈闋柕潞罹裟﹃约旱氖终?，“他確實很出色，可惜卻犯了三個致命的錯誤。”
“第一，他不該選擇白水城作為根基，那里的貧瘠甚至養(yǎng)活不了多余的人口?！?p> “第二，他不該讓一個山民血脈的女人來掌握白水城，那會成為各大勢力群起而攻的最好借口?！?p> “第三……”
“第三呢？”艾德蒙立刻問道，他清楚自己父親的那些心思，別人主動詢問，無疑會讓他有種滿足感。
“蘇綸不需要太多的變數(shù)！”他拄著手杖的樣子，確實有種權威的味道?！皽蕚鋺c祝你的婚禮吧，還有你弟弟的。愛德華子爵的女兒聽說是個美人，泰倫伯爵的女兒也很……嗯……健美?！?p> “就我所知，父親，愛德華子爵的女兒才十歲，泰倫伯爵的女兒能拽住九頭牛?！卑旅筛杏X自己的父親一定是瘋了，只有瘋子才會想出這么讓人頭疼的聯(lián)姻計劃。
“彩禮還在籌備中，不過這并不要緊，你可以帶著禮單前去?！辈闋柕虏魧⑹终仍诘貓D上輕輕點了兩下，“記得，你的目的地在這兩處地方?！?p> 艾德蒙瞬間明白了自己父親的念頭。
這兩位實地貴族的領地，正橫在查爾德家與白水城之間。
“局勢已經(jīng)到了這個地步了嗎？”艾德蒙頓時有些失魂落魄起來。
“整個王國就是一座復雜的天平，任何一個新增的砝碼都會影響它的平衡?！辈闋柕虏粲冒讓毷慕窃诘貓D上刻畫著，“查爾德家族的使命就是維持蘇綸的平衡，直到……”
“直到？”
“直到無法挽回。”查爾德淡淡地說道，“我有種預感，這一刻正在逼近，神權正在衰落，王室想要復興，地方想要自主，這一切爭端，總會有了結的一天?！?p>