一支軍隊在丘陵之間逶迤，如同一只鋼鐵鑄造的長龍，鎧甲是它的鱗，長毛是它的爪，所過之處，無論是草叢遮擋還是巖石阻隔，無不被開辟成一條平坦的小路。
矮人論戰(zhàn)力不及獸人，論技巧不及精靈，論戰(zhàn)術(shù)不及人類，但是卻擁有著其他種族難以企及的優(yōu)勢——身負(fù)重甲長途奔襲的耐力，讓他們可以將自己裝飾得像鋼鐵魔像一般，只有最高明的劍士或是最鋒利的劍才能攻破他們的防御。
這只軍隊足夠讓它的統(tǒng)帥精神高亢起來，哪怕是一個胡須已經(jīng)泛起灰白的垂暮老者。
特克林騎著盤羊走在隊伍當(dāng)中，在他的右手邊，有一只巨大的銅錘，頂端有他的頭顱那么大，這是他的武器——在他還年輕的時候。
但是這支軍勢讓他感覺又一次煥發(fā)了活力，尤其是當(dāng)一路順利，沒有遇到半點(diǎn)襲擾，并且順利地與其他三個矮人部落順利會師之后，至于另外兩個，也都用謙卑的語氣發(fā)來了信件，用不像矮人的繁瑣語句，來解釋了自己部落的困難。
這當(dāng)然是可以讓矮人志得意滿的。
“也許一開始就應(yīng)該直接召集軍隊，攻破那群尖耳朵的林子?！彼@樣對著他的幼子說道。
特若本只得點(diǎn)頭，眼神卻不由得飄向了父親堅甲上那倒映著的蒼白色天空——鋼鐵讓陰翳著的天空更加冰冷了。
他們順利地走過了丘陵，穿過了叢林，最終在正午時分，趟過了小河——那道遠(yuǎn)遠(yuǎn)地環(huán)繞著燧石要塞的小河，今年的天氣有些干燥了，河水剛剛足夠沒過戰(zhàn)士們的腳腕。
但是直到他們?nèi)吭竭^小河，都沒有哪怕一個敵人出來阻擋他們。
特若本覺得自己快要暈過去了，他人生中的第一次出征，簡直就是一次輕松愉快的野外郊游，整個過程中，唯一的傷亡來自于一個倒霉的醉鬼——他用藏在甲胄中的烈酒灌醉了自己，然后搖搖晃晃地跌進(jìn)樹林，當(dāng)他的伙伴找到他時，他的半邊臉已經(jīng)被一條野狼啃爛了。
他的目光很快就轉(zhuǎn)向了不遠(yuǎn)處的那座營寨，擁有五米高的寨墻（這對如同矮人是一個不可逾越的高度），用木頭構(gòu)成主體，一些黏性土壤附著其上用來加固，在邊緣處還特意設(shè)置了倒刺來提防可能的入侵者。
“也有敵人在里面等待著？”矮人們想到，于是整理起陣型，舉著盾牌向著營寨進(jìn)發(fā)。
但是里面并沒有弓箭射出，甚至沒有一個人。
只能看出這座營地原本的住民撤退得很匆忙，營火里的木炭上還留著趨近于暗紅的光，平坦的地面上腳印凌亂，在一處用很好的油布搭建的營帳里，還搜出了幾袋小麥。
特克林一腳踢開了那個正準(zhǔn)備晚餐準(zhǔn)備小麥粥的矮人，抓起一把麥粒放在鼻子下。
似乎，沒毒。
也許敵人真的已經(jīng)撤退了，他看著遠(yuǎn)處的那處壁壘，畢竟，他的對手看上去并不是什么敢于硬碰硬的人物。
“原地駐扎?！碧乜肆执舐暤南逻_(dá)著命令，歡呼聲立刻如同火山般噴發(fā)出來，他滿意地看到在出發(fā)之前還在暗藏著不滿的人們也一起歡呼起來。
如果不是軍隊中沒有攜帶著烈酒而特克林還保持著應(yīng)有的理智和謹(jǐn)慎，他們甚至還要專門為此舉行一個酒宴才會罷休。
但是這群興奮的矮人還是一直興奮到很晚才睡去，他們唱歌，摔跤，用劍和錘子敲打著鎧甲來伴奏。
接連兩個部落覆滅造成的陰霾已經(jīng)被一掃而空，而在他們得到這座營寨之后，更是由一桶冷水變化成了一桶烈酒，將他們的雄心燃燒了起來，還有什么比對手不戰(zhàn)而逃更能襯托他們的勇武的嗎？
特若本坐在父親的營帳旁，雙眼漫無目的地掃視著天空，他心中的那份擔(dān)憂沒有因為一路的順利而減少，反而更加強(qiáng)烈了，他知道這是沒有緣由的，因為這座營地已經(jīng)被反反復(fù)復(fù)地檢查過了，既沒有隱秘的暗道，也沒有陰險的機(jī)關(guān)，而四座大門也被哨兵牢牢地控制起來。
這里是安全的，他在心里這樣告訴自己。但是還是揮之不去，他用手掌拔出了腰間的短劍，在不久之前，這只手接觸得最多的還是那些風(fēng)箱和添加煤炭的鏟子——他還沒有被允許去親手打造一件武器。
起風(fēng)了，夜里的風(fēng)有些燥熱，那種暖意讓他繃緊的神經(jīng)都漸漸柔軟了下去。
不對！
怎么會燥熱！
源自靈魂深處的驚悸如同銅鐘般在他的腦海中炸響。
他立刻翻身而起。但是睜眼時卻沒有發(fā)現(xiàn)火光，熱量并非來自地面，而是從地下傳出，就像北地人們鋪置在墻壁中的暖水道。
工匠之神在上，這里可不需要取暖。
他沖進(jìn)了父親的營帳，搖晃起正在昏昏欲睡的父親。
“特若本，怎么了？”年老的矮人疲憊地睜開了眼睛。
“父親，快走，要不然就來不及了！”特若本一把將他的父親拽到了背上，然后向著帳篷外走去。
“到底……”還沒等正處于困倦中的特克林問完，另一種聲音就代替特若本做出了回答。
那是一種類似于雷電的聲音，不過要更加沉悶，這聲音并非從天空，而是從地下傳來的，伴隨著大塊飛濺的泥土和一股嗆人的味道。
沙土迷住了特若本的雙眼，但是等他終于拭去了眼中的泥土，卻又下意識地想要閉上。
因為他的眼前已是一片火焰的地獄。
那些油布帳篷被從地底噴射出的火焰成片的引燃，就像是點(diǎn)燃了一片失去水分的秋葉，無數(shù)矮人從營帳之中驚慌地沖出，惶恐地握緊手中的武器，再不復(fù)白日的勇武。
地面上已經(jīng)開始變得炙熱起來了，如同漸漸加溫的鐵板一樣。
在東、南、北四個方向上的大門已經(jīng)燃成了一團(tuán)熾烈的火炬，所有矮人都在下意識地向著背離燧石要塞的西門沖去。
“那是陷阱！”特若本扯著喉嚨喊道，但是混亂之中，這只曾經(jīng)鱗甲鮮明的軍隊已經(jīng)一片渙散，很多傳令官已經(jīng)不明不白地葬身火海，而其他人也已成驚弓之鳥。
矮人們還在向著西門涌去，但是很快，第一批沖上去的人就倒在了地上，他們身上的鎧甲，尤其是鐵靴的部分，已經(jīng)成了發(fā)光的赤紅色。
矮人們熟悉那色澤，那并非是血的顏色，而是鋼鐵被熔煉的色彩。
空氣中彌漫著令人作嘔的肉香味和慘嚎聲。
“沖過去！”在最危險的時候，年老的特克林如同被驚怒的獅子一樣，狂嘯了起來，“踩著尸體，沖過去！”他命令著。
常年的積威讓他的命令的到了執(zhí)行，一批批的矮人在他的命令下前進(jìn)，然后倒下。
空氣中充斥著焦糊味。
地面上出現(xiàn)了一條跨越火海的橋。
大批的矮人默默無言地，流著淚從橋上沖了過去，有些人甚至緊緊地捂住了自己的耳朵。
特若本也走了過去，背著他的父親。
他們一直跑，直到河邊，矮人們才停下腳步，然后紛紛向著水中撲去，用清涼的河水沖洗著身體。
特若本這才將父親放下，伸手想要取水來整理父親那被燒焦半邊的胡須。
然后，他就聽到了水流的聲音，像是大群的奔馬，也像天邊的落雷。
他看到奔涌的水，裹挾著一條條的巨木，直沖而下。
他看到在族中以勇武號稱的勇士，被巨木擊中，本來挺起的胸膛立刻塌陷下去。
他死得如同那些永遠(yuǎn)地留在營寨中的人一樣，沒有半點(diǎn)勇武可言。