巳時(shí)，大皇子蕭鴻煊身著鎧甲，步履沉重，雖略顯疲憊，但眼神中仍透著堅(jiān)毅，熠熠生輝。
行至大殿中央，他恭敬地跪下，聲音沉穩(wěn)而有力，回蕩于大殿內(nèi)：“兒臣蕭鴻煊，拜見父皇，愿父皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”
蕭帝端坐于龍椅之上，目光如炬，神色莊嚴(yán)而深沉。他凝視著眼前這位久別重逢、英姿勃發(fā)的兒子，心中五味雜陳，既有欣慰之情，亦不乏憂慮之意。
他輕嘆一聲，聲音威嚴(yán)莊重：“鴻煊，你此番遠(yuǎn)赴邊疆，抵御外侮，已有三載春秋矣。朕心甚慰，亦甚憂之?！?p> 蕭鴻煊聞言，知蕭帝心系于他，心中涌起一股暖流。
然而，想到邊疆仍未完全平定，敵寇依然囂張跋扈，他不禁心生愧疚。
他微微抬首，目光堅(jiān)定，誠懇地答道：“父皇所言極是，兒臣自知肩負(fù)保家衛(wèi)國之重任，卻未能完全平息邊疆之亂，實(shí)在有負(fù)父皇之厚望與期待。邊疆之地，形勢愈發(fā)嚴(yán)峻，敵寇狡詐多變，兒臣雖已竭盡全力，卻仍未能使其徹底臣服，心中實(shí)在難安?！?p> 蕭帝聞言，目光更加深邃，低沉道：“鴻煊，你無需自責(zé)過甚。邊疆之地，本就易守難攻、形勢復(fù)雜多變，加之?dāng)晨芙苹嘧?，你能夠?qū)医ㄆ婀Γ褜?shí)屬不易。朕知你盡心盡力，便已足夠?！?p> 他又道：“你離家已久，此次回宮，朕特意為你設(shè)了筵席，一來是為你接風(fēng)洗塵，洗去邊疆塵土，二來也是想讓你與你的弟弟妹妹們見上一面。你們兄弟姐妹之間，理應(yīng)多多親近。”
“多謝父皇厚愛?！笔掵欖庸Ь吹卮鸬?，“兒臣定當(dāng)珍視此次機(jī)會，與弟弟妹妹們共敘天倫之樂。以增手足之情。”
蕭帝聞言，微微頷首，眼中閃過一絲滿意之色，隨即輕聲說道：“好了，鴻煊，你先退下，前去歇息吧。舟車勞頓，你亦是辛苦?！?p> 蕭鴻煊再次恭敬地行禮：“兒臣遵旨，謝父皇?！?p> 言罷，他緩緩轉(zhuǎn)身，步履穩(wěn)重地退出了大殿。
百花亭內(nèi)，時(shí)序更迭，已換上秋冬之季特有的花卉，色彩斑斕中透著幾分蕭瑟與靜美。
花影婆娑，微風(fēng)輕拂，攜來一陣陣淡淡的花香，沁人心脾。
蕭靜柔身著淡雅的素色衣裙，坐于秋千之上，雙手輕輕握住兩側(cè)繩索，雙腿隨著秋千的起伏而悠然擺動，輕盈而飄逸。
風(fēng)呼嘯而過，拂動著她柔順的青絲，也拂動著她的心弦。
她望向遠(yuǎn)處，只覺心中暢快無比，仿佛塵世煩惱皆隨風(fēng)而去，唯余此間寧靜美好。
阿珠侍立于蕭靜柔身側(cè)，手中托著一個(gè)托盤，其上擺放著各式糕點(diǎn)與鮮果。
她目光溫柔，時(shí)刻留意著蕭靜柔舉動，不時(shí)將手中食物投喂于她，動作嫻熟且細(xì)心。
正當(dāng)蕭靜柔沉浸于此之時(shí)，她突然想起一事，于是停下了秋千，目光轉(zhuǎn)向阿珠，輕聲吩咐：“阿珠，你去將我那支竹簫取來。”
阿珠聞言，立刻轉(zhuǎn)身離去，一刻鐘后，她便手捧一錦盒回到了百花亭，并至于蕭靜柔身側(cè)。
蕭靜柔輕輕將其拿起，握于手中，指間感受著竹簫的溫潤與質(zhì)感，眼中流露出喜愛之情。
她端坐在秋千之上，輕啟朱唇，準(zhǔn)備吹奏一曲。
然而，當(dāng)她嘗試了幾次之后，卻發(fā)現(xiàn)自己的吹奏之聲竟然難聽至極，比清晨的鳥兒鳴叫還難聽，毫無美感可言。
她不禁緊握竹簫于手心，眉頭緊鎖，唉聲嘆氣起來。這份無奈，令她心情瞬間跌落谷底。
恰此時(shí)，四皇子至百花亭，聞此聲道：“柔兒，為何如此唉聲嘆氣？”
聽見四皇子的聲音，蕭靜柔無奈一笑，“四皇兄，柔兒本想吹奏一曲以抒發(fā)心情，奈何技藝不精，嘔啞嘲哳，實(shí)在難聽。”
就在這時(shí)，三公主也走進(jìn)了百花亭。她身著華麗的宮裝，面容嬌美，氣質(zhì)高貴。
她目光落在蕭靜柔手中的竹簫上，莞爾一笑，“姜陽國四皇子未教你嗎？”
蕭靜柔解釋道：“三皇姐，四皇子是教我琴藝?！?p> 三公主稍頓，笑道：“是我記錯了。不過，我聽聞，姜陽國善樂理，你亦可讓他教你。”
蕭靜柔聞言，心中不禁想起了那日與四皇子的對話。那日……他已答應(yīng)，只是還未曾開始教授。
念及此，她輕輕嘆了口氣，“他雖已應(yīng)允教我，只是尚未開始。”
四皇子突然啟唇：“我有一事相告?！?p> 三公主與蕭靜柔聞言，皆不由自主地側(cè)首而視，目光中滿是好奇與期待。
四皇子見狀，微微一笑，繼續(xù)道：“大皇兄已然歸來，重返皇都?！?p> 蕭靜柔聞言，問：“四皇兄，你從何而得知？”
四皇子神色中帶著幾分自信與從容，答道：“我自有渠道得知此事。但大皇兄此番歸來，歷經(jīng)千山萬水，身心俱疲，現(xiàn)已歸府休憩，調(diào)養(yǎng)身體。”
蕭靜柔聽罷，心中五味雜陳。
想起當(dāng)年大皇兄辭別之際，她滿眼不舍，而今大皇兄榮耀歸來，她卻發(fā)現(xiàn)自己心中竟生出幾分莫名的疏離之感。
她輕輕垂下眼眸，思緒萬千。
三年時(shí)光匆匆流逝，世間萬物皆已變遷。
曾經(jīng)熟悉的容顏，如今是否依舊？曾經(jīng)深厚的情誼，是否還能如初？
她心中不禁涌起一股淡淡的憂傷與迷茫。
三人緘默不言，各自沉浸在內(nèi)心的思緒之中。
最終，四皇子抬眼望向天邊，日影西斜，于是啟口詢問身側(cè)侍從道：“時(shí)下幾何？”
侍從恭敬答道：“回殿下，已過未時(shí)。”
聞此，蕭靜柔微微一愣。
須臾之間，她將手中竹簫遞給阿珠，微微欠身行禮，言語中帶著幾分急切：“三皇姐，四皇兄，柔兒先行告退?！?p> 言罷，她腳步匆匆，朝著學(xué)宮方向而去。
及至學(xué)宮近處，卻未聞琴聲，蕭靜柔心中不禁生出幾分詫異。
待至學(xué)宮之內(nèi)，抬眼望去，只見楊疆澤一身素衣，端坐于玉琴前，神情專注地望向另一側(cè)玉琴。
蕭靜柔見狀，心中悄然入內(nèi)的念頭瞬間破滅，只得強(qiáng)作鎮(zhèn)定。
她調(diào)整氣息，款步上前，行禮道：“見過四皇子?！?p> 四皇子聞聲，目光轉(zhuǎn)向她。
見她垂首低眸，嘴唇微張，發(fā)絲略顯凌亂，幾縷青絲不經(jīng)意間垂落在頰邊，呼吸間略顯急促，他溫聲道：“五公主請坐?！?p> 隨即，便見她眼帶歉意地說道：“四皇子，我……來晚了?！?p> 他啟口道：“無妨?！?p> 見他并未多言其他，蕭靜柔心中稍安，于是行至另一玉琴之側(cè)。
目光不經(jīng)意間掃過桌面，但見一本曲譜靜靜躺于其上，心中不禁生出幾分詫異。
她又看了一眼香爐，見三柱香都未點(diǎn)燃，心又生疑惑。
楊疆澤見蕭靜柔入座，才起身去點(diǎn)燃一柱香。