第11章 明面手段

　　譚懷柯是替嫁來(lái)的庶女，訂好的親事鬧到這個(gè)地步，申屠老夫人只把她當(dāng)做譚家送來(lái)的搪塞，還有自己對(duì)已故長(zhǎng)子的補(bǔ)償慰藉，不過(guò)維護(hù)著名聲面子罷了，豈料到她竟能想到這一層牽連。

　　老夫人問(wèn)：“你父親告訴你的？”

　　譚懷柯垂首道：“阿翁把我從鄉(xiāng)下宅院接來(lái)，談及這樁婚事的時(shí)候，多少提到了些。說(shuō)新令還未頒布，只是聽(tīng)到安都傳出的風(fēng)聲，需早做準(zhǔn)備。”

　　這話真假參半，譚禮是提起過(guò)，但不是特地告訴她的，而是在家大發(fā)雷霆，悔恨自己所托非人的時(shí)候，被她無(wú)意間聽(tīng)到的。

　　譚家作為河西四郡有名的富商，之所以淪落到要靠聘禮支撐的地步，也不全是因?yàn)樽T安豐嗜賭敗家。

　　譚禮早在數(shù)月前就得到消息，說(shuō)朝廷要頒布新令，擢選皇商。皇商不僅擁有在各地通商經(jīng)營(yíng)的便利，更能大幅減輕賦稅，眼看名利財(cái)富滾滾而來(lái)，這般誘惑太過(guò)巨大，譚禮哪能不動(dòng)心。這一動(dòng)心，他就昏了頭，花了大價(jià)錢(qián)去賄賂所謂擢選皇商的官員，滿心以為自己能搶得先機(jī)，結(jié)果被盤(pán)剝得血本無(wú)歸。

　　那日譚安豐賭輸了又回來(lái)要錢(qián)，譚禮氣不打一處來(lái)，一邊責(zé)打他揮霍敗家，一邊咒罵那個(gè)官員蒙騙自己，發(fā)了好大一通火。最后譚娘子見(jiàn)不得兒子挨揍，出來(lái)維護(hù)說(shuō)不是有了申屠家的聘禮填補(bǔ)虧空嗎，皇商不皇商的，又沒(méi)個(gè)準(zhǔn)信，等譚家恢復(fù)元?dú)饬嗽偃?zhēng)也不遲。

　　譚懷柯便從只言片語(yǔ)中了解到擢選皇商一事。

　　不過(guò)她剛開(kāi)始沒(méi)想到申屠府在這件事上也有所圖，畢竟再怎么被貶黜也是官宦之家，子嗣又掙得軍功在身，與皇商搭不上邊。直到那日申屠灼偶然一句話，才讓她醒悟過(guò)來(lái)。

　　當(dāng)時(shí)申屠灼說(shuō)，譚家是阿母和阿兄相看良久才選中的?？梢?jiàn)此事并不是申屠老夫人的一意孤行，單純給兒子相看新婦，而是申屠衡也有心推動(dòng)，參與其中。既然如此，他們必有選中譚家的原因。

　　譚懷柯在青廬里冥思六日，推測(cè)出了最有可能的關(guān)聯(lián)。

　　要說(shuō)申屠衡與譚安芙之間的郎情妾意，那多半是沒(méi)有的，申屠衡長(zhǎng)年在軍中，兩人恐怕連面都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，譚安芙也從未表現(xiàn)出對(duì)申屠衡的執(zhí)著。申屠府之所以自降身份，從河西四郡的商賈中挑選姻親，很可能是申屠衡得到了更確切的消息。

　　譚懷柯猜想，那個(gè)尚未頒布的新令里，所謂的“擢選皇商”，恐怕還有許多他們平頭百姓摸不透的門(mén)道。

　　而譚家符合某些條件，在河西四郡頗有根基，又恰好遇到了難處，正適合他們來(lái)雪中送炭，用最小的代價(jià)換取家族利益。

　　可惜天不遂人愿，申屠衡亡故，萬(wàn)般思量都成了空。

　　不過(guò)這對(duì)譚懷柯來(lái)說(shuō)算不得壞事。

　　戳破這層窗戶紙后，她坦誠(chéng)地說(shuō)：“君姑，我既已成了申屠家的新婦，也該替郎君盡一份孝。若是在家中做個(gè)吃白食的閑人，倒是惹人生厭了?！?p>　　聽(tīng)出她的弦外之音，老夫人問(wèn)：“你想做什么？”

　　譚懷柯道：“不管怎么說(shuō)，譚家與申屠家已然是姻親了，那擢選皇商之事便還有回旋的余地。況且如今家中……遭逢變故，正是艱難的時(shí)候，我想試著略盡綿薄之力，多少做些營(yíng)生，也算替君姑分憂了。”

　　侍候在側(cè)的蓼媼立時(shí)警覺(jué)：“都說(shuō)了，大公子留下的產(chǎn)業(yè)仍由恩主親掌……”

　　“蓼媼多慮了?！弊T懷柯打斷她，“中饋?zhàn)允怯删谜乒茏顬榉€(wěn)妥，我也不敢妄動(dòng)郎君的家產(chǎn)，不過(guò)是想盤(pán)算一下自己嫁妝中的鋪面，看能不能經(jīng)營(yíng)起來(lái)，賺到更多出息。這些從譚家?guī)С鰜?lái)的產(chǎn)業(yè)，若是賺了，就當(dāng)貼補(bǔ)家用，若是虧了，對(duì)申屠家也沒(méi)有損害吧?！?p>　　“呵，你那點(diǎn)嫁妝也好意思拿出手？”一旁的申屠霽嗤笑道，“一間供不上藥材的藥鋪，一間快要關(guān)張的布坊，譚老爺打發(fā)女兒可真是出了名的大方。你這會(huì)兒嘴上說(shuō)得好聽(tīng)，別到時(shí)候虧了錢(qián)欠了債，再讓我們給你填補(bǔ)?！?p>　　她與申屠灼一樣，對(duì)這個(gè)譚家硬塞過(guò)來(lái)的阿嫂很是看不上，只覺(jué)得這家人貪得無(wú)厭，坑了聘禮不說(shuō)，還想繼續(xù)坑她長(zhǎng)兄的家產(chǎn)，甩都甩不掉，簡(jiǎn)直無(wú)恥至極。

　　殊不知這話正中譚懷柯的下懷。

　　“原來(lái)女叔顧忌這個(gè)，”她做出難堪凄然的模樣道，“若真有虧空，申屠家大可與我撇清干系，反正郎君已故，我不過(guò)是個(gè)無(wú)依無(wú)靠的寡婦，虧的也是自己的嫁妝……”

　　“好了?！崩戏蛉私K于發(fā)話，“左右就是兩間鋪?zhàn)樱S你自己折騰去，難道我們申屠家還要貪圖你的嫁妝不成？到底是衡兒明媒正娶的新婦，面上也不能太寒磣，再搭給你五畝田地，足夠你安穩(wěn)過(guò)日子了。”

　　“幸得君姑體恤?！弊T懷柯感激不已，盈盈拜謝。

　　一番話說(shuō)完，譚懷柯恭順離開(kāi)，去做她安分守己的新婦去了。

　　申屠灼想了想，總覺(jué)得哪里不對(duì)勁，借口與友人相約去樂(lè)府排演新曲，抬腳跟了上去。

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　　屋里就剩下老夫人、蓼媼和申屠霽。

　　申屠霽生母早逝，向來(lái)有些畏懼這位嫡母的威嚴(yán)，但對(duì)譚懷柯的排斥還是讓她忍不住抱怨：“阿母，她一個(gè)鄉(xiāng)下來(lái)的野丫頭，你還真信她會(huì)做營(yíng)生嗎？為何還要送她五畝田地，這也太便宜她了！”

　　老夫人卻看得清明，轉(zhuǎn)著手中的檀香珠串說(shuō)：“這新婦是把手段耍在明面上了。她先是放低姿態(tài)，不要家產(chǎn)不掌中饋，而后點(diǎn)破我們申屠家有意參與皇商擢選，就表明她不打算置身事外，也不會(huì)甘愿當(dāng)一個(gè)任人擺弄的物件。否則抖摟出去，誰(shuí)都撈不著好。

　　“她說(shuō)要用自己的嫁妝謀生，還不要我們給她填補(bǔ)虧空，你當(dāng)她真舍得與我們撇清干系嗎？她不過(guò)是在裝可憐給我看，讓我得饒人處且饒人，不要逼得她四處宣揚(yáng)申屠家苛待她一個(gè)寡婦，到時(shí)候丟盡臉面，灼兒和你都尚未婚配，名聲難免受牽連。

　　“眼下她要的不多，只是不想被拘起來(lái)管束，給自己掙點(diǎn)安身立命的本錢(qián)。想來(lái)她這般守著寡，確實(shí)難以安心，與其讓她在家里胡攪蠻纏，不如成全她。那兩間鋪?zhàn)颖揪吞澘?，晾她也撐不了多久，我們送幾畝地養(yǎng)著她，也算仁至義盡，還能圖個(gè)清靜?！?p>　　申屠霽問(wèn)：“若她不知好歹，還要得寸進(jìn)尺呢？”

　　老夫人讓蓼媼扶自己起身，淡淡道：“那也不是什么難事，讓她多陪陪衡兒便罷了?！?p>　　申屠霽送嫡母出門(mén)，猛然回過(guò)神來(lái)，驚出一身冷汗。

　　多陪陪長(zhǎng)兄？怎么陪？

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