我轉(zhuǎn)過身，不動(dòng)聲色地問：“哦？不知世子有何提議？”
他站起身，踱步到我面前，嘴角勾起一抹虛偽的笑意：“湯小姐，我思來想去，覺得僅僅口頭承諾還不夠。為了表達(dá)侯府的誠(chéng)意，我希望能與湯家結(jié)為秦晉之好?！?p> 我心中冷笑，果然不出所料，他這是想用聯(lián)姻來徹底控制湯家！我故作驚訝地問道：“世子此話何意？”
“我府上有一幼妹，年方二八，知書達(dá)理，溫柔賢淑，與貴府上哪位公子年紀(jì)相仿？”他眼中精光一閃，像一頭狡猾的狐貍，等待著獵物落入陷阱。
我還沒來得及開口，一旁沉默不語的湯家長(zhǎng)老率先走了出來，他躬身道：“世子抬愛，只是此事事關(guān)重大，老朽不敢擅自做主，需得回去與族人商議一番，再行回復(fù)?！?p> “應(yīng)該的，應(yīng)該的?！焙罡雷幽樕系男σ飧鼭饬?，“那便請(qǐng)各位長(zhǎng)老盡快商議，我靜候佳音?！?p> 離開侯府，我感受到周圍長(zhǎng)老們壓抑的氣氛，他們?nèi)齼蓛傻刈h論著，臉上皆是擔(dān)憂之色。
“這侯府世子葫蘆里賣的什么藥？無事獻(xiàn)殷勤，非奸即盜！”
“誰說不是呢？前腳還劍拔弩張，后腳就要聯(lián)姻，這其中定有蹊蹺！”
“可是，若拒絕了，只怕會(huì)再次激怒侯府，到時(shí)候我們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)啊？”
……
我聽著他們的議論，心中早已有了計(jì)較。我太了解侯府世子的為人了，他絕不會(huì)如此輕易地善罷甘休，這樁聯(lián)姻背后，定然隱藏著更大的陰謀！
“各位長(zhǎng)老，我有話要說?！蔽彝Ｏ履_步，轉(zhuǎn)身面向眾人，語氣堅(jiān)定，“這門親事，我們不能答應(yīng)！”離開侯府，我的心情沉重?zé)o比?；氐綔?，長(zhǎng)老們立刻圍了上來，七嘴八舌地詢問情況，言語間滿是擔(dān)憂和焦慮。
“瑤兒，侯府世子究竟是何意？這聯(lián)姻之事，你可探聽到什么？”大長(zhǎng)老年邁的聲音里透著一絲疲憊。
我壓下心中的煩躁，故作輕松地回答：“長(zhǎng)老們不必憂心，侯府世子只是為了表示誠(chéng)意，想與我湯家永結(jié)秦晉之好罷了?！?p> “真的只是這樣嗎？”三長(zhǎng)老皺著眉頭，語氣里滿是不信任，“這侯府世子可不是什么善茬，他主動(dòng)提出聯(lián)姻，恐怕沒安什么好心?！?p> “是啊，瑤兒，你可別被他表面上的和善給騙了?！逼渌L(zhǎng)老也紛紛附和道。
我自然知道他們說得有道理，但現(xiàn)在還不是打草驚蛇的時(shí)候。我必須先弄清楚侯府世子的真實(shí)目的，才能想出應(yīng)對(duì)之策。
“長(zhǎng)老們放心，我心中有數(shù)?！蔽夜首麈?zhèn)定地安撫道，“這件事我會(huì)處理好的?！?p> 送走長(zhǎng)老們后，我立刻召來了我的貼身侍女，吩咐她去幫我打聽一個(gè)人——楚云飛。
楚云飛是江湖上有名的情報(bào)販子，只要你能出得起價(jià)錢，就沒有他打聽不到的消息。
三天后，楚云飛如約而至。他一身黑衣，臉上戴著半張銀色面具，只露出一雙精明銳利的眼睛。
“何小姐要打聽的事情，我已經(jīng)查清楚了?！背骑w開門見山地說道，“侯府世子的確不安好心，他那個(gè)妹妹根本就不是什么大家閨秀，而是一個(gè)……”
他刻意壓低了聲音，湊到我耳邊，一字一句地說道：“一個(gè)擅長(zhǎng)魅惑人心的妖女！”
我心中一驚，一股寒意瞬間爬上脊背。看來我的猜測(cè)沒錯(cuò)，這樁聯(lián)姻背后果然隱藏著更大的陰謀！
“何小姐，還有件事……”楚云飛頓了頓，似乎在猶豫要不要說。
“什么事？但說無妨?！?p> “我聽說……”他深吸一口氣，壓低聲音說道，“侯府世子的妹妹，似乎是修煉了一種極其陰毒的功法，需要吸取男子的精元才能提升修為……”
我的臉色瞬間變得慘白。如果真是這樣，那侯府世子的目的就不僅僅是吞并湯家那么簡(jiǎn)單了！
“這件事……”我深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來，“我會(huì)轉(zhuǎn)告給長(zhǎng)老們知道的?！?p> 我起身，走到窗邊，望著窗外陰沉的天空，心中一片冰涼。我知道，一場(chǎng)更大的風(fēng)暴即將到來……
楚云飛離開后，我便匆匆忙忙地召集了所有長(zhǎng)老，將打聽到的消息和盤托出。然而，我的話卻像是一顆石子投入了平靜的湖面，只激起了一絲漣漪，便很快歸于平靜。
“荒謬！簡(jiǎn)直一派胡言！”二長(zhǎng)老猛地一拍桌子，吹胡子瞪眼道，“瑤兒，你莫要聽信這些江湖術(shù)士的胡言亂語！侯府是什么人家，豈會(huì)做出這等傷天害理之事？”
“是啊，瑤兒，這楚云飛是什么人，我們都不清楚，他的話可信度不高?。 逼渌L(zhǎng)老也紛紛表示懷疑。
我早料到他們不會(huì)輕易相信，便將楚云飛的調(diào)查結(jié)果一一擺出，從侯府世子的妹妹深居簡(jiǎn)出，到她身邊侍女的離奇死亡，每一個(gè)細(xì)節(jié)都指向了那個(gè)可怕的真相。然而，長(zhǎng)老們?cè)缫驯缓罡臋?quán)勢(shì)和表面上的和善所蒙蔽，根本聽不進(jìn)我的解釋。
“夠了！”大長(zhǎng)老疲憊地揉了揉眉心，“瑤兒，我知道你擔(dān)心家族安危，但此事事關(guān)重大，我們不可輕信謠言，更不可妄下定論?！?p> 我心中焦急萬分，卻也明白，僅憑我一人之力，根本無法說服這些固執(zhí)的長(zhǎng)老們。
就在這時(shí)，管家匆匆來報(bào)：“老爺，侯府世子攜舍妹前來拜訪！”
我心中一凜，知道這不過是“黃鼠狼給雞拜年，沒安好心”。
侯府世子一身錦衣華服，風(fēng)度翩翩地走進(jìn)大廳，臉上掛著令人如沐春風(fēng)的微笑。他身后的女子一襲淡粉色衣裙，眉目如畫，氣質(zhì)柔弱，宛若一朵嬌弱的芙蓉花，讓人忍不住心生憐惜。
“小婿拜見各位長(zhǎng)老?！焙罡雷幼藨B(tài)謙卑地行禮道，“舍妹年幼不懂事，此次特地帶她來向各位賠罪，還望各位長(zhǎng)老海涵。”
他這番話說得滴水不漏，任誰也挑不出半分錯(cuò)處。長(zhǎng)老們?cè)緦?duì)他還有些許防備，此時(shí)也都被他這番誠(chéng)懇的態(tài)度打動(dòng)了，紛紛笑著表示理解。
我冷眼旁觀著這一切，心中冷笑不已。這侯府世子果然好手段，短短幾句話，便將長(zhǎng)老們玩弄于股掌之間。
然而，我注意到，當(dāng)他的目光掃過我時(shí)，那笑容背后，卻隱藏著一絲陰冷和得意，如同毒蛇吐信，令人不寒而栗。
我深吸一口氣，告訴自己要冷靜，現(xiàn)在還不是撕破臉的時(shí)候。我倒要看看，這侯府世子究竟想耍什么花招！
“既然如此，”我緩緩開口，打破了這虛假的和平，“那便開始商議……”
“既然如此，”我緩緩開口，打破了這虛假的和平，“那便開始商議聯(lián)姻的具體事宜吧?！?p> 我的語氣平淡，聽不出喜怒，卻讓侯府世子原本勢(shì)在必得的笑容僵了一瞬。他很快掩飾住眼中的錯(cuò)愕，笑著點(diǎn)頭稱是。
長(zhǎng)老們對(duì)我的決定并無異議，畢竟在他們看來，與侯府聯(lián)姻是解決當(dāng)前困境的最佳選擇。他們熱切地與侯府世子商討著聘禮、嫁妝、婚期等等，仿佛這場(chǎng)聯(lián)姻是通往幸福的康莊大道。
我一言不發(fā)地聽著，心中卻在暗暗盤算。侯府世子如此處心積慮地想要吞并湯家，絕不會(huì)輕易善罷甘休。這場(chǎng)聯(lián)姻，必然是他陰謀的一部分。
我必須在他們徹底得逞之前，揭露他們的真面目，讓湯家擺脫這場(chǎng)危機(jī)。
一個(gè)計(jì)劃逐漸在我的腦海中成形。我表面上配合著聯(lián)姻的安排，暗中卻加緊了調(diào)查，尋找侯府世子罪證。
楚云飛為我提供了不少幫助，他行走江湖多年，消息靈通，很快便查到侯府世子的妹妹并非他親妹，而是他從民間擄來的孤女。
這個(gè)消息讓我更加確信，侯府世子此番聯(lián)姻，背后定有不可告人的目的。
日子一天天過去，聯(lián)姻的日子越來越近。我表面上裝作什么都不知道，內(nèi)心卻越來越緊張。
成敗在此一舉，我不能失敗，也輸不起。
終于，到了聯(lián)姻的這一天。湯家上下張燈結(jié)彩，喜氣洋洋。我穿著一身繁復(fù)的嫁衣，頭上戴著沉重的鳳冠，每走一步都仿佛千斤重。
我的內(nèi)心卻異常平靜，因?yàn)槲抑溃@場(chǎng)鬧劇很快就會(huì)結(jié)束。
我被丫鬟攙扶著，緩緩走進(jìn)大廳。侯府世子一身喜服，笑容滿面地站在那里，仿佛真的是來迎娶心上人。
我的目光從他臉上掃過，最后落在他身后的女子身上。她依舊是一襲淡粉色衣裙，柔弱得像一朵風(fēng)中搖曳的梨花。
“吉時(shí)已到，新人拜堂——”
隨著司儀高亢的聲音響起，我緩緩抬起手……