永康七年孟春，元后沈婧姝崩。
天下縞素，舉國(guó)大喪。
燕灝一時(shí)悲慟難言。
他抱著襁褓，看著其中已然洗凈血污的女?huà)?，啞著嗓子賜死了所有在沈婧姝宮中接生的穩(wěn)婆太醫(yī)。
“陛下?！碧笸x的聲音從燕灝身后傳來(lái)：“敬妃賢德有度，膝下育有四皇子，大公主便交由她扶養(yǎng)吧?！?p> “……”燕灝有些無(wú)措，好半天才用鼻音發(fā)出一個(gè)“嗯”。
“至于大皇子……孩子大了，陛下與哀家都不要過(guò)多干涉，問(wèn)問(wèn)親自去問(wèn)問(wèn)他的想法吧。”
*
今年最后一片春雪自屋檐落下時(shí)，嵇鳶伸手接住。
可惜觸手即融。
延禧宮主殿里不時(shí)傳來(lái)嬰兒的囈語(yǔ)，還有莊元椿的啜泣聲。
嵇鳶拍拍裙擺從階梯上站起身，朝敬妃的主殿里走去。
莊元椿坐在嬰兒的搖籃旁，眼眶通紅，眼底血絲盤(pán)集。她的臉頰還掛著淚痕，但哭泣聲已然停了。
公主燕槿被秦美人秦瀟湘抱著懷里，含著手指，睡夢(mèng)正酣。嵇鳶忍不住伸出手指，去戳戳她雪白的臉蛋。
她想安慰敬妃說(shuō)：娘娘莫難過(guò)了。逝者已矣，生者如斯。
可話到嘴邊打了個(gè)轉(zhuǎn)，卻又怎么都說(shuō)不出口。
最后只得不顧尊卑地抱了下敬妃，手?jǐn)堉晕⑹菹鞯募绫?，輕拍著她的后背。
“娘娘可發(fā)泄完了？”
聽(tīng)完之后又是泣不成聲。
嵇鳶直懊惱自己不會(huì)安慰人，又惹得莊元椿傷心。
沈莊兩家交好多年，兩女也是閨中密友。當(dāng)初沈婧姝與燕灝情投意合，先嫁給了尚是王爺?shù)难鄻E做了王妃。
期年，先帝駕崩燕楨登基，莊元椿在永康元年的大選中入了宮。
多年摯友相逢深宮，難免兩相嬉笑。
可惜斯人辭世，如今的莊元椿徒留回憶與悲傷。
“陛下駕到?！蓖饷娴膶m人忽唱起。
莊元椿忙掩淚水，與嵇鳶一同行禮相迎。
燕灝道了句“免禮”，三人起身方才看見(jiàn)，皇帝是帶著大皇子燕楨一道來(lái)的。
“楨兒說(shuō)，他想同槿兒一同住在延禧宮中。但朕想著樺兒尚小，與槿兒一同養(yǎng)在敬妃膝下，如今再添楨兒，朕怕你太過(guò)操勞，便帶著楨兒一同來(lái)問(wèn)問(wèn)敬妃的意見(jiàn)?！?p> “多謝陛下體恤?！鼻f元椿朝皇帝微微拂身，爾后微微屈膝與燕楨平視，問(wèn)道：“楨兒為何想到延禧宮來(lái)?！?p> “母妃生前與敬妃娘娘相交甚篤，況且您待我也是極好的?！?p> 莊元椿聽(tīng)著燕楨一板一眼的說(shuō)辭，心下甚慰。她正恐大皇子去到別的宮妃那里受委屈，思量著如何才能說(shuō)服皇帝將燕楨交給她。
而今燕楨自己便來(lái)了。
莊元椿朝他溫柔一笑。
“陛下，即是大皇子欲來(lái)，那便將他留在延禧宮中吧，臣妾會(huì)仔細(xì)愛(ài)護(hù)著大皇子的。您也不必?fù)?dān)心臣妾一人照顧不周，臣妾宮中還有嵇才人溫美人幾個(gè)呢，她們也定會(huì)愛(ài)護(hù)楨兒的。”
燕灝沉吟一聲，應(yīng)道：“是了，你與婧姝情誼甚篤。即使今日朕不帶楨兒來(lái)，明日你也會(huì)來(lái)勸說(shuō)朕的。
“楨兒今日便住入延禧宮吧，他的東西朕吩咐人去收拾。
“敬妃賢德有度，端正淑良，賦予皇子有功，晉為貴妃，賜封號(hào)宸。”
莊元椿俯身稽首：“謝陛下，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲?！?p> “平身?！闭f(shuō)話間，燕灝不經(jīng)意瞥到站在莊元椿身后的嵇鳶，一時(shí)想不起這人。
不過(guò)他也沒(méi)有過(guò)多糾結(jié)，又吩咐了幾句后，便闊步離開(kāi)了。
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春雨淅淅瀝瀝地飄了十來(lái)日，和尚誦經(jīng)超度的聲音回響在整個(gè)后宮中。
禮部挑了個(gè)黃道吉日呈給燕灝，定在那日為皇后下葬。
沈婧姝的棺槨下葬那日，雨難得停下。
許是上天也垂憐賢后早逝，悲泣數(shù)日后，為她的葬禮行了便利。
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今年春夏之交本該例行選秀的，不過(guò)皇后猝然長(zhǎng)逝，皇帝為表悲慟，便免了今年的選秀。
按照規(guī)矩，如今成了貴妃的莊元椿，帶著原本的延禧宮中的幾個(gè)宮妃搬進(jìn)了承乾宮。
春夏之交時(shí)，莊元椿帶著承乾宮的幾個(gè)宮妃，在宮殿后院開(kāi)墾了一小片土地。
起因是嵇鳶想著深宮無(wú)趣，不如播種侍弄些蔬菜瓜果解悶。
于是莊元椿便向御膳房討來(lái)些南瓜籽，種了些南瓜。
日照西斜時(shí)，嵇鳶從地里抬起頭，手背下意識(shí)抹了把鼻子。她朝外面喊道：“湘湘，飯好了嗎？”
秦貴人秦瀟湘端著菜進(jìn)來(lái)，放到十桌上招呼地里的幾個(gè)人：“好了好了，你們幾個(gè)洗洗快來(lái)吃吧?！?p> 嵇鳶小心翼翼地從地里出來(lái)，生怕踩壞她剛弄好的瓜架。
隔著老遠(yuǎn)嵇鳶便聞見(jiàn)香味，手都沒(méi)洗就跑過(guò)去：“麻辣鰣魚(yú)！”
當(dāng)初為了將就不同地方妃子的不同習(xí)慣，都是按照籍貫安排的居所。承乾宮中好幾個(gè)妃子都是蜀中人，少見(jiàn)水鮮又喜食麻辣，聽(tīng)到這一聲眼睛都亮了，急匆匆地從地里竄過(guò)來(lái)。
“湘湘廚藝就是厲害，光是聞著就流口水了?！睖孛廊藴匾漓У馈?p> 其他幾個(gè)人也跟著附和。
嵇鳶趁人不備想先夾一塊吃，秦瀟湘眼疾手快地拍開(kāi)她的手，叉著腰道：“洗手去，你看看你都成花貓了，太臟了！”
嵇鳶訕笑一聲跑開(kāi)，蹲下身正準(zhǔn)備洗手，就聽(tīng)見(jiàn)有人喊她。
“干嘛？”她說(shuō)著就轉(zhuǎn)頭，卻看見(jiàn)皇帝身邊的太監(jiān)來(lái)了。
嵇鳶心下暗道不好。
“喲喲喲……”李公公急吼吼地朝嵇鳶走過(guò)來(lái)，看見(jiàn)嵇鳶卷著褲腿蹲在水盆邊，臉上還有一大道泥印子：“小主您這是做甚啊，還不快洗干凈了，陛下今夜傳您侍寢呢?！?p> “……??？”嵇鳶入宮四年從未侍寢過(guò)，燕灝估計(jì)都記不起她這么個(gè)才人，這一下給她整不會(huì)了：“我？”
“哎呦，就是您啊?！?p> 說(shuō)著就給身后幾個(gè)宮女使了個(gè)眼色，幾個(gè)人上來(lái)就拉著嵇鳶朝外走，都不顧她還在悲忿欲泣地念著“我的麻辣鰣魚(yú)”。
剩下的幾個(gè)人大眼瞪小眼，面面相覷。莊元椿換好衣服回來(lái)時(shí)恰好看見(jiàn)，問(wèn)了一句發(fā)生什么了。
“姐姐，陛下今日怎么天天傳召咱們承乾宮的姐妹去侍寢啊，還不帶重樣的。”秦瀟湘問(wèn)道。
莊元椿沉吟一聲：“估計(jì)看上哪個(gè)姐妹，又不好意思問(wèn)，就一個(gè)一個(gè)地試唄?！?p> 說(shuō)完便招呼著剩下的人坐下吃飯。