賞賜
蘇以薈居于揚(yáng)州城的一條幽靜小巷中，她生性溫婉，手卻極為巧慧。自幼便對(duì)通草花制作情有獨(dú)鐘，經(jīng)她之手制成的通草花，仿若被注入了靈魂，嬌艷欲滴，幾可亂真。
這日，蘇以薈正在屋中精心制作通草花，突然門外傳來(lái)一陣喧鬧。原來(lái)是宮中的公公帶著圣旨前來(lái)。那公公尖著嗓子宣讀：“蘇以薈所制通草花精妙絕倫，深得皇后喜愛(ài)，特召蘇以薈即刻進(jìn)京面圣?！碧K以薈聽(tīng)聞，心中一驚，忙整理衣衫，接了圣旨。
揚(yáng)州知府得知蘇以薈被召進(jìn)京，自是不敢怠慢，安排了馬車與侍從，護(hù)送她踏上進(jìn)京之路。一路上，蘇以薈望著窗外景色，心中思緒萬(wàn)千。她不知此次進(jìn)京是福是禍，只想著定要將自己的通草花技藝好好展現(xiàn)。
數(shù)日后，馬車駛?cè)刖┏?。巍峨的宮殿、繁華的街市，讓蘇以薈目不暇接。她被安排在宮中一處偏殿住下，等待面圣之日。期間，不斷有宮女和太監(jiān)前來(lái)探望，皆對(duì)她的通草花好奇不已。蘇以薈也不吝嗇，取出一些制作好的通草花贈(zèng)予眾人，眾人皆驚嘆，一時(shí)間，蘇以薈的名聲在宮中悄然傳開(kāi)。
蘇以薈在宮女的引領(lǐng)下，步入皇后的宮殿。她的心猶如小鹿亂撞，可面容仍竭力保持著平靜，踏入宮殿的那一刻，她便被那滿目的奢華與莊嚴(yán)氛圍所籠罩，忙屈膝行禮，聲音略帶顫抖：“民女蘇以薈，拜見(jiàn)皇后娘娘，愿娘娘千歲金安。”
皇后微微揚(yáng)起下巴，輕輕擺了擺手，那動(dòng)作優(yōu)雅而舒緩，說(shuō)道：“平身吧，蘇以薈，本宮早就聽(tīng)聞你通草花做得精妙，今日得見(jiàn)，果真是名不虛傳。”皇后說(shuō)罷，眼神里透著一絲好奇與期待，那明亮的雙眸緊緊盯著蘇以薈。
蘇以薈緩緩起身，微微垂首，臉頰帶著一抹謙遜的紅暈：“多謝娘娘夸獎(jiǎng)，民女只是雕蟲小技，能入娘娘法眼，實(shí)是萬(wàn)幸?！?p> 皇后目光柔和地看著她，嘴角掛著一抹淺笑，手中輕輕把玩著一朵通草花，纖細(xì)的手指在花瓣間輕輕摩挲，似在感受其精妙之處：“你莫要過(guò)謙。這通草花看似簡(jiǎn)單，實(shí)則大有乾坤。本宮瞧這花瓣紋理細(xì)膩，顏色過(guò)渡自然，你是如何做到的？”
蘇以薈恭敬地回應(yīng)，眼神專注而誠(chéng)懇，她稍稍抬眼看向皇后，又迅速低首：“回娘娘，民女在制作時(shí)，先將通草仔細(xì)浸泡，待其柔軟后，用特制的刀具小心翼翼地削出花瓣形狀，每一刀都要斟酌許久，力度與角度都極為關(guān)鍵。至于顏色，民女采用了多色顏料層層暈染之法，由淺入深，慢慢描繪，恰似真花在自然中漸變的色澤?！?p> 皇后微微點(diǎn)頭，眼中滿是贊賞，那眼神仿佛能穿透蘇以薈看到她制作通草花時(shí)的專注模樣，她輕輕一笑，露出一排整齊潔白的牙齒：“如此用心，難怪這通草花栩栩如生。本宮見(jiàn)這花，似能聞到花香，仿佛它剛從御花園中采擷而來(lái)?！碧K以薈輕聲說(shuō)道，眼神中帶著一絲對(duì)自己作品的熱愛(ài)與自豪：“娘娘謬贊，民女在制作時(shí)，常對(duì)著真花揣摩，觀察其形態(tài)神韻，力求將那份靈動(dòng)融入通草花之中?！?p> 皇后輕輕一笑，那笑容如春日暖陽(yáng)般和煦，眼睛彎成了月牙形，又問(wèn)道：“你這手藝，是師從何人？”蘇以薈回道，眼神平靜而堅(jiān)定：“回娘娘，民女未曾拜師，只是自幼喜愛(ài)花草，因不忍見(jiàn)鮮花凋零，便自行摸索嘗試，在不斷的失敗與重試中，漸漸掌握了這通草花的制作技法?！?p> 皇后微微驚訝，她微微挑起眉毛，眼睛稍稍睜大：“竟是自學(xué)而成，你這聰慧與毅力，實(shí)屬難得。”說(shuō)著，皇后轉(zhuǎn)頭對(duì)身旁的宮女吩咐道，眼神中帶著不容置疑的威嚴(yán)。宮女領(lǐng)命而去，不一會(huì)兒，便捧著一個(gè)精美的盒子回來(lái)。
皇后將盒子遞給蘇以薈，臉上帶著滿意的神情：“這套翠玉首飾，便當(dāng)作是本宮對(duì)你的賞識(shí)與鼓勵(lì)。日后你在宮中，要用心為本宮制作通草花?！碧K以薈趕忙跪下，雙手接過(guò)，眼中滿是感激與惶恐：“民女多謝皇后娘娘賞賜，此等隆恩，民女定當(dāng)銘記于心，必竭盡全力為娘娘效力，不辜負(fù)娘娘的期望?！?p> 皇后滿意地說(shuō)道，眼神里透著對(duì)未來(lái)通草花作品的憧憬：“好，那你便先在宮中住下，專心籌備宮宴所需通草花之事。若缺什么物件，盡管告知本宮?！碧K以薈再次行禮，眼神堅(jiān)定：“多謝娘娘厚愛(ài)，民女遵命?！?p> 面圣之日終至。蘇以薈身著淡雅素衣，手捧精心制作的通草花束，步入大殿。殿堂之上，皇帝威嚴(yán)端坐，皇后在側(cè)，目光中滿是期待。蘇以薈恭敬地行禮后，將通草花呈上。
皇帝見(jiàn)那通草花，眼中閃過(guò)一絲驚艷。他端詳許久，贊道：“此花竟似真花一般鮮活，蘇以薈，你果真是心靈手巧?！碧K以薈忙謙卑地回道：“陛下圣明，民女不過(guò)是略通技藝，全憑對(duì)通草花的喜愛(ài)，方有此成果?！被屎笠嘈Φ溃骸氨緦m在揚(yáng)州初見(jiàn)你這通草花，便覺(jué)不凡，特請(qǐng)陛下也一同觀賞?！?p> 隨后，皇帝問(wèn)起蘇以薈通草花的制作之法。蘇以薈娓娓道來(lái)：“陛下，民女先選取質(zhì)地優(yōu)良的通草，經(jīng)多道工序，將其制成花瓣、葉片之形。而后用顏料細(xì)細(xì)暈染，使其色澤如真花無(wú)異。再以銅絲為骨，將花瓣、葉片組合，調(diào)整姿態(tài)，方能成此通草花。每一朵花皆需耗費(fèi)民女諸多心血，從選材到成品，不敢有絲毫懈怠。”
皇帝與皇后聽(tīng)聞，對(duì)她的用心與專注更為贊賞?；实塾值溃骸半抻^你這通草花，不僅可作裝飾，若用于宮廷禮儀之中，亦可為增色不少。蘇以薈，朕欲留你在宮中，專為宮廷制作通草花，你可愿意？”蘇以薈心中一凜，她深知宮廷生活復(fù)雜，可君命難違，思索片刻后，緩緩答道：“民女愿聽(tīng)從陛下安排，定當(dāng)竭盡全力，為宮廷制作出更精美的通草花?！?p> 自那日后，蘇以薈便在宮中一處?kù)o謐的庭院中住下，專心制作通草花。她的通草花或用于點(diǎn)綴皇后的鳳儀宮，或成為公主郡主們發(fā)間的裝飾，甚至在一些重要的宮廷宴會(huì)之上，也能看到她的通草花作為擺飾，為整個(gè)宴會(huì)增添了一抹獨(dú)特的雅致。
然而，宮廷之中并非事事順?biāo)?。蘇以薈的受寵引來(lái)了一些人的嫉妒。有一位宮中的女官，一直負(fù)責(zé)宮廷飾品之事，蘇以薈的到來(lái)讓她覺(jué)得自己的地位受到了威脅。于是，她暗中指使宮女在蘇以薈制作通草花的材料中做手腳，致使蘇以薈一批通草花制作失敗。
蘇以薈發(fā)現(xiàn)后，心中明白是有人故意為之，但她并未聲張。只是更加小心地保管自己的材料，同時(shí)在制作上也越發(fā)精益求精。她知道，唯有以更好的作品，才能在這宮廷之中立足。
皇后聽(tīng)聞此事后，對(duì)那女官的行徑極為不滿。她親自出面，斥責(zé)了女官，并安慰蘇以薈：“你莫要受此等小人影響，本宮定會(huì)保你周全。你的通草花是宮廷之珍寶，不容他人詆毀。”蘇以薈感激涕零，向皇后拜謝道：“皇后娘娘大恩，民女定當(dāng)銘記于心，以更好的通草花回報(bào)娘娘。”