醉芳樓中賓客滿堂。
二樓隔間里，蕭曦澤和朱湘對坐于蒲團前，矮幾上放著茶水糕點。
自朱湘來這隔間后，兩人已靜坐了一柱香的時間，期間，蕭曦澤沒說一句話，而朱湘也被蕭曦澤勒令，不能說話。
直到一個黑衣人進屋，對著蕭曦澤行了一禮，“主子，都處理干凈了。”
蕭曦澤聞言，擺了擺手，黑衣人才識趣的退了下去。
蕭曦澤自顧自的倒了一杯茶水，他端起茶水一邊品一邊訕笑，“還真是不中用，來這與我見面，連身后的尾巴都不處理干凈的嗎？這若是讓陛下知道，你與本王勾結(jié)，他怕是不會再重用你了?！?p> 朱湘聞言，這才后知后覺，難怪進門時，蕭曦澤不讓她說話，原來，是蕭言琛派人在監(jiān)視她。
朱湘向蕭曦澤行了一禮，賠罪道：“多謝王爺替民女清理了這些雜碎。民女感激不盡?！?p> 蕭曦澤放下茶杯，“客氣的話不多說，直接說正事吧！”
朱湘聞言，向蕭曦澤說了她和蕭言琛對話的全部內(nèi)容，蕭曦澤不解，“所以，你是真的想派殺手去古月暗殺太上皇嗎？”
朱湘微微搖頭，“不，若是暗殺了太上皇，那豈不是直接損失了王爺?shù)睦?？王爺，民女覺得，您不如派個人去和古月和談，讓他們放了太上皇，然后讓人偽造一個太上皇的頭顱給民女帶進宮。如何？”
蕭曦澤一聽就懂，若此時讓白清蘭他們放了蕭瑾年，蕭瑾年一旦回南國，那便是鷸蚌相爭，漁翁得利。
而偽造蕭瑾年的人頭讓朱湘帶入宮獻給蕭言琛，一來，可以讓蕭言琛放下戒備，只要當(dāng)他認為蕭瑾年真死了，他這個皇位才是名正言順。二來，明征也不會再吵著鬧著要接回蕭瑾年。三來，蕭言琛定會借此機會攻打古月，兩國相斗，那豈不是蕭曦澤爭奪皇位的最佳時機嗎？
蕭曦澤微微頷首，“好，就照你說的辦，本王不日就會派人去古月與人和談，讓他們放了蕭瑾年。只是，本王有一事不明，你真的有古月的城防圖嗎？”
蕭曦澤的話漏了破綻，如今的南國和古月勢如水火，但蕭曦澤說與古月談判，讓古月放蕭瑾年回國一事說的如此自信，所以，朱湘懷疑，莫非蕭曦澤與古月人有勾結(jié)？
朱湘沒有多做思考，只應(yīng)道：“民女當(dāng)然沒有古月的城防圖，不過都是騙陛下的。若日后，陛下真要出征，民女隨便編一張圖不就好了？只要陛下打了敗仗，死在了古月，攝政王還怕自己沒有機會繼承王位嗎？”
蕭曦澤冷哼一聲，“你還真是足智多謀，詭計多端呢？”
朱湘面不改色的應(yīng)了句，“王爺謬贊！”
蕭曦澤站起身，“朱湘，十日之內(nèi)，本王會給你偽造出一個頭顱出來，但你記住了，本王當(dāng)你是盟友，所以，你若是敢背叛本王，本王定叫你生不如死?！?p> 朱湘站起身對蕭曦澤行了一禮，“多謝王爺教誨，民女謹記?！?p> 蕭曦澤語畢，不再多說，便轉(zhuǎn)身離去。
自蕭曦澤與朱湘做了交易后，蕭曦澤便在隔日派人去福州給白清蘭傳信，他邀請白清蘭一聚。
白清蘭親自接蕭曦澤和阿芙入了福州城，三人來到一間客棧二樓，白清蘭和蕭曦澤進了隔間里對坐。
屋內(nèi)檀香裊裊，還有珠簾輕紗做裝飾。
而隔間外有陌風(fēng)和阿芙守著。
矮幾上擺放著一盤糕點和一壺清茶。
白清蘭給自己和蕭曦澤各斟了一杯清茶。
蕭曦澤問候道：“白姑娘，許久不見，別來無恙否？”
白清蘭笑道：“多謝王爺關(guān)心，在下一切都好?！?p> 蕭曦澤引入正題道：“白姑娘，不知本王每隔幾日向白姑娘送來的輜重糧草還有金銀珠寶，夠不夠白姑娘花銷？”
“王爺誠意十足，自是夠的?！?p> “如此便好。白姑娘，我們的交易可能得提前結(jié)束了。”
“哦？”白清蘭蹙眉不解，“何意??？”
“本王的意思是，放了蕭瑾年，讓他回南國?！?p> 白清蘭輕笑一聲，“鷸蚌相爭，漁翁得利。王爺，好算盤，只是，既要我放人，光用嘴說可不行啊，您是不是還得拿出點實際的東西來？”
蕭曦澤蹙眉，一臉謹慎，“你要什么？”
白清蘭與蕭曦澤兩人眼神如冰，對視時，空氣中有兩股強大的無形的內(nèi)力在相互對抗，似冰與火一般，互不相讓，而此刻的場面也一度陷入僵局。
片刻后，內(nèi)力消散，白清蘭率先笑著緩和氣氛道：“唉，王爺太過緊張了。在下是個俗人，既是俗人，要的自是俗物。我所求，不過金銀珠寶，黃金萬兩，僅此而已。”
蕭曦澤一臉了然的點頭，蕭曦澤打趣道：“本王竟不知，白姑娘竟還是個財迷啊！”蕭曦澤輕笑一聲，“這好說，來人！”
蕭曦澤語畢，只見阿芙端著三個木箱走了進來，阿芙將木箱放在矮幾上后退了下去，蕭曦澤將木箱打開，里面一根又一根金燦燦的金條。
金條閃著金光，耀眼奪目的很。
蕭曦澤還從袖中拿出一疊銀票放在矮幾上，他解釋道：“我今日出門，沒帶太多錢財，這一百根金條和一千萬兩銀票，就權(quán)當(dāng)贖人了?！?p> 白清蘭滿意一笑，“看來王爺今日是有備而來了。那就請王爺放心，貴國太上皇，我明日就放。只是，公事談完了，咱們是不是得談點私事了？”
蕭曦澤疑惑，“私事？”
白清蘭也不跟蕭曦澤拐彎抹角，她直言不諱道：“當(dāng)初你說帶走阿芙是為了給她自由，你給她的自由就是讓她給你做婢子嗎？”
蕭曦澤知道白清蘭誤會了自己，他解釋道：“白姑娘明鑒，自我?guī)ё甙④胶?，我從未做過對不起她的事，不信，我可以請她進來，你與她說?！?p> 白清蘭微微一笑，“好啊，我正好也有一些話想囑咐她，你讓她進來吧?！?p> 蕭曦澤站起身，轉(zhuǎn)身離去，片刻后，阿芙走了進來。
白清蘭笑道：“坐吧！”
阿芙屈膝，與白清蘭對坐。
白清蘭用一旁的空杯給阿芙斟茶后，才道：“阿芙姑娘，受苦了！”
阿芙聲音不冷不熱，“白姑娘客氣，一切都是為主子辦事，算不得苦。況且，王爺待我挺好的，所以，我倒是還要感謝你們，為我尋了一個好去處?！?p> 阿芙是個殺手，殺人如麻，做盡了壞事。她這一生造的殺孽太多，她一直以為，她的下場不說善惡到頭，死無全尸，也是孤獨終老，死后不得善終。
但她沒想到，像她這樣作惡多端的人，這世上竟還會有一人憐惜她，愛護她。
得一人深情，白首共相依。
生亦知足，死也無憾。
白清蘭見阿芙滿臉都是感恩與知足的模樣，便也確定了，蕭曦澤待她確實不差。
可蕭曦澤是個癡情之人，新歡再好，他也不會遺忘亡妻。
白清蘭苦口婆心的勸道：“阿芙，你雖是邵懷澈布置到王爺身側(cè)的一枚棋子，但你也是個人，人有七情六欲，你動情沒錯。只是，別越陷越深。畢竟，從來薄幸男兒輩，多負了佳人意。蕭曦澤有過喜歡的人，他喜歡的人已經(jīng)死了，你不過是他的替身，所以，你既不是他心里的唯一，那就要懂得分寸。”
阿芙誤以為白清蘭是來提醒她勿要動情，以免誤了邵懷澈交給自己的任務(wù)。
阿芙微微頷首，“白姑娘放心，請你回去轉(zhuǎn)告主子，我不會忘記自己的任務(wù)的?！?p> 白清蘭知道阿芙誤解了自己，她解釋道：“我今日跟你說這么多，無關(guān)任務(wù)，而是想告訴你，把一個女子當(dāng)替身的男人不可靠，更不可信。等你完成了這次任務(wù)，你就自由了。阿芙，其實，女子生于世間，錢權(quán)自由往往比愛情更加珍貴，也更加牢靠?！?p> 阿芙不解，“白姑娘，我聽主子說，你也有心儀的人，那對你而言，錢權(quán)自由比起你心儀的人，哪個更重要呢？”
白清蘭想也不想便脫口而出，“我自己！”
“何意？”
“古語有言：“悅?cè)苏弑?，悅己者王?！币粋€人只有先愛自己，別人才會愛你。阿芙，人心涼薄，人性賤矣。人都是得不到的才最珍貴?！?p> 阿芙微微搖頭，“我不贊同你的說法。白姑娘，欲人愛己，必先愛人；欲人從己，必先從人。愛是相互的。就算王爺曾經(jīng)心里有人，可那人已經(jīng)死了，她既不能死而復(fù)生，那我只要以誠心打動王爺，就一定可以頂替那人在王爺心里的位置?！?p> 白清蘭看著阿芙被蕭曦澤迷的神魂顛倒的模樣，便知道她已陷入了愛情的漩渦，無法自拔。
阿芙是個殺手，殺手是替主人賣命的可憐之人，一生沒被人珍惜過，所以，蕭曦澤只要給她一點點真情實意的溫暖，她就會被蕭曦澤迷的五迷三道，對蕭曦澤死心塌地。
就像陌風(fēng)一樣。
可阿芙從未想過，陌風(fēng)與白清蘭是兩情相悅，而蕭曦澤喜歡阿芙，不過是因為阿芙的那張臉。
冉冉年華留不住。鏡里朱顏，畢竟消磨去。
時間是世間最無情的東西，它總是能神不知鬼不覺的偷走每個人的青春與容顏，讓他們逐漸老去。
最是人間留不住，朱顏辭鏡花辭樹。
倘若有一日，阿芙老了，容顏不再年輕，滿臉的褶皺讓蕭曦澤清醒過來，面前之人不是海棠，那她又該如何自處呢？
罷了，人生百態(tài)，活法各異。
喜歡蕭曦澤，是阿芙的選擇，她要執(zhí)迷不悟，白清蘭又何必去強求呢？
白清蘭笑道：“既然阿芙姑娘堅持喜歡王爺，那我便不再多勸?！卑浊逄m舉起茶杯，“阿芙姑娘，我以茶代酒，愿姑娘能和蕭曦澤白頭偕老，一生恩愛有加，長長久久。”
阿芙聞言，也高舉酒杯，“多謝白姑娘！”
語畢，兩人碰杯，將杯中茶一飲而盡。
阿芙放下茶杯，她站起身對白清蘭行了一禮，“白姑娘，若再無其他事，在下便告辭了?！?p> 白清蘭回禮，“姑娘請便！”
白清蘭語畢，阿芙便轉(zhuǎn)身離去。
這日一早，一直趕路到燕國的羽星和施萍途徑蠱族。
蠱族是燕國管轄的一個民族，蠱族里被劃分為三城一郡，分別是金鳳城、玉龍城、麒麟城和淮陽郡，當(dāng)羽星和施萍一入蠱族時，被蠱族遍地流民乞丐的景象傻了眼。
這些流民乞丐雖身著破布爛衣，但都是漢人衣衫，他們的數(shù)量驚人，整個街上幾乎處處都是他們的身影。
他們?nèi)宄扇旱淖诮诌叺年鹘顷戈估铮e著破碗，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的向路邊經(jīng)過的燕人卑微的祈求著。
他們一張張瘦弱黑黃的臉上滿是塵土，一雙眼中盡是對吃食的渴望。
施萍走到一個流民面前蹲下，羽星站在施萍身后。
面前的人是個滿臉褶皺的老者，老者頭發(fā)蒼白，他的全身上下瘦如枯骨，當(dāng)老者看到施萍時，無比害怕的他不停蠕動著行動不便的雙腿，連連后退。
施萍面露慈善，笑道：“老人家，您別害怕，我不會傷害您的?！?p> 施萍自小生活在古月，所以她的口音是蠻子的口音。
施萍解釋道：“老人家，我從虞國而來，途徑蠱族。我看這街上到處都是流民乞丐，這是發(fā)生什么事了嗎？”
見老者面露害怕的模樣，施萍只能從懷中拿出一包碎銀，遞給老者。
老者瞥了一眼身后衣衫襤褸的年輕婦女。
這婦女骨瘦如柴，面黃肌瘦，但五官卻很是精致。婦女是老者的女兒，因貌美被燕國的惡霸所看重，強行要了身體。
后來婦女懷孕，生下了一個女孩后，被惡霸所拋棄。
如今的她跟著老者一起沿街乞討。
老者心疼女兒和女兒懷中尚在襁褓的嬰兒，便只能顫顫巍巍的接過這些碎銀后，與施萍細細道來這蠱族的歷史。
經(jīng)老者一說，施萍才知，原來蠱族原是虞國的地盤，生活在蠱族的漢人都為自己是虞國人而感到自豪?？稍诰疤┠觊g，當(dāng)景德帝拋棄蠱族時，生活在蠱族里的漢人的命運就被改寫了。
景泰十年，匈奴大軍進攻虞國，打進了平南城。虞國戰(zhàn)敗割地和親平息匈奴王的怒火，當(dāng)燕國君王蘇毓在聽到虞國敗給了匈奴，又是割地又是和親時，便趁機發(fā)兵蠱族。當(dāng)時，駐守蠱族的幾位虞國老將和萬千士兵相繼戰(zhàn)死，而蘇毓也率兵一舉奪下了蠱族。
后來，虞嗣薨逝，虞稚登基為帝。
虞稚登基后的第一件事，便是御駕親征，收復(fù)了平南城，可蠱族因地區(qū)偏遠而被虞稚遺忘，自那以后，蠱族便成了大燕的地盤。
自蠱族成了大燕地盤后，漢人在蠱族的地位大大縮減。在蠱族排在第一位的便是燕國的王，然后便是，官—史—士—醫(yī)—獵—農(nóng)—道—僧—工—商—妓—儒—民—丐—漢人。
中原人都叫漢人，包括虞國人也是。漢人在燕國的地位等同奴隸，賤民，連最低賤的燕國乞丐都能踩漢人一腳。
老者聽上一代的老人說過，蠱族淪陷后的第一個月，世代生活在蠱族的虞人中的丁壯者全部淪為奴隸，老弱病殘全部被殺，漂亮年輕的少婦和沒成年的小姑娘被迫淪為昌妓，年輕貌美、身材絕佳的男子被迫淪為了小倌。
在當(dāng)時，有許多虞人不服，他們掄起拳頭，拿起菜刀進行反抗，可最后的下場都被一一殺死。
燕人甚至將這些反抗者全部殺了拋尸荒野，喂了野獸。
自那后，虞人雖再未和燕人反抗，但他們心里一直都有個信仰，那就是虞國的陛下定不會放任他們不管，一定會出兵來解救他們的。
可是，一百多年過去了，他們依舊沒能等到虞國皇帝派人來解救他們的消息。
他們雖對虞國皇帝失望至極，可他們依舊對自己是漢人而感到驕傲。
燕人雖能傷害他們的身體，但磨滅不了他們堅如磐石般的意志和不屈不撓的傲骨。
施萍聞言后，深感同情，一陣唏噓。
“嗚嗚……”
婦女抱在懷里的嬰兒啼哭起來，婦女連忙哄勸著嬰兒，但老者卻雙膝跪在地上，一下又一下的給施萍磕頭，他苦苦哀求道：“姑娘，求求你，你行行好，這些銀子我不要了，求求你，用這些銀子去幫我買些吃食來吧。我閨女已經(jīng)好久沒吃飽過了，她不吃飽就沒有奶，就不能奶孩子……”
老者老淚縱橫，哭的凄凄慘慘。
施萍沒有收老者的錢，她站起身，好聲好氣對羽星詢問道：“羽星，你可不可以幫我買許多吃的拿過來？”
羽星解釋道：“主子，日后有事，您直接吩咐即可。無需這么客氣。”
施萍笑道：“羽星，我都說了，你我是平等的，我們不是主仆關(guān)系，只是朋友。既做朋友我自然是要尊重你的。所以你一定要記住了，日后你不想做的事，你可以說出來，我不會強迫你的?！?p> 施萍的話讓羽星心生感動，身為影衛(wèi)的他，這么多年，已經(jīng)習(xí)慣了虞酒卿的逆來順受。
這還是第一次，有人說，要尊重他。
也是第一次，有人把他當(dāng)個人看待，而不是當(dāng)把刀。
施萍見羽星愣了一下，她關(guān)心道：“羽星，你怎么了？”
“??？”羽星后知后覺的應(yīng)了一聲，隨后反應(yīng)過來，“哦，屬下沒事，主子您稍后，屬下現(xiàn)在就去買。您等等屬下，屬下很快就回來的?！?p> 施萍微微點頭，“嗯，好！”
羽星轉(zhuǎn)身離去，施萍對著老者蹲下身，不解問道：“老人家，我不是很明白，您有銀子可以自己去買吃食?。繛楹芜€要我們代勞呢？”
老者聞言，一顆心心如刀絞，老者無奈的輕嘆，“燕人因我們是漢人而肆意欺負我們，如果我們手中有銀子，去攤子上買吃食，估摸著，還沒買到吃食，就被燕人搶了?！?p> 老者每每說起這心酸事時，總是哭的泣不成聲。
施萍替老者抱不平道：“豈有此理，這燕國還真是欺虞人太甚?。∥彝窘?jīng)虞國時，也曾見過為虞國駐守邊境的披甲奴，他們雖是奴，但至少還有人權(quán)，可燕人對你們的做法，簡直就是罪大惡極，天理不容??！”
老者知道施萍是個心善的好姑娘，他不想施萍因幾句話而惹上殺身之禍，便趕緊阻止道：“姑娘，快快閉嘴吧！這話可不能亂說呀！這蠱族三城一郡都歸桂將軍掌管，他可是當(dāng)朝郡王蘇歆的手下，這郡王武功高強，性格古怪，殺人如麻，素有羅剎之稱。她殺人的名聲可與燕國的景王不分上下，而她手下的桂將軍更是荒淫無道，比她還喜歡殺人啊。桂將軍就是一豺狼虎豹，你這話若傳到他耳中，當(dāng)心你小命不保?。 ?p> 施萍疑惑，“桂將軍，郡王蘇歆？”
老者左右看了看，見無人注意自己，才將蘇歆和桂將軍的事向施萍娓娓道來。
原來桂將軍原名桂英，今年二十有四，對蘇歆忠心耿耿，從無二心。
只是她喜好美色和賭博，且男女不計，只要是美人，她看得上眼的都會被強行綁進她的房中，與其春宵一度。
桂英膀大腰圓，身形肥碩，她喜歡吃肉飲酒，武功在九階。
桂英原是一個孤兒，從小乞討，十四歲時被蘇歆所救，蘇歆派人教她習(xí)武讀書，她這才能學(xué)的一身本事，后在蘇歆的舉薦下，當(dāng)了鎮(zhèn)北將軍，從二品。
而蘇歆，她是永王蘇橙的后代，按照輩分來說，當(dāng)今陛下還得叫她一聲皇表妹。
蘇江月將蠱族這塊地界賞給了蘇歆，讓蘇歆在蠱族做小郡王，但蘇歆在兗州也有一座郡王府，是蘇江月賞給蘇歆的。
蘇歆性格懶散，她在古月和景王蘇江酒是敵人也是好友，兩人性格相同，都喜歡肆意殺人，不把人命當(dāng)命。
兩人的武功也都在宗師境。
蘇歆和蘇江酒在大燕被百姓稱為奪命雙煞，百姓只要遇到這兩人都是繞道走。
老者剛剛解釋完時，羽星一手提著一包吃食，一手端著一碗羊奶向施萍走來，施萍從羽星手中接過后，立馬遞給了老者。
老者接過羊奶和吃食后，立馬把食物給了身后的婦女，餓極了的婦女見到食物狼吞虎咽，而老者則是不停的向施萍磕頭道謝，施萍將老者扶起后，婦女才把手中的吃食分給老者。
老者則是安撫著婦女，輕聲道：“沒事沒事，閨女，爹不餓，你先吃，吃飽了才有力氣喂孩子?！?p> 施萍看著滿街身為漢人的乞丐流民，她善心大發(fā)，想救助他們。
可施萍也知道，單絲不成線，獨木不成林。
施萍現(xiàn)在無權(quán)無勢也無錢，單憑她一個人，她救不了在蠱族受苦的萬千漢人。
施萍只能站起身，滿臉無奈的離去，羽星緊跟施萍身后。