小魚去放牛時，遇到了張小花。小花和小魚同齡，她看著比小魚矮小，臉色暗黃沒有神采，身材比黃豆芽還要細。小魚特別羨慕她的細腰，特別是看到那句“楚王好細腰，宮娥多餓死”時，她懷疑小花是不是長期沒吃飯，只為餓出令人羨慕的細腰。小花出生后被父母寄養(yǎng)在別處，近年才回到九莊。九莊的孩子拉幫結(jié)派，自然與小花玩不到一起。
“李小魚，這堆草是我剛割的，你家黃?？隙ㄏ矚g。要不，抱點給它試試？”小花詢問地看向小魚，她不確定小魚能夠接受她的建議。畢竟，在這之前，兩人并不是很熟識。
“你確定給我家黃牛吃？一會空背兜回去不會被你姆媽罵?！毙◆~將信將疑走過去，伸手去抱青草，感覺手被什么東西蜇了一下，辣乎乎的感覺遍布全身，急忙縮回手，卻見手背上紅紅的，真被什么東西蜇了。
她以前也這樣戲弄過別的孩子，比如將青草掩蓋在牛屎上，別人去抱時滿手的牛屎。沒想到，張小花以其人之道還施彼身，小魚氣得撿起地上的青草拋向張小花。
張小花吃吃地笑，瘦小的身材如同干竹桿在顫動，小魚擔心她會不會笑岔氣，手上的力道輕了幾分。她跳著避開小魚的攻擊，“我和你開玩笑的，還真生氣了？”
“如果你的手被蜇成紅豬手，你起碼跳起來八丈高?！毙◆~仍是氣呼呼地，牽起牛往前面走，不想理睬張小花。
“我知道有個地方，青草特別茂盛鮮美，保證你家黃牛吃得飽飽的，去不去？”張小花停下花枝亂顫的身體，態(tài)度頗有些認真地說。
“誰知道你又搞什么鬼？”小魚躊躇不前，剛才就是太相信她了。
“騙你是小狗?！睆埿』ㄍ白?，“隨你來不來?！?p> 小魚本不想聽她的，看她走遠的身影，不自覺地折返身子，跟在張小花后面。山色漸漸空蒙，雨過后的鄉(xiāng)村，仿佛被水洗過一樣，入目即是嬌艷欲滴的綠，綠的樹木，綠的青草，綠的池塘，綠的禾苗，從眼前一直蔓延至天邊，連接著天上的云彩。
走不多遠，果然是一片開闊的青草地，茂盛的青草像毯子一樣鋪滿了土地，那滿眼的綠，讓人忍不住想在上面打滾。小魚把牛繩放開，黃牛悠閑地啃著青草。張小花的背兜還是空的，小魚幫著她拔著地上的青草，渾然忘了剛才被她捉弄的事。突然瞧見張小花祼露的手臂上青一塊紫一塊的，密密麻麻的傷痕遍布在手臂上，像一條條蜈蚣。
“楊秀的杰作。”張小花下意識想扯東西來遮擋，無奈穿的短袖，根本遮擋不住遍布手臂的傷痕。
“楊秀是誰？”小魚不禁問道，肯定是張小花的仇人。
“生我的人?！毙』ㄓ值?，“沒事的，不痛了?！?p> 小魚不再問了，問了也白搭，還讓小花傷心。她加快速度拔草，沒一會就把小花的背兜裝滿了。天色還早，牛兒還在不遠處自由自在地啃食著青草。旁邊有一個小池塘，里面生長著菖蒲。端午節(jié)時，大人們會將菖蒲割回去和著苦蒿掛在屋檐上。據(jù)說不僅能辟邪還能治病。小魚和小花互看一眼，兩人歡叫著跑向池塘，在塘邊找到了兩根竹桿，每人一根拄著走進水塘。
水塘天然就是孩子們的樂園，九莊的孩子從小就喜歡水，稍大點的孩子會趁著父母不注意，跑到羅閩河里玩耍，不管是捉螃蟹還是下河洗澡，對于河邊長大的孩子來說都是致命的誘惑。九莊的大人不允許孩子私自下河，會游泳也不行。何況，九莊的孩子會游泳的沒有幾個。在九莊，會游泳的大人也不多，這多少有點匪夷所思，生長在河邊居然不會游泳。事實就是如此，世世代代的九莊人生活在羅閩河邊，會游泳的九莊人，數(shù)得出名字的不足百人。因此，沒有大人的允許，孩子是不能到河邊去玩耍的。哪里有壓迫哪里就有反抗，大人不允許孩子干的事，孩子偏要偷偷摸摸地干，九莊每年都有孩子溺水而亡。
小魚很久沒有到河邊玩耍了。以前，父親沒發(fā)生意外時，母親會讓她背著衣服到河邊去淘洗，她在洗衣服的間隙，會跳進河里，讓河水漫過她的腳丫子，歡快地從她的腳上流過。她會在河邊撿鵝卵石，各種形狀的石頭都有，狀似鵝蛋形似月牙的石頭祼露在河床上，撿回來放在花盆里，又是一道風景。有時，她還會在河里把頭發(fā)洗了，黑色的頭發(fā)披散下來，海藻一樣飄散在河里，吸引著魚群在身邊游曳。這樣歡快的時光在父親去世后嘎然而止，她已經(jīng)很久沒有去過河邊了。
此刻，她就像一條擱置在岸上很久的魚，突然回到了水里，歡快地在水塘里撲騰著。她不會游泳，父親是旱鴨兒，自然不會教他們游泳。她曾經(jīng)跟在端陽身后，學著鴨子在水里撲騰，接連嗆了幾口水后，她就沒有興趣折騰了。她和張小花試探著在水塘里東突西擊，水塘里不僅有菖蒲，還有冬筍，一種生長在水里可以食用的植物。她的雙手東拽一下西拽一下，就將一根又粗又壯的冬筍扯了出來。剝了殼，吃進嘴里，香香甜甜的，帶著青草的味道。
她們又摸到了幾個蚌殼，使勁扳開沒有找到珍珠，只得將其丟進塘里。聽說蚌殼的肉也能吃，只是九莊的人從來不吃蚌肉，這東西便大量在水塘里繁殖。干旱時，塘里的水干了，大量的蚌殼裸露出來，日頭一曬，便會失去生命力。沒幾日，腥臭自水塘漫延，微風吹過，隔老遠都能聞到臭味。平日，孩子們都不愿意來水塘里玩耍。只是，小魚禁錮久了，才會對這方水塘戀戀不舍。
日頭漸漸西沉，僅有的光影從水塘上方掠過便溜到了林子后面。光線暗了下來，近處的樹木投影在水塘里，影影綽綽的，像鬼的影子。兩個孩子玩夠了，回過神來，不見了黃牛的身影。小魚急忙往岸上移動，竹桿輕飄飄地蕩在水面上，和著散落在水面上的落葉，向著遠處飄去。最后一只停留在樹上的小鳥鳴叫著返巢，林子和水塘都靜默下來。小魚在林地上梭了一圈，還是沒有看見黃牛的身影。張小花移到岸上，跟著小魚一起尋找。
天氣更暗了，林子里的最后一點光亮隱藏起來，黑暗像個怪物，慢慢膨脹成龐然大物，籠罩著整個大地。目光所及的地方均看不見黃牛的影子，小魚更加焦急，黃牛是家里的壯勞力呢？特別是父親去世后，更是承擔了大量的活，溝里的田，山上的土全都依靠黃牛去耕犁。她可不敢將牛弄丟了。
她只得不斷把范圍擴大，在黑暗的林子里一遍遍地搜索。林子里沒有光亮，她沒有帶手電筒。她趕著牛出門時，天上還掛著明晃晃的太陽呢。以往這個時候，天上已經(jīng)升起月亮了，借助月亮的亮光，她能大致看清林子里的狀況。
此時，月亮遲遲沒有出來，似是在與她捉迷藏，躲在她看不見的地方，她只能和張小花手牽著手在密林里亂撞。樹葉彈在她的臉上手上，比剛才被張小花戲弄時，蜇在手上還要疼痛?？伤櫜涣诉@些，找不到黃牛，她不敢回家啊。
天完全黑了，林素收工回家只見云霞一個人在家里。她問云霞，才知小魚去放牛還沒有回來。她想，也許孩子去的地方比較遠。等她洗完澡出來，還是沒有見到小魚的身影，她有點坐不住了，拿起手電筒就闖進黑暗里。電筒微弱的光亮在茫茫原野里如螢火蟲的光，只在身邊暈出淡淡的光影，將她的影子投影在地上，斑斑駁駁的，看不太真切。
她深一腳淺一腳地走著，猜測小魚是在哪一個山坡？九莊后面是青崗嶺，綿延幾百公里，郁郁蔥蔥生長著松樹、柏樹等常青樹木，莊子里的孩子一般都喜歡在荒坡上放牛?；钠碌臉淠径嗍枪嗄緟?，孩子們在上面不會被樹木遮擋，莊下的人們能夠瞧見山上的情形，山上的孩子也能看見莊下的大人。這樣，大人小孩都會覺得安心。
林素舉起電筒就往荒坡跑去，沿途沒有看見人影。山上的人們早就收工了，坡上的孩子也早趕著牛群下山了。林素的電筒光在山道上移動，如一簇小小的火星，她對著山林呼喚小魚的名字，黑暗將她的聲音反彈回來，籟籟地撲打在路邊的樹枝上，沙沙的聲音響起來。夜色撕開一個小小的口子，轉(zhuǎn)瞬又聽不到回響了。
她忘記了害怕，手電光在茫茫原野上晃來晃去，所見之處皆是黑梭梭的顏色，她不甘心地將所能知道的孩子們平日放牛的地方都搜尋了一遍，還是見不到小魚的身影。此時，在黑暗中，她也只是小小的一個黑點，呱呱呱的聲音在樹林中響起，有幾分毛骨悚然。她全身的汗毛都豎起來了，身子不受控制地顫抖起來。平日里聽到的那些鬼怪故事都從腦海里竄了出來，黑暗張著血盆大嘴等著將她吞噬。她穩(wěn)了穩(wěn)心神，從荒坡上走下來，自我安慰道，或許小魚已經(jīng)回家了。
她回到家里，還是只有云霞一個人。她強撐著的精神像一面長時間單立的墻，轟然倒塌。云霞過來攙扶住她，她知道母親沒有把小魚找回來，她伸出小手將母親散落到額前的亂發(fā)拂到腦后。
林素慢慢回過神來，她不能等，時間流逝得越快，她心里的失望就積攢得越多，她又想起以前算命先生的話，此女命硬，克夫克子。她像一只蟲子彈起來，將攙扶她的云霞摔了個踉蹌。她顧不上扶她，急急地對云霞說，“你在家里乖乖的，我去找人幫著找姐姐。放心，我一定會將姐姐找回來?！?p> 沒多大會，九莊的山路上出現(xiàn)了一條火龍。在楊榜爺?shù)膸ьI(lǐng)下，家家戶戶都出動了，男女老少舉著火把兵分幾路，在九莊的各個角落翻找著，寂靜的夜被吵醒了。夜色被人們的腳步聲踩碎，許一秋夾雜在人群中，當他得知小魚失蹤的消息時，光著腳就從家里跑出來了。他看見人群中的林素，長頭發(fā)披散下了，汗津津地貼在額頭上，她的臉上不知是汗水還是淚水，一道道的溝壑，如扭曲著的蚯蚓。
林素的手臂不知被什么劃破了，汨汨地流著血，可她絲毫沒有察覺。她的樣子，他只看了一眼便覺得心澀難當。曾幾何時，她明媚得如同三月的桃花，醉得年青的他心鹿亂撞，幽深的眼睛如同深井，只一眼，便把他的魂勾去了。他無法控制自己不去想她，在那些寂寞難當?shù)囊雇?。可是，他把她最珍貴的東西弄丟在羅閩河了，他現(xiàn)在連看她一眼的勇氣和資格都沒有。
小魚已經(jīng)記不清楚自己到底摔了多少跤。她剛開始還能和小花牽著手在樹林里摸索，她在黑得如墨汁的樹木里根本看不清哪是平地哪是溝坎。腳下踉蹌，她滾到了溝坎下，小花跟著滾了下來。好在是斜坡，他們在斜坡上滾了好幾轉(zhuǎn)，才被樹枝攔住。臉上，手上，腿上早已經(jīng)被不知是樹枝還是茅草劃出了很多的口子。隨手一摸，粘乎乎的，應(yīng)該是流血了。
她抱著小花坐起來，黑暗中，兩人緊緊地抱著一團，心里的恐懼像絲網(wǎng)一樣伸出來，將兩人緊緊地包裹住。林子里傳來各種怪異的聲音，似動物的鳴叫，更似鬼怪的嘀啼，他們已經(jīng)忘記了找牛，甚至忘記了哭泣，只是緊緊地摟抱在一起，互相安慰互相壯膽。
“小花，你說咱們會不會死在這里？”小魚的聲音很輕，輕得只有兩人能夠聽到。她仿佛看見，暗夜中有一雙綠幽幽的眼睛在盯著自己。
“你怕死嗎？”小花同樣輕聲道，“我不怕，每次我姆媽揍我時，我都以為自己要死了?？晌颐看味蓟盍讼聛?。我覺得，我應(yīng)該有九條命?！?p> “貓才有九條命，九命貓妖，聽說會幻化成人形，還會來到凡間。如果世界上真有妖怪，我們在樹林里這么久，怎么沒有看見？我有點好奇，妖怪到底長什么樣子？“小花望著黑梭梭的樹林，猜測會不會真有妖怪跳出來。
“還是盼望能夠有神仙來救我們。小花，咱們拜拜神仙吧?！毙◆~站起來，躬著身子拜下去，她現(xiàn)在不怕被姆媽打了，只想能夠有人來救他們。
“哪有什么神仙？我們還是作好當山大王的準備吧，你在野外睡過覺嗎?”小花問道。
“以前守水時和我爸在抽水房睡過。那時，我爸守在邊上，一點都不害怕。我爸還會給我講故事。”小魚想起很久前和父親在抽水房守水的事情。
“我經(jīng)常一個人睡橋洞，楊秀生氣時會將我趕出來，我找不到去處就會去橋洞下，也不知是誰在那里鋪了一些稻草，可能是乞丐，也有可能是瘋子。”小花自嘲道，“反正睡在那里還比較暖和，還不用擔心隨時被楊秀拎著耳朵扔出來，像扔死狗一樣扔到外面。”
“你姆媽為什么那么討厭你？你不會是撿來的吧?！毙◆~心想，哪個父母不疼自己的孩子，轉(zhuǎn)瞬又想到母親對自己的偏心，“天都黑了這么久，我姆媽沒發(fā)現(xiàn)我沒回家嗎？還是她存心就不想來找我？”
“你姆媽肯定會來找你的，楊秀才是巴不得我死在外面?！毙』ǖ?，“你說咱們是該回去呢，還是繼續(xù)在這里當山大王？小魚，你想回去嗎？我覺得你姆媽挺疼你的?！?p> “找不到牛我肯定不敢回去。要不，咱們就在這林子里住一晚上，等天亮了繼續(xù)找牛?！?p> 兩人商量定了，就找了一顆大樹依靠下來，林子里濕氣很重，到了晚上更是覺得涼意襲人，兩人都穿著短袖，涼意像小蟲子從地上爬到身上。兩人緊緊地依偎在一起，借助彼此的體溫取暖。林子里除了風吹動樹葉的沙沙聲，還有昆蟲細微的鳴叫，鳥雀不太婉轉(zhuǎn)的啁鳴，枯枝掉落地上的脆響以及山鼠野兔跳躍的聲音，各種聲音交織在一起，讓夜晚的山林有了聲音，也讓兩個小伙伴沒有那么害怕，反而枕著這些聲音，依偎在樹下睡著了。
搜救的隊伍將青崗嶺翻了個遍，一座座的山頭從腳下翻過。隨著搜尋的范圍擴大，林素的心如飄浮在夜色里的微粒，細微得幾乎抓不到，心里全是不敢細想的假設(shè)。她的身子軟軟的，沒有一點重量，連腳步都是輕飄飄的，像踩在棉花堆里。好幾次，她跌倒在山路上，不等身邊人去扶，她又從地上爬了起來。
她使勁咬住牙齒，唯有這樣，她才會讓自己清醒。許一秋的目光一直追隨著她，他和她承受著同樣的煎熬。因為，他讓她失去了丈夫，他不能再讓她失去女兒。他把手電筒照在任何一個細微的角落，一棵樹一根草一條縫隙都不會落下，就是把這九莊掘地三尺也要把小魚找回來。
“快過來，這里有兩個人。”不知是誰的手電筒晃到了睡在樹下的孩子，齊唰唰的腳步向著發(fā)出聲音的地方奔過來，幾十支電筒的光全都往發(fā)出聲音的地方聚攏。
果然，兩個孩子在樹下睡得正香。林素幾乎是爬著過來的。當她爬到孩子跟前，再三確認樹下睡著的孩子是她的女兒小魚，她搖晃著孩子的手臂，長頭發(fā)全部披散到孩子臉上。她就這樣怔怔地看著這張小臉，明明才分別幾個時辰，卻似隔了萬水千山的距離。
她伸出手去撫摸孩子的臉。小魚驚醒了，睜開眼睛看到一張披頭散發(fā)的臉。她以為是鬼，嚇得跳起來，嘴里大喊著，鬼啊，鬼啊。
張小花也醒了，睜開眼睛看見一大群舉著電筒的大人圍在面前，她下意識地往樹后躲，卻被楊秀一把扯過來，啪啪兩巴掌打在臉上，“死姑娘，你怎么也在這里??？”