葉氏側(cè)耳傾聽(tīng)片刻，會(huì)心一笑，倒把問(wèn)花名的事丟開(kāi)了，走過(guò)來(lái)攜起凌妝的手道：“不知怎的，一見(jiàn)了妹妹就覺(jué)分外親切，雖說(shuō)我出身低，近兩年見(jiàn)的貴人卻也多了，便是那些個(gè)公侯小姐，亦不及妹妹萬(wàn)一，咱們住得又近，妹妹若不嫌棄，以后便多走動(dòng)走動(dòng)，也是場(chǎng)緣分?！?p> 不曾想葉氏會(huì)刻意結(jié)交，思忖她說(shuō)的話雖是客氣居多，但如此刻意結(jié)好，令人頗為意動(dòng)。
凌妝心想葉氏至少不會(huì)做張做喬地裝貴人，與人說(shuō)話的樣子容易得人好感，聽(tīng)口氣混跡貴族圈中有幾年了，京中之事問(wèn)她倒也便宜，道：“陳四嫂子太抬舉我了，讓外頭聽(tīng)見(jiàn)豈不笑掉大牙？不過(guò)我也覺(jué)著嫂子可親，若嫂子不嫌商戶低微，還請(qǐng)常來(lái)坐坐。”
“商戶低微？我們家不還是商戶！并不是頭上兩位哥哥捐個(gè)小官就能改變的呢。何況我呀，正如二嫂所說(shuō)，是從窮山溝里出來(lái)的，說(shuō)什么身份？如今我不是一樣錦衣玉食！”
葉氏說(shuō)著，面上禁不住流露出得意之色：“我家郎君是老爺太太的老來(lái)子，生得一表人才，當(dāng)初要娶奴家的時(shí)候，家中不知鬧成怎樣，最后還是拗不過(guò)他！妹妹如此顏色，出身又比我好上許多，必然會(huì)有大造化?！?p> 凌妝失笑，打量葉氏除了皮膚黑些，五官倒十分俏麗，只是應(yīng)了時(shí)下風(fēng)潮，站姿略為含胸，一副中規(guī)中矩的髟狄頭面，黎色褙子白綾裙，看著就失了身份氣度，且顯老氣橫秋。
當(dāng)下兩人重新序齒，葉氏比她長(zhǎng)兩歲，膝下只得一個(gè)女兒，尤其說(shuō)起丈夫的時(shí)候，簡(jiǎn)直眉飛色舞，看來(lái)對(duì)這門(mén)親事滿意極了。
葉氏又道：“你不用理會(huì)我二嫂的話，她那弟弟是個(gè)白癡二愣子，根本尋不到好人家的女兒，方才我真替你急?！?p> 凌妝點(diǎn)頭，兩人一番交談，便知道陳家原是修皇家陵寢發(fā)家的，如今做得大了，連工部、匠作司等許多大活計(jì)都找陳氏幾兄弟，里頭油水豐足，叫人眼紅，卻不是誰(shuí)都可以學(xué)的。
歷代皇帝對(duì)自己的陵寢總是特別在意，到本朝更是發(fā)展到甫一登基，便開(kāi)始修建。在位時(shí)間短的，常常到死未曾建好陵寢，何況宮中不時(shí)死個(gè)妃嬪，夭折個(gè)皇子公主，便是親王等人能入皇陵的，也是榮耀。
帝王陵墓形制講究，占地極廣，什么神道、裬恩門(mén)、裬恩殿、三座門(mén)、欞星門(mén)、石供案、方城、明樓、寶樓、寶頂、地宮、配殿、碑亭一套下來(lái)，采買(mǎi)的木料石材顏料等等不計(jì)其數(shù)，故而光順祚一朝，帝陵一項(xiàng)營(yíng)陵白銀高達(dá)數(shù)百萬(wàn)兩，其中負(fù)責(zé)督造采買(mǎi)的官員中飽了多少私囊且不說(shuō)，單看陳家這種爆發(fā)戶式的富貴，便可知上頭的人更是賺得盆滿缽滿。
最可憐的是那些陵工，多數(shù)逃不過(guò)死亡的命運(yùn)，遑論拿多少工錢(qián)，多不過(guò)得一個(gè)名冊(cè)上的虛名字，替別人領(lǐng)了許多冤枉銀子。
當(dāng)然葉氏并沒(méi)有說(shuō)得這么深，修陵的彎彎繞繞，是凌妝自個(gè)兒估摸出來(lái)的，看來(lái)陳家吃的是百姓的血汗錢(qián)。
不論怎樣，與葉氏一番交談，凌妝受益良多，恰巧前頭打發(fā)了人來(lái)請(qǐng)，凌妝見(jiàn)葉氏與自己的鞋子都有幾分濕了，邀她回房換了雙繡鞋。
大殷皇族乃鮮卑慕容燕后裔，無(wú)纏足之風(fēng)，換鞋時(shí)發(fā)現(xiàn)兩人穿的鞋子大小差不多，葉氏便說(shuō)果真有緣分，又見(jiàn)凌妝房中擺設(shè)不比尋常女兒家，好一番贊嘆夸獎(jiǎng)，兩人這才親親熱熱相攜回到水榭。
此時(shí)水榭上聚滿了人，同坊的大部分人家都到了，一時(shí)脂香四溢，童聲此起彼伏。
張氏拉著凌妝一一上前引見(jiàn)了，方知坐在連氏對(duì)面上首的是丹郡主家的徐夫人，丈夫雖說(shuō)不過(guò)個(gè)六品小官，到底沾了皇親，面上不免帶了幾分倨傲。且因阮少卿的夫人并沒(méi)有來(lái)，府上只來(lái)了兩個(gè)姨娘和弟妹，此處數(shù)徐夫人尊貴，大伙兒便都圍著她說(shuō)話。
徐夫人帶了個(gè)未出閣的女兒，據(jù)葉氏說(shuō)閨名蘇冪，纖細(xì)柔長(zhǎng)，穿著打扮倒也矜貴，就是不言不笑，顯見(jiàn)是看不上諸人，坐在母親身旁也不瞧一眼臺(tái)上戲子，只顧低頭反復(fù)打量指甲上的蔻丹，叫人看著好生難受。
陳家大奶奶和貳奶奶作堆剝瓜子，不時(shí)竊竊私語(yǔ)丟著眼色，顯見(jiàn)也并不十分待見(jiàn)徐夫人母女，并不上前應(yīng)酬。
另一邊上首的阮家二少奶奶羅氏穿戴倒也尋常，且人帶幾分拘謹(jǐn)土氣，兩個(gè)姨娘雖然打扮得花枝招展，但不過(guò)是半奴半主的人，借著照顧幾個(gè)小兒女的名頭方能跟出來(lái)見(jiàn)客，估計(jì)是阮家打聽(tīng)到凌家是商戶，故此瞧不起，毫不重視。
柯總甲之妻樊氏為人熱絡(luò)，也沒(méi)什么架子，其余人家女眷多與她親熱，也多是由她介紹與連氏等。
其實(shí)這些人在京中官宦之家，不說(shuō)底層，也差不離，真正王侯公卿之家的宴席她們等閑也進(jìn)不去，便是進(jìn)了，也是撩墻角的料。
凌妝觀察半晌，與蘇府結(jié)交有可能攀扯上丹郡主之子，但自己是個(gè)女兒家，多有不便，而羅氏看著雖上不了臺(tái)面，畢竟是阮少卿的親弟媳，必然要在阮府老太太跟前盡孝，如此能親近老太太的話，請(qǐng)阮少卿出面幫忙也不是不行。
只是一個(gè)能拜托到郡王甚至親王府上，一個(gè)太常寺少卿……
轉(zhuǎn)念一想，太常寺也是經(jīng)常能接觸到皇家貴人的地方，祭祀原本就是為皇帝本人以及其祖先服務(wù)，不可謂不重要，她就打算先好好結(jié)交這兩家。
張氏周旋了一圈，時(shí)辰不早，請(qǐng)各人入席，連氏和柯總甲家的陪著徐夫人開(kāi)了一席，葉氏領(lǐng)著女兒與凌妝坐到?jīng)]有官身的女眷一席，便聽(tīng)見(jiàn)隔桌張氏說(shuō)前頭爺們來(lái)了誰(shuí)。
凌妝這才知曉丹郡主膝下的蘇公子和對(duì)門(mén)輔國(guó)將軍府的兩個(gè)公子俱都來(lái)了，還有阮少卿的弟弟，柯總甲與堂兄弟，幾個(gè)子侄，另幾戶賦閑在家的男丁俱來(lái)全了，開(kāi)了五席。
凌妝心里有些奇怪，不是說(shuō)那蘇公子還在孝期么？按理是不會(huì)到鄰居家吃酒的，不過(guò)暫時(shí)也輪不上她操心這個(gè)，要拉關(guān)系，這蘇公子可是頭一份，不免擔(dān)心連呈顯喝酒誤事，凌妝喚了品笛過(guò)來(lái)叮囑幾句，支使她去前廳見(jiàn)機(jī)行事。
葉氏附近她耳邊道：“徐氏乃改嫁的婦人，這個(gè)女兒不過(guò)是帶過(guò)來(lái)的拖油瓶，跟皇家半分關(guān)系攀扯不上，還自以為是個(gè)人物了，沒(méi)得叫知情人笑話，你別把她們當(dāng)回事。”
凌妝心下不由暗暗詫異，大殷對(duì)女子的約束雖說(shuō)比漢人皇帝的朝代輕許多，民間寡婦改嫁甚是普遍，但在上流社會(huì)是行不大通的，不想那蘇大人倒開(kāi)明，前頭娶了郡主，后頭竟然娶個(gè)再醮之?huà)D。
凌府菜色準(zhǔn)備得很足，膳前的茶水干果蜜餞餑餑且不說(shuō)，光是前菜就上了八道，里頭有銀魚(yú)、武昌魚(yú)、湖蝦、海螺等物，前湯選的是竹蓀報(bào)長(zhǎng)春，高貴清淡，主菜則有活叫驢、一品鹿筋、蟹粉獅子頭、蘄蛇兩吃、鳳尾魚(yú)翅、佛手金卷、干連佛海參、鐵板甲魚(yú)、生烤狍肉、佛跳墻及幾道時(shí)令鮮蔬，便是上的面食小餅等物做得也極精致。
這頓飯把某幾門(mén)女眷故作清高的臉子扳回不少，席間有贊不絕口的，有悶聲不響的，連氏沖張氏感激地笑。
張氏女紅上頭唯精廚藝，加上識(shí)得幾個(gè)字，研究了許多今古菜譜，丈夫做生意來(lái)往替她采買(mǎi)材料也方便，往年在凌府廚房試做多年，今日總算大派用場(chǎng)，不禁滿面春風(fēng)。
飯畢，連氏命人上了信陽(yáng)毛尖，徐夫人細(xì)細(xì)啜著，抬頭微笑：“凌太太是個(gè)會(huì)享受的人，這菜色便是宮里頭宴客也盡夠了，今日請(qǐng)我們吃了，豈不破費(fèi)！”
連氏客氣：“今日來(lái)的都是請(qǐng)也請(qǐng)不來(lái)的貴客，說(shuō)什么破費(fèi)呢，還望夫人小姐們今后得空兒能來(lái)坐坐，便是給我們添光添彩了?！?p> 陳家大奶奶畢氏湊到貳奶奶耳邊：“說(shuō)什么宮里，唬誰(shuí)呢，憑她的身份，能吃過(guò)？”
應(yīng)氏抿嘴道：“那可難說(shuō)，就算沒(méi)吃過(guò)熱的，蹭一兩道冷的還沒(méi)機(jī)會(huì)嗎？聽(tīng)說(shuō)她舔著臉要給沘陽(yáng)王太妃做女兒，替過(guò)世的丹郡主盡孝。你說(shuō)太妃礙著郡馬和外孫的面子，能說(shuō)啥？指不定年節(jié)上挨過(guò)王府去，宮里有冷菜賜下來(lái)，吃過(guò)那么一兩口也不稀奇……”
說(shuō)罷自己也覺(jué)好笑，竟咯咯笑出聲來(lái)。
應(yīng)氏長(zhǎng)得胖，且鼻子上還有道明顯的疤痕，眾人雖覺(jué)她笑得詭異丑陋，但此人瘋瘋癲癲渾沒(méi)章法，誰(shuí)也不想與她結(jié)交，個(gè)個(gè)只作無(wú)視。
喝了會(huì)子茶，凌妝發(fā)覺(jué)原先備下給小姐奶奶們作詩(shī)畫(huà)畫(huà)的亭子里并沒(méi)有人過(guò)去，諸人皆有意將那些物事忽略了，陳家?guī)讉€(gè)妯娌但說(shuō)些打馬吊、吃穿上的事，其余人家女眷大不了說(shuō)些繡品或者夸夸對(duì)方老爺孩子，想是俱不精此道，心中略有計(jì)較。