“卑下以為還是防備著他點(diǎn)為好，”程越字斟句酌地道：“張凡、李泰兩人在道上馳馬，韓縣尉一行十余人遮道而來(lái)，號(hào)稱巡視，又豈會(huì)與之錯(cuò)過(guò)？卑下以為他與張曹椽所言并非實(shí)情。”
“唔……”柳昕斜著眼打量了一下前方鬧哄哄的縣卒，微微皺了皺眉頭，道：“興許是真錯(cuò)過(guò)了也不一定，程隊(duì)主且勿憂心，一切待到了襄城見(jiàn)了縣令后自然分曉?！?p> 程越還想再說(shuō)點(diǎn)什么，卻見(jiàn)韓奎韓縣尉已回馬往這邊走了過(guò)來(lái)，來(lái)到兩人近前，朝程越微微點(diǎn)頭打了個(gè)招呼，拱手對(duì)柳昕恭敬地說(shuō)道：“韓某這邊已吩咐妥當(dāng)，就由我親率五名精干縣卒為向?qū)?，一路侍奉參軍及幾位勇士徑往縣中去見(jiàn)縣尊?！?p> “如此，有勞韓縣尉了?！绷啃Φ溃骸绊n縣尉何必如此過(guò)謙，你我本不統(tǒng)屬，何來(lái)侍奉之說(shuō)。想著一路上還需勞煩縣尉及諸位費(fèi)心，老夫深感不安啊。”
韓奎聽(tīng)得“深感不安”幾個(gè)字，身子微微一震，旋即大笑道：“久聞柳參軍謙抑隨和，今日一見(jiàn)果然是名不虛傳。韓某一介粗莽武夫，有幸能一晤謙謙君子，莫說(shuō)不過(guò)是隨侍警戒，縱是牽馬墜鐙，也是心甘情愿的了?！?p> 程越見(jiàn)這韓奎一邊說(shuō)笑，一邊不動(dòng)聲色地往柳昕身邊靠了過(guò)去，自己和劉無(wú)敵、趙況、吳賁等幾名護(hù)衛(wèi)反而被他擠在了后頭，不禁驅(qū)馬緊走幾步來(lái)到他身側(cè)，大笑道：“韓縣尉又何嘗不是謙虛之人？恕程某無(wú)禮，以程某看來(lái)，單單憑著韓縣尉這等談吐見(jiàn)識(shí)，尋常粗莽武夫可是拍馬難及啊?！?p> 韓奎轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，只見(jiàn)程越正手按環(huán)刀，似笑非笑地看著他，不由得心中一驚，勉強(qiáng)笑道：“程壯士說(shuō)笑了。”說(shuō)著，兩腿一磕馬腹往前走出幾步，轉(zhuǎn)身朝柳昕躬身示意道：“韓某自當(dāng)為馬前卒，為參軍在前邊開(kāi)路。參軍，請(qǐng)！”
柳昕面色不悅地看了看程越，朝韓奎拱了拱手，道：“韓縣尉客氣了。縣尉，請(qǐng)?！?p> 程越勒了勒韁繩，見(jiàn)趙況、吳賁兩人已驅(qū)馬向前，一左一右護(hù)住了柳昕，心頭略松。他向劉無(wú)敵使了個(gè)眼色，兩人兩騎放慢腳步，與眾人拉開(kāi)了一小段距離。
“程二，你怎么了？”劉無(wú)敵心中好奇，甕聲甕氣地問(wèn)道。
“劉瘋子，今晚我們可得打起精神來(lái)?！背淘娇粗咴谇懊娴捻n奎那高大魁梧的身影，輕聲道：“我總覺(jué)得這韓奎韓縣尉會(huì)對(duì)參軍不利，得多防著他點(diǎn)。”
“我早就覺(jué)得那縣尉不是什么好人，”劉無(wú)敵一聽(tīng)，頓時(shí)嚷嚷著道：“干脆，我上去一戟刺死了他，省得這般防來(lái)防去的?！?p> “噤聲！你個(gè)莽夫！”程越低喝道：“我告訴你，只是讓你小心提防著點(diǎn)，可不是讓你這樣魯莽胡來(lái)的！”
“怎么？你以為我殺不了他？”劉無(wú)敵將脖子一梗，低吼道：“算上他那五個(gè)縣卒，六個(gè)人并肩上來(lái)，我劉無(wú)敵也用不了第二戟?！?p> “就知道殺殺殺，你能不能多用用腦子。”程越無(wú)奈地喝罵道：“你憑什么殺他？是他跟你說(shuō)了要害柳參軍，還是你見(jiàn)著他要害柳參軍了？人家可是一縣之尉，豈能無(wú)緣無(wú)故妄加謀害？”
“不是你說(shuō)他要對(duì)參軍不利嗎？”劉無(wú)敵小聲嘀咕道。
“你！”程越又好氣又好笑地看著劉無(wú)敵委屈的表情，半天說(shuō)不出話來(lái)。過(guò)了好久，他長(zhǎng)長(zhǎng)地吐了口氣，無(wú)奈地說(shuō)道：“我讓你防著他，不是讓你殺了他?！闭f(shuō)完，又嘆了口氣，道：“算了，你聽(tīng)我的，到時(shí)我讓你做什么你就做什么?！?p> 劉無(wú)敵聽(tīng)了這話，懵懵地?fù)狭藫项^，憨憨地點(diǎn)頭應(yīng)承了下來(lái)。
一路上，韓奎對(duì)柳昕多方逢迎，從侯景軍的戰(zhàn)功勝績(jī)說(shuō)到柳昕的運(yùn)籌帷幄；從劉縣令的勤政愛(ài)民說(shuō)到柳昕的教化品行，所言所贊皆是柳昕自矜自得之處，直說(shuō)得柳昕老懷大慰，直呼與韓奎相見(jiàn)恨晚，不多時(shí)，兩人便有如莫逆，如不是韓奎曲意拒絕，柳老參軍只怕與這韓縣尉已是兄弟相稱了。
前邊聊得酣暢愜意，程越在后面默默地策馬而行，心頭卻有一股沉重而憫然的情緒縈繞不去。說(shuō)沉重，是因?yàn)樗?jiàn)這柳昕徒號(hào)智囊，卻被一個(gè)小小的縣尉的虛情假意所攻陷，警惕之心一去，只怕到時(shí)韓奎有所不軌，也會(huì)被柳昕刻意忽略，自己一行的處境將會(huì)更加艱難。
說(shuō)憫然，是因?yàn)樗?jiàn)一路上田畦荒蕪，人煙蕭索，堂堂一中州大邑下的富庶之境，竟淪落成了社鼠野狐肆虐之地。戰(zhàn)爭(zhēng)歷來(lái)是破壞力最大的人禍，曹操的《蒿里行》中曾形容的三國(guó)割據(jù)戰(zhàn)亂下“白骨露于夜，千里無(wú)雞鳴”的慘烈，歷三百年后依然在這中原大地上重演。
程越正暗自神傷之時(shí)，突聞前方隱隱有喧嘩聲傳來(lái)，抬頭一看，只見(jiàn)不遠(yuǎn)處火光遮天，一座城垣模樣的建筑橫臥在光影之中，正待出聲相問(wèn)，只聽(tīng)得韓奎朗聲笑道：“參軍，前方便是襄城縣了?！?p> 柳昕在馬上揉了揉腰，笑道：“多蒙韓縣尉一路護(hù)持，今晚總算可以睡個(gè)安生覺(jué)了。老夫終究比不得你們，騎了這么長(zhǎng)時(shí)間的馬，著實(shí)腰酸背痛。”
“參軍敬忠王事，遠(yuǎn)來(lái)奔波，韓某看在眼中，感佩于心啊?！表n奎嘆道：“想來(lái)劉縣令必已得知參軍行程，早在衙中設(shè)下接風(fēng)筵席了，參軍且隨我一同進(jìn)城吧?！?p> 柳昕哈哈一笑，大叫道：“好！進(jìn)城！”
“且慢！”程越朗喝一聲，緊走兩步來(lái)到柳昕身旁，輕聲問(wèn)道：“參軍，張凡、李泰兩人奉命前來(lái)通報(bào)，此刻按理應(yīng)在城外迎候才是，為何卑下至今仍未見(jiàn)此二人？”
“這個(gè)……”韓奎匆匆瞥了柳昕一眼，澀聲道：“這個(gè)韓某也不知何故，要不然，韓某再遣人進(jìn)城探問(wèn)一二？”
“不用了?！绷砍麚u了搖手，阻止道。說(shuō)著，他又轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，對(duì)程越淡然一笑，不以為意地說(shuō)道：“你啊，就是心思太重。韓縣尉既已遣人回縣準(zhǔn)備，張、李兩人必是被劉琛留在衙中了。你素來(lái)謹(jǐn)慎小心，這雖說(shuō)沒(méi)錯(cuò)，但卻顯得格局太小，讓韓縣尉笑話了。”
韓奎聽(tīng)了，暗暗舒了口氣，陪笑道：“參軍言重了。程隊(duì)主年紀(jì)雖輕，卻如此細(xì)致周到，著實(shí)讓韓某慚愧無(wú)地?！?p> 柳昕與他說(shuō)笑了幾句，不多時(shí)，一行人來(lái)到了襄城縣城門(mén)之下。襄城得名于春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，原屬楚國(guó)邊城，地理位置較為重要，素有“西扼陜川”之勢(shì)，原名氾，后因周襄王曾在此筑城避難，楚人便命其城為襄城。
此時(shí)的襄城雖已不能算是邊城，但其西扼陜川之重要性使得它的地理位置仍然舉足輕重，縣城北近北汝水，城垣高約2丈有余，雖多有修繕，但依然難掩戰(zhàn)火摧殘的痕跡。鄰水之處筑城門(mén)一座，號(hào)為北門(mén)，上有城樓一座，卻不甚高，僅只一層，樓中未設(shè)燈火，在城垣內(nèi)外光亮的映照下，隱見(jiàn)檐角如飛，柱紅似血，透著一股肅殺的靜默。北門(mén)城門(mén)洞開(kāi)，兩排面無(wú)表情的精壯縣卒各持火把站立在城門(mén)兩邊。
韓奎悄無(wú)聲息地驅(qū)馬來(lái)到柳昕身側(cè)，與他并馬進(jìn)了城門(mén)洞，笑著說(shuō)道：“韓某恭迎參軍入城?！?p> 柳昕頗有些意外地看了看空蕩蕩的城門(mén)洞及城門(mén)內(nèi)空無(wú)一人的街市，疑惑地問(wèn)道：“貴縣這是何意？”
韓奎聞言也不答話，只伸手向城內(nèi)一示意，道：“請(qǐng)參軍入城?！?p> “豈有此理！”被韓奎擠到柳昕身后的趙況聞言怒喝道：“這就是你們襄城縣的迎客之禮？你們縣令呢？劉參軍都到了城門(mén)口了，怎么還不見(jiàn)他出來(lái)？”
程越見(jiàn)韓奎淡淡地看了眼滿臉通紅的柳昕正要說(shuō)話，心中猛地一跳，他知道，韓奎十有八九是想將自己等人強(qiáng)行裹挾入城，自己雖不知他為何會(huì)如此膽大妄為、有恃無(wú)恐，但今日之大禍已在眼前?，F(xiàn)在能做的，就是趕在他動(dòng)手前，先用武力震懾住他，讓他心有所忌不敢貿(mào)然動(dòng)手，之后才有想辦法脫身的可能。情急之下，他不待韓奎開(kāi)口，忙向劉無(wú)敵使了個(gè)眼色。
“你個(gè)沒(méi)長(zhǎng)眼的混賬東西，竟敢沖撞你劉爺爺?shù)鸟R？！”一聲爆喝響起，眾人只見(jiàn)劉無(wú)敵狂躁地將一名縣卒提在手里，大吼道：“螻蟻一樣的東西，也敢在劉爺爺面前放肆！滾！”話音未落，劉無(wú)敵猛地將那名縣卒舉過(guò)頭頂，狠狠地?fù)ピ诘厣稀Ｖ宦?tīng)噗通一聲悶響，那縣卒直直地仆在城門(mén)洞中，煙塵飛散之下，只見(jiàn)那人七竅之中鮮血狂噴，未及慘呼一聲，雙腿一蹬便已然僵直不動(dòng)了。
“你！你竟敢在此殺人！”柳昕和韓奎等人尚在驚愕中未曾反應(yīng)過(guò)來(lái)，之前被韓奎留在城門(mén)外警戒的那五騎縣卒便猶如瘋魔般地抽刀朝劉無(wú)敵奔了過(guò)去：“受死吧！”
“來(lái)得好！”劉無(wú)敵興奮地一聲狂吼，猙獰地舔了舔嘴唇，雙臂一用力，將他馬上橫著的那桿大鐵戟在手中舞動(dòng)開(kāi)來(lái)，照著奔在最前面的那騎縣卒狠狠劈了下去。