“如此看來，你們的那位青離巨子還真是一位風(fēng)華絕代、才智超群的女中豪杰啊?！背淘劫澷p道。
“卑下代巨子謝過隊(duì)主贊譽(yù)?！敝芰x拱手施了一禮，恭聲道。
“你我之間，不需如此拘謹(jǐn)?！背淘叫χ麛[了擺手，道：“既然潁川城中有你墨家子弟，那此事就好辦多了。時(shí)辰不早了，你且速速聯(lián)系你的同門，只待他們一接手，我等便可放心趕回大營(yíng)了?！?p> “這個(gè)。?！敝芰x遲疑了一陣，朝程越深深一躬，低聲道：“卑下有話要稟明隊(duì)主，并請(qǐng)隊(duì)主治罪?！?p> “治罪？這話從何說起？”程越詫異地問道。
“卑下既以身事隊(duì)主，且誓言生死不負(fù)，凡事便不應(yīng)對(duì)隊(duì)主隱瞞，但潁川城有墨家士子之事，卑下卻有所猶疑，未能及時(shí)剖心以告，理當(dāng)治罪，此為其一?！?p> “原來是這個(gè)啊，”程越感嘆道：“你的遲疑并無過錯(cuò)，且不論你最終并未對(duì)我隱瞞，縱然你未能告知我墨家之事，我也完全能理解你的所作所為。墨家隱于世間如此之久，雖有著龐大而嚴(yán)密的組織體系，外人所知者卻幾無一二，想必是有其不愿宣之于世的道理。何況我并非墨門中人，又是一介粗莽武夫，你原本就不需對(duì)我如此坦誠(chéng)相告。”
“卑下惶恐?！敝芰x深深地躬下腰，誠(chéng)懇地道：“隊(duì)主何必如此謙抑，隊(duì)主年輕有為，志向遠(yuǎn)大，他日若得風(fēng)云之力，必將奮翼萬里、縱橫天下，又豈是粗莽武夫所能望項(xiàng)背的。卑下相信，若巨子得知隊(duì)主之名，也必會(huì)引為英雄，贊嘆不已的?！?p> 程越聽罷，哈哈大笑道：“你家巨子對(duì)我如何評(píng)說且先不論，你所說的這個(gè)罪一本不應(yīng)為罪，你不妨說說其他的。”
周義歉然一笑，道：“墨家傳信之法為我派獨(dú)創(chuàng)，實(shí)為不傳之秘，請(qǐng)恕卑下不便在此施展。況且，”周義說著，扭頭仔細(xì)打量了四下一番，接著道：“我墨家士子從未見過隊(duì)主，此刻傳信，恐怕門中弟子也不便上前引接，故此卑下不得不請(qǐng)隊(duì)主回避，此罪二也?！?p> 程越一愣，道：“既然如此，我就不在此妨礙你們傳信了，我就先回營(yíng)中去吧?！闭f著，他仿佛突然想起什么來，笑著問道：“對(duì)了，此前我讓你帶著令牌先行到甲隊(duì)了解情況，不知現(xiàn)在隊(duì)上情況如何?！?p> “哎呀！”周義重重地拍了拍自己的腦門，懊惱地道：“被這里的事情一攪擾，卑下差點(diǎn)將這等重要事情給忘了?！闭f著，從懷中掏出那枚令牌，單膝跪倒在程越面前，雙手將令牌舉過頭頂，垂首道：“卑下無能，未能完成隊(duì)主交下的任務(wù)，請(qǐng)隊(duì)主重加責(zé)罰?！?p> “未能完成？你是沒找到甲隊(duì)，還是去了甲隊(duì)但那些軍士不接受隊(duì)主號(hào)令？你又怎么在城門處與那些郡兵們起了沖突？你且將事情原委給我細(xì)細(xì)道來?！背淘桨櫫税櫭碱^，沉聲問道。
周義一張瘦臉頓時(shí)漲得通紅，他顫顫巍巍地將另一條腿也屈膝跪在地上，伏低身子說道：“卑下從隊(duì)主處領(lǐng)命后，隨即持令牌前往大營(yíng)探尋甲隊(duì)狀況，后在隊(duì)中遇到了一個(gè)名叫陳健的軍士，他自稱是甲隊(duì)中的一名什長(zhǎng)。卑下向其出示了隊(duì)主令牌，要求他召集隊(duì)中其他士卒以傳達(dá)隊(duì)主令諭，他卻以隊(duì)主未至，令牌真?zhèn)坞y辨為由，將卑下拒之于帳外。卑下無奈，只好回馬向隊(duì)主復(fù)命，又因不敢打攪隊(duì)主與郎中的言談，只得在城門處守候，因此碰到了趙放等人驅(qū)逐百姓并殺害老婦人之事，卑下一時(shí)氣憤與其理論，結(jié)果就被他們按倒在地，若非隊(duì)主及時(shí)趕到，卑下只怕將會(huì)遭受更多羞辱。”
“你起來吧，這事怪不到你頭上，我早就料到會(huì)有此一難?！背淘礁┥矸銎鹬芰x，接過他手中的令牌，捏在手里看了看，冷哼了一聲道：“只是他們的手段未免顯得拙劣了些，什么叫令牌難辨真?zhèn)?？如若令牌為真，自?dāng)見令如見主將親臨；如若令牌為偽造，大可以軍法處置持令之人。他卻以不知真?zhèn)瓮仆胁患{，徒然做此小兒之態(tài)，真是可笑?！?p> “隊(duì)主打算如何處置？”周義偷眼瞧了瞧程越，見他一副不喜不怒的神色，一時(shí)摸不準(zhǔn)這年輕的隊(duì)主心中打的什么主意，忐忑地問道。
“是瘡疤總要擠一擠才好，”程越隨手將令牌收入懷中，淡淡地說道：“此事你就不要管了，我自會(huì)趕回營(yíng)中親自料理。你留在此地聯(lián)系你的墨家同門，待他們接手后，你便即刻整裝歸隊(duì)。韓軌已在三十里之外，早則今晚，遲則明天，潁川城必有戰(zhàn)事，你務(wù)必注意切不可誤了戰(zhàn)機(jī)，違了軍紀(jì)?！?p> “謹(jǐn)受命！”周義肅然而立，拱手大聲應(yīng)諾。
程越點(diǎn)了點(diǎn)頭，翻身上了馬背，他抬頭看了看天空，只見濃密的云層在頭頂上堆成了一座座連綿的山峰，陽光被鉛云吞噬，風(fēng)卻漸漸肆虐起來，扯得城樓上的旗幟呼啦直響?？磥硪粓?chǎng)雷雨就要來了，程越暗暗想著，一甩馬鞭向營(yíng)中飛馳而去。
侯景治軍以整肅著稱，大戰(zhàn)將近時(shí)軍紀(jì)尤其嚴(yán)厲，程越入得城來，只見城內(nèi)各軍甲杖鮮明，動(dòng)靜有度，一隊(duì)一隊(duì)的軍士押送著民夫，將滾石檑木金汁弓弩等一應(yīng)守城戰(zhàn)具絡(luò)繹不絕地運(yùn)上城墻，整個(gè)潁川城都籠罩在一股緊張的氣氛之中。
原本隊(duì)主上任，理應(yīng)先去拜會(huì)軍主和幢主，然而此刻兵臨城下，大戰(zhàn)在即，時(shí)間緊迫，甲隊(duì)卻還處于兵不知將、將不知兵的艱難境地，事急從權(quán)，程越衡量再三，決定還是先回隊(duì)中去整軍備戰(zhàn)，待轄下人心底定之后，再去一一拜謁也不遲。
由于城中老弱婦孺都已被驅(qū)逐出城，稍有壯力者也盡數(shù)被迫在城墻上充當(dāng)守備，城中的房屋便被大軍全部征用充作了軍營(yíng)。中軍地位雖沒有佐吏及親隨那般超然，但其所在營(yíng)地的位置也相當(dāng)不賴，遠(yuǎn)離城墻的一溜民房，便是中軍左營(yíng)的駐扎之所。程越一路辨認(rèn)旗色，徑直朝他所領(lǐng)的第九幢甲隊(duì)的方位走了過去。
來到一間小雜貨鋪前，程越勒馬站定，抬眼望了望，只見鋪前的門檐上一面小旗迎風(fēng)招展，上面依稀寫著“中軍左營(yíng)九甲”的字樣，鋪?zhàn)娱T前既無警戒，也無宿衛(wèi)，立了片刻，只聽得鋪?zhàn)永镫[隱約約傳來一陣陣的喧鬧哄笑之聲。
程越跳下馬來，將坐騎栓到門前的木樁上，沉著臉往鋪內(nèi)走去，剛走到門口，便聽見里面一個(gè)細(xì)弱的聲音道：“楊黑子，你說什長(zhǎng)他們出去了這么長(zhǎng)時(shí)間還沒回來，會(huì)不會(huì)出什么意外啊？”
“意外？他們是去找范隊(duì)主，啊，不，是去找范都督了，能出什么意外？你個(gè)老小子，是不是還在擔(dān)心之前的那個(gè)拿著令牌的瘦猴子來找麻煩？”一個(gè)粗豪的聲音叫道：“瞧你那副膿包樣，我告訴你，莫說就一個(gè)麻桿樣的瘦猴子，就算是那個(gè)便宜隊(duì)主來了，也管不到我們頭上來?！?p> “可我覺得，我們既然有了新隊(duì)主，還是要守點(diǎn)軍中的規(guī)矩為好，”先前那人又遲疑地說道：“我也知道范都督跟他有些糾葛，但畢竟我們都只是一個(gè)低賤的軍卒，他們神仙要打架，我們得想辦法別跟著遭殃才是啊。”
“我說蘇老五，你這膽小怕事的性子什么時(shí)候才能改一改啊?！蹦谴趾赖穆曇粲直梢牡氐溃骸吧裣纱蚣?？他也配？他的底細(xì)我可是知道得一清二楚，一個(gè)小小的軍士，靠撞大運(yùn)嚇了嚇元柱，就當(dāng)自己有多大能耐了？你別看河南王在土臺(tái)上當(dāng)著三軍的面任命了他為隊(duì)主，下了土臺(tái)，河南王記不記得起這回事還另說呢。范都督，那可是儀同三司范將軍的胞弟，這兩相對(duì)比，就算是瞎子也看得出來該向著誰啊?！?p> “話是這么說沒錯(cuò)，但我看那新隊(duì)主也不是個(gè)善茬。你們還記得嗎，當(dāng)時(shí)在戰(zhàn)場(chǎng)上，他一人一弓，殺傷了我們那么多的人。我覺得蘇老五說得對(duì)，我們還是不要去趟這趟渾水的好?！变佒辛硪粋€(gè)聲音說道。
“放屁！”那粗豪的聲音惱羞成怒地大叫道：“一個(gè)二十冒頭的小豎子而已，能有多大本事？要不是當(dāng)日你楊爺爺我身上有傷，我一槍就能把他戳出個(gè)窟窿眼來。”
“是嗎？”程越聽到這里，胸中的怒氣勃然而發(fā)，他大步跨進(jìn)了鋪?zhàn)?，冷冷地說道。
“誰！”程越話音剛落，便聽到那粗豪的聲音一聲大吼，隨即一陣勁風(fēng)朝自己撲面而來。
“放肆！”程越斷喝一聲，將腰間環(huán)首刀連鞘往前一磕，只聽“當(dāng)”的一聲，一柄長(zhǎng)槍被環(huán)刀撞飛，斜斜地掉落在地上，程越身形不停，帶鞘環(huán)刀往前一拍，一個(gè)壯碩的身子應(yīng)聲而倒，橫跌在屋中的長(zhǎng)幾上，滾了幾圈撲倒在地，頓時(shí)昏死過去，一動(dòng)不動(dòng)。
程越慢慢地收回手中的環(huán)刀，冷冷地掃了屋中幾人一眼，伸手掏出令牌，朗聲道：“中軍左營(yíng)第九幢甲隊(duì)隊(duì)主程越在此，你等還不上前見禮！”