時人將形如越瓜，首尾如一者稱為瓠，瓠的一端有長尾的為懸瓠，通俗點說，懸瓠，就是懸掛著的葫蘆。從地形上看，汝水自上蔡縣東流，在城西北有別枝左出，西北流，又屈西東轉，與干流會于城之西南，將兩水當中的城池攏得像個懸掛的葫蘆，懸瓠城正是因為其形狀而得名。因該城四面環(huán)水，位置穩(wěn)固又有險可恃，因而歷來便被作為州郡治所，由此既能北進汴洛，又可南下荊楚，可謂是難得的兵家必爭之地。
劉宋時，魏主拓跋燾大軍南侵，南平王劉鑠遣左行軍參軍陳憲為汝南太守，行汝南郡事，守懸瓠城，城中戰(zhàn)士雖不滿千人卻生生抵擋了拓跋燾十萬大軍四十二天，最終魏軍沒能攻下懸瓠，被迫撤軍，繞道而走彭城。南朝劉宋不知名將令據(jù)之可敵北魏梟主的十萬大軍，這小小的懸瓠城之堅固由此可見一斑。
城北有個叫做馬灣的地方，有平地數(shù)頃，多生栗樹，侯景的大軍便駐扎在此地。一大清早，駐軍朝食的炊煙便在夏日蔥蘢的栗樹間冉冉而起，將這個水泊旮旯籠得像一片海市蜃樓。
侯景這幾天很忙，自從他退到懸瓠城以后，他做得最多的事就是帶著中軍大都督王僧貴、行臺左丞王偉和幾個庫真都督往來于各個軍隊之間，對于宇文泰派遣到河南來的各個將領，他都一一親自前去拜訪，到哪都是一副親密無間的溫和模樣。
但顯然這些魏將也都不是愿意吃侯景這一套的人，王思政自然不必多說，他自打進了潁川之后，就將戰(zhàn)略重心整個移到了長社城中，發(fā)揚起他當年經營玉璧的優(yōu)良作風，整天發(fā)動城中軍民百姓修繕城池，打造戰(zhàn)具，對侯景的百般熱情完全不屑一顧，只是隔三岔五地打發(fā)使者過來催促侯景速速回長安覲見皇帝。不僅如此，他還秘密將賀蘭愿德等人召了回來，不聲不響地將潁川以西，洛州以南，義陽以北，方城以東經營得如同鐵板一塊。
而同軌郡過來的那幫人，則是對侯景懷著深深的戒懼和惡意，同軌防長史裴寬就不止一次地勸諫防長韋法保，他說得最多的話就是：“侯景為人奸詐狡猾，一定不肯應宇文丞相之召而入關，他肯定要通過您向朝廷講情，恐怕不可以相信他。如果埋伏兵士斬了他，這也是一時的功勞，如果你不這樣，我們就應該深深地提防他，不能輕信他的欺騙和引誘，以致為自己留下悔恨。”韋法保原本就和他持相同的態(tài)度，但他又不敢殺掉侯景，只能在萬般糾結中，找了個借口回自己的鎮(zhèn)所同軌去了。
當然，侯景雖說長得矮小丑陋，又身有殘疾，但他畢竟是極受高歡重視的北方梟雄，也曾擁兵十余萬，專制河南十四年，赫赫威名之下，也是有不少仰慕之輩的，就比如此次隨韋法保一同前來援助侯景的領軍將軍任約，就是這樣的一個人。
這任約是土生土長的長安本地人，如果大魏帝國沒有發(fā)生什么意外的話，他或許就會以藍田縣縣尉的身份終老于任上，但自從宇文泰領著武川軍團將皇帝帶到長安以后，他的人生頓時發(fā)生了翻天覆地的變化。大統(tǒng)三年十月，高歡乘宇文泰攻占恒農之際，為雪潼關戰(zhàn)敗之恥，親率二十萬大軍自壺口經蒲津渡黃河，過洛水，進屯許原西，直指長安。宇文泰在高歡大軍壓境時，親率近萬人自恒農回師渭水南，同時征諸州兵迎戰(zhàn)，任約就幸運地列入了被征的行列。
沙苑一戰(zhàn)，宇文泰大獲全勝，任約也因為作戰(zhàn)勇猛，立有戰(zhàn)功而被升任為領軍將軍，從此擺脫了刀筆吏的繁文縟節(jié)，踏入了可領千人南征北戰(zhàn)的將領階層。俗話說，追逐名利的步伐一旦邁出第一步，縱然是刀山火海也難以讓他停歇下來，四十歲的任約漸漸不再滿足只做一個千人之將，而將自己的眼光投向了柱國將軍之上。然而，鐵板一塊的武川鎮(zhèn)軍事集團的盛宴，絕不是一個毫無根基的微末將領可以染指的，任約在幾經挫折后，不得不止步于同軌郡防主帳下的部曲都督任上。
失意的人總是更期待伯樂的青睞，當侯景明里暗里撩撥任約，提出讓他到自己軍中擔任儀同三司這樣可專任一方的高級將領時，他想都沒想，整了整手下一千余名士卒，義無反顧地將自己的駐地從潁川城西搬到了懸瓠城北的栗園之中。
“你說，河南王行事如此簡單直接，宇文泰那邊將會作何感想？”程越盤腿倨坐在一棵栗樹下，接過周義遞來的一晚熱騰騰的米粥，噘著嘴輕輕吹了吹，指著遠處新立起來不久的那片營帳，朝一旁漫不經心地咀嚼著粟米干餅的李膺道：“這不是向人求援的應有模樣吧？”
“宇文泰會有援兵來？這話估計只有傻子才會相信?！崩钼呃湫α艘宦暤溃骸八嗽雠绍婈犝紦?jù)河南之外，就是炫耀兵威迫侯王解兵入朝，至于那邊的那位么，”李膺不屑地撇了撇嘴，道：“十有八九是個落拓不如意的主?！?p> “噯，你們聽說了沒有，宇文泰就要把派出的援軍全部收回了，他的行臺郎中趙士憲昨晚就已經到了潁川城中了，聽說侯王已經正式拒絕了要求他入朝的詔令?！敝芰x神秘兮兮打斷了兩人的談話，悄聲問道：“隊主，你說，我們會不會要同潁川王思政開戰(zhàn)了啊？”
“和王思政開什么戰(zhàn)！”李膺沒好氣地白了周義一眼道：“他王大都督就那么八千來人，攤到河南這么大一個地方，自顧尚且不暇，還能和誰開戰(zhàn)？再說，”李膺將手中的米餅丟進嘴里，一邊咀嚼一邊含混不清地說：“南梁羊鴉仁的部隊已經渡過汝水了，按行程，今日就會到懸瓠城下，王思政若此時敢攻擊懸瓠，那無疑是向南梁宣戰(zhàn)，他會有那么蠢嗎？”
“也是，我差點給忘了，侯王這次的目的本來就是南下歸梁，”周義撓了撓頭，不好意思地笑道：“等羊將軍的大軍一來，我們就可以安全地返回建康了。在潁川城里提心吊膽了那么久，這回總算能高枕無憂了。”
“我該說你樂觀呢還是說你愚蠢呢？”李膺伸手猛拍了一把周義的后腦勺，喝罵道：“河南王原本應據(jù)河南全境七州一十二鎮(zhèn)歸梁，如今卻落得個兩手空空無立錐之地，換做你是蕭衍，你樂意嗎？”
“李膺說得有道理，”程越輕輕將碗放在地上，沉聲道：“如今河南王身無長物，卻領兵萬余，在這種情況下，蕭衍絕不可能讓他就此悠然南歸。侯王要想在南梁站穩(wěn)腳跟，只有兩個選擇，”說著，程越比出兩個指頭晃了晃，接著說道：“其一，放棄所領萬余將士，只身歸梁，如此自可盡享南朝富貴榮華；其二，繼續(xù)領兵出征，配合南梁部署，攻奪潁川以東諸州郡?！?p> “聽聽，聽聽，還是程越看得比你透徹得多！”李膺毫不客氣地奚落周義道：“河南王會放棄軍隊，只身歸梁嗎？顯然不可能，否則他就不會拒絕西入長安的詔令；那么。他只能領著我等繼續(xù)廝殺，如此一來，不知我們周大謀主還是否會像方才一般樂觀呢？”
“你又何必嚇唬與他，雖說是免不了繼續(xù)出征，但我等終究不再是孤軍奮戰(zhàn)，有了南梁軍隊的策應，打起仗來也會輕松許多?！背淘揭娭芰x臉色有些蒼白，不禁瞪了李膺一眼，和聲安慰道。
“我與你想法不同，”李膺看了程越一眼，正色道：“從目前的局勢來推算，南梁北上攻取彭城的可能性最大，此前潁川失手，高澄已然心有不甘，彭城若再陷落，他必會盡遣精兵，收取河南。如南梁能出智將勁卒，我等承受的壓力小，自然會輕松一些；但如果梁將昏聵怯懦，一戰(zhàn)而潰，那么我等將受到高澄精銳的乘勝追擊，”說到這，李膺長吁了口氣，幽幽道：“到那時，只怕我們當中的十之八九，都會被剿殺在潁、渦、睢、汴四水之間?！?p> 程越輕嘆了一聲，看了看一旁頗有點不以為意的周義，心中不由得泛起一陣酸楚，李膺的分析是理性而且客觀的，只是這結果說來總讓人有一種難以理解的不可思議。一將功成萬骨枯，仁者興師尚不能脫此怪圈，何況侯景這般殘忍狡詐之輩呢，程越心中暗下狠心道，既然自己無法改變，那就想辦法去保存實力吧，不單單為了自己，更是為了身邊這幾個愿意和自己攜手并肩的人。
正想得入神之際，程越突然聽到遠處有沉悶的馬蹄聲隱隱傳來，他站起身來循聲望去，只見數(shù)名騎士正沿著營帳旁的甬道朝這邊奔了過來，來騎一路疾奔，一路連聲大叫道：“南梁有貴客到來，奉河南王令，隊主以上速到南門迎候！”