馬車捎樂兒回到棲慈庵山腳下時，天已經(jīng)黑透。
棲慈寺修建在山頂，隱在山峰和古樹間，峰尖、樹尖、寺院的歇山頂……連綿重疊，分不清彼此。
從山腳下上去，一段石階梯一段山泥小徑沿崖邊叢林蜿蜒而上。那些豪門貴族平時上寺廟燒香祈福均到此處換成轎輦登高。
馬車不能上山，捎樂兒的老夫婦一再表達(dá)歉意，樂兒一再表示謝意。
分別后，樂兒借著月光走走歇歇，森林夜曲清晰可聞——響徹山谷的遙遠(yuǎn)的狼嚎回音、近在耳邊的貓頭鷹咕咕叫聲，大小蟲鳴混成合奏。連綿千里山野，獨(dú)她一人，樂兒背脊不禁叟涼。她下意識加快了腳步，費(fèi)了近一個時辰終于登到棲慈庵門前。
庵門緊閉，她雙手扣響門上的兩個大銅環(huán)，聲音太小，沒人應(yīng)答，她連拍帶喊，門終于開了，是守夜老道姑開的門。
她見是“已故”小師妹沐明，嚇得口里連連合掌念佛，掉頭就往里頭跑。
樂兒不明其意，喊著師姐，踏步追上去，卻不知她往哪兒拐了。
須臾
慧善帶著幾個道姑趕到，手持掃帚堵住在正殿門前不讓她入大殿。
樂兒不明其意，忙合掌拜見。
慧善卻下令：“她已靈魂歸西做了水鬼，竟敢回來鬧寺院，快把她捉住，用麻袋裝起來燒了。”
樂兒愣了愣，頓時明白過來，她掉頭欲往寺外跑，卻已有幾個尼姑堵在門口。
五六個道姑牽開麻袋從后面網(wǎng)過來捕捉她。
樂兒機(jī)靈如水中魚，扭身躲開伸來捉她的手，從她們臂彎下鉆出來，跑著避著，繞過香爐，轉(zhuǎn)過假山，穿過走廊，邊跑邊解釋：“我沒死，我沒死。”
沒有人聽她解釋。她往哪跑都有道姑堵路。正殿大院內(nèi)亂作一團(tuán)，她在喧鬧中聽到有人輕喊樂兒。只有沐心知道她的名字，而這聲音正在門邊，她迅速朝聲音跑去，那影子撲過來攬捉她，卻故意撲偏，讓她從自己肘下溜出了棲慈庵大門。
沐心自己真做了個撲空倒在地，摔破了下巴，好讓慧善相信她沒作弊。
慧善哪肯放過樂兒，領(lǐng)著一群道姑窮追不舍。
幸好是夜里，雖有月光，在樹影憧憧找個人還真不容易。
而樂兒并沒跑遠(yuǎn)，她知道自己跑不過一群人，所以逃出寺門不遠(yuǎn)便拐彎躲到灌木后，拾起一根木柴往下山的階梯扔去，再推一塊石頭滾下。眾尼姑聽到聲音，誤以為她滑倒下山了。而樂兒躡手躡腳移步躲進(jìn)兩塊大石頭間的山溝，沿溝往上回到寺廟墻根。
道姑們都追她去了，大門敞開，她偷偷溜進(jìn)大殿，躲在觀音佛相蓮座后。最危險的地方就是最安全的地方。夜里外面冷，又有狼，先在寺內(nèi)熬過這夜，明早再想法解釋或離開吧。
不到半個時辰，道姑們追尋她無果而返，散去睡覺了。
樂兒正想出來去找沐心，卻見一條長長的黑影從門口晃動著伸進(jìn)大殿，先是拉長的頭，然后是肩膀，身體，抬腿跨過門檻，反手關(guān)門，身體和黑影完全重合在一起，一步一步往觀音相前走來。
樂兒看清是智善主持，大殿靜得能清晰聽見智善的呼吸，更別說她每邁一步布鞋踩地的響聲。隨著她步步逼近，樂兒緊張得心都快跳到嗓門了，不知智善是否知道她躲在佛相后？她屏住呼吸一動不敢動，只用眼睛掃視搜尋可以快速逃出大殿的出口。
腳步逼得更近了，近到佛前擺貢品的桌前了。樂兒微微拱腰，做好迅速從桌地溜出去往大殿門口跑的準(zhǔn)備。
智善又輕輕往前跨了一步，樂兒雙手微抬正要撲身溜過桌底，不巧手碰到桌腳，叩出輕響，千鈞一發(fā)之際，大殿門響起急促叩門聲，然后是推門聲……
智善隨叩門聲轉(zhuǎn)身看向門口。沐明懸手定住，額頭和背心都在沁冷汗……
推門進(jìn)來的人是慧善，她附在智善耳邊輕聲道：“沒找著，但估計沒逃遠(yuǎn)，是否知會鄂公公或周大人派些人手封路口查找？”
“算了，她原本就不是什么嬪妃，只不過是先帝遺留下的貼身丫頭，又已經(jīng)出宮為尼，當(dāng)今皇帝忙于朝政，后宮的事——要管、他也只管自己的后宮，哪有閑暇管這些只領(lǐng)月錢閑等死的‘老太太’?！?p> 慧善悄聲回：“管，宮里是一定有人會管的，只是這沐明已經(jīng)‘死’了，葬禮法事都已辦過，宮里也來人確認(rèn)她已‘歿’于洪災(zāi)。她現(xiàn)在活過來，沒人會相信?！?p> “嗯，”智善點頭，“不過，你明兒還是親自去告訴鄂大人說沐明沒有死，免得她到宮里要求‘復(fù)活’，說出不中聽的話，叫鄂公公沒點心里準(zhǔn)備和應(yīng)對辦法，到時節(jié)外生枝。”
樂兒聽到這對話，明白了原來她們不許她“復(fù)活”，但也稍微松了一口氣，她們并沒發(fā)現(xiàn)她躲在觀音像后。
待智善和慧善走后，她才走到觀音像前磕頭謝冒犯之罪。
然后到門邊打開一條門縫查看外面沒人后，才躡手躡腳摸黑回到原先住的禪房門外。夜已經(jīng)三更，屋里還亮著一盞小油燈，窗門也微支起，沐明立刻明白沐心在等她。她輕輕敲門，里面的油燈立刻吹熄了，接著門開了，沐心一把把她拉了進(jìn)去。
屋里漆黑，樂兒壓低聲音問：“為何吹熄燈？”
“亮著燈，外面可見里面兩個人影?！?p> 沐心直接把沐明往被窩里捂，道：“躺著別走動撞翻桌椅驚動隔壁，你一定又餓又累吧，我剛剛?cè)S堂偷了一個饅頭和一點咸菜，你和著溫水吃吧?！?p> 樂兒伸手抱著她感激道：“謝謝你卉兒，我……”話沒說出口，委屈的眼淚吧嗒吧嗒先涌了出來。
“好了，先吃點東西，一會再說說去年下山到底發(fā)生了什么?！?p> 沐心告訴樂兒，智善住持自從被蜈蚣咬后，身體常發(fā)青發(fā)冷，把小時候的癲癇病給引發(fā)了，如今靠吸大煙緩解病情，估計活不成了。
其實樂兒也不清楚那大蟲是不是與螞蟻一起爬進(jìn)竹筒，而她沒發(fā)現(xiàn)，她問：“哪來的大蟲呢？”
“不清楚，但負(fù)責(zé)清理住持房間的松竹師姐說發(fā)現(xiàn)了雞蛋殼，蛋殼里還蜷著一條小蜈蚣，估計是偷吃雞蛋，蛋腥引去的。”
樂兒不再多言，只在心里想，人在做天在看，人做了什么對不起良心的事，弱者拿他們沒法，老天自會懲罰她。
吃完饅頭，兩人擠在沐心的小床上，樂兒把落水經(jīng)過、大娘一家救她、如何被天理教的人帶走、大壯如何好心用牛車送他到鎮(zhèn)上、她有如何回到棲慈庵等詳細(xì)講給沐心聽。
沐心聽后道：“你知道她們的秘密，又不聽她們的話，她們不會容你的，宮里恐怕也回不去了。去年找到覺寂尸體卻沒找到你。智善住持和慧善師傅擔(dān)心宮里來人過問此事。雇人在下游足足找了一個月。說活要見人，死要見尸，幾天后果然抬回來一具尸體，說在找到了。
可她們忽悠得了別人，忽悠不了我，雖說那尸體泡過水，又腫又腐，誰也不會去瞅一眼，住持說是你，大家都相信是你，但我看到露在麻布外的手，手指短而粗糙，還有繭，而我多么熟悉你的纖纖玉手，又白又嫩。所以，我當(dāng)即就肯定麻布蓋著的是替死鬼。
果然，我跟著抬尸上山的人下山，給他們二兩銀子，他們果真說抬上來的是一個女死囚，上頭說抬上來超度……他們只負(fù)責(zé)抬，不知道更多了。
智善住持當(dāng)日以尸身已腐爛為由，立即火化了。然后稟報宮里，說你下山采藥遭遇洪水，歿了。宮里記載你歿了，恐怕很難‘復(fù)活’?！?p> 樂兒淡然道：“他們讓我‘死’，肯定就是不會讓我回宮，我決心出宮時就沒想過要回去。”
“那日后怎么辦呢？”
“天下尼姑庵多的是，我走遠(yuǎn)一些，改名換姓，像你一樣說自己是災(zāi)區(qū)孤兒，找另一家尼姑庵收留便是。我不甘心的是，棲慈庵本該是慈悲之地卻成了萬惡之所，我希望有朝一日能還這里清凈。”
“樂兒，住持有周大人撐腰，周大人背后又有鄂公公，此前慈悲為懷的老住持都被她們趕走了，以我們現(xiàn)在的力量想還棲慈庵清凈，恐怕比螞蟻拆屋還渺茫?！?p> “我知道很難，可……”
“樂兒，別想那么多了，我不想你碰個頭破血流，遍體鱗傷，到頭來累自己還連累家人，又絲毫改變不了現(xiàn)實。如今南洪災(zāi)、北旱災(zāi)，中間還有叛亂，天下人日子都不好過，我們能三餐有食、安心誦經(jīng)念佛已經(jīng)是大福了?！?p> 樂兒知道沐心心甘情愿就此茍且余生。她無意把自己所追求何向往強(qiáng)加于她，更不能連累她。第二天天微亮，樂兒輕輕起身，不驚動熟睡的沐心，從后門悄悄離開了棲慈庵。