易馨想到賀老爺今晚留在夫人屋里吃飯，她已是個(gè)十二歲姑娘，曉得不宜擾人家夫妻情趣，便交代五彩回夫人院里說一聲不用等她吃飯，她今晚在十姑娘這邊用餐。
十姑娘小院內(nèi)種著各種白花。她只愛白色花朵，院里清一色是綠葉白花。晚飯后，太陽不熱毒了，寬嬤嬤才把病體嬌弱的物兒抱到院中白蘭樹下，安她躺坐在穩(wěn)妥的小竹椅上，馨兒則坐在旁邊秋千架上輕擺，兩小相伴，馨兒柔聲細(xì)語說趣事，物兒咯咯笑如銀鈴，淡淡的白蘭香縈繞，夕陽余暉如薄翼輕紗披于兩個(gè)只穿素色大袖羅紗衣、雪團(tuán)兒般的女孩身上……仿若夢境仙子，連蚊子也不來打攪這美好。
不過半個(gè)時(shí)辰。寬嬤嬤一嗓門把仙境喚回人間俗世，“心肝兒，不能在外頭坐太久，太陽下去了，天要涼了，我抱你進(jìn)屋去。”
物兒撒嬌哀求，“嬤——嬤，這大熱天的，涼下來坐這才舒服，讓我再坐半個(gè)時(shí)辰嘛，額——”
寬嬤嬤原是宮里教待選秀女規(guī)矩的一位老姑姑，上年紀(jì)后出宮嫁人，可憐她高齡尋得一頭好男家，沒想幸福不到一年，丈夫執(zhí)意要帶未滿月的兒子回鄉(xiāng)拜祖宗，結(jié)果所乘過河渡船翻了，丈夫孩子同時(shí)沒了。梁夫人的父親見她可憐，把她請到府上給閨女做奶娘，后又教閨女習(xí)女紅習(xí)規(guī)矩。梁夫人吃寬嬤嬤的奶水長大又由寬嬤嬤管教，寬嬤嬤把她當(dāng)心頭肉疼愛。梁夫人嫁來賀府一定要她陪嫁。好吧，這多年下來，寬嬤嬤除了有梁夫人那塊心頭肉，又多了物兒這個(gè)心肝兒。
這心肝兒說不進(jìn)去，得寵著她，可心里又擔(dān)心她坐久了著涼。寬嬤嬤像個(gè)老母雞，站屋檐廊下騰來騰去，干著急。
廣州八月還熱得很，府里各院都興煲糖水消暑熱。昨兒鄉(xiāng)下送來一批新鮮的藥材湯料和糖水材料——有深山鮮參、雪鴿、燕窩，農(nóng)家鮮藕、五指毛桃、山藥、綠豆、蓮子、雪耳、百合……剛才十姑娘院里的大丫頭夕和帶著小丫頭福珠和去領(lǐng)食材，這時(shí)回來了，進(jìn)門看見嬤嬤在廊前左騰右騰，夕和看看物兒和馨兒，對嬤嬤微笑道：“嬤嬤是不是又拿您的心肝兒沒轍啦？”
“可不是，這太陽落到墻根了，還不肯進(jìn)屋。”
大嘴巴的福珠道：“物姑娘這乖多了，你去厚大奶奶那頭聽聽。路過的都聽到了，我們?nèi)r(shí)從她院門前經(jīng)過，聽著里頭摔東西的嘭嘭聲，回頭嘭嘭聲倒是不響了，只聽到大奶奶的哭聲……”
夕和斜她一眼，小聲喝道：“多事，進(jìn)屋掏洗些蓮子百合銀耳煲糖水去！”
寬嬤嬤怕大人的事臟了她那潔白純凈的心肝兒的耳朵，拉著夕和低聲問：“大奶奶怎么啦？”
夕和也低聲回：“我怎知？”
“不是厚大爺又要納外頭或府上哪個(gè)丫頭做姨娘了吧？”
“不是，聽著像是大奶奶娘家兄弟什么事……”
寬嬤嬤撇撇嘴，“她父親和哥哥都是吃官飯的，會(huì)有什么事？”
夕和搖搖頭答“不知道”，提著籃里領(lǐng)來的食材往屋里走。
馨兒臉上依舊笑盈盈專注與物兒說話，看似沒留心嬤嬤和夕和那邊，其實(shí)一直豎緊耳朵仔細(xì)聽。
她瞥一眼進(jìn)屋的夕和，繼續(xù)對物兒道：“載哥哥什么時(shí)候回來？有寫信給你嗎？”
“哥哥這次去京城有好多事要辦，大概沒空寫信，只由周管家寫過一封信回來，說他們回來過中秋節(jié)。”
“這么說，他們差不得多要從京城出發(fā)返回啰？”
“差不多吧，你想載哥哥啦？”物兒愉快問。
易馨微露羞赧，“載哥哥一走差不多半年，他不在府上，你不也覺得少了許多樂趣嗎？”
物兒肯定道，“那當(dāng)然，母親說哥哥長大了，以后會(huì)更經(jīng)常代替父親去京城押貨兼辦事，哥哥和我們在一起的時(shí)間會(huì)更少了，我可想念哥哥啦?！?p> 易馨默默點(diǎn)頭。轉(zhuǎn)頭看一眼門廊，對物兒道：“寬嬤嬤擔(dān)心你，你進(jìn)屋去吧，我也要回去了，明日再過來陪你?！?p> 臨走前又問物兒道，“你那本夷語冊的字寫得剛勁漂亮，是載哥哥給你抄的吧？能借我也看看嗎？明日還你?！?p> “你不是討厭夷語嗎？”
“我討厭夷語，但我喜歡看載哥哥的字體?！?p> “好吧，你自己去拿吧。”
易馨出了十姑娘小院，也沿大奶奶院子那頭走。經(jīng)過時(shí)，大奶奶院里不再有吵鬧聲。她往大奶奶院門前的假山小橋上走，停在橋中央的小亭邊往池溝里看魚兒和睡蓮。這條池溝通往大池塘，大池塘又有渠口通往江中，所以這里的魚兒是從江中自然游來的，不是人工養(yǎng)殖。池里還有蝌蚪、青蛙、甚至水蛇等水物。
大爺房里的妻妾十幾房，除了大奶奶院里有小廚房，其他姨娘全由大廚房統(tǒng)一分送餐食，有特殊需要各房姨娘可到廚房點(diǎn)餐，私人掏點(diǎn)銀子便可。
馨兒所站的這條橋是厚大爺穿梭他的各房姨娘、兒女和大廚房的必經(jīng)之路，也是通往庫房、賬房領(lǐng)用各種生活物件的必經(jīng)之路。路兩邊栽滿了各種顏色的花，尤其是水中長有稀貴的睡蓮，使這條小橋路愜意無比，橋中央又有個(gè)觀景小亭，路過的人都會(huì)駐足觀賞池中景。所以，馨兒停在這是很自然的事，一點(diǎn)不突兀。
果然，不一會(huì)厚大爺就從某位姨娘院里走來。走近了，看見易馨一個(gè)人專心看池中魚，一本手抄書放在石凳上。
他瞥一眼書，打招呼道：“易姑娘，你也看夷語書？”
易馨一如上午遇見，溫婉嫻靜，謙和福禮，但沒有走。她站在五步之距處，答道：“不，我看不懂，只是好奇，拿回去琢磨一下?！?p> 官家小姐通常瞧不起商人。惜厚原以為這位落難重臣家的小姐會(huì)手絹掩面，轉(zhuǎn)身離去，不搭理他。沒想到這位美貌官家小姐誠心答了他的問。惜厚平時(shí)在美女面前本就很難把持穩(wěn)重，這會(huì)更是內(nèi)心小激動(dòng)又相敬，只想多說幾句，忙問：“這過去近兩年，你不是與載官一同上私塾嗎？載官?zèng)]教你一點(diǎn)夷語？”
“載哥哥是愿意教我的，是我不屑染夷習(xí)?！?p> “是，閨中女兒確實(shí)沒必要沾染這些夷習(xí)。我也不喜歡學(xué)夷文，但沒辦法，要和番鬼佬做買賣，最少得懂一些基本的交易交流?！?p> “原來厚大爺也不喜歡，那現(xiàn)在是不是可以丟開這些夷習(xí)不再沾染呢？”一向人前端莊穩(wěn)重的馨兒此時(shí)一臉天真、無知不罪的樣子道，“這次案件，我爺爺自是好心沒好報(bào)，還連累全家；賀老爺委屈冤屈受盡，其中夷語翻譯也是罪由。想必賀家認(rèn)為惹不起總躲得，此后會(huì)退出洋行，遠(yuǎn)離夷人夷語吧？”
惜厚對她所說回過味來后，忙答：“不，不可能退，不會(huì)退的?！?p> “可是賀老爺真的為此差點(diǎn)送了……”她沒把差點(diǎn)送了性命說出口。
“退出更加無翻身之日，如今確實(shí)債務(wù)壓得喘不了氣，但熬過這兩年就能東山再起，宜和行依舊是洋行巨頭。如果父親累了，他可以退居休息，把宜和行交予我……”他看一眼聰慧的馨兒，“呃，交予我兄弟幾人打理便是?！?p> “厚大爺果真有志氣。我一小女子，雖不懂什么外洋貿(mào)易，但我爺爺也說了，被什么絆倒就扶著什么站起來。”
“對，你爺爺說的對?！?p> 馨兒轉(zhuǎn)動(dòng)眸子，“但如果賀老爺真累了，執(zhí)意要退出，也應(yīng)該理解他的難處吧？”
“不，我絕不會(huì)同意退出的。老爺雖是掌印人，但家族有規(guī)，涉及宜和行的大事都得召集賀家親叔伯侄兒和成年的兒孫們在宗祠里開會(huì)表決意見，過半人數(shù)同意才能決定。”
馨兒聽到這似乎松了一口氣，她嘴角牽起放松的微笑，稱贊道：“家族規(guī)矩嚴(yán)謹(jǐn)，賀家不愧是嶺南實(shí)力最雄厚的大家族之一?！辟澩旰笥指Ａ艘欢Y，道：“天色晚了，我先回去了。”
“哦，姑娘走好！”惜厚做了個(gè)請的手勢。
馨兒剛抬步，纏指手絹抵下巴，委婉關(guān)心道：“剛才路過，聽見大奶奶院里有哭聲，只愿不是什么磕著碰著或來得急的病痛?！?p> 厚官順口就說：“由她哭去，是她兄弟串通人，乘賀家之危，坑我們。我下午才知道去年六福和夫人為了救爹，半價(jià)把好幾個(gè)洋人預(yù)訂的貨抵押套現(xiàn)這事。仔細(xì)問誰這么缺德落井下石，才知是吳氏她哥哥想從中撈一把銀子?！?p> 馨兒佯裝一臉懵懂等他往下說。
惜厚大概認(rèn)為賀易兩家同為落難人，說出來也無妨，便一咕腦倒豆子般繼續(xù)道：“吳氏她應(yīng)該也不知情，我問她時(shí)她也一臉蒙圈。我把他哥哥和同行如何見賀府急用現(xiàn)銀救命、主動(dòng)說可以幫籌現(xiàn)銀但要用貨抵押、而且只出半價(jià)等經(jīng)過一五一十說給她聽。然后對她說賀府現(xiàn)在實(shí)在困難，讓她與他哥哥商量先把貨還給宜和行應(yīng)急。她卻說夫人和六福與他哥的交易是你情我愿的，也怪不得她大哥，宜和行要贖貨也該按他哥提出的價(jià)格云云……我氣憤之下，罵她吃里扒外，她便摔東西哭鬧，訴說賀府有大管家六福管著，老爺只讓她操持這后院內(nèi)務(wù)，她已如何如何精打細(xì)算，如今生意上丟了大財(cái)卻往她身推……”
易馨聽完悠然道：“哦，原來是為這事?！?p> 惜厚繼續(xù)道：“我這不剛剛又去找過老爺來著，老爺說不能責(zé)備吳氏，他哥哥只為了銀子，沒別的目的。那些貨全部蓋有一半宜和行的章，他們?nèi)ツ瓴贿^想半價(jià)要去，候機(jī)還以宜和行名義高價(jià)轉(zhuǎn)賣給鬼佬，等于原本由宜和行掙的銀子，讓給他哥和那幾位沒道義的行商掙了。這大批貨全出的話除去成本還能凈二十多萬兩白銀。老爺說了，如果鬼佬過幾日拿現(xiàn)銀來提貨，宜和行愿意給那些貨蓋上另一半章，從他們那出貨給鬼佬。給他們掙就給他們掙，最少他們?nèi)ツ昕蠋兔μ赚F(xiàn)……”
馨兒點(diǎn)頭，“老爺真是寬容大度?！?