諸葛峴滯留蘇州為時(shí)已久，眼下王恒既已平安歸來，他當(dāng)日便乘舟去杭州，再從杭州回鄉(xiāng)過年，王恒與王才將他送至南門碼頭，客船夜發(fā)朝至，十分便捷。
三人約好明年秋天南京國子監(jiān)再會(huì)，王恒托諸葛峴幫他留意一下獨(dú)門小院，租金不能太貴，離南京國子監(jiān)要近，生怕等到秋天一時(shí)賃不到合適的。
諸葛峴滿口答應(yīng)，包拍胸脯給他們賃一處好院子。
諸葛峴回鄉(xiāng)帶有數(shù)個(gè)隨從，已經(jīng)去全浙會(huì)館叫了過來坐船，一路上也就沒有什么不放心的，三人依依惜別，此番得到諸葛峴助力良多，這么個(gè)仗義的小伙伴，也是意外之喜。
再從南門碼頭雇了兩頭驢子，回到紫陽書院，天色已經(jīng)昏暗，暮光之中書院道旁兩側(cè)古柏森森，校舍四周草木離離，看了簡直讓人喜極而泣。
次日王恒起個(gè)大早，遠(yuǎn)遠(yuǎn)走到書院后山的治世堂找管庶務(wù)的葉先生葉助教銷假，不想葉先生的書齋里現(xiàn)在坐著個(gè)年約三旬的先生，他自稱姓徐。
王恒便假托外出訪友遇到暴風(fēng)雪，染病不起，直至昨天方才返校，前來銷假。
徐先生很和善，并未多問其他，連連囑他注意起居，好生將養(yǎng)著，早晚必要多披一件袍子。
王恒臨走時(shí)問葉先生的下落，徐先生說他老先生秋闈還想下場再考一回，提早去南京攻讀了。
王恒笑了笑，還以為葉先生早就絕了功名的念頭，可見，一個(gè)人多么不容易被看透。
書院春假之前，有一次考試，考試成績得乙等以上的，能夠升入高一班，否則，就要蹲班，等到來年再試。
王恒掉了好一陣課，要從外舍生考上內(nèi)舍生不容易，三更熄燈，黎明即起，每日昏天黑地用功勤讀。
五天之后大考之日，聽說黃云臺(tái)家里派管事來書院里報(bào)訊，說黃云臺(tái)回鄉(xiāng)探親之時(shí)不慎落水身亡，管事奉黃家大姐之命，把黃云臺(tái)留在齋室的東西帶回家去做個(gè)念想。
由于正值大考的日子，黃云臺(tái)暴亡的消息并沒有博得書院眾人的關(guān)注，只在外舍生中引起一些竊竊私語，因他只是外舍生，入學(xué)也不過一個(gè)學(xué)期，書院院方亦無替他開辦追思會(huì)的打算，所以，黃家管事當(dāng)日就把黃云臺(tái)留下的所有物事全都帶走歸家。
等到王恒考試結(jié)束，聽說黃家管事來過，來到人字乙號(hào)房黃云臺(tái)齋室，木門虛掩著，齋室里人走樓空，徒余四面白壁。
卻說黃家管事也忒認(rèn)真，連練習(xí)用過的字紙都一張不留，全部帶走了。
王恒想起黃云臺(tái)還有數(shù)百兩銀票，還存在他柜子里，不知該怎么處理？
心中感傷一番，見同班的楚公子進(jìn)來齋室，料想楚公子與云臺(tái)兄交情不壞，也是前來緬懷的。
他無意與楚公子這樣的豪華公子多來往，便只見了個(gè)禮，便要出房門。
不料楚公子叫住他，道：“云臺(tái)兄身手矯健，比我們一干同窗，不知靈活多少倍，竟就這樣落水而亡了，叫人覺得真如夢中一般?！?p> 平心而論，楚公子的感受，跟事發(fā)當(dāng)日王恒所想別無二致。
“如同夢幻一般，不勝唏噓?！蓖鹾愀胶偷?。
楚公子又道：“王七郎，聽說你前一陣就是在洞庭西山黃家作客，這不幸之事發(fā)生時(shí)你可曾親眼看見，究竟是怎么回事？”
王恒斟酌了良久，緩緩道：“楚兄，云臺(tái)兄落水身亡之事，叫人無限哀傷，雖則我當(dāng)時(shí)身處其中，實(shí)在是牽涉他家事，情非得已，以后方便的時(shí)候我才能講出來?！?p> 王恒抱個(gè)拳，徑自離開人字乙號(hào)房，楚公子眉頭深鎖，望著他的背影若有所思。
大考之后放榜，王恒堪堪在錄取為內(nèi)舍生的名單中，榜單上敬陪末座，至少不用蹲班，于是輕輕松了口氣。
書院即日起過年放假，書生們可以陸續(xù)離校，書院中齋夫雜役仍在，倘若要在書院用功也是一樣便利。
次日上午，王衙前的家丁來到書院，大伯母朱夫人派了閣老府的船來接王恒回太倉過春節(jié)。
王恒與小才略略收拾了一下，便隨著家丁上船，從婁門出城，沿著婁水一路順風(fēng)而下，頓覺歸心似箭。
到太倉時(shí)已經(jīng)薄暮冥冥，船在致和塘州橋北堍靠岸，朱夫人派了小廝等候多時(shí)。
進(jìn)府與朱夫人請安，朱夫人仍叫他們住在鶴來堂，
兩人先去武陵橋滄江風(fēng)月樓，把鸚鵡小翠還給小綠姑娘，說了一些千恩萬謝的話。
此后每日讀書，問安，閑來便在城里四處逛廟會(huì)，看花燈，日腳逍遙得很。