“小才，你說得很對?！秉S云臺頷首，道：“那起子陰謀野心家，正是出于這個目的。那日滄浪亭門口，楊大郎被潑皮棒打，傷好后回到書院，我見他額角疤痕沈瘀，顯然破相了，日常生活自然無礙，想要參加科舉考試，怕是難了，朝廷擢拔官員，面目端正身無殘疾是必須的一條。楊大郎代我受過了，那一陣書院中紛紛擾擾傳說他輕薄無行，招致游俠替天行道，這樣浮浪的子弟，怎么配當朝廷選拔的英才?！?p> “為甚么是楊大郎代你受過？”王恒說出疑問。
黃云臺羞愧地說：“是因為那件黑色斗篷，打手并不是真正認得我，那天楊大郎被灌醉是偶發(fā)事件，我把斗篷與他披上遮羞，楊大郎出園，我與他年貌相差不大，打悶棍的潑皮只道是我，心急下了手。這是事后很久才參詳出來的，實在是我對他不住，我心中存疑，一直不敢說出來，直到今天又發(fā)生縣衙緝拿你的事情?！?p> “我從家中帶了四個伴當來，本就疑心有仇家的眼線，恰好山長提倡親力親為，我便趁機將他們攆走了，可書院周遭必然還伏著眼線，要不然我早上穿著黑色斗篷出門，仇家竟立馬知曉了。我前一陣風寒咳嗽，葉先生薦我去馬醫(yī)科巷買梨膏糖，也必然被人查知，糖鋪施家父女回鄉(xiāng)未歸，恰逢縣里隆興當發(fā)生詐局，被仇家利用起來，妖言惑眾做成鐵案，要讓我鋃鐺入獄?！?p> “公差來書院指明要拿的人是王生?！蓖鹾阈挠杏嗉碌馈?p> 黃云臺揚起頭，輕嘆一聲道：“承那老公差還算正派，他被人蒙蔽誘導，并非有意亂判葫蘆案，親口告訴我們指證施家父女是白鳶教妖人的是洞庭春山貨店的挑夫，倘若他一味蠻橫，半點口風不露，我還吃他不準?！?p> 公差老柳錚錚有詞言道證人是洞庭春山貨店挑夫，以及施家街坊人等，這番話王恒音猶在耳，“這句話。。。。。。有甚么問題嗎？”
黃云臺唇邊露出一絲森森笑意：“洞庭春山貨店，正是敝族中的產業(yè)，挑夫這樣的苦哈哈，若不是東家挑唆，哪有敢進衙門的膽子。”
“施家街坊指證的或許是黃生，我們吳人黃王不分，那公差先入為主誤以為是王生，來書院拿人，書院王生不止小王一人，可偏偏公差碰到了浦三公子，浦三公子大約對你們懷有惡意，一徑領到你們齋室。小王若是被拘了去縣衙，你不是真的白鳶教妖人，本人也從未進過馬醫(yī)科巷，衙門三審兩審，或者傳街坊來認人，也必然發(fā)現(xiàn)抓錯了人，你又是書院在籍的讀書公子，折辱一番也就放回來了?？煽h衙還得繼續(xù)查案，興許這時節(jié)那老公差自己想到了王黃問題，接著找黃生，我這不是還得被逮著。”
“思前想后，我不欲一味躲閃，到了該回鄉(xiāng)作個了斷的時候了。小王，你心性良善，待人以誠，對自己的中人之家很介懷，從不攀附富貴子弟，你不該被縣衙拿去嚴刑拷打，我也不該被人誣陷清白，斯文掃地。”
黃云臺說到這里，忍不住熱淚盈眶，起身深深拜倒，道：“我已經跟院長請假，明日一早坐船回島，小王，小才，兩位還請襄助我一臂之力。”
王恒當即將他扶起：“云臺兄，你直說要怎么幫扶與你?！?p> “我族中事宜，本不與你們相干，無論如何沒有外人插手的道理，我所慮的，是一擊不中仇家用宗法族規(guī)將我囚禁起來，讓我慢慢病死，如我父親一般。”
因為心緒太過激越，黃云臺喉嚨有點哽咽，道：“此間坐船回到洞庭西山島，有大半日光景足夠，來回兩日，族中談判至多五日，如七日后我仍未回書院，煩請兩位走一趟西山島黃家莊，島上俗稱萬戶莊，族中見是書院相識來訪，亦是鄉(xiāng)宦人家的子弟，必然放我出來接待一番，你們裝作急匆匆又要回城里，邀我相送一程，我隨身而走，不帶一物，以解仇家疑心。待咱們走進島上渡口，立即包船回城，倘是跟著的幾個惡奴攔著，咱們只消說是城里書院的書生，島上大戶萬戶莊大爺?shù)耐?，被潑皮尾隨敲詐，叫船家即刻報官，那幾個惡奴晾他不敢亮出萬戶莊家丁的身份，船家嫌麻煩，必不肯去報官，渡口有渡口的規(guī)矩，定去喊看場子的青皮將鬧事的人轟走，如此，咱們就逃出生天了。”
小才贊道：“云臺哥，好縝密的計劃?！?p> 王恒亦道：“兄臺只管放心，我們定然按計行事?！?p> 三人約好次日清晨同去萬年橋客船渡頭，既是送一送黃云臺，也是認下路。
隔日起個大早，晨鐘五更三刻敲響，門丁將將把里坊的大門開鎖。
王恒與小才已經會同黃云臺步出紫陽書院角門，天色清朗，呵氣成霜。
書院朝西出胥門，不過少停停的辰光，只見一座石橋，身如玉環(huán)，橫跨在胥江之上，想來這便是萬年橋了。
倆人跟在黃云臺身后，依次從橋身石階盤旋而下，河埠碼頭上三三兩兩停著幾條船。
黃云臺熟門熟路摸出二十文銅錢給了碼頭管事，將二人拉到旁側，仍拱手道：“洞庭西山島物埠民豐，絕非化外之地，我萬戶莊也不在深山老林，坐落在太湖名山飄渺峰山腰，是個繁華的市鎮(zhèn)，如我七日未歸，務必來島上探一探我，從山下涵村入山，二位絕不至有危險。”
說罷便朝最外口的船上走去，登上船舷，片刻后出現(xiàn)在甲板上，黃云臺今日身著書院藍袍，肩上斜搭了一個灰布褡褳，此外就別無行李了。
他面有倦容，臉色異常蒼白，神情蕭索朝兩人揮手作別。
王恒二人回到萬年橋堍，靠著石欄張望一下胥江景致，少時紅日初出，朝霞印紅碧波，一艘客船緩緩朝南駛去，逐漸消失在煙波浩渺的太湖之中。
王恒輕蹙眉峰，想到臨別時云臺兄的黯然神色憂心不已，小才知他心意，低聲道：“云臺哥機敏過人，不會有事的?！?p> 王恒不置可否，內心隱隱不安，眼前云水煙色亦無意觀賞，即刻折返回到書院。