五月末的梅雨天，一場雨接著一場雨的懊熱。
知了悄悄開始?xì)g唱的時(shí)候，王宅的大老爺當(dāng)朝次輔元馭大人乘坐官船回到太倉州。
碼頭上，一身葛衣道袍的男子，端正挺拔，氣度非凡，在前來歡迎的人群中他一眼認(rèn)出了王恒：“七郎竟長得這樣大了?！庇H切地邀請他同乘一輛馬車回府。
王恒有些拘謹(jǐn)，從前大伯父鄉(xiāng)居賦閑的時(shí)候，他們時(shí)常相見，通常都是父親帶著他坐牛車進(jìn)城來跟伯父大人閑話，那時(shí)候大哥二哥年紀(jì)稍微大些，不太合適當(dāng)跟班了。
通過伯父的運(yùn)作，父親才得以在金華府下轄的蘭溪縣謀了官職，江陵張相公去世后，大伯父起復(fù)去了帝京，已經(jīng)有數(shù)年不曾見面了。
伯父大人向來以忠直聞名，很得圣眷，何以在好友申相公為首輔，自己亦入閣為次輔的大好形勢下回鄉(xiāng)，其實(shí)也是很值得探究的，總不外乎宦海浮沉。
想到榜眼大伯父可能要考校他的學(xué)問，王恒簡直坐立不安，元馭大人見他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的樣子，只當(dāng)他小孩子家怕生。
元馭大人回鄉(xiāng)后，王宅登時(shí)門庭若市起來。
上門投上拜帖的雖多，能見到元馭大人的卻只是知州凌大人及太倉十秀才等后起學(xué)子寥寥幾位。
棠梨院的瞻云先生也來回復(fù)，《海棠閣》這本戲，演練熟了，絕不延誤了六月初六大老爺?shù)膲鄢健?p> 朱夫人由此又派了一個(gè)事給王恒，擬了一個(gè)邀請參加壽宴的名單，讓他寫了請柬親去邀約。
管家王根身份不夠，辰玉公子不可能去，只有王恒最合適了。
除去父母官凌知州，名單請的都是至親至交，秉承著元馭大人低調(diào)的原則，僅僅是家宴，同住在太倉州城的王氏二房家馭大人的家眷，瀏河老宅的幾位族老，元馭大人蒙師的兒子三家市孫舉人。
王恒很樂意做這些跑腿的事，他自從回到太倉，一直處于閉門讀書的狀態(tài)，偶爾往外走走，只覺得心情愉快。
瀏河長江口老宅是他的出生地，在那里住了十年以上，也頗有些懷念。況且管家根叔給他派了一輛最好的馬車，他只當(dāng)和小才去了郊游。
任務(wù)一一完成，伴著夕陽最后一絲余暉的消散，王七公子回到王衙前，跟朱夫人交了差事，被留下來一起用飯。
忽然門簾外走來一個(gè)婆子，神色有些慌慌張張的，又不敢開口，只朝著桂香使眼色。桂香見那婆子是內(nèi)院打掃的婆子，平日素來也是懂規(guī)矩的，便道：“甚么事，報(bào)給老爺夫人吧?！?p> 那婆子說：“王根管家派奴來稟報(bào)老爺夫人，登云班住的棠梨院，才剛走了水，火勢不大，已是撲滅了的，戲班的教習(xí)瞻云先生受了點(diǎn)傷，如何處理還要請老爺示下。”
王恒剛用罷飯，站起來對元馭大人夫婦說：”伯父大人日夜操勞，如何還要憂心這等小事，便讓侄兒走一趟，跟管家商議著行事罷了。”
王元馭朱氏夫婦頗為意動(dòng)，均點(diǎn)頭同意。
棠梨院走水的時(shí)候是酉時(shí)（下午五點(diǎn)），班子里的人全部去了后園的水榭戲臺(tái)彩排，后日的壽宴便擺放在這水榭戲臺(tái)寒碧舫的河對岸潭影軒內(nèi)。
趙瞻云排戲最是一絲不茍，第三幕《還魂》中惠云姑娘扮演的正旦杜棠兒應(yīng)著大紅色海棠花圖樣的戲服，管戲擔(dān)的鄭媽卻預(yù)備了藕色衫子，瞻云先生親自回棠梨院開箱子取戲服，正趕上失火，所以棠梨院燒得并不嚴(yán)重。
抬腳進(jìn)了瞻云先生住處，瞻云先生躺在竹塌上，由著傷科郎中給他包扎。
“先生傷在哪里了，可嚴(yán)重？”
“王七公子，得罪得罪，這么點(diǎn)小傷不妨事，還勞動(dòng)公子來探望。”
瞻云先生的傷在頭部，血已經(jīng)止住了，傷科郎中說并無大礙。
“先生可看見怎么起得火？”
“說來慚愧，那時(shí)候我去西廂房取戲服，忽然聞到煙熏味，走出房門，只見南屋正房冒出火光，竟是著火了，我著急跑出去喊人，一頭撞在門栓上，撞了個(gè)眼冒金星，也沒看清楚是哪里先起的火?！?p> “先生受驚了，好生歇著吧?！?p> 踱步走到南屋正房，王恒吩咐小才，去叫棠梨院看院的男仆王有林來問話，自己則打量起這個(gè)火災(zāi)現(xiàn)場。
南屋正房是個(gè)套間，一明一暗兩間的格局。
看得出來，陳設(shè)典雅，器物精美，是棠梨院最好的臥房。
房間很凌亂，可能是救火時(shí)造成的，火災(zāi)的痕跡不是很大，案幾上的字畫燒毀了一部分，此外，墻壁略有熏黑，房間里易燃的錦幔繡幛都完好無損。
王有林雖然上了一定年紀(jì)，腿腳卻很利索，片刻功夫就前來回話了。
“有林，正房里現(xiàn)在是誰住著？”
“回七爺，是登云班的惠云姑娘住著?！?p> “惠云姑娘一個(gè)人住著嗎？她隨身有伺候的小丫頭吧？”
“有個(gè)近身伺候的小丫頭叫鎖兒的，跟著戲班的下人們住大通鋪，不住正房。”
“酉時(shí)失火的時(shí)候是哪幾個(gè)人進(jìn)來救火的？”
“當(dāng)時(shí)瞻云先生跌跌撞撞跑出來，喊走水了走水了，我叫上兩個(gè)小廝用木桶提了井水就往里沖，總算及時(shí)撲滅，并未釀成大災(zāi)?！?p> “你們沖進(jìn)去滅火時(shí)，門是開的還是上鎖的？”
王有林楞了一下，遲疑道：“倉促之間，不記得門開還是關(guān)了，但總之沒有上鎖，因?yàn)槲覀儾⑽慈フ一菰乒媚锬描€匙?！?p> 王恒皺起眉頭，道：“有林，你帶我們?nèi)タ纯捶艖蚍谰叩奈鲙堪??！?p> 王恒一路走，仔細(xì)數(shù)到西廂房要穿過四間房，房門對著過堂，房間只在北墻開一個(gè)小窗子，窗外正對著一株芭蕉，光線極其昏暗。
西廂房堆放著很多箱籠，顯得極其逼仄。
登云班的家當(dāng)實(shí)在不少，就算是專管戲服的鄭媽要從箱子里翻出一件指定的，恐怕也要費(fèi)不少時(shí)間。
王恒正思索間，忽然有人點(diǎn)了燭火走進(jìn)來，原來是王根管家。
王根道：“七公子，剛剛惠云姑娘說，她仔細(xì)看了房間，斷定是小丫頭點(diǎn)的蚊煙香不小心燒著了?！?p> 王恒愕然道：“蚊香？”
王根道：“惠云姑娘這么說，想來也是不錯(cuò)的，幸而只燒毀了幾本不打緊的雜書，瞻云先生的傷勢也不重，不如由我這么回了老爺夫人，也讓他們安心。”
王恒略一忱度，道：“如此甚好?！?p> 夏天的夜晚蟲聲唧唧，分外擾人。
滿天星斗下，王恒和小才漫步回到鶴來堂。
左右無人，王恒問道：“你在西廂房能看到惠云姑娘住的南正房嗎？”
小才回憶一下，說：“從房門往外是走廊，看不到，從窗子望出去，是圍墻，更看不到。”
“除非火勢兇猛，濃煙沖天，蔓延到了其他房間，瞻云先生在西廂房就望得見大火的烈焰滾滾。”王恒道。
“可是，惠云姑娘的房間只燒毀了一些擺設(shè)，門窗都是完好的?！毙〔挪唤獾馈?p> “那只能說明，瞻云先生沒有說實(shí)話?！蓖鹾阈闹型饺簧霾缓玫念A(yù)感。