佛堂的檀香氣息濃郁，木魚跟念珠的節(jié)奏均勻，陳嬤嬤等堂前的老太太念夠了時(shí)辰，才上前將老人家扶起身來。
“皇帝來請(qǐng)安了？”老太太慢悠悠地抬手搭在陳嬤嬤手背上走著，邊走邊問，然后落坐在膳食桌前。
幾道普普通通的素菜升騰著熱氣，陳嬤嬤遞過勺子，掀開一碗白粥的蓋子，米粒雪白精細(xì)，原汁原味的米粥香味撲鼻。
“回太后，已經(jīng)動(dòng)身過來了，估摸著差不多快到了?！标悑邒呋卮鸬?。
“那便先不用膳，等皇帝來了再一起用，讓人加多一份早膳吧?！碧蠓畔率掷镅┌椎陌状缮鬃樱o心等待。
沒過多久，皇上就帶著一身風(fēng)進(jìn)來了。
“皇帝來了，過來烤烤火，還沒用膳的話，陪老婆子對(duì)付幾口？”太后沒讓皇上行禮，見他大清早過來，帶著一身冷氣的，擔(dān)心他著涼，趕忙讓人把火爐子挪過來。
“給皇額娘請(qǐng)安！讓皇額娘擔(dān)心，是兒子的不是。瘟疫一事，也有小半個(gè)月，兒子顧著國事，很久未能給您請(qǐng)安，兒子慚愧?！被噬弦贿M(jìn)門就邊說邊自然地烤了火，再落座到太后對(duì)面，順手接過陳嬤嬤的餐具。
“很久沒有在皇額娘這里用膳了，還是這么樸素?！被噬闲π?，舀了幾口晶瑩剔透的白粥入口，“還是在皇額娘這吃的舒服。”
“你這話御膳房聽了該不高興了，辛苦做的好菜還不如在我老婆子的小廚房一碗熱粥舒服。”太后笑道。
“皇額娘知道兒子不是那個(gè)意思。”皇上又埋頭哼哧了幾口，清空了一碗粥，連配菜都沒怎么用，是真餓了。
陳嬤嬤見狀又趕忙上了新的一碗。
皇上看了一眼，便沒再動(dòng)。
“不用拘謹(jǐn)克制，在老婆子這里隨便吃，不會(huì)有人說道，也不會(huì)讓人知道的。”太后一看就知道皇上又在克制自己，出口勸解，早年過得不容易，皇上在哪用食都不放心，也怕被猜出喜好不敢多吃，也只有在她這里還能多吃點(diǎn)好的。
皇上搖頭，又出聲說道：“添一碗熱豆?jié){吧，很久沒吃到嬤嬤的手藝了，還有點(diǎn)想了?！?p> 陳嬤嬤立刻高興得不得了，誒誒兩聲就急著去小廚房親自下廚熬豆?jié){了，皇上今天來得突然，她沒提前準(zhǔn)備。
太后笑著搖頭，等嬤嬤一走，就讓宮人們也都退下。
“支走阿月做什么？她什么事不知道，還用瞞著她？”太后好奇問道。
陳嬤嬤本名陳月，貼身伺候太后也有三十多年了，皇上可以說也是在陳嬤嬤眼皮子底下看著長大的。
“沒什么，就是有一事想問問皇額娘的意見，沒定下來，不想太多人知道?！?p> 太后好長時(shí)間不給皇上支主意了，擔(dān)心她插手太多，皇帝獨(dú)立不起來，也怕時(shí)間久了再親的人也會(huì)有意見，所以皇上做什么她都不管，只有涉及國家安危跟后宮有關(guān)的事，才偶爾說上一嘴，防止皇上跑偏方向，迷失本心。
“什么事啊，還能讓你特意過來說與哀家聽？”太后也不著急，見皇上臉色平緩，便知這事特殊卻也不算緊急，不然皇上也不會(huì)這么平靜了。
皇上正襟危坐，嚴(yán)肅說道：“兒子想讓人重查月嬪一案?！?p> 太后舀粥的手頓住，放下手中的勺子到碗里，抬眼審視皇上，見他不似臨時(shí)起意，便問道：“為何？當(dāng)年之事不是已經(jīng)定案了嗎？現(xiàn)在查又能查出什么來，皇帝不怕后宮再起波瀾？”
“慎刑司司長魏宗塘，查到了宮里瘟疫源頭了?！被噬夏Σ林持干系囊粋€(gè)紅扳指，來回轉(zhuǎn)動(dòng)。
“人為？”太后問道。
“人為。是從宮外傳進(jìn)來的，但是宮內(nèi)有接應(yīng)?！?p> 太后攏眉，長嘆一口氣，“可真能鉆空子，五年前大清洗，居然還是沒能將皇宮完全掌握在內(nèi)?！?p> 皇上嗤笑，“就算之前清理干凈了，時(shí)間一長，照樣能被捅出漏洞，只是沒想到宮里還能藏著這么深的接應(yīng)，這件事一個(gè)人可做不了，地位低的也干不來?！?p> “怎么傳進(jìn)來的？飲食水源，經(jīng)過上次，都嚴(yán)加把守，層層檢查，宮人跟小主們都一樣嚴(yán)苛，怎么還能傳到宮人身上來？莫不是有人染疫沒被檢查出來，放了進(jìn)來？這樣的話，這看守的也要清理清理了?！碧蟊∨@才幾年安生日子，就不能安分過日嗎？
“不?！被实蹞u頭回道：“飲食水源都沒有問題，人也沒有問題，是貢布皇商的一間作坊提供的布料有問題。”
“宮里的布匹也都是要經(jīng)過針織局的手，怎么也有問題，內(nèi)務(wù)府驗(yàn)收沒發(fā)現(xiàn)什么嗎？是什么布料？”太后不解。
皇上吐出兩字：“凈布。”
“凈布？什么凈布？”太后抬起眼眸，顯然有些意料之外，“你是說太監(jiān)們用的那種？”
皇上點(diǎn)點(diǎn)頭。
“怎么會(huì)……”太后突然想到下人的布匹檢查自是不像宮中小主們的布料那般謹(jǐn)慎，宮中上下幾千宮人，凈布這種常用布料，少說每月進(jìn)購上千件，習(xí)以為常，內(nèi)務(wù)府事務(wù)繁忙，這種下人的衣物，難免不上心。
“凈布又如何傳染？”
皇上艱難地將傳染途徑給太后解釋了一遍。
太后聽后沉默不語，手上盤著佛珠，不聽轉(zhuǎn)動(dòng)，過一小會(huì)問道：“主使可抓到了？”
“抓住一半?！被噬弦膊挥傻妙^疼，“作坊的主事在魏宗塘帶人到達(dá)之前，就帶著一家老小服毒自殺了，貢布皇商的會(huì)長拒不承認(rèn)此事，口口聲聲喊冤，即便這事沒有他們摻和在內(nèi)，那也有失察之責(zé)，朕已將人關(guān)押大牢聽審?！?p> “既然主謀已死，涉罪者關(guān)押，為何說是一半？宮里的內(nèi)應(yīng)沒摸出來？”太后思索后推測。
“嗯，主謀一死，接應(yīng)方法，接應(yīng)人，各方線索都斷了?！被噬涎凵窭滟聛?。
“所以你想從宮里查起？那為什么是月嬪，她都瘋癲幾年了，莫不是你懷疑她假瘋？這事跟她有關(guān)系？”當(dāng)年月嬪的事，她也不是沒查過，證據(jù)確鑿，也有動(dòng)機(jī)，事后發(fā)瘋，也懷疑是假瘋避死而派人試探過，若非疑慮盡除，那瘋女人也活不到今日。
“不知道，魏宗塘說這次瘟疫發(fā)病的第一批人里頭有曾經(jīng)伺候過她的太監(jiān)，那太監(jiān)已經(jīng)病死了，但是在他住所里搜到了一瓶惡臭膿液以及藏在花盆里的通信紙條，上面是讓他找機(jī)會(huì)出宮，估計(jì)紙條的主人也沒想到他本人也會(huì)死在宮里了，所以才要查這事跟月嬪是否有關(guān)？”
“你既然擔(dān)心那女人不是真瘋，不管是否參與了此事，先處死便是?！碧蟛荒蛢鹤优紶柕男能洠?dāng)初她就說這女人留不得，要將其處死，皇帝就偏留人，都貶到冷宮去了，還等著事情峰回路轉(zhuǎn)嗎？
“兒子不是，她……”皇上啞語，沉聲應(yīng)道：“兒子總覺得她不該是那樣的人?！?p> “為君者，不可過于仁慈，后宮女人你可以寵，可以敬，但是不應(yīng)有愛！愛會(huì)讓你失去公正力，判斷力?！碧罂刂谱∽约合肱淖雷拥膼阑?。
“太后多慮了，兒子懂得，這次也是為了查明真相，只有揪出宮中真正的幕后黑手，宮里才會(huì)有長久的太平日子，禁不起這么一次次折騰，長此以往，只要有一次失控，都不需要異國叛軍動(dòng)手，我們就得自取滅亡了?！?p> 皇上一生氣就不喊太后為皇額娘，太后也知曉他的脾性，知道她的兒子只能順著來勸，逆著只能讓兩人僵住，便主動(dòng)服下軟來。
“那你打算怎么查？”太后放緩語調(diào)問道。
“兒子想派人接近月嬪，但是為了不打草驚蛇，打算找一個(gè)后宮女人，尋個(gè)由頭貶入冷宮，替朕辦此事，不管事成不成，兒子都會(huì)許她一世衣食富貴無憂。”
“聽你這語氣，怕是人選已經(jīng)定好了？何人能辦此事，如果按你所說，瘟疫這事跟月嬪一案還有關(guān)聯(lián)，而幕后亦有暗樁藏著，后宮女人誰你能放心托付？”太后此刻倒是有些好奇起來了。
不是她看低這一代的后宮女人，要不就是隱藏太深了，連她都看不出來，要不就是都是一群直腸子，不上進(jìn)的。
也不知道這皇帝什么眼光，最寵的幾個(gè)要不就是藏不住話的，還愛吃醋的，要不就是沉迷于養(yǎng)花養(yǎng)草還有養(yǎng)病的，后宮如一潭死水，沒半點(diǎn)激情，不過這倒是讓她這些年修身養(yǎng)性的，過得心平氣和，連脾氣都平和許多，人不多愁多慮的，身體還舒坦了不少，可不就盼著這樣的日子繼續(xù)，雖然無聊了些，但勝在省心?。?p> “原是個(gè)宮女，瘟疫期間被提拔成女官，擔(dān)任防疫特使，協(xié)助太醫(yī)院管制疫情，這次疫情控制得好，有她不可或缺的功勞，心善聰慧，……”皇上沉默一下，補(bǔ)充道：“小五……挺喜歡她的，她照顧小五也很盡心。”
太后想起來了，確實(shí)聽聞這次宮里有個(gè)女特使提出了不少有助于控制疫情的方法，她鮮少在后宮走動(dòng)了，平日里閉門不出，就在這慈寧宮安享晚年的，但是重要的事情就算她不想知道，也會(huì)傳入她的耳里。