一陣微風(fēng)吹過，吹動(dòng)了莫云瀟的衣襟和她額前秀發(fā)，但吹不動(dòng)她的凜然正氣和這眼神中不怒自威的殺伐之氣。
在場的三人都愣住了，歌女們也都呆立在當(dāng)場，怯生生地不敢言語。只有那烤著的肉散發(fā)著濃郁的異香和“滋滋”的聲響。
楚員外和章淳對(duì)視了一眼，前者只是尷尬地笑笑，后者的臉上隱隱顯著怒色。
仇鋒兩眼直愣愣地瞅著莫云瀟，就像是給抽了魂一樣。他心里不住地想：“原來世上竟有如此標(biāo)致的美人兒?！?p> 不過莫云瀟卻只是對(duì)他投之一瞥，冷冷地說：“想必這位就是仇鋒仇虞候了。今日你殺了一個(gè)乞兒，如此大功我可要敬你?！?p> 她說著便端起楚員外桌上的酒壺，對(duì)著嘴喝了一大口。
仇鋒慌忙起身，也端起酒杯說了句：“莫……莫姑娘言重了?！比缓笠彩且伙嫸M。
難道他聽不出莫云瀟是在故意嘲諷他？非也，只是一時(shí)為美色所迷，亂了方寸而已。
章淳鄙夷地瞅他一眼，心里想著：“好色之徒，怎么成得了大器?！?p> “哈哈哈……”楚員外一陣大笑打破了幾人的遐想。他站起身來吩咐：“快，給咱們莫大姑娘看座?！?p> 幾個(gè)小廝端了一張矮腳桌來放在章淳的旁邊。桌上架起了火爐烤肉，中斷了的琵琶樂曲再次演奏了起來。
莫云瀟望了望楚員外，發(fā)覺對(duì)方也正含笑望著自己。她也不客氣，大馬金刀的坐了下來。
雖然自己深入虎穴，但“女閻羅”的諢號(hào)似乎可以震懾住這里的魑魅魍魎。因此，她決不能表現(xiàn)出絲毫的怯懦。
“楚員外好雅興，在這月黑風(fēng)高殺人夜，還有閑心秉燭夜談?！蹦茷t率先開了腔。
楚員外呵呵笑著，說：“真是什么都瞞不過你莫姑娘。不過姑娘有所不知，那伙人不是良善之輩。他們都是西軍的逃兵。而且，丐幫向來和咱們漕幫爭運(yùn)河之利。如今朝廷把他剿了，既張國法，又徇私情。豈不是大家都好嗎？”
“咱們？”莫云瀟略吃一驚，暗暗想著：“原來楚員外和漕幫是一伙的，可這莫云瀟……又如何與他們糾纏到了一起。”
莫云瀟躊躇不定之時(shí)，又聽一個(gè)沙啞的男子聲音從樓梯口傳了來?！鞍⊙窖?，員外呀員外！”
眾人側(cè)目一瞧，只見一個(gè)穿著粗布短打的中年男子登上了樓來。
此人身材健碩，皮膚黝黑，臉上更是胡子拉碴，不修邊幅，看上去像是個(gè)做苦力出身的。
“哦？真是，說曹操曹操就到了?！背T外呵呵一笑，說：“萬兄弟，今后這運(yùn)河上的生意可再?zèng)]人跟你爭了。”
這人抱拳鞠躬，用他那沙啞至極的聲音說：“可多謝員外的恩典了。這些年俺們漕幫多虧了您老的照拂。”
楚員外更是開懷大笑，攜了這人的手向莫云瀟他們走來，說：“來，我為萬兄弟引薦。這位是茗樓莫家的大姑娘莫云瀟?！?p> 這人聞言頗吃一驚，也抱拳向莫云瀟拱了拱，說：“寧吃三斗醋，不逢莫荷露。這句話三歲的娃兒都聽過。俺……俺是個(gè)粗人，不會(huì)說話，還請(qǐng)莫姑娘不要怪罪?！?p> 莫云瀟淡淡一笑，說：“好說好說?！?p> 楚員外帶著他再去介紹仇鋒和章淳，而莫云瀟卻是暗自尋思：“看來這兒的人沒一個(gè)是好人，而莫云瀟是他們的座上賓，看來也并非良善之輩。唉，可是環(huán)兒又是怎么被她買去的。難道楚員外就不忌恨？”
她這邊正百思不解，那邊介紹的也已經(jīng)完了。只見這姓萬的將手一拱，對(duì)眾人說：“沒成想今兒來的都是顯赫人物。俺萬乃林不過是汴河里的一條泥鰍，也能登堂入室，真是讓各位笑話了?！?p> 仇鋒哈哈一笑，說：“萬老哥自謙不會(huì)說話，其實(shí)我看你這張嘴可厲害著呢。”
萬乃林笑道：“嘿嘿，俺就是不會(huì)說話，只知道拉纖運(yùn)貨。小半輩子都是這么過來的?！?p> 章淳也笑著說：“咱們東京仗著有運(yùn)河之利才如此繁榮富庶。而在運(yùn)河上奔走的漕幫，雖干得是下賤的活計(jì)，卻是一日也不能缺了。日后長風(fēng)樓的貨物，也還請(qǐng)萬老哥多多照拂?！?p> “不敢不敢，俺就是盡力而已。”萬乃林回答著。
“那是最好了?！蹦茷t也插口說道：“既然大家都仰仗著運(yùn)河，日后可要相互幫襯著些?！?p> “哼！”章淳冷眼一瞥，說：“自打你莫大姑娘掌了茗樓的權(quán)，我們長風(fēng)樓一半的酒客都變成了你的座上賓。莫姑娘還說什么幫襯?！?p> 莫云瀟也打了個(gè)哈哈，說：“腳長在客人自己身上，人家想光顧誰家便光顧誰家。茗樓也從沒有拒人于門外的道理?！?p> “莫云瀟！你不要欺人太甚！”章淳忽然怒氣勃發(fā)，厲聲道：“我們的客人是如何跑掉的，你心里清楚！”
莫云瀟一愣，暗自想道：“難道這章淳吃過莫云瀟的虧？”
她還沒來得及細(xì)想，就聽章淳憤憤然地說：“我們長風(fēng)樓的玉髓、花釀是出了名的好酒，就連先皇帝也是大大的稱贊?？墒悄隳茷t干得好事，居然派人買我的酒，去送給死刑犯人喝，還取名叫‘?dāng)囝^酒’！你如此行事，過于卑鄙了吧！”
“原來如此?！蹦茷t雖然也覺得這種做法不妥，卻也暗暗稱贊：“這招倒是妙。”
于是她微微一笑，說：“章掌柜若是有氣，也大可買了我們茗樓的茶去給犯人們吃。”
“廢話！”章淳拍桌大怒，喝道：“你見過哪個(gè)犯人是吃茶的！”
“好了好了。”楚員外急忙來打圓場：“哎呀，就看在我楚某人的面子上，兩位不要爭了。章兄不是剛還說，今日只敘私誼，不談生意的嗎？”
幾人說話間，給萬乃林的桌椅酒食也都備齊了。
“呵呵，來來來，咱們一起吃這平生從未吃過的烤肉，呵呵呵……”楚員外說著也回到了自己的座位上。
萬乃林問道：“俺可不懂了，這烤肉俺也常吃，員外怎么說是平生從未吃過的呢？”
仇鋒解釋道：“肉沒什么稀奇，稀奇的是這配料。萬老哥你仔細(xì)品品?！?p> 萬乃林俯身用鼻端一嗅，贊嘆道：“哦！果然是一股難得的肉香。確實(shí)平生第一次見。若是哪家酒肆飯舍能得了這東西，還不怕食客踩破了門檻？”
“確實(shí)是人間至寶呀。”章淳也感慨了一句。
“哼！這有什么稀奇，不就是孜然嗎。誰家吃烤肉不放孜然的！”
莫云瀟此話一說，竟是語驚四座。
章淳呵呵冷笑，道：“莫姑娘你凈吹大氣。這茴香乃是西域而來，即使是大內(nèi)禁宮也不多見。你竟說這沒什么稀奇？”
“這是沒什么稀奇??！”莫云瀟說：“這個(gè)東西叫孜然，是燒烤必備的調(diào)味品，虧你們還把它當(dāng)成寶，真是坐井觀天?！?p> 楚員外面色一變，只能幽幽說道：“如此說，莫姑娘有法子弄到這香料了?！?p> “我沒法子?！蹦茷t回答的爽快。
章淳雙眼直直地盯著她，心里卻在盤算：“這妞兒說得氣定神閑，不像是裝出來唬人的。都說茗樓的茶葉方子秘不外傳，莫非其中就有一味茴香？”
楚員外又是一笑，說：“莫姑娘見多識(shí)廣，佩服佩服。姑娘是個(gè)爽快人，有話直說，從不繞彎子。這也是在下愿意交你這個(gè)朋友的原因?！?p> 仇鋒眼睛一亮，側(cè)頭問道：“員外，卻不知你與莫姑娘是如何相識(shí)的？”
“哈哈哈，這可說來話長了。”楚員外一捋自己的八字胡，說道：“那年我看上了一個(gè)罪臣家的女兒，想買她做個(gè)妾室?？赡媚锲珨r了一道。我自然惱怒，但莫姑娘說了一番道理，在下才恍然大悟，不僅不惱姑娘，還很感激她了。”
“哦？”仇鋒笑問：“莫姑娘說了什么道理，竟讓員外棄美人于不顧?！?p> 說到“美人”二字，他還不忘瞅了莫云瀟一眼。
楚員外徐徐說道：“當(dāng)日莫姑娘告訴我，罪臣家小不可凌辱。他們今日被抄家，明日或許就會(huì)官復(fù)原職。這些年來，這樣的例子還見得少嗎？聽了這話，我如夢方醒，才知莫姑娘是來救我的。殊不知，若我就這么糊里糊涂的把那女子強(qiáng)買了來，他日朝廷風(fēng)向一變，我豈不是給自己招禍？”
他說完又望向莫云瀟，問道：“姑娘，我說得可對(duì)？”
莫云瀟含笑點(diǎn)頭，說：“不錯(cuò)不錯(cuò)?！彼闹杏忠粋€(gè)疑團(tuán)被解開了，但新的疑問又升了起來：莫云瀟為什么要幫楚員外？
仇鋒也凝神思索，說：“莫姑娘果然見識(shí)不俗?！?p> 章淳卻不以為然地冷笑一聲，說：“卻沒想到，許多年過去了，那些被罷官的人再也沒得到錄用的機(jī)會(huì)。”
仇鋒卻爭辯道：“章兄此言差矣。如今新官家意氣風(fēng)發(fā)，難保不會(huì)赦免以前的罪臣。”
楚員外也陷入了沉思，說：“只是這些年我始終不明白，那個(gè)罪臣不過是個(gè)蘭臺(tái)的刀筆吏，連品級(jí)都沒有。就算官家要行新法，無論如何也牽扯不到他呀?！?p> 章淳略一思索，說道：“除非有人告發(fā)?！?p> “告發(fā)？”莫云瀟轉(zhuǎn)過頭去望向章淳。
章淳卻不睬她，只是跟楚員外解釋：“官家要變法，自然是雷厲風(fēng)行。尋常小吏雖不能入官家法眼，但若有人告發(fā)，那便小罪大治，小題大做了。不如此，不足以懾服人心。這是殺雞儆猴，給自己立威?！?p> 章淳的哥哥章惇就在朝中為官，所以他對(duì)官場的規(guī)則還是十分熟悉的。
“哦！”楚員外恍然大悟，說：“卻也不知是什么人要告發(fā)他們一家?！?p> “自然是仇家了。”章淳回答著。
而聽到這番話的莫云瀟心中卻十分難受。她抬頭望向樓外的天空，已是隱隱能見到東方發(fā)白。
“天亮了。”她淡淡地說了一句。