黃土裂裂覆白雪，漫漫無(wú)邊阻人煙。

　　勤安縣地處塞北，西鄰少數(shù)民族部落，因地理位置之故，冬日格外漫長(zhǎng)，加之為大諭邊境，地處荒涼，人口向來(lái)不豐。

　　今年的冬季更是難捱。

　　“凍死我了?！?p>　　一伙計(jì)弓著身子縮成一團(tuán)，撩開簾子，費(fèi)力地拔出腳邁進(jìn)店鋪，原地跺腳，一邊掃除身上的雪，而后著急忙慌的沖到火盆前蹲下烤火。

　　抖落的雪，甫一撞上室內(nèi)的溫度便開始融化，最后化作門前小片水漬，外面偶爾從縫里擠進(jìn)來(lái)的雪花落于其中，驚起細(xì)微的漣漪，很快又消失不見(jiàn)。

　　“這鬼天氣，雪才停沒(méi)幾天，緊接著就又一連下了三天的雪，路上都積了差不多一尺厚，走個(gè)路都老費(fèi)勁兒了?！?p>　　老伙計(jì)昏昏欲睡，他揣著手，背靠一黑漆棺木，縮著脖子坐在火盆前，原本矮胖的身子外還裹了厚厚的棉衣，這下更像一團(tuán)灰撲撲的大球。

　　“要我說(shuō)，這店合該閉幾天，這臨近年關(guān)各家各戶也都囤了不少東西，加上這鬼天氣外面也沒(méi)什么人，開店還不如窩在家里舒服幾天。”年輕伙計(jì)搓搓手，“棺材鋪?zhàn)颖揪完帥?，撞上這天可不就更冷了，嘶——這點(diǎn)火暖和不過(guò)來(lái)啊……”

　　老伙計(jì)聞言掀了掀眼皮，一邊隨手從一旁拉過(guò)矮凳給年輕伙計(jì)，一邊道：“東家寬厚，能供著你在鋪?zhàn)永锟净鹨呀?jīng)很不錯(cuò)了！你見(jiàn)過(guò)哪家棺材鋪準(zhǔn)許生火？就怕一不留神燒著嘍！”

　　年輕伙計(jì)對(duì)著老伙計(jì)道了聲謝，繼而一屁股坐在矮凳上，“嗨，劉伯我就是說(shuō)道說(shuō)道，您別生氣，東家的好我也念著呢！”他搓了搓手，旋即捂在耳朵上，“就是這開棺材鋪本來(lái)生意就不火熱，這一連幾天雪落下來(lái)，生意可就不更少了?！?p>　　“不是這么論的?！眲⒘x接話道：“開棺材鋪可不是這么論生意的，你見(jiàn)過(guò)哪家死了人不是趕緊買口棺材放進(jìn)去，而是等天氣好了再買棺材出喪的？這人吶，要生要死，那都是頭等大事，耽誤不得?！?p>　　“倒也是。”年輕伙計(jì)點(diǎn)點(diǎn)頭，“還是劉伯明白人?！?p>　　“你還是太年輕了。”劉義嘆道，“有時(shí)候，天氣越遭，生意越好……雖然賣棺材的生意也不能盼著它紅火，但能賺錢的誰(shuí)會(huì)拒絕呢！”

　　說(shuō)著，劉義的目光越過(guò)年輕伙計(jì)，透過(guò)寒風(fēng)揚(yáng)起的門簾縫隙，瞅見(jiàn)幾只黑靴漸近，緩緩起身，“瞧，生意來(lái)了?！?p>　　——

　　除非威脅到生存，否則再大的風(fēng)雪也阻擋不了百姓八卦的熱情，這不風(fēng)雪方停不久，百姓們就開始串門了。

　　勤安縣發(fā)生了一件大事。

　　“咱勤安縣的青天大老爺死了！”

　　“真的假的？”

　　“啥時(shí)候?。俊?p>　　“咦——假的吧，靈堂都沒(méi)搭起來(lái)?！?p>　　“真的真的，縣令府的仆從買棺材的時(shí)候我都瞧見(jiàn)了?！?p>　　“那為什么還不搭靈堂？”

　　對(duì)?。繛槭裁茨?？

　　縣令夫人又怒又委屈，為什么？自然是錢氏這個(gè)糟老婆子不許唄！

　　“兒??！我的兒啊——你怎么忍心拋下娘走在前頭了——”

　　“不許，不許動(dòng)我兒！你們就是不安好心！”

　　一婦人披頭散發(fā)，趴在床沿哀聲哭嚎，“手舞足蹈”揮退欲上前來(lái)搬人的家丁。

　　另一稍年輕些的美貌婦人也掩面嗚嗚哭，“母親，媳婦明白您難過(guò)，媳婦心里也不好受，可是老爺已經(jīng)去了，總該搭靈堂讓老爺走的體面安生些吧！”

　　“我呸！”

　　婦人啐了一口，惡狠狠瞪著貌美婦人，“少在我跟前假惺惺的，從前我就跟我兒說(shuō)你不安于室娶你不得，如今可真真是應(yīng)驗(yàn)了，就是你害死了我兒！”

　　說(shuō)罷婦人又撲到床榻上撕心裂肺的哭，“我的兒啊，你命苦啊，為娘早就說(shuō)這狐貍精早晚會(huì)惹禍，卻沒(méi)想到竟是害死了你??！”

　　婦人一邊哭一邊拍打，冷不丁對(duì)上一張青白的死人臉打了個(gè)嗝，繼而垂頭繼續(xù)哭嚎指責(zé)。

　　“母親，媳婦自問(wèn)自嫁進(jìn)陶家一直勤勤懇懇本本分分，縱使母親不喜，可也不能平白扣我頭上好大一頂帽子，媳婦怎么會(huì)害夫君呢！冤枉?。　?p>　　“就是你伙同你的奸夫害死了我兒！我要告官！”

　　“母親誣賴我害死夫君還不夠，還造謠我紅杏出墻，我多年苦勞竟換來(lái)如此對(duì)待，還不如死了算了，自證清白！”

　　“你去啊！沒(méi)人攔你！”婦人火上澆油道：“你撞死在這為我兒償命那是應(yīng)當(dāng)，若你不死我定要將你告官！”

　　貌美婦人扭頭奔著墻去。

　　“夫人不可啊夫人！”丫鬟仆從們忙去攔。

　　縣令府亂作一團(tuán)。

　　——

　　“聽說(shuō)老夫人要告官。”

　　“老夫人要告縣令夫人紅杏出墻！”

　　“縣令夫人紅杏出墻啦？”

　　“可是都縣令沒(méi)了，要到哪里去告官？”

　　對(duì)啊，勤安縣就一個(gè)官，現(xiàn)在官?zèng)]了，到哪里去告官呢？

　　——

　　綠蟻焙新酒，紅泥小火爐。

　　風(fēng)雪初停，幽僻小院，紅梅兩株，雪埋一尺，軒窗正開，有一女子身裹狐裘臨窗摹字，桌案文房四寶俱全，一側(cè)煨著爐火，上有一壺，咕嘟咕嘟冒著熱氣，酒香攜著梅香浸染一室。

　　紙上線條開始抖擻，女子擱下筆，雙手互相按了按，然后細(xì)微顫抖著拎起小壺斟一杯酒，又拈起一塊糕點(diǎn)送入口中。

　　片刻，幾塊糕點(diǎn)入腹，三兩盞酒暖了腸肚，饑餓感得到緩解后余燼便停了手。

　　不是飯時(shí)，不宜多食。

　　不過(guò)多飲幾杯無(wú)礙。

　　添酒入壺，先前放進(jìn)去的梅花瓣香氣淡了便再加一小撮，蓋上壺蓋，等待酒香梅香重新醞釀。

　　“姑娘，姑娘！”

　　年輕伙計(jì)慌忙闖入，停在門口高呼，“姑娘不得了了，出大事了，出大事了！要死人了，不是，是已經(jīng)死了人啦！”

　　“何事如此慌張，進(jìn)來(lái)說(shuō)吧?！?p>　　伙計(jì)應(yīng)聲推門而入，進(jìn)門后只往前邁了一步便停住了，生怕帶進(jìn)來(lái)的雪和泥弄臟了一室整潔。

　　余燼抬眼看去，只見(jiàn)伙計(jì)頭上的帽子歪歪斜斜堪堪掛在腦袋上不掉下來(lái)，外露的發(fā)絲汗津津的貼在額角，腳上的棉鞋和褲管沾著雪碴，顏色略深，顯然被濕透了。

　　“那邊有凳子，自己搬到那邊烤烤火吧……誰(shuí)死了，與我何故，是何緣由，起因經(jīng)過(guò)都詳細(xì)與我說(shuō)說(shuō)?！?