心里想著，紀(jì)曉棠的臉色就漸漸緩和了下來(lái)。
紀(jì)三老爺看見(jiàn)了，就認(rèn)為是他已經(jīng)說(shuō)服了紀(jì)曉棠。
“曉棠，曉棠……”紀(jì)三老爺干脆就蹲在紀(jì)曉棠跟前，一臉笑嘻嘻地看著紀(jì)曉棠。他等著紀(jì)曉棠給他個(gè)準(zhǔn)話。
“罷了，也輪不到我管這些?！奔o(jì)曉棠終于說(shuō)道。
“太好了?！奔o(jì)三老爺高興的眉開(kāi)眼笑，“曉棠，我就知道，小叔沒(méi)白疼你。”
紀(jì)曉棠扭過(guò)臉不搭理紀(jì)三老爺，一面用手隨意在桌案上翻著。
桌案上放著幾本字帖和書(shū)，還有紀(jì)三老爺做了一半的功課。
“嘿嘿。”紀(jì)三老爺站起身來(lái)，又跟紀(jì)曉棠商量，“……這么多功課，小叔實(shí)在做不來(lái)，到時(shí)候，又要惹你爹爹生氣，怪不好的。曉棠，你看，是不是……嘿嘿……”
“我就知道，小叔你送我東西，肯定又是讓我給你做槍?zhuān) 奔o(jì)曉棠故意生氣道。
紀(jì)三老爺嘿嘿地笑，一個(gè)勁央告紀(jì)曉棠。
“好吧?！奔o(jì)曉棠最后無(wú)奈，只得答應(yīng)了?！跋日f(shuō)好了，要是讓我爹爹瞧出來(lái)，可別說(shuō)出我來(lái)?！?p> “一定，一定。真有什么事，小叔一力承當(dāng)，絕不讓你吃掛落。”紀(jì)三老爺賭咒發(fā)誓。
“最后一次，下不為例?！奔o(jì)曉棠又道。
“下不為例，下不為例?！奔o(jì)三老爺連連點(diǎn)頭。
紀(jì)曉棠離開(kāi)藏書(shū)閣，慢慢往園子外走。
下不為例，這句話她曾經(jīng)說(shuō)過(guò)多次，但總還是有下一次。
賭博的危害，紀(jì)老太爺，紀(jì)二老爺也不止一次地對(duì)紀(jì)三老爺耳提面命，但都只能管住一時(shí)。紀(jì)三老爺只將其當(dāng)做無(wú)傷大雅的小小娛樂(lè)，而且還認(rèn)定了他自己賭運(yùn)極旺，沒(méi)人能贏他的。
紀(jì)三老爺卻不知道，他一直能贏，不過(guò)是那些人畏懼且要巴結(jié)紀(jì)家，因而讓著他的。
如果人家要做局，想要贏他，實(shí)在是件再容易不過(guò)的事情。
紀(jì)三老爺這樣的人一旦輸了，什么事都可能發(fā)生。紀(jì)曉棠還記得前世紀(jì)三老爺輸?shù)募t了眼睛，竟然將家中的……都輸給了人！
紀(jì)三老爺敗家，還不止在賭上面。
紀(jì)曉棠走到前邊，先去紀(jì)老太太那邊坐了一會(huì)，隨后就到紀(jì)二太太這邊來(lái)。
紀(jì)二老爺已經(jīng)送走了客人，正在廳中和紀(jì)二太太說(shuō)話。
“是從你祖母那里來(lái)？”看見(jiàn)紀(jì)曉棠回來(lái)了，紀(jì)二太太就問(wèn)。
“嗯?！奔o(jì)曉棠給紀(jì)二老爺和紀(jì)二太太行了禮，就在紀(jì)二太太下手的一張椅子上坐了。
小丫頭立刻捧上茶來(lái)。
紀(jì)曉棠接了白底斗彩的葵花茶盅，慢慢喝了一口，這才又告訴紀(jì)二老爺和紀(jì)二太太。
“祖母讓我送了些吃食去給小叔。”
“你小叔可在認(rèn)真背書(shū)？”紀(jì)二老爺就問(wèn)，“方才來(lái)了客人，沒(méi)奈何只能拋下他，這一會(huì)我怕他坐不住?！?p> “爹爹說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，”紀(jì)曉棠就笑著道，“我過(guò)去的時(shí)候，小叔抓耳撓腮的。被我問(wèn)他書(shū)背的怎么樣了，卻連一頁(yè)也沒(méi)背出來(lái)。我笑了他一頓，有些惱了?！?p> “你別去招惹他。他這幾天被我禁住了，正不耐煩?！奔o(jì)二老爺就道。
“嗯?！奔o(jì)曉棠點(diǎn)頭應(yīng)承，一面就問(wèn)紀(jì)二老爺來(lái)的是什么客人。
“是欽州的一個(gè)秀才，說(shuō)是跟咱們家祖上相交過(guò)。他家里開(kāi)了買(mǎi)賣(mài)鋪?zhàn)樱皆蹅冞@來(lái)攤著些事情。你慶善大哥給引薦了來(lái)，托我在你子謙伯伯那說(shuō)個(gè)人情。”紀(jì)二老爺隨口就告訴紀(jì)曉棠道。
紀(jì)家的先祖原本在欽州居住過(guò)。紀(jì)二老爺說(shuō)的子謙伯伯，是紀(jì)二老爺?shù)耐旰糜?，如今任著清遠(yuǎn)縣的縣令，與紀(jì)家是通家之好。
“慶善大哥也來(lái)了？”紀(jì)曉棠卻是心中一動(dòng)，問(wèn)道。
“是他陪著人來(lái)的?！奔o(jì)二老爺點(diǎn)頭。
這也怪不得紀(jì)三老爺能夠放心偷跑出去玩耍了?？隙ㄊ墙瓚c善前面絆住了紀(jì)二老爺，使人給紀(jì)三老爺傳了消息。也正因此，紀(jì)三老爺出去了，才那么湊巧就碰見(jiàn)了那一群狐朋狗友，還得了件寶貝來(lái)家。
紀(jì)曉棠摸了摸袖中的玲瓏球，卻只字不在紀(jì)二老爺和紀(jì)二太太面前提起。
“他們托的事，爹爹答應(yīng)了？”紀(jì)曉棠又問(wèn)。
“那秀才無(wú)辜，也不是什么大事。我已經(jīng)寫(xiě)了帖子打發(fā)人送去縣衙?！奔o(jì)二老爺就道。
紀(jì)二老爺回家丁憂，又與本縣知縣交好，像這樣請(qǐng)托的事情并不少見(jiàn)，而其中大多都是江慶善引薦而來(lái)。
紀(jì)二老爺本性清廉，并不肯受人財(cái)物，江慶善于其中受了多少好處，卻沒(méi)人知道。
江慶善祖上不過(guò)是幫閑無(wú)賴(lài)。到今天，江家已經(jīng)成了清遠(yuǎn)縣數(shù)得上的富戶，手下還聚集了一班人，全憑他依傍上了紀(jì)家。
錢(qián)財(cái)還是小事，其中還有更大的弊端。
紀(jì)二老爺對(duì)江慶善信任有加，處事幾乎全聽(tīng)江慶善的一張嘴。江慶善在其中弄權(quán)，危害更大。
“如果真是小事，慶善大哥去衙門(mén)里跟他的知交好友說(shuō)一說(shuō)，只怕事情就成了，哪里還用來(lái)求爹爹。我聽(tīng)說(shuō)，慶善大哥跟衙門(mén)上下都極好，幫著人打官司，一年不知賺了多少錢(qián)，且有許多人怕他。”
“曉棠，這些話你從哪里聽(tīng)說(shuō)的？”紀(jì)二老爺忙問(wèn)。
“爹爹不知道嗎?”紀(jì)曉棠故作吃驚，“我還當(dāng)是人人都知道的。街上人都這么說(shuō)。前兩天我的小丫頭在后角門(mén)買(mǎi)絨線，聽(tīng)人說(shuō)了，回來(lái)學(xué)給我聽(tīng)的?！?p> “有這回事？！”紀(jì)二老爺皺眉，“慶善他，只是為人熱情，愛(ài)打個(gè)抱不平。所以有時(shí)候難免攬事情上身。”
紀(jì)曉棠是小孩子，不知道事情的輕重。如果這話是真的，江慶善竟然在衙門(mén)包攬?jiān)A事！
“他不敢這樣做?！奔o(jì)二老爺又道，“若是有，怎么會(huì)沒(méi)人告訴我?！?p> “或許是人亂說(shuō)的吧?！奔o(jì)曉棠也不爭(zhēng)辯，“爹爹按照古禮為祖父守孝三年，也不問(wèn)外面的事，就是慶善大哥有這些事，人們都知道他和咱們家親近，也不敢來(lái)告訴爹爹知道?！?p> “一會(huì)我叫了他來(lái)問(wèn)問(wèn)?！奔o(jì)二老爺就道，顯然很看重這件事。
“這樣做怕是不妥?！奔o(jì)曉棠道，“爹爹還是該多尋訪尋訪，就是要問(wèn)，何不問(wèn)問(wèn)子謙伯伯？”
“曉棠說(shuō)的對(duì)?！奔o(jì)二太太就點(diǎn)頭，“若是有人中傷慶善，你這樣叫了他來(lái)問(wèn)，恐怕傷了他的臉面?！?p> “你們都這樣說(shuō)，那也好。”紀(jì)二老爺就道。
只要紀(jì)二老爺留了心，總會(huì)查出些蛛絲馬跡來(lái)。
紀(jì)曉棠又陪著紀(jì)二老爺和紀(jì)二太太坐了一會(huì)，就告辭起身，轉(zhuǎn)過(guò)螺鈿嵌金的大理石屏風(fēng)，從后門(mén)出來(lái)。
出了后門(mén)，兩邊是抄手游廊，朱紅欄桿。臺(tái)階下是粉白的一道影壁，畫(huà)著山水大畫(huà)。轉(zhuǎn)過(guò)影壁，是個(gè)小小的天井。天井中種了幾棵石榴樹(shù)，已經(jīng)冒出綠芽，又有兩個(gè)大缸，缸里種了睡蓮，養(yǎng)了幾尾錦鯉。
正面則是小小的三間正房，鹿角鉆山，東西各有廂房三間。
三間正房，就是紀(jì)曉棠的住處了。東西廂房則是紀(jì)二太太的私庫(kù)。
紀(jì)曉棠先在臺(tái)階下拿魚(yú)食喂了錦鯉，然后上了臺(tái)階。
廊下掛著幾只鳥(niǎo)籠子，紀(jì)曉棠剛走上臺(tái)階，其中一只虎皮鸚鵡就拍著翅膀叫了起來(lái)。
“姑娘回來(lái)了，姑娘回來(lái)了！”
“喂了食水沒(méi)有？”紀(jì)曉棠就問(wèn)接出來(lái)的大丫頭錦兒。
“就它會(huì)獻(xiàn)勤兒！回姑娘的話，早上已經(jīng)喂過(guò)一次了。”錦兒忙笑著答道。
紀(jì)曉棠走到鳥(niǎo)籠邊，就看見(jiàn)里面食水盡有，不過(guò)還是從丫頭手里接過(guò)瓷碗，給每個(gè)鳥(niǎo)食罐里都加了些碎蛋黃，這才往屋里走去。
早有小丫頭打起簾子，迎了紀(jì)曉棠進(jìn)屋。
“姑娘快脫了外面的衣裳，躺一躺吧?！贝笱绢^繡兒捧了茶上來(lái)，一面就問(wèn)，“姑娘做什么去了，累的這樣?！?p> “我的樣子，很累嗎？”紀(jì)曉棠就問(wèn)。
“婢子瞧著是的?！崩C兒就道，“姑娘這些天忙前忙后的，可是忘了，李郎中還囑咐姑娘多歇歇。姑娘還沒(méi)全好那?！?p> 錦兒和繡兒是她貼身服侍的兩個(gè)大丫頭，今年都剛好十二歲。
覆巢之下無(wú)完卵。在紀(jì)家敗落的時(shí)候，這兩個(gè)丫頭不肯離開(kāi)紀(jì)曉棠。錦兒性格潑辣，也有些沖動(dòng)，竟想要以身飼虎，為紀(jì)家，為她爭(zhēng)取一線生機(jī)，結(jié)果命喪黃泉。繡兒性情溫柔，心細(xì)如發(fā)，最后她把自己賣(mài)給了一個(gè)老財(cái)主，給紀(jì)曉棠換來(lái)小小的一袋糙米。
紀(jì)曉棠就讓兩個(gè)丫頭服侍著脫了外面的衣裳，一面倚在榻上閉目養(yǎng)神。
保護(hù)她所能保護(hù)的，放棄必須要放棄的。
紀(jì)曉棠再次堅(jiān)定了心意。
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