雷米爾已經(jīng)失蹤很久，而他的土地也已向北角之國赫梯臣服。盡管有傳言到了巴比倫尼亞，說雷米爾收到過一封赫梯傳來的信，而后就北上去了烏魯阿特里。但因缺乏證據(jù)，熾天使米迦勒仍然無法把雷米爾下落不明的干系推給任何一個人；當他親自在安納托利亞高原上翱翔數(shù)圈且尋找無果后，他降落在了瓦舒坎尼。
米迦勒收起他的六根翅膀，踏上了那由大理石鋪成的米坦尼王城宮殿高聳的臺階。拉貴爾連忙迎上來，說道：“殿下，什么風把您給吹來了？”
米迦勒的嗓音低沉而渾厚：“有人向我報告說最后目擊雷米爾的人看到他朝這個方向飛過來，而后就音訊全無，你有沒有見到過他？”
拉貴爾虛偽地強顏歡笑，用小心翼翼的口吻說：“沒有……完全沒有見過他……他為什么會來北角？而且還不通知我呢……若提前通知我，我會好好招待他的！”
米迦勒瞥了他一眼，然后轉(zhuǎn)過身繼續(xù)說：“我聽說凱美特成為赫梯的屬國，這件事的具體情況你清楚嗎？”
“哦哦，好像是赫梯出兵協(xié)助了凱美特抵抗海族入侵，您知道的……畢竟他們是盟國?！?p> 米迦勒轉(zhuǎn)過身來，用鄙夷的目光望向拉貴爾。拉貴爾冷汗涔涔，但他也只能回以微笑和頷首。
過了好半天，米迦勒才說話：“既然如此，西角總督的職位暫時空缺，就由你代理了?！闭f完，米迦勒徑直走出前殿，嗖的一下就飛走了。
?。?p> 拉貴爾囅然而笑，回到宮內(nèi)。哈尼加爾巴特眾王族紛紛祝賀他，王儲瓦薩沙塔，留著惹人厭的卷燙胡須，上前說道：“既然您已成為北角與西角總督，那么現(xiàn)在可以出兵赫梯了吧？”
拉貴爾猛地抽了瓦薩沙塔一巴掌，摳住他的脖子，說道：“你是不是白癡？！凱美特臣服的是赫梯，而不是臣服于你哈尼加爾巴特！就算你能占領(lǐng)赫梯，凱美特也不會繼續(xù)向北方稱臣。到那時，米迦勒就會撤掉我西角的總督職位！”說完，他把瓦薩沙塔的頭狠狠地向前一甩，讓其險些跌倒。
在拉貴爾離開那里之前，他對眾人說：“你們現(xiàn)在不要折騰了！給我保持現(xiàn)狀就好。”
?。?p> 尼赫里亞戰(zhàn)役以后，在赫梯的首都哈圖沙。義軍將領(lǐng)們聚首側(cè)殿。他們頌贊奧萊克西神機妙散的運籌。所有進展皆與他的計劃相吻合。如今義軍接連奪下了阿濟·哈亞薩、赫梯與凱美特三大國，借拉貴爾之手消滅了仇人雷米爾和赫梯朝內(nèi)的隱患庫倫塔；并且將住了想要維持西方總督名號的拉貴爾，使之無法對赫梯用兵，讓義軍能夠立足于此。但是，奧萊克西告誡眾人，不要因目前的成就而囂張，一切行事從以低調(diào)。他們并沒有為當前的勝利舉辦任何的慶?；顒印Ｓ腥颂嶙h，將拉貴爾殺死雷米爾的地點作為證據(jù)傳到巴比倫尼亞去，以此來直接除掉拉貴爾。但奧萊克西卻說：“我們無法預測米迦勒究竟會對拉貴爾施以什么程度的處罰，我們不能把全部希望寄托于此，況且假如米迦勒最終把雷米爾死在尼赫里亞的原因，歸咎于赫梯國王的那封信，倘若“利用天使”這樣的罪被定下，很有可能會使我們至今所有的努力頃刻灰飛煙滅。所以，我們暫時還是先替拉貴爾把這個秘密保守下來吧，把它作為我們的王牌，在未來的某個決定性的時刻再去使用?！?p> 赫梯國王圖特哈里在奧萊克西與阿舒爾-伊丁的陪同下，按照士兵名冊一一走訪了在尼赫里亞殉國的士兵家屬，支付了賠償并給予了他們連帶全家終身免除勞役的特權(quán)；從各地巡游歸來之后，圖特哈里國王就宣布了全赫梯的奴隸被恢復自由身，從那以后所有的地主們只能靠雇傭幫手或勞工來進行生產(chǎn)，并且規(guī)定的工資額度、工作時長和強度限制被新成立的工匠行會刻在石板上立碑，用以監(jiān)督雇主的行為；赫梯的刑罰體系也被完全的革新，所有的酷刑被廢止，死刑也改為只針對極端的惡行，至于小罪則只進行罰款，甚至連原本法律中的罰款條例也大幅度減少了懲罰的金額，力度變得非常和緩了；國王給予了赫梯的每一個國民參政議政，和對政策投票的權(quán)利，即使剛剛恢復自由身的奴隸也是如此；國王還大幅度減少了包括阿濟·哈亞薩在內(nèi)全國各地的賦稅，轉(zhuǎn)而是帶頭過上了節(jié)儉樸素的生活——整個王室都搬到了普通的民房之中，所有的貴族都放棄了奢侈的生活；紛紛停止了修筑宮殿樓宇的工程，他們用這種方式積攢下來的錢又流入到了那些窮苦人的身上，讓他們擺脫食不果腹的日子。這些改革雖然遭到了赫梯奴隸主與貴族的反對，但很快就被掌握軍權(quán)的義軍與赫梯王軍所鎮(zhèn)壓了。
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一年過去，奧萊克西并沒有安排進一步軍事行動的事項，他只是一件又一件地做著他人無法理解的舉措，并且他極力回避談及“阿托爾”，他讓大家也盡量少去談起這個詞，以防隔墻有耳。這些種種讓義軍中的復國派領(lǐng)袖們非常不滿。對此，義軍主帥巴布·阿塔·伊迪納與眾將領(lǐng)多次來找奧萊克西，希望他能開始制定計劃，早日南下出征討伐哈尼加爾巴特，以雪前恥，完成他們的最終理想。
一次，巴布質(zhì)問道：“軍師！我們何時才能借著這還未散去的士氣，以馬爾杜克之名復國阿托爾！奪回我們的故土阿舒爾城；又何時能夠?qū)⒛莻€惡毒的混賬拉貴爾千刀萬剮！將兇險的人渣沙圖瓦拉和他侄子瓦薩沙塔挫骨揚灰？！”不少人在這時隨聲附和，因為他說出了很多人的心聲。
奧萊克西說：“我們會奪回那片土地，但我們也不能再打著這個名號和旗幟了；阿托爾和馬爾杜克的名字已經(jīng)被永遠烙上了“罪惡之國”的烙印，再去堅持以這樣的名義征戰(zhàn)，那會立刻招致巴比倫尼亞眾天使的清剿和攻擊，這個名字應該在杜爾-卡特利姆一役戰(zhàn)敗后就永遠被埋葬……”奧萊克西清了清嗓子，“當阿托爾的建國者烏巴里特以及先王阿達德·尼拉里在這北方的平原上所向披靡，因而心生傲慢以致用人類之子馬爾杜克作為國家象征的時候就應該想到，他們將會因自己的盛氣凌人付出代價。至于安德烈，他只是他們倨傲行為的犧牲者……”
義軍中有人訝然驚叫，有人交頭接耳，還有的人小聲質(zhì)疑。
巴布怒喊道：“奧萊克西！你怎敢說出這樣的話來？！”
奧萊克西讓眾人平靜：“兄弟們！我知道你們心中的不平與怒火，但請用理性思考這件事；對于復仇一事，我們絕不能急于求成。因為凱美特只是名義上的歸屬，我們無法依靠它的兵力；赫梯的國庫空虛，主力部隊又已在尼赫里亞全軍覆沒；倘若我們不積攢實力，現(xiàn)在就冒然南下，我們只得整合阿濟·哈亞薩的軍隊、赫梯的金色長矛軍團以及我們寥寥數(shù)百的自己人，要用這些東拼西湊出來的不到一萬人去攻擊那有拉貴爾助陣的瓦薩沙塔的十萬大軍嗎？”
那些將領(lǐng)們聽候紛紛點頭稱是，他們走到巴布的身邊，拍了拍他的肩膀，勸他繼續(xù)聽從奧萊克西的引導。巴布只得暫時作罷。
?。?p> 又過了一年半，奧萊克西仍埋頭于內(nèi)政，絲毫沒有征戰(zhàn)的準備；巴布已忍無可忍，他召集大家準備商討出征的計劃。奧萊克西說道：“使不得！我們現(xiàn)在出征，依舊是以卵擊石，毫無勝算！”
“不試一試，你又怎能知道呢？！”巴布帶著怒火問道。
“諸位！請你們耐心等待，我們還需要修養(yǎng)，需要重新集結(jié)力量；待我們秣馬厲兵，萬事俱備。到那時才是我們行動的日子?。 ?p> “集結(jié)力量？！三年以來，你把赫梯的國庫掏空，去眷養(yǎng)那些懶惰不做工的混混與窮人；補助那些殘疾與老弱，你有能從哪里得來錢去積攢實力呢？！我們已經(jīng)等不起了，你可知有傳言說哈尼加爾巴特已經(jīng)擴軍至四十余萬！若再這樣下去，我們的大仇何時才能得報！”
“諸位！正因敵人太過強大，我們才要吸取前人慘痛的教訓，不要再低估他們的力量了！另外即使你們能夠創(chuàng)造奇跡，以少勝多，打贏哈尼加爾巴特。這前提還要是拉貴爾不去幫助他的走卒，在這次保持中立，甚至傾向于我們一方。但即使如此，倘若我們真的能夠鋌而走險，戰(zhàn)勝了哈尼加爾巴特。可是到那時，我們又將以什么樣的策略去面對你們所記恨的這個最大的仇敵——擁有如此巨大力量的拉貴爾呢？用那張王牌去直接威脅他嗎？那恐怕我們只會先落得尸骨無存！所以，還是請大家繼續(xù)等待吧！”
人群中開始有人大聲地譴責他的說辭：“你已經(jīng)忘記了復仇！你已經(jīng)不再是我們中的一員了！”
“是的。他們說的沒錯，軍師?！卑筒紤偷?，“三年以來，你就好像是已經(jīng)安逸于現(xiàn)狀，只把注意力放在這我們曾經(jīng)仇敵之一的赫梯國的老百姓身上。你好像已忘記了過去，倘若你都忘記了，我需要在這里重新提醒你！你是否忘記了尼尼微被屠城的慘狀！你是否忘記了杜爾-卡特利姆一役中那些被石頭砸的皮開肉綻的戰(zhàn)士們！你是否忘記了我們被掠走的國王至今杳無音信，被殘忍殺害的王后拉勒，以及你我最好的朋友——王子安德烈將軍的含恨而終！
“軍師，你不讓我們談論復國之事，但請你不要忘了你我皆是阿托爾國之子，我們背負著血海深仇！若你不幫助我們，我們就將自己行動；哪怕結(jié)局只是落得個戰(zhàn)死沙場，那也甘愿謀求這最后一搏！”說罷，巴布將軍摔門而出，其他將士也跟著走了。奧萊克西低下頭沉默。
?。?p> 當他們走后，阿舒爾-伊丁留下來安慰他。他用親和的口吻問道：“將軍。你真的忘記復仇了么？這些年你到底是怎么想的？”
奧萊克西哽咽著說道：“伊丁，你可知道……我沒有一天……沒有一天不去想到復仇……”他抬起頭看到伊丁正在認真傾聽，便繼續(xù)說，“假如我真的能忘記安德烈和阿托爾的滅亡，那我又怎么可能忘記……忘記我妻子和孩子……”奧萊克西擦去眼淚，“他們死……死了……伊丁，雖然殺死他們的并不是拉貴爾，但殺死他們的與殺死安德烈的卻是同一位上帝。伊丁，是仇恨讓我活了下來，正是這股復仇的力量，它讓我逃出了地牢，支撐我走到了今天……但是……”
“將軍，這我理解?！?p> “伊丁，你要知道……如果我們開始召集軍隊，就將沒有回頭路可走了。因為我們要對抗的是天使，一但失敗我們將失去一切，我們將死無葬身之地；我很抱歉，這些年來，我確實忘記了諸位義軍伙伴們的要求，因為我總想著要趁現(xiàn)在，也就是在我還擁有力量去救那些可憐人的時候，能夠最大程度的幫助他們……”
“原來是這樣，我明白了。但是將軍，現(xiàn)在義軍中已經(jīng)出現(xiàn)這樣巨大的裂痕，你必須回來了，你必須和他們站在一起……要盡力避免事情走向不可收拾的那天；否則，我們將會大禍臨頭……”
奧萊克西點了點頭。
?。?p> 當晚，他便找到了巴布道歉，并對他說：“我將支持你們進攻哈尼加爾巴特。但是，現(xiàn)在我們所有的禁衛(wèi)軍和義軍軍團，步兵、騎兵和盾牌衛(wèi)隊總共加在一起只有一萬兩千余人。所以，我們還要向赫梯全國下達募兵令，目標是擴充到三到五萬萬人?！?p> “五萬人對四十萬大軍，恐怕還是螳臂當車……”巴布說。
“目前赫梯的財力只夠維持這樣規(guī)模的軍隊了。不過哈尼加爾巴特總是喜歡對外虛報自己的兵力，他們號稱已經(jīng)擁有四十萬大軍，但估計真實的情況并不會有這么多。考慮到我們不但要戰(zhàn)勝哈尼加爾巴特，還要同時對抗拉貴爾的話，我們就需要非常多的遠程支持，五萬人遠遠不夠了。但我想到了我們可以依靠的力量。”
“哦？什么力量？”
“那些和我們一樣充滿仇恨的人。他們當中有些，甚至可以一當百。”
?。?p> 次日，奧萊克西召來阿濟·哈亞薩國王穆蒂，對他說：“陛下。請你組織一支部隊，把他們化妝為土匪和山賊，這樣就不會被南方的加喜特當局抓小辮子；你們要從東面的山上南下，那里不屬于任何國家的領(lǐng)土；你們要攻下整片山崗里大大小小數(shù)百個地牢，包括囚禁了我十年的馬蒂亞努斯森林地牢，這些地牢只有稀少的雜兵守衛(wèi)；你們要釋放那些囚犯，而我將會給予他們食物和住所?！?p> 就這樣，當那些被關(guān)押著世界四角重罪之人和被判定為非人的侏儒與畸形者的諸多地牢被流匪掃蕩之后，那些可憐人被帶到了山崗上。奧萊克西宣布了他們的自由，為他們在山上建立了營地，為他們提供生活的必需品，而這全部都是免費的。當即就有眾多罪犯宣布愿意效忠阿濟·哈亞薩的王軍。
除此以外，當穆蒂和他的士兵們將進入馬蒂亞努斯湖畔森林的南段道路和標記徹底破壞之后。穆蒂王換上正規(guī)軍的衣服，宣布他們趕跑了那些匪徒，控制住了整座森林；他還安排了諸多士兵把守在北段進入森林的各個入口，并以防止人們被惡魔與怪獸襲擊為由，下達了禁止所有非官方人士進入森林的禁令——而這也意味著所有的獵魔人被永久禁止進入其中。
＊＊＊
奧萊克西手舉那顆寶石再次進入了馬蒂亞努斯森林，與他同行的是他重金聘請的巫師。樹林中的微精靈進入那顆寶石之中驗證了他的身份，那寶石發(fā)出一圈圈的環(huán)形光暈，和清脆的回響，認定他為胡瓦瓦的朋友。
接著，在微精靈們的指引下，他再次來到了烏圖庫亞人群落的聚集地。烏圖庫亞人們圍過來，奧萊克西告訴他們，他領(lǐng)導下的阿濟·哈亞薩國已經(jīng)解放了這座森林。
他站在山崗上向那些亞人們宣布：“龍族的后裔們！千年以來，你們被人類諸國攻擊和獵殺，被天使封印而成為困獸；你們被迫逃到這片森林之中卻仍無法安生；但是今天，我?guī)砹四軌蚪獬@座森林封印的魔法師。我向你們宣布，你們重獲了本該屬于你們的自由！只要你們遵守赫梯國與阿濟·哈亞薩的法律，放棄你們心中對人類的仇恨；那我的國家將不再把你們定義為怪物，而是平等地被接納為人類的一支！”
這時，四處傳來歡呼與嗥叫聲，獸人們熱烈的擁護他們的解放者。
“但是！”奧萊克西話鋒一轉(zhuǎn)，“你們可還記得那北方的天使拉貴爾，就是那欺騙了你們還把你們囚禁在這座森林中的罪魁禍首，若讓他知道你們已經(jīng)被釋放，他定會在這北方各地上尋到并且一一處決你們；他還會揪出釋放你們的人——我，以及我的國家，那企圖保護你們的赫梯與阿濟·哈亞薩。我們會被牽連，被人類定為罪惡的叛徒；拉貴爾終究會來攻打我們，把我們從地圖上抹去！
“朋友們！我們的國家赫梯本身就在尼赫里亞與那拉貴爾為伍的邪惡人類王國哈尼加爾巴特結(jié)下了血仇，拉貴爾在那里將我們數(shù)萬將士活活埋在了這大地之下！現(xiàn)在，我們正在籌備一次反擊，倘若我們先發(fā)制人，去對抗拉貴爾與他的傀儡王國，把握住這一次機會將他殺死，這也將是你們向這真正的惡魔報仇的最好機會！所以，我在這里請求你們。請求你們能夠，幫助我和我的國家，去對抗我們共同的敵人！”
整座森林都已經(jīng)沸騰，奧萊克西的聲音回蕩在這空場上。又被微精靈傳到了林中各處。眾人被奧萊克西激情澎湃的言語所打動，紛紛踩腳跺地或用拳頭拍打著樹木與石頭，吶喊著他的名字。
獸人領(lǐng)袖胡瓦瓦說道：“恩人，我們將為你而戰(zhàn)！直到最后一刻！”
“請不要為我而戰(zhàn)，要為你們自己而戰(zhàn)！戰(zhàn)士們！為你們的自由和生命而戰(zhàn)！”
?。?p> 那日傍晚，胡瓦瓦把奧萊克西帶上了東部的高山之巔，那里是千年冰封的無人之地。那山的輪廓呈現(xiàn)出一層一層的凸起，像極了無數(shù)被大雪覆蓋的巨大鱗片。
“你帶我到這里做什么？”奧萊克西不解道。
“報答你，我的恩人?！焙咄哒f。
接著，胡瓦瓦念了一段咒語，整座峰巒地動山搖起來。
“嗷！”一聲巨大的吼叫響徹蒼穹，沉睡的千年巨龍——庫爾[1]被喚醒了。
[1] Kur，被認為是有史以來的第一條龍，常指蘇美爾東部的扎格羅斯山