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對(duì)安然度過(guò)冬天的人們而言。剛開春是狩獵的好季節(jié)。
當(dāng)然，在房間的火爐里瑟瑟發(fā)抖了一整個(gè)漫長(zhǎng)冬季的貴族、富家少爺千金，還有冒險(xiǎn)者們是絕對(duì)不肯浪費(fèi)這一年獵物最多的時(shí)光。
若是在兩年前的伐木鎮(zhèn)，這個(gè)時(shí)節(jié)無(wú)論鎮(zhèn)內(nèi)鎮(zhèn)外都是最熱鬧、最富有生機(jī)和活力的。
只要不是惡劣天氣，人們就能看見成群結(jié)隊(duì)的冒險(xiǎn)者、貴族、傭兵，富家子弟穿著獵裝，呼朋喚友聚集在一處，商量著狩獵區(qū)域。
民眾們回想起兩年前的景象，猶如歷歷在目，令人唏噓不已。
如今鎮(zhèn)外被改造成農(nóng)田，被硬生生堆高了一層的那一片空地，曾經(jīng)可是野餐的圣地！
每當(dāng)這個(gè)時(shí)候，大大小小的地毯，席子鋪天蓋地的攤開，上面擺放著盛裝水果，面包，堅(jiān)果等食物的精巧籃子和皮袋。
隨處可見的是少男少女談情說(shuō)愛的歡笑聲，小孩到處亂跑的嬉鬧聲，以及家長(zhǎng)對(duì)自家小孩的呵斥聲。
貴族，富人們?cè)谧约因T士和家仆的簇?fù)硐拢持铱嬷蠊瓘牡缆飞峡焖俾赃^(guò)而引起懷春少女的側(cè)目。
傭兵們背著大劍，斧頭，長(zhǎng)矛等武器，三兩成團(tuán)，聚在一起交談，有的圍在一張地圖前，興高采烈的比劃著。
每當(dāng)那個(gè)時(shí)候，衛(wèi)兵們也一臉笑意，故意在心儀的女孩兒面前來(lái)來(lái)回回地巡邏，假裝對(duì)特意拉來(lái)的同伴發(fā)號(hào)施令，在姑娘面前擺出一副我是老大的姿態(tài)。
小販們?cè)谶@個(gè)時(shí)候的生意最好做。受此氛圍影響，鮮花店，烤肉鋪，面包鋪，武器店等等店鋪生意火爆，喜笑顏開地賺取著銀幣。
伐木鎮(zhèn)四周大大小小的森林是人們的狩獵場(chǎng)，只要不深入大沼澤，就不會(huì)遇到太強(qiáng)的怪物和魔獸。一些豪華狩獵隊(duì)伍配備有戰(zhàn)場(chǎng)特制的號(hào)角，一吹起來(lái)響天徹地，哪怕猛虎也會(huì)被驚走。到處都能聽見圍獵的號(hào)角聲，女士們的笑聲，歡呼聲。
開春狩獵，這是一個(gè)傳統(tǒng)。
由于剛開春，此時(shí)是哥布林、狗頭人、地精等生育能力旺盛的人型怪物大肆繁衍的季節(jié)。需要組織人手特意控制它們的數(shù)量，以免它們泛濫成災(zāi)，當(dāng)然徹底消滅是不可能的，它們的生命力像老鼠蟑螂一樣頑強(qiáng)。
餓了一整個(gè)漫長(zhǎng)冬季的怪物會(huì)出來(lái)覓食，也會(huì)破壞農(nóng)田，糟蹋作物，比如野豬、豪豬、巨獾，大地懶等雜食性野獸，無(wú)論對(duì)農(nóng)田還是對(duì)落單的行腳商而言同樣危險(xiǎn)，也需要清理。
誠(chéng)然，家家戶戶過(guò)冬而消耗的肉食也需要補(bǔ)充，在種種原因的促成下，開春狩獵自然而然發(fā)展成了一個(gè)傳統(tǒng)。
今年的伐木鎮(zhèn)靜悄悄的，死寂般沉默著，兩年前的熱鬧光景已經(jīng)一去不復(fù)返。
因?yàn)槟且粋€(gè)【噩耗】伐木鎮(zhèn)能走的想走的人都卷鋪蓋走光了，剩下的，全都是熱愛故鄉(xiāng)的本土人。
誠(chéng)然流失了冒險(xiǎn)者，貴族，商人，傭兵這些人，城鎮(zhèn)看起來(lái)荒涼蕭瑟，經(jīng)濟(jì)下滑，外界又遭變故，糧食稀缺，居民個(gè)個(gè)無(wú)比懷念從前的日子，無(wú)比懷念他們的鎮(zhèn)長(zhǎng)先生。
可一直懷念過(guò)去對(duì)現(xiàn)在毫無(wú)幫助，唯一給眾人帶來(lái)安慰的，只有外面一眼看不到盡頭，被木墩和圍欄圈起來(lái)，整齊有序的新農(nóng)田。
新的田野沒(méi)有種植任何作物，它就像一張新面孔，表面是黑褐色，它仿佛昭告著這個(gè)小鎮(zhèn)，舊的時(shí)代已經(jīng)過(guò)去，新的生活將會(huì)到來(lái)。
守在瞭望塔的衛(wèi)兵和弓箭手一改往常的百無(wú)聊賴，認(rèn)真嚴(yán)肅地觀察警戒。經(jīng)過(guò)昨晚被襲擊打暈的事件后，守衛(wèi)隊(duì)的哨兵不得不改掉往日懶散的作風(fēng)。
哨兵們發(fā)現(xiàn)，今天在鎮(zhèn)外忙碌著開墾新田的男工隊(duì)人數(shù)，比往常少了很多?；蛟S是教會(huì)財(cái)力見底，養(yǎng)不活這么多工人，把他們一部分給遣散。這種事在正常不過(guò)，哨兵們懶得深究。
缺勤的男工隊(duì)員并非被遣散。他們另有任務(wù)。
原本男工隊(duì)許多人是計(jì)劃著開春就回老家生活，無(wú)需過(guò)這種寄人籬下的日子。
可事與愿違，今年的大環(huán)境比往年還糟糕，那些吵嚷著回家發(fā)展最兇的男工，也選著留下來(lái)并且乖乖的閉上嘴巴，只有幾位真正思念家人的頑固分子不顧自身安危仍然決定回家一趟。
沒(méi)有人關(guān)心男工隊(duì)缺少的那些人去了哪里。
此刻男工隊(duì)一百號(hào)人正在一處深綠叢林秘密集結(jié)。他們是從兩百人里精挑細(xì)選的健壯青年。
一百人分成了三隊(duì)，每個(gè)人手里拿著鋤頭，鏟子，鐵鎬，鐮刀等農(nóng)具，他們神色都極不自然。
他們只知道，雇主指派他們來(lái)到這里等候，還不明白要他們要做什么，當(dāng)看見隊(duì)長(zhǎng)波羅丁一臉緊張，繼而看見追風(fēng)小隊(duì)，最后艾克映入他們的視線里。此刻，所有人都有一股不祥預(yù)感。
有些人都繃不住，吵嚷著要回去，按照當(dāng)時(shí)談好的工作內(nèi)容，他們只需要做勞力，無(wú)需戰(zhàn)斗！可現(xiàn)在看這陣勢(shì)，分明是要他們進(jìn)入大沼澤狩獵！
他們手里的武器簡(jiǎn)陋，是干農(nóng)活用的，讓他們進(jìn)入大沼澤捕獵簡(jiǎn)直是讓他們?nèi)ニ退?，所以不少人惶恐不安，打起退堂鼓?p> “安靜！”波羅丁抬手欲制止騷亂，只是他自己的神情相當(dāng)復(fù)雜，目光游移不定，看起來(lái)沒(méi)有絲毫說(shuō)服力。
一百號(hào)人瞬間安靜下來(lái)。波羅丁早已是他們的精神領(lǐng)袖，面對(duì)仁慈厚道且如今已經(jīng)是職業(yè)者的老大，他們是十分尊敬的。
正因?yàn)椴_丁在，他們才能保持陣型，沒(méi)有一哄而散。
“諸位！我們不是去戰(zhàn)斗的，而是為了收集食物。城鎮(zhèn)內(nèi)的情況不用我多說(shuō)，想必大家心里都很清楚。這一次行動(dòng)關(guān)系重大?！?p> “你們主要負(fù)責(zé)搬運(yùn)，若發(fā)生危險(xiǎn)則由我們這些職業(yè)者來(lái)應(yīng)付，屆時(shí)你們也無(wú)須管物資，自保就行?！?p> “我希望大家能信任我，信任大祭司以及仁慈的神明大人，相信祂會(huì)庇佑著我們。”波羅丁說(shuō)完抬頭望了望天空。
他話音剛落，不遠(yuǎn)處窸窸窣窣的聲音，一隊(duì)由十二個(gè)小矮子組成的隊(duì)伍從樹根遍布藤蔓纏繞的茂密叢林里鉆了出來(lái)，動(dòng)作熟練地扒開藤蔓和樹枝，出現(xiàn)在眾人面前。
“現(xiàn)在，行動(dòng)開始！”波羅丁見人都到齊，下令出發(fā)。