太陽落山了，但高大且富麗堂皇的宮殿內(nèi)卻燈火通明，無數(shù)賓客、廷臣和侍從侍衛(wèi)將伊力特國王的宴會廳填得滿滿當當。
這是本屆安泰利青少年比武大會的落幕慶功宴，八位優(yōu)勝選手將在稍后受國王獎賞并獲冊封為騎士，從此升職加薪走上人生巔峰……為了準備這場晚宴，唐尼和大部分宮廷侍從們一樣忙活了整日，以至于沒去看這場比武大會的最終決賽，只能在事后通過他人的描述，依靠想象力還原那場“孩子”間的巔峰對決。
因為在半決賽中展露出使用斗氣的能力，教會派出的代表選手一度被認為將擊敗黑馬對手勇奪冠軍。但當比賽真正開始，神殿女騎士毫不手軟地開場便激發(fā)出淡淡的白色斗氣靈光并沖向?qū)κ郑俏灰呀?jīng)給了薩登堡居民無數(shù)驚訝的米德蘭少年立刻就拋出了重磅炸彈：他身上也爆發(fā)出銀色的斗氣光焰，毫不客氣地迎上了強敵。
一銀一白，兩團性質(zhì)和色彩都極為相近、就連戰(zhàn)斗風格都大差不差的人形斗氣輪廓撞擊擠壓到一塊。羅德只學會了兩天的斗氣運用起來遠沒有愛倫那么熟練，但他勝在獲得斗氣加成前的本身素質(zhì)遠強于對手，且因為未知原因不會受到使用斗氣的摧殘式傷害……這幾項影響因素疊加到一起，最終讓比賽雖然精彩、卻少了一分懸念。
不知是憐香惜玉怕傷到對手，還是小氣地想要為朋友報仇出一口氣，羅德原封不動地采取了愛倫在上一場比賽中對希里使用的戰(zhàn)術(shù)：正面強攻，以勢壓人，將其一步步逼迫向場地邊緣。神殿女騎士經(jīng)受了嚴格的訓練和培養(yǎng)，可惜這其中不包括雜耍式的身法……她的武技實力在不使用血脈能力的希里之上，卻沒法像希里一樣在被強敵黏上時瀟灑地蹦跳或翻滾抽身脫離。他們就像兩團風暴撞到了一起，每一次刀劍相擊的震響都讓人忍不住懷疑比武用具會再發(fā)生斷裂崩飛的險情，但在短短不到一分鐘的高強度對攻之后，名為羅里克的風暴便壓過了愛倫……
這場冠以“安泰利”之名，卻沒有安泰利公民進入的決賽，最終以來自米德蘭的神秘少年將教會選手逼退出擂臺、堂堂正正毫無爭議地取得冠軍而落下帷幕。
真實的比賽自然沒有唐尼聽到的描述這么枯燥，實際上比武結(jié)束后還發(fā)生了個小插曲：冠軍奔向了觀眾席，從不知何處掏出了三束花：一束獻給了在半決賽中惜敗給愛倫的女選手希里；一束獻給了護送他來到薩登堡的商隊女法師；最后一束獻給了最高看臺上的王國小公主，惹得后者及其父王都喜笑顏開。
奪冠那小子是個會玩的家伙，但唐尼沒有更多的興致去了解比武大會的其它細節(jié)了，因為他在數(shù)日前就接到了一條可怕的指令：在今晚的宴會上對羅里克·哈特——也就是最終的冠軍投毒，將他刺殺在伊力特國王的宮廷之內(nèi)！
……
噩夢開始于一場小小的“游戲”。
作為一個小貴族的私生子，唐尼自幼被送進王宮服務(wù)在國王身邊。因為宮廷侍從千篇一律的生活實在太過無聊，他在十五六歲時被“朋友”帶著學會了賭博，在嘗到最初的甜頭后迅速沉迷其中，輸輸贏贏過后的某一天，為了翻本而在“朋友”的建議下腦抽借了高利貸，從此一腳踏進深淵。
翻本自然是沒翻到，以他微薄的薪水俸祿也不可能還的上那筆高利貸，于是，那位放貸人貼心地主動提出：讓唐尼為自己做點小事來抵賬。
最初，放貸人只是要求他說說宮廷秘聞，向他了解了解國王的行蹤和愛好；后來，他又被要求去偷聽國王與大臣談話，并將內(nèi)容轉(zhuǎn)達復述；再接著是竊取一些信件和軍事機密……隨著做的事情越來越難越來越危險，唐尼也得到了越來越多的貸款來滿足吃喝玩樂的各種享受開銷。放貸人冷酷而熟練地指揮著他渾渾噩噩一步步踏入深淵更下層，唐尼的勇氣和抗拒心早已被大棒加蘿卜的手段調(diào)教得所剩無幾，只像個牽線木偶一樣毫不抗拒地完成收到的一切指令。
直到這一次，他被下令要求殺人。
這是唐尼欠下的最后一筆“債”，此事做完一切都將一筆勾銷，此外他還將獲得一筆豐厚的終極獎勵——正是這些威逼利誘的組合條件，才讓他在震驚和恐懼之余卻也沒生出反抗和舉報的心思，他已經(jīng)想好了，干完這一票，他便帶著最后一筆賞金遠走他鄉(xiāng)，此生再也不碰賭博，再也不回安泰利王國這片土地！
帶著這番心思，他稀里糊涂便迎來了這最后一日。
魂不守舍間，大廳最前方的冊封儀式已經(jīng)開始。
“各位，為了表彰和獎勵你們在比武大會中表現(xiàn)出的身手和氣概，我，伊力特三世，在此以安泰利國王的名義，封你們?yōu)榫?。在我的?quán)力范圍內(nèi)，你們將享受我賜予的特權(quán)，也肩負對我盡忠、保護我和我子民的義務(wù)！”
身材已經(jīng)略微發(fā)福的伊力特國王接過侍從遞來的寶劍，走向一眾已經(jīng)并排站好的年輕人，笑呵呵地開始為八名年輕人授爵。他不是個喜好繁文縟節(jié)的君主，所以每一位都只是湊近親切地溝通幾句、再用劍拍拍肩膀便算完事……流程之簡單、態(tài)度之隨意讓坐在一旁的光明教會大主教看得連連搖頭。完成全部八位新騎士的冊封后，在一陣歡快熱烈的歡呼喝彩聲中，侍從大聲宣布宴會開始。
氣氛組彈奏著樂器唱起了小曲，歌聲飄蕩在殿堂中。一頭已烤了半個下午、油脂四溢的全牛連同烤爐和架子被整個抬到大廳中間，廚師用工具往上面賣力地涂抹調(diào)味料，肉和香料的氣味很快便溢滿了屋子，八位新晉騎士入座開始享用晚宴，而唐尼也和一大幫其他侍從們一起從側(cè)間涌入，開始服務(wù)起今晚的賓客們。
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