話說在那舊朝年間山東泰安地界，有一員外，名叫司光北。早年乃是朝中地位顯赫，文武雙全之人。邇今已過花甲之年，乃告老回鄉(xiāng)，享有良田千頃，家資萬貫，而司員外為人忠厚，常常救人之急，周人之困，是當?shù)夭豢啥嗟玫囊晃弧懊蠂L君”！司員外早年喪了妻眷，膝下無兒，唯有一女，名曰司香凝。其女生得端莊大方，縱有沉魚落雁之容，橫有閉月羞花之貌，猶如天仙下凡也！這段故事，還需從這司員外去那泰山祭祀祈福說起：
卻說這一日夜里，司員外作得一夢：“在皎月下于花園漫步，眼見園中百花齊放，唯有一朵紅色鮮花，生得嬌艷動人，司員外歡心不已…”及至天微微明，司員外翻身下床，于院里練得一套拳術(shù)，你看這員外：
歲過花甲仍輕健，拳拳生風(fēng)亦勁足。翻子拳，虎虎生威；掠地腿，氣沖斗牛。操言老驥尚伏櫪，不過員外一趟拳！
這員外晨練完畢，進了早飯之后，待至紅日高升，家院中天光朗照，地生祥瑞，真一片祥和之氣：
天現(xiàn)吉祥，地涌金光；日繞紫靄，風(fēng)攜清揚。清風(fēng)徐來世間一片祥和，日撒八荒凡塵皆生和煦。陽春正三月，煙柳滿皇都！
司員外見今日祥兆，便決定去泰山拜祭神明，以祈福祉。因而喚來香凝：“女兒，這一日天地祥和，昨夜爹爹做得一夢，想是我女將得配一賢良之君，快快收拾一切，隨爹爹午后往泰山祭神耍子去耶！”這番言語不說也罷，這一說，直教那自幼撫成忠志漢，錦繡姻緣一線牽！
香凝回房梳妝打扮，換一套輕紗霓裳，著一條淡粉輕裙，踏一雙繡花小鞋，涂一抹動人胭脂，拈一口銷魂唇紅。這番打扮，又與開頭不同，只見香凝小步出閨，你看她：
云想衣裳，春風(fēng)拂檻。杏臉桃腮，裊娜娉婷。云想衣裳，衣帶飄飄似天仙；春風(fēng)拂檻，華濃彩彩如貴妃；稚嫩杏臉，上綴傾國之容；欲滴桃腮，面抹黃昏紅霞；裊娜的，是體態(tài)輕盈妙齡女。娉婷的，是帶雨梨花嬌且羞。好一個大家閨秀降世靈珠，羨煞旁人的員外貴愛！
且不說香凝收拾齊備等員外外出。卻說這司員外喚來丁頭王恩，吩咐他喚十五名壯丁武夫沿途護轎，王恩領(lǐng)諾下去準備不題。隨又叫來馬間小夫時懿，囑咐他下去喂養(yǎng)馬匹，時懿領(lǐng)諾下去不題。——諸位看官，且不說這王恩，單講這時懿，原來是司員外一手撫養(yǎng)長大，這時懿自幼父母雙亡，于街賣身葬親時遇到員外，便攜進莊園做了馬夫。時懿生性聰慧，上山放馬時常采奇花異草，稀奇好玩之物獻給香凝，香凝也日漸于懿二人感情愈近，也常背員外予詩書典籍于時懿，時懿天資聰慧，自主學(xué)習(xí)，二人談詩論典，含情脈脈，可謂青梅竹馬。這一樁樁員外不知，而那王恩看在眼里，妒在心中。因此，王恩欲尋借口殺時懿，自己獨占香凝，來日謀害員外，將這一切據(jù)為己有…
卻說這王恩領(lǐng)命集齊武夫，單挑選那平日與自己酒肉來往，死心報效之徒，原來王恩早想借機殺害時懿，這倒也是難得一次機會。他與十五名武夫商定一切，一個個心懷鬼胎，商量罷，一同盟約事成后共享榮華富貴。隨后一個個與懷內(nèi)藏了短刀，下去準備不題。噫！這正是那：“心懷鬼胎欲害人，恨不逢時無機遇。天降其便甚得意，懷揣鋒刃奪富貴！”
待到午后，司員外著裝完畢，腰里掛了柄松紋劍，同香凝分坐兩轎。王恩同兩個武夫與員外在前方開路，其余十名武夫于中路隨行，時懿與三名武夫隨香凝轎子在后行走。一路游山玩水，所行倒也平順。走至晌午，已出城郭，員外命尋找客棧休憩。眾人住房安排妥當以后，員外在房中與香凝言語，王恩與眾武夫在廂房飲酒定計：“待明日我先勸員外先行，你等眾人隨后保護小姐，等我賺員外車仗走遠之后，你們下手殺了那時懿，把小姐劫到山野，我再假裝來催車仗快跟，再把這一切一切歸到那時懿身上，到那時候，死無對證，員外必然憤怒，我在旁煽風(fēng)點火，再在酒飯里下毒，謀了員外性命，拋尸山野，神不知鬼不覺，我們在擄小姐回莊，豈不是人財兩得耶？”眾人嘻嘻哈哈，都認是一條好計，各自飲酒安睡不題。
卻說這也是天理昭然，護佑善人義士。時懿當天夜里坐臥不安，總覺心驚肉跳，起身去了店外散步，不覺走到城隍廟外，時懿步入廟內(nèi)，拈了一炷香拜告，你道他怎么拜祝？只聽得：
“城隍老爺慈悲帝，小時自幼亡父母。賣身葬親遇賢良，收我撫養(yǎng)長成人。一十二年精馬術(shù)，期間小姐饋學(xué)書。不說才高與八斗，頗知忠義與大德。今夜心驚肉又跳，特來城隍祈祝香。平日謹慎還不夠，明槍來到易得躲，背地暗箭也難防。謝神慈悲渡蕓生，護佑小時命節(jié)全！”說罷，磕幾個頭沿路返回客棧。噫！才說正是這室內(nèi)言語隔墻有耳，沿途商議草里有人。原來時懿出來之時，那王恩就已跟隨在后，見他在廟里禱告，便藏在廟外。等時懿出廟后，王恩進廟來嘲笑時懿乃異想天開，所謂謀事在人，成事在天，與這泥塑土雕求命，實在可笑。說完，望那城隍雕塑臉上啐一口，大笑而去——諸位看官，卻說神鬼之說皆在心誠，所謂心誠則靈，這王恩這一啐，定讓這事：“神靈暗中護賢者，安排仙家來相助?？蓱z欺神王恩賊，終作員外劍下魂！”
且不說王恩喜滋滋回客棧安歇。單說那時懿回客棧后，在睡至三更時分，月光透窗撒于床上，忽然地下起來一陣煙霧，飄乎不散，變作一個華蓋。華蓋之下，城隍土地現(xiàn)出真身，開口呼喚道：“十三十三，速速醒來！十三十三……”這“十三”原來是時懿乳名。時懿突然一驚，怎么有人知得他乳名，睜眼看時，原來是城隍土地，時懿連忙下拜叩頭。土地說道：“義士切休拜祝，你一眾王恩乃是家賊，他已于一伙武夫定計謀害你三人，我念你乃忠義之人，明日行路，你若遇危機之時，就拆開這一錦囊，內(nèi)有除暴安良之計，那泰山林間洞中有我仙班山神助你躲避災(zāi)禍，切記切記…”說罷，化一道白霧散去。時懿磕頭相送，起身時不知頭撞到哪里，撞了一個天昏地暗，急忙驚醒，原來是南柯一夢。低頭一看，那錦囊果然在枕邊安放，時懿才知這是事實，心里把土地之言牢記于心。噫！這才是那天道輪回渡慈善，為人處世需從良！
卻說雞鳴數(shù)次，員外忙催眾人動身出發(fā)，王恩定好計策，便勸諫員外道：“想小姐千金之軀，一路顛簸，定是想多睡片刻，不如我們先行，多派人手隨后保護一路趕來即可?！眴T外不知是計，點頭答應(yīng)。于是點了兩名武夫抬轎和員外先走，一面游賞沿途美景，一面匆匆趕路。因為幾人都是武夫，行走自然也快，早早到了泰山腳下，員外下轎觀看這東岳奇山，果然是：
極地巍峨，勢頭接天。造化神秀，陰陽昏曉。日送祥光生瑞靄，松迎貴客枝招展。獻果野猿，在林中捧出鮮果；引路白鶴，于懸峰口銜桂枝。人言當臨絕頂于風(fēng)嘯，果然除卻岱宗誰當一？
且說員外賞玩山景，沿路與王恩上山進了山神廟堂。那廟內(nèi)諸僧也都認識員外，聽得員外駕到?；诺媚欠秸删o握佛珠，急得那沙彌忙敲古鐘。一個個，忙來集會；一行行，排布相接。卻說員外進了廟堂，與方丈談話不題。再說那時懿與十三名武夫在后邊趕路，行走在那深山僻路時，這些武夫起了歹意，一個個掏出刀來，把車趕到崖邊，想在崖邊殺害時懿，再拋尸崖下，擄小姐進山林等王恩來定奪。這一番動作，早就驚動了轎里小姐，唬得個淋漓汗珠濕粉頰，失魂瑟瑟縮一團！這時懿眼看快到崖邊，從袖中拆開錦囊，只有四字：“驅(qū)馬下崖”。時懿當機立斷，掏馬鞭怒抽數(shù)下，馬兒一路飛奔，沖開人群，連人帶轎墜下山崖。這也是父子連心，卻說那司員外與方丈談話間，忽然心口疼痛，便說道：“想我急于趕路，也不知香凝在后是否安全。”王恩忙說道：“員外莫急，待我縱快馬前去接應(yīng)！”員外命他率兩個武夫一齊前往，自己在廟里等候不題。
卻說這眾人見時懿與小姐墜下山崖，一時不知如何是好，正在林里慌慌張張之間，王恩來到，問完情況，忙率眾人爬下山崖尋找，定要活見人，死見尸！再說這二人墜入山崖，崖下有一潭深淵，馬轎落水漂浮，因此活了命來，時懿從轎里接出香凝，解開繩索，那馬趟水自去不題。這二人相互扶持，上了岸來，在一株柳樹下坐定，那香凝不禁哭出聲來：“不想爹爹養(yǎng)虎為患，今日害我如此地步！這可怎生是好？”說罷，淚如雨落。時懿為香凝抹去眼淚，將他昨晚做夢土地夢提的事說完，香凝才知這王恩果然狼子野心。時懿撿枯柴點火一堆取暖，二人正借火烤衣時，王恩率眾追到。王恩掏出尖刀，發(fā)起狠說道：“今日我看你逃到哪兒去，明年今日便是你的祭辰！”香凝罵道：“你這家賊，受我爹恩惠不少，今天反做出這傷天害理的事來，你定不得好死！”王恩笑道：“量小非君子，無毒不丈夫。小姐還是從了我，待我謀了員外，你就是員外夫人，一樣榮華富貴耶！”說罷，眾人哈哈大笑。時懿不知如何脫身，心想今日必死無疑之時，只見這深淵逐漸渾濁，開始嘩嘩翻浪，眾人正疑惑之時，這深淵里鉆出一條大蟒蛇來，只見這蟒蛇：
眼如鵝卵通紅，口似簸箕大張；淅淅瀝瀝散腥氣，呲呲溜溜吐長信。身粗大賽過吊桶，黑鱗硬勝過鎧甲。自然兇猛無比深淵蟒，正是泰山澗內(nèi)成精蛟！
眾人見這等怪物，一個個呆若木雞，口不能張如一棵棵朽木；眼不能轉(zhuǎn)似一尊尊泥胎。再說這王恩雖然恐懼，但一心要斬草除根，大叫一聲：“呔！這眾匹夫，十分獐智，快快動手，更待何時??？”說罷，眾人如夢方醒，一個個壯著膽持刀砍殺而來。這大蟒蛇把尾一卷，飛也似沖上岸來，與眾人廝殺。一時間，這澗里人聲嘈雜，這一場廝殺實屬罕見，只見：
成精巨蟒，負心歹人，兩家相遇各爭強。這一方受神之托將良人助，那一方為圖錢財把壞事行；眾武夫手提尖刀把蟒刺，這蟒蛇烏龍掠地剪尾來。為首的一刀砍中當頭折了兵器，身旁的兩刀連刺斷了刀尖。這大蟒咆哮沖來把神威現(xiàn)，劈臉一尾當場把命喪。靈活的尚可躲開，木訥的當場斃命。一來一往實可嘆，想來各自為方便。凡人到底不敵神，十六大漢只四存！
卻說這王恩十六人同蟒蛇打殺，被其殺死十二人，只留下王恩其四人紛紛逃命不題。再看這蟒蛇打斗多時，也精疲力竭，見那四人逃走也不追趕，一頭鉆進深淵里去不題。
再說這王恩四人逃出澗外，一個個躺在草中不得動彈，王恩依著一棵大樹，心里七上八下—既不敢進澗追趕時懿，也不敢出澗復(fù)回，這才是進退兩難也！正想時，混混沉沉，迷迷瞪瞪睡著也，這才是那：人逢喜事精神爽，悶上心頭瞌睡多！
且說這時懿與香凝借蟒蛇脫了身，在澗谷里烤干了衣物，又不得出澗去，恐那王恩幾人還在谷外守候。便轉(zhuǎn)頭望深谷里摸索而去。不覺紅輪西下，天色將晚。二人踉踉蹌蹌走至一山洞外，時懿心想：“土地曾說林間洞里有神助我脫難，想必就是此處了！”便讓香凝坐在旁邊一塊石頭之上，這時懿走到洞外跪倒在地，磕頭說道：“神靈在上，我乃司員外家中馬夫時懿，受城隍土地指點，來此求助神靈也！”說罷，洞里飛出一群蝙蝠，嚇得個香凝戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。忽然洞里傳出人言來：“時義士，久違了。吾在此等候多時耶！”時懿定眼看時：洞里走出一個半人半怪來，只見這怪狼頭人身，腰系虎皮，手執(zhí)一柄方天畫戟，出洞接見時懿。這才是那山重水復(fù)疑無路，行到絕路又逢生！不知這怪物怎么搭救時懿，香凝，且看下回分解！
——完