蕭明月眨眨眼，一臉促狹說(shuō)道：“夫人也說(shuō)了我是個(gè)外人，自然金府的事同我無(wú)關(guān)，小三郎是不是逃兵我也不想管，只是你將這些腌臜事推我阿姊頭上，我定是不能容的。你們知道我阿姊性子好，從來(lái)不與人相爭(zhēng)，便一而再再而三的欺負(fù)她，金老夫人當(dāng)初將阿姊托付給你們大房照料，您倒好，真真是想盡法子地照料她呢。”
凌氏沒(méi)輕易接話(huà)，別開(kāi)臉不去看蕭明月。
蕭明月神色蔑然，又說(shuō)道：“我今日若將這事挑開(kāi)，想來(lái)你們兩房定是要鬧出陣仗，我阿姊見(jiàn)了也是心中難受。所以我想來(lái)請(qǐng)教夫人，你若是我，該如何決策？”
話(huà)頭再次拋給凌氏，凌氏心里怎能不清楚，她暗暗將蕭明月唾罵了幾句，這才厚著臉皮展開(kāi)笑顏，全然沒(méi)有適才那副驚慌失措的模樣。
凌氏在蕭明月身側(cè)坐下，想熱絡(luò)的拉拉手被后者避開(kāi)，她也不掉臉，繼續(xù)說(shuō)道：“哎呀，我的明月，你是不清楚，那天九瑩也是擔(dān)心娣婦，二人拉扯間才打碎了玉鐲，九瑩雖是翁主但也是小輩，娣婦怨氣難解也情有可原的，你說(shuō)是不是？”
凌氏現(xiàn)在是一副熱心腸的好主母，眉眼都帶著慈愛(ài)：“后來(lái)我好言相勸，直到今日娣婦才松了口，要將九瑩從草堂接回來(lái)過(guò)中秋呢，少儀沒(méi)了，我們可不得保護(hù)好九瑩，一家人在一起不就圖個(gè)團(tuán)團(tuán)圓圓，歡歡喜喜的么。這日子總得過(guò)下去的，你說(shuō)對(duì)不對(duì)，明月？”
蕭明月笑著回：“夫人所言極是?！?p> 凌氏捏著絹帕捂唇，笑得極為虛情假意：“所以啊，你也多一事不如少一事，帛書(shū)給我，我們二房安穩(wěn)，九瑩自然不會(huì)受到任何牽連。我保證，明日一早我就親自帶著二房，還有少君少淑，都去接九瑩回家！”
蕭明月晃了晃帛書(shū)，凌氏眼睛亮了亮。
“既然夫人都這般說(shuō)了，我便相信?！?p> 凌氏如愿拿到了帛書(shū)，著實(shí)松了一口氣，她與蕭明月之間各有掣肘，誰(shuí)都別想暗自成事。所以眼下接回陸九瑩也是轉(zhuǎn)圜之策，凌氏臉上笑著，面皮下恨不得將蕭明月這個(gè)惡毒的小娘子痛罵一頓。
蕭明月輕快地起了身，理理衣裳上的褶皺，她也端著笑，不比凌氏虛偽倒多了分嘲諷。她說(shuō)道：“聽(tīng)聞帛書(shū)有三份，我既能取到一份，便能將剩下的都取來(lái)，只是到那個(gè)時(shí)候就該遞到二房了。明月靜候夫人的好消息，順道也預(yù)祝夫人過(guò)嗣順?biāo)欤H家歡樂(lè)。”
“承你吉言?！?p> “告辭?！?p> 凌氏目送蕭明月離開(kāi)北苑，先前掛著笑的唇角頓時(shí)冷了下來(lái)。
***
中秋的那日，金府前去清河鄉(xiāng)草堂接陸九瑩，里閭間起早的田舍翁都坐在田埂上望著。行駛的馬車(chē)有兩輛，凌氏帶著金少君坐在前面，秦氏帶著八歲的金少淑坐在后面。
今早凌氏喊秦氏的時(shí)候，原以為還要鬧一番別扭，豈料秦氏竟然什么話(huà)都沒(méi)說(shuō)，將金少淑穿戴整齊便跟著出發(fā)，只是瞧著那張蒼白的臉不難看出，她約莫還沒(méi)回過(guò)神來(lái)。
馬車(chē)行駛在泥濘的路上，難免有些顛簸。金少淑打小就沒(méi)有來(lái)過(guò)鄉(xiāng)野，此番出來(lái)甚是好奇地掀開(kāi)簾子趴在小窗邊，肉嘟粉嫩的臉上皆是對(duì)萬(wàn)物的驚嘆。
秦氏坐在車(chē)內(nèi)，雖不言語(yǔ)面上卻是深深戾氣。
陸九瑩今日起得很早，她將夜奴拿來(lái)的吃食給鄰近的田舍翁分了些，回來(lái)的時(shí)候，便看見(jiàn)凌氏與秦氏帶著小女娘們齊齊站在草堂門(mén)口。
她提著被露水打濕的裙裾，跨過(guò)泥潭走至草垛旁抹了抹腳，這才緩緩走至眾人前，對(duì)凌氏和秦氏行了禮。
金少君就瞧不得陸九瑩端莊嫻靜的模樣，哼了聲別過(guò)頭去，倒是金少淑甜甜糯糯地喊了聲阿姊。陸九瑩順手折了一枝嫣紅的秋海棠遞給金少淑，小孩子嗅著花愛(ài)不釋手，嬌羞地?fù)渖锨皝?lái)抱住陸九瑩不放。
此時(shí)凌氏溫和地笑道：“九瑩，今日中秋，老夫人念著一家人能和和美美地吃個(gè)團(tuán)圓飯，所以特地讓我來(lái)接你。之前也是伯母不好，有了誤會(huì)沒(méi)解清，九瑩向來(lái)和善大度不會(huì)放在心上的吧？”
秦氏面上有抹冷色，眼前兩個(gè)伯母，說(shuō)的伯母不好，指的是哪個(gè)？
陸九瑩垂首低眉，也看不出臉上是何神色，她對(duì)凌氏和秦氏挨個(gè)行禮，說(shuō)著：“大伯母，二伯母，九瑩知錯(cuò)，還望伯母不要生氣?！?p> 凌氏上前挽住陸九瑩的胳膊，格外親昵：“都是一家人咱不說(shuō)兩家話(huà)，九瑩啊，跟我們回去。”
“是，伯母。”
陸九瑩也不扭捏，應(yīng)答下來(lái)。
金少君站在旁邊被小樹(shù)蹭到了衣裳，她提起襦裙甩了甩，頗為怨恨地跺了那樹(shù)一腳。凌氏對(duì)著她的后腰擰了兩下，她這才消停。
陸九瑩進(jìn)草堂收拾的時(shí)候，秦氏也在后頭。她端著手掃了幾眼破舊的屋子，抿了抿唇，而后看著陸九瑩將僅剩的幾把米裝進(jìn)布袋里的舉動(dòng)，面上有些嫌棄。
秦氏揚(yáng)著眉，說(shuō)道：“別裝出這副可憐兮兮的樣子來(lái)，讓人瞧見(jiàn)當(dāng)真以為是我們金家苛待了你?！?p> 陸九瑩手一頓，但還是將布袋的口扎緊，握在手中。她靜靜地看著秦氏，一身粗布衣裳，年華大好的女娘未施粉黛，眼眸純凈，更是不卑不亢。
“二叔母，這是我妹妹明月叫人給我捎來(lái)的粲米，這粲米形成耗損很大，舂米工序更是繁瑣，要經(jīng)過(guò)六次篩糠去皮，只是這一把，也需要十幾個(gè)年輕勞力方能產(chǎn)出。金家待我很好，我從未覺(jué)得你們苛待于我，若是九瑩今后有任何錯(cuò)處，還望伯母盡管教誨?！?p> 秦氏也曾出身鄉(xiāng)野，哪能不知陸九瑩話(huà)中的深刻含義，她只是對(duì)金少儀的死還存有怨念，總認(rèn)為要不是陸九瑩，她也不會(huì)痛失愛(ài)子。
秦氏噎了噎，不再指責(zé)什么，而是道了句：“晚些府內(nèi)還要在宗祠辦過(guò)房禮，你可以去瞧瞧熱鬧?！?p> 她說(shuō)得不咸不淡，卻又隱約帶著某種暗示的意味。
陸九瑩只是點(diǎn)頭允喏，并未再有多余的話(huà)。
秦氏看了她一眼，轉(zhuǎn)身離去。
***
陸九瑩回到金府后，先前伺候她的兩個(gè)女婢也被喚了回來(lái)。
阿迢和阿劍都是鄉(xiāng)野間的苦孩子，輾轉(zhuǎn)賣(mài)了幾手才來(lái)到金府，朱管家當(dāng)時(shí)因著賣(mài)方貼著幾個(gè)男僮捆售，圖著劃算才留下的。但凌氏和秦氏還是嫌棄，正欲再次倒賣(mài)的時(shí)候，陸九瑩開(kāi)口將兩人要到西苑。
兩個(gè)少女不過(guò)十一二歲，雖是相貌平平但都憨傻老實(shí)，手腳也還算麻利。陸九瑩離開(kāi)的這些時(shí)日，她們被分在南北二苑中做活，沒(méi)少受兩房的責(zé)難。陸九瑩回府，最歡喜的莫過(guò)于她們，因?yàn)楦拍镒用咳斩寄艹燥栵垺?p> 阿迢早早地就將兩套衣裳熨燙焚香，展平于衣桁上，這是凌氏送來(lái)的中秋新衣。
一件是天水碧花紋錦緞三繞曲裾長(zhǎng)裙，另一件是淺紫色祥云紋織錦交領(lǐng)曲裾，無(wú)論織工還是裁剪都算頂好的。
“九娘子選哪一件？”
問(wèn)話(huà)的是阿迢，阿劍此時(shí)手握篦子候著梳頭。
陸九瑩看的是那件淺紫色的，阿迢正要取下交領(lǐng)曲裾，就聽(tīng)見(jiàn)她說(shuō)道：“這件紫衣瞧著清麗雅致，倒是與阿渺身上的靈氣有所相襯。阿迢，把它留下?！?p> 阿迢低聲允喏，再多余的話(huà)不說(shuō)，與阿劍繼續(xù)服侍陸九瑩穿衣梳妝。
***
妥當(dāng)之后，陸九瑩帶著阿迢、阿劍前往金府宗祠，走至門(mén)外便止了步。
這座祠堂在金老夫人年輕的時(shí)候，借著親姊妹，也是陸九瑩傅母的錢(qián)面上做了很大的翻修，因著風(fēng)水玄術(shù)，當(dāng)時(shí)整個(gè)東西南北院都跟著移了位置。祠堂門(mén)口栽了兩棵萬(wàn)年松，根粗葉茂，暮雨秋風(fēng)之后更顯森森之感。
陸九瑩看向祠內(nèi)，幾縷青煙繚繞于案臺(tái)前，上方供奉著金家列祖，下方擺放的漆木碗中堆滿(mǎn)了未脫殼的粟黍，搓得圓潤(rùn)的清香整齊地裹在黃緞之中。
堂下兩側(cè)皆是席地而坐的宗親。
堂內(nèi)的宗親們看到陸九瑩后低頭交耳兩句，陸九瑩就此斂回目光，疊手靜候。
不一會(huì)，金老夫人在二房金如晦與秦氏的攙扶下走了過(guò)來(lái)。陸九瑩適時(shí)行禮，金老夫人顫顫巍巍地握著陸九瑩的手，撫摸了半晌。老夫人雖什么話(huà)都沒(méi)說(shuō)，但陸九瑩內(nèi)心知曉，道了聲安好。
大房凌氏則牽著即將過(guò)嗣的三歲幼童緊隨其后，身側(cè)還有金少君與金少淑。金少君瞧見(jiàn)金老夫人將陸九瑩先帶進(jìn)祠堂時(shí)，內(nèi)心憤懣，猛地甩開(kāi)了金少淑的手。金少淑也不鬧，脫了空子像一只活潑的魚(yú)兒般跑到陸九瑩的身側(cè)，滿(mǎn)臉嬉笑拉著她的裙裾。
眾人站定，便是金府一位厚德博學(xué)的宗親主持過(guò)嗣儀式。
陸九瑩擔(dān)心金少淑貪玩便領(lǐng)著站在后方，她看著金如晦將黃緞之中的清香取出，燃起先向列祖拜了三拜。金如晦身形頎長(zhǎng)，青衣束冠，以前沉迷經(jīng)學(xué)時(shí)是個(gè)儒雅知趣的士子，后來(lái)鬼迷心竅玩弄風(fēng)月，倒顯出一副放浪形骸的欲態(tài)。
相比金如晦此刻無(wú)波無(wú)瀾的神色，秦氏的臉上是相當(dāng)不好看。
凌氏也是個(gè)藏不住心性的，蹲下身?yè)е淄钟H又摸，真真當(dāng)成了親子在炫耀。一番規(guī)矩之后，只要孩子上了香改了名，便算禮成大半。
清香是由宗親老人遞上來(lái)的。
這名喚叫六六的孩童懵懂地接過(guò)香來(lái)，跟著長(zhǎng)輩做禮。他起初捏著的時(shí)候便覺(jué)得手心發(fā)汗，無(wú)意間抖了一抖，待磕完頭起身的時(shí)候，有香灰落在手背上，孩子本就沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這般人多的陣仗，覺(jué)得手背發(fā)疼便哼了兩聲。
六六發(fā)出抽泣之聲的時(shí)候，堂內(nèi)兩側(cè)的宗親察覺(jué)出異樣。
臨近的老人看向孩子手中所持的清香，頓時(shí)擰眉呼道：“這香怎么……”
陸九瑩聞聲看了過(guò)去，六六手中的香有一根燒得異常緩慢。
“兩短一長(zhǎng)，大兇之兆啊。”