都城，神策門前。
朱棣囑咐道，“五弟，此次鳳陽之行可要萬分小心，把千戶克扣的事情查清楚就夠了?！?p> 他帶著那兩人進(jìn)的京，自然能猜到朱橚此去鳳陽的目的是什么。
“放心吧四哥，我有分寸的，真的讓我查其他的我也沒有這個(gè)本事?！保鞓[擺手說道。
說罷朱橚就回到馬車之內(nèi)，向著長江而去。在那里他會(huì)先坐船，然后向兩百里外的鳳陽進(jìn)發(fā)。
一路上朱橚饒有興趣地看著周圍的田地，秋天到了田里的稻子皆已成熟，沿路有些農(nóng)夫已經(jīng)開始收割莊稼了。
“殿下，聽說今年是個(gè)肥年呢，十二省遭災(zāi)的地方都不算大。”，同為第一次離開都城地界的興安，心中也不乏和朱橚一樣的新奇感。
“興安啊，你說百姓再窮能窮到哪里去，為何很多時(shí)候一場天災(zāi)就抗不過去？有時(shí)候朝廷又要撥賑災(zāi)銀，又要撥賑災(zāi)糧？
要本王看，應(yīng)當(dāng)是百姓儲(chǔ)存的糧食不夠，秋天多存一點(diǎn)不就行了。實(shí)在不行可以花錢去別的地方買點(diǎn)糧食嘛，一兩銀子都能買接近兩石的糧食。”
朱橚估摸著，一兩銀子就能買三百斤的糧食，一口人省著吃幾月沒問題。
“百姓再窮，不會(huì)連一兩銀子都拿不出來吧。田畝產(chǎn)出后朝廷收完賦稅，應(yīng)該能留下大半。”，他掀起車簾看著外面的農(nóng)夫計(jì)算道。
昨天朱橚還特意找來了很多關(guān)于民間賦稅、徭役的明文規(guī)定看過，算是提前做些準(zhǔn)備。
不過他所接觸的，只是最表面的那層。宮內(nèi)和宮外的人，都不會(huì)告訴他大明各地實(shí)際的情況。
尤其是都城的百姓相對富足，就讓朱橚以為大明各地的百姓都和都城內(nèi)的百姓一般，各家都有些余財(cái)。
興安聞言，只是欲言又止。他斟酌了很久才說道，“殿下，小的聽別人說朝廷收完賦稅，各地的官吏還要盤剝一層呢。”
朱橚不以為然，“朝廷每畝地十抽一，就算各地官吏貪心一點(diǎn)，再拿走一成多，百姓還能剩下七成多呢?！?p> 他有點(diǎn)想不明白，為何一兩次天災(zāi)就鬧得地方不安寧，光靠百姓自家的糧食足夠度日了。只要來年重新播種不就好了？
興安多少知道一點(diǎn)百姓的不容易，但他打小就成太監(jiān)了，很多時(shí)候都是聽別人說的。真要和朱橚解釋，他一時(shí)間還有點(diǎn)解釋不清楚。
“殿下，聽說我們此行是為了查案呢?！?，興安轉(zhuǎn)而問道。
“差不多吧，徭役修建鳳陽中都的百姓造反了，本王此去就是為了查清此事。然后看看勛貴在鳳陽一地，有沒有不法之事?！?p> 對于朝堂之內(nèi)的事情，朱橚知道很多，可對于民間他知之甚少。
離開都城后周圍的景象迅速變化，由繁華變得衰敗，官道的周圍很長時(shí)間看不到一個(gè)人。
朱橚才發(fā)現(xiàn)自己錯(cuò)了，才走了幾十里的地方，一切都像是換了個(gè)天地。
“不急著去鳳陽，先去滁州城看看?！?，他沉聲說道。
此行的他除了所乘的馬車外，還帶著一百名禁衛(wèi)隨行護(hù)衛(wèi)。
和都城高大的城墻比起來，滁州城墻仿佛是山間凸起的一排小土包一樣。
朱橚身后的上百名禁衛(wèi)，還沒過城門口就驚動(dòng)了當(dāng)?shù)氐墓倮?。知府立刻帶著一眾官吏前來迎接朱橚，“參見周王殿下！?p> “見過周王殿下?！?p> 朱橚沒急著他們說話，而是率先來到了滁州城墻之上，向著城內(nèi)看去。半分繁華都看不出來，只有灰蒙蒙的土氣。
“滁州府距離都城不過四十里，為何差距會(huì)如此明顯？”，眼前的一切都給朱橚非同尋常的感覺。
在他印象中，大明各地的城池即便不如都城繁華，也不至于差太多。
知府嚇了一跳，“周王殿下可是冤枉在下了。下官在滁州府兩年，凡事盡心盡力，”
朱橚只是擺擺手打斷了他的自白，“大明其他地方都是如此嗎？”
滁州知府連忙回道，“殿下，下官的滁州府已經(jīng)算不錯(cuò)的，您再往北走個(gè)幾百里。尋常的府還不如滁州富庶呢！”
聞言的朱橚打量眼前的知府等人，遠(yuǎn)不如六部衙署內(nèi)的大臣光鮮亮麗，仿佛他們的身上也有一層揮之不去的土氣。
“罷了，本王只是路過，隨意看看?！?，說罷朱橚就乘坐著馬車?yán)^續(xù)向著鳳陽趕去。
只留下待在原地的滁州知府等官吏面面相覷，聽對方的言語，總算是有驚無險(xiǎn)。
再次啟程后，朱橚鄭重地看向興安，“宮中每年都會(huì)有新人進(jìn)來，你在他們那里聽到了什么，都一五一十地告訴本王?！?p> 興安多是道聽途說，所以便零零碎碎地說著，“殿下，聽說很多百姓一年的收成到手的不過三四成。還有很多人是佃農(nóng)，就是給地主干活的。
朝廷收完賦稅、地主還要收租子、各地官府還要盤剝一層，很多時(shí)候自己一家人的口糧都不夠。”
以往朱橚有些不以為然，覺得過于夸張的言語，此刻在他的耳中不禁多了幾分可信。
他不曾想到的是，此次的鳳陽之行為他拉開了一張名為真正的現(xiàn)實(shí)畫卷。畫卷上并非黑白分明，而是到處充斥的灰色墨跡。
……
鳳陽縣以南十里，等候著不少人馬。
都指揮使司的指揮使宋仲抬頭望望血紅的殘陽，“現(xiàn)在什么時(shí)辰了？”
“宋大人，戌時(shí)一刻了。聽說周王天沒亮就出城了，算算時(shí)間應(yīng)該早到了?！?p> 旁邊的指揮同知李悌納悶，“或許是周王殿下路上耽擱了？聽說周王殿下身子骨弱些，又是第一次來鳳陽演練，車馬勞頓下?！?p> 這番話出口，旁邊的人卻是不由得咳嗽了兩聲，臉上都是不自然的神色。顯然他們早已被打過招呼，知道朱橚此行的真正目的。
指揮使宋仲聞言，瞥了一眼旁邊站著的指揮同知李悌并未說話，不知道心中在想著什么。
“來了，來了！”
隨著周圍人的言語，宋仲回過神來看著遠(yuǎn)處被揚(yáng)起的塵土?！爸芡鮼砹耍髯远及研奶崞饋?。若是被問到什么，你們知道該怎么回答?！?p> “是，宋大人！”
“吾等明白！”
等到朱橚的車駕到來，宋仲冷峻的臉上多出幾分笑容，“周王殿下一路過來辛苦了，在下略備了一桌酒席為您接風(fēng)洗塵?！?p> 朱橚環(huán)顧周圍眼前的眾人，“倒是讓諸位將軍久等了?！?p> 滁州短暫的停留后，他此行的心態(tài)已經(jīng)全然不同。