瑪麗凝視著裙擺前緊咬牙關(guān)試圖爬起的凱恩，他身體已經(jīng)被電得麻痹、動(dòng)彈不得，但依然向自己投來(lái)那副戰(zhàn)意不息的黑色瞳眸。
“凱恩，你輸了。”
“還……還……沒(méi)……”
凱恩咬牙切齒，竭盡全力想要拍起，但是麻痹的四肢卻不聽(tīng)使喚。
瑪麗柳眉微皺，“凱恩，輸贏對(duì)你來(lái)說(shuō)很重要嗎？”
“我沒(méi)輸！”
趴在地上的凱恩，惡狠狠地盯著瑪麗，咬牙切齒。
瑪麗的眉頭皺得更深，“凱恩，你與吉姆那場(chǎng)比武的最后一招，是如此美麗，深深令我著迷，而你現(xiàn)在這副模樣，實(shí)在算不上美?！?p> “閉嘴！”
凱恩竭盡全力吼道，顫巍巍的身體緩緩從地上站起。
“我還沒(méi)輸！”
漆黑的劍直在身前，凱恩重新擺開(kāi)架勢(shì)。
“再來(lái)！”
大喝一聲后，凱恩舉劍化作一道黑影襲向瑪麗。
在黑影襲來(lái)的瞬間，青色的細(xì)劍被瑪麗白皙的右手緩緩舉起，劍刃交撞、相互咬合的聲音不斷響起。
凱恩遲緩地?fù)]斬手中漆黑的騎士劍，顯得十分笨重，瑪麗保持著優(yōu)雅的身姿，隨手抬劍格擋。
鐺！——鐺！——鐺——
凱恩感覺(jué)手中的騎士劍愈發(fā)沉重，每一次揮劍后，劍刃交撞聲的間隔也越來(lái)越長(zhǎng)，不一會(huì)兒，凱恩的胸膛劇烈地起伏著，他的氣息已經(jīng)徹底混亂。
瑪麗投以憐憫的目光望向凱恩，這已不是騎士間的決斗了，完全是一個(gè)倔強(qiáng)的小孩胡亂地?fù)]舞著利劍在胡鬧。
“夠了！”
瑪麗喝停了凱恩揮斬而來(lái)的黑劍。
“再來(lái)！”凱恩怒不可遏地沖瑪麗吼道。
瑪麗那雙碧色瞳眸中，投來(lái)的憐憫目光，讓凱恩怒火中燒，那種目光時(shí)刻都在提醒凱恩，他太弱了。
凱恩不是無(wú)法承認(rèn)自己的弱小，而是他無(wú)法接受那樣的憐憫，從比武開(kāi)始，瑪麗處處留手，這根本就沒(méi)把他當(dāng)成對(duì)手。
凱恩寧愿戰(zhàn)死在比武臺(tái)，也不愿被瑪麗那樣羞辱，作為庫(kù)帕領(lǐng)首席騎士的自尊，決不允許他被那樣垂憐。
“瑪！麗！”凱恩喝了起來(lái)，“面對(duì)再弱小的對(duì)手，也要抱著把對(duì)方送進(jìn)英靈殿的決心全力以赴，這才是對(duì)一位騎士該有的敬意！”
瑪麗被凱恩呵斥得愣住，凝望著凱恩鮮血淋漓的身軀，瑪麗直感到鼻頭一酸，碧綠的瞳眸中，晶瑩的淚水在打轉(zhuǎn)。
“瑪麗！拿出把我送進(jìn)英靈殿的覺(jué)悟！讓我見(jiàn)識(shí)你最強(qiáng)之劍！”
瑪麗輕咬紅唇，眼神忽然變得凌厲。
下一刻，瑪麗身形消失在原地，青色的閃光纏繞在凱恩周身，股股鮮血隨著青光濺射到空中，盛放出一朵朵動(dòng)人的血花。
除了皮開(kāi)肉綻的聲音，常人肉眼難以抓摸的青色閃光中，觀眾偶爾能聽(tīng)到劍刃交撞發(fā)出的聲響。
閃光亂舞，劍刃的撞擊聲像在演奏，身陷閃光包圍中的凱恩，緊緊握住漆黑的利劍抵御面前無(wú)數(shù)道青色閃光。
不知不覺(jué)間，觀眾們看得眸中泛起淚光。
鮮血淋漓的凱恩挺立在亂舞的青色閃光中，一步未退，這是身為一地首席騎士的倔強(qiáng)，即便面對(duì)無(wú)法戰(zhàn)勝的敵人，也決不允許退縮半步。
忽然間，青色閃光停滯。
瑪麗停手了，望著早已變成血人的凱恩，流淚滿面。
“謝謝你，瑪麗?！?p> 凱恩嶄露潔白的牙齒，倒在血泊中，不醒人事。
“獲勝者——帝國(guó)騎士——瑪麗·阿斯特雷亞！”
隨著主持人的宣告聲落下，凱恩輸了，輸?shù)脧貜氐椎祝撬麉s沒(méi)有丟掉身為騎士的榮耀，他還贏得了其他騎士的尊重。
當(dāng)凱恩再次睜開(kāi)雙眼之際，他已經(jīng)身在旅館房間的床鋪上，身邊趴在他大腿上瞌睡的瑪麗，在察覺(jué)到動(dòng)靜后猛地起身，揉著朦朧的睡眼看向凱恩。
凱恩看了看窗外的夜色，笑著問(wèn)候道：“晚上好，瑪麗?！?p> 瑪麗鼻頭一算，擁入凱恩懷中，哭得梨花帶雨，淚水打濕凱恩胸前的繃帶，瑪麗不斷重復(fù)著一句話：“對(duì)不起……對(duì)不起……對(duì)不起……”
凱恩輕撫著瑪麗的秀發(fā)，調(diào)侃道：“瑪麗，我承認(rèn)你的劍術(shù)很強(qiáng)，不過(guò)你的內(nèi)心還是個(gè)小鬼，這點(diǎn)有待提高?！?p> “人家本來(lái)就不大?！爆旣愑萌鰦傻恼Z(yǔ)氣報(bào)怨。
“對(duì)了，瑪麗，恭喜你啊。”
“嗯？”
瑪麗分開(kāi)了擁抱，用淚光閃爍的目光凝望凱恩，面露疑惑。
“你贏了我，難道不值得慶祝嗎？”
“噗！”
瑪麗破涕為笑，笑顏如花。
凱恩作出苦惱的表情，“唉，看來(lái)我還是太弱小了，即便讓你贏了，也讓你得不到任何滿足感，看來(lái)我還得努力鍛煉自己的劍術(shù)?！?p> “凱恩，你很強(qiáng)?！爆旣愢嵵仄涫碌?。
凱恩哭笑不得，“我要是強(qiáng)，就不會(huì)輸?shù)眠@么難堪了?！?p> 瑪麗忽然俯身而來(lái)，水潤(rùn)的粉唇，猝不及防地貼在了凱恩的干燥的雙唇上，感到著那陣柔軟的觸感，凱恩露出了驚恐的目光。
許久后，瑪麗終于分開(kāi)吻，笑吟吟地看著凱恩。
“瑪麗？”凱恩投去不解的目光。
“凱恩，答應(yīng)我，等你進(jìn)百?gòu)?qiáng)之后，我們?cè)俅蛞淮?，好嗎？?p> 凱恩愣了一下，黑色的瞳眸中，瞬時(shí)亮起熾熱的戰(zhàn)意。
“嗯，下次我一定贏你。”
“我很強(qiáng)，不會(huì)輸喔?！?p> 凱恩笑了笑，“我已經(jīng)知道你的弱點(diǎn)了。”
“哼?！爆旣愄笾鴭尚叩哪?，輕哼了一聲，“凱恩，下次對(duì)決的時(shí)候，要讓我看到你那美麗的劍技?！?p> “好，我努力?！?p> ……
……
與瑪麗比武之后，凱恩受了自成為騎士以來(lái)最重的傷，幾乎半個(gè)月的時(shí)間，他都沒(méi)法上場(chǎng)比賽。
在曼巴特的建議下，凱恩只好放棄了后面幾場(chǎng)積分賽，休養(yǎng)身子，備戰(zhàn)最后的淘汰賽，在淘汰賽中突圍晉級(jí)。
不知不覺(jué)間半個(gè)月過(guò)去，積分賽已經(jīng)徹底落下帷幕，瑪麗一行人，除了洛茵輸了一場(chǎng)之外，全員五連勝晉級(jí)，洛茵本人除了輸給貝爾的那一場(chǎng)外，后面也是全勝，以一勝九負(fù)的戰(zhàn)績(jī)成功晉級(jí)。
凱恩這邊的同伴，伯蒂在輸給休之后，其余的九場(chǎng)一場(chǎng)未輸，同樣以九連勝的強(qiáng)者身姿成功晉級(jí)。
除了伯蒂之外，曼巴特也以六勝四負(fù)的戰(zhàn)績(jī)挺進(jìn)百?gòu)?qiáng)。
赫里斯以三勝七負(fù)的戰(zhàn)績(jī)抱憾晉級(jí)，不過(guò)在后面的淘汰賽，依然有很大的機(jī)會(huì)，至于伽米與奧尼，分別贏了兩場(chǎng)與一場(chǎng)，他們都積極備戰(zhàn)淘汰賽。
積分賽結(jié)束后，主辦方為了讓各位選手調(diào)整到最佳狀態(tài)，給了半個(gè)月的休賽期，休賽期里，曼巴特和伯萊決定給他們加訓(xùn)，以備讓他們有更好的狀態(tài)沖擊淘汰賽，凱恩跟著大家練了兩天之后，就開(kāi)始往外跑了。
大伙總是三天兩夜看不見(jiàn)凱恩的人，如果深究他跑去哪里不放，凱恩也只會(huì)支支吾吾地找些理由搪塞。
對(duì)此曼巴特很是生氣，報(bào)怨凱恩沒(méi)有上進(jìn)心，知曉一些內(nèi)情的赫里斯則笑嘻嘻地勸說(shuō)曼巴特，說(shuō)凱恩找到了更好的老師。
從赫里斯口中得知?jiǎng)P恩是去找瑪麗之后，曼巴特再也沒(méi)說(shuō)什么了，畢竟他們這些人加在一起都不是瑪麗的對(duì)手，由劍圣之女瑪麗親自教導(dǎo)凱恩劍術(shù)，這自然是再好不過(guò)的，眾人也都盼望凱恩早些俘獲瑪麗的芳心。
以便他們以凱恩同伴的身份，出席他們?nèi)蘸蟮幕槎Y，面見(jiàn)他們的偶像、瑪麗父親——?jiǎng)κジ呶牡恼嫒荨?p> 不知不覺(jué)間，半個(gè)月的休賽期成為了過(guò)去，淘汰賽正式揭開(kāi)帷幕。
尚未晉級(jí)的一百零四位騎士，齊聚在開(kāi)闊的比武臺(tái)上。
凱恩在其中發(fā)現(xiàn)了吉姆的身影，作為首戰(zhàn)的對(duì)手，凱恩抱著友好的想法，主動(dòng)上前去跟吉姆打招呼，卻被他嗤之以鼻：
“小鬼，別跟我搭話?！?p> 凱恩從曼巴特口中聽(tīng)說(shuō)了吉姆的事，據(jù)說(shuō)他在贏了自己之后，運(yùn)氣似乎就用盡了，可憐的吉姆，接連遇上了瑪麗一行人，先是對(duì)戰(zhàn)西利恩，而后是蒂爾，接著是休，最后是瑪麗。
在積分賽上半程階段，接連遇到四位學(xué)院出身的帝國(guó)騎士，吉姆也有夠倒霉的，他自然不是瑪麗那些人的對(duì)手，所以敗得非常干脆利落。
吉姆好不容易到了積分賽的下半程，本以為不會(huì)再遇到學(xué)院那些天才了，吉姆在連贏三場(chǎng)以后，又遇到了洛茵，結(jié)果自然是慘敗。
本著五勝五負(fù)應(yīng)該能穩(wěn)晉級(jí)，卻未想到最后一場(chǎng)遇到了伯萊，海神流劍騎士與火神流槍騎士的精彩對(duì)決，是積分賽階段鮮有的最為精彩的一場(chǎng)比武。
凱恩當(dāng)時(shí)專心備戰(zhàn)淘汰賽，很可惜錯(cuò)過(guò)了這場(chǎng)比武，后來(lái)聽(tīng)曼巴特他們轉(zhuǎn)述，那一戰(zhàn)從黃昏打到了次日清晨，伯萊與吉姆二人實(shí)力相當(dāng)，魔力屬性又相克，所以打得難分難解，最后是因?yàn)榧分斑B戰(zhàn)學(xué)院的天才們導(dǎo)致消耗太大，率先出現(xiàn)了魔力衰竭的癥狀，才讓伯萊險(xiǎn)勝一招。
用伯萊的話來(lái)說(shuō)，如果吉姆處在全省狀態(tài)，他還真贏不下吉姆。
總而言之，吉姆在這屆比武的運(yùn)氣實(shí)在太差了一些，以他的實(shí)力，如果不是倒霉接連遇上瑪麗一行人，完全可以在積分賽輕松晉級(jí)的。
“吉姆，我們百?gòu)?qiáng)賽見(jiàn)吧，下次我一定贏你?！?p> “哼，小鬼，想贏我，你還差遠(yuǎn)了?！?p> 選手觀賽臺(tái)上，瑪麗興高采烈地朝凱恩揮手。
“凱恩，加油??！”
凱恩帶著笑意回首，向瑪麗揮了揮手，回過(guò)頭來(lái)后，發(fā)現(xiàn)吉姆狠狠地瞪著自己，那眼神，仿佛要將自己剝皮剔骨。
接連輸給瑪麗一行人，吉姆現(xiàn)在是恨透了那群學(xué)院的小鬼，凱恩平日跟瑪麗走得近，自然也被吉姆視為他們的一員。
吉姆不是瑪麗他們的對(duì)手，所以只好把怒火轉(zhuǎn)移到凱恩的身上。
“小鬼，你到不了百?gòu)?qiáng)的，我今天就會(huì)把你淘汰?！?p> 凱恩笑了笑，“那我拭目以待。”
原本想要友好地跟吉姆打招呼，卻因?yàn)榧返男⌒难郏瑢?dǎo)致二人不歡而散，凱恩只好重新回到了赫里斯他們那邊。
“凱恩，看那邊。”
循著赫里斯的視線，凱恩看向了一個(gè)左眼有疤的騎士。
“那家伙是西境卡納伯爵領(lǐng)的首席騎士莫森·杜魯多，他那邊有九個(gè)人?！焙绽锼沟囊暰€又挪到另一邊有著山羊胡的的騎士上，“還有那家伙，他是西境德魯伯爵領(lǐng)的首席騎士斯邁科·蒙利，他那邊有十一個(gè)人?！?p> “我打聽(tīng)到，莫森和斯邁科結(jié)成了聯(lián)盟，他們兩個(gè)伯爵領(lǐng)的騎士，會(huì)在這次淘汰賽里聯(lián)手。”
凱恩打量了一下赫里斯所指的兩個(gè)隊(duì)伍，“只剩下三十七個(gè)晉級(jí)名額了，他們這樣聯(lián)手，其他騎士恐怕不會(huì)同意吧?！?p> 赫里斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，“他們這樣抱團(tuán)，必定會(huì)引起大伙圍攻，不過(guò)這是在他們淘汰吉姆之后的事了?！?p> “什么意思？”凱恩投去疑惑的目光，“他們不都是西境的嗎？”
“莫森和斯邁科這家伙跟吉姆有恩怨，他們聯(lián)手的目標(biāo)之一，就是先淘汰掉吉姆，然后再淘汰我們南境的人?！?p> 凱恩掃視了一下聚集在周圍的南境騎士，“我們南境的人也不少，他們就不怕被反咬一口嗎？”
“我們南境的騎士都通過(guò)氣了，先不內(nèi)戰(zhàn)，一致對(duì)抗西境的人，同時(shí)要注意東境和北境的人，避免被落井下石?！?p> “淘汰賽也是積分制，率先累積到晉級(jí)需要的底限分?jǐn)?shù)就能晉級(jí)，各境的騎士都擰成一團(tuán)的話，大家不都很難晉級(jí)了嗎？”奧尼說(shuō)出了自己的疑惑。
“晉級(jí)后面再考慮，先別被淘汰，如果各境騎士都一致對(duì)外，最后恐怕會(huì)演變成只有一境騎士能留下來(lái)的局面?！?p> 伽米與奧尼紛紛點(diǎn)頭贊同，奧尼開(kāi)口道：“赫里斯，我們聽(tīng)你的，你說(shuō)怎么做，我們照辦?！?p> 唯獨(dú)凱恩唱起了反調(diào)，“抱歉赫里斯，我打算單獨(dú)行動(dòng)。”
“凱恩，別魯莽行事！”赫里斯皺了皺眉頭。
“我算過(guò)了，一百零四人，淘汰一人積十分，總共一千零四十分，剛開(kāi)始，只要淘汰四人，率先累積到四十分就能晉級(jí)，越往后拖，需要晉級(jí)的積分越多，剩下的人也只會(huì)越強(qiáng)?！?p> “凱恩，你先動(dòng)手淘汰人的話，就會(huì)成為眾矢之的，被淘汰那人的伙伴，以及他們整境的騎士都會(huì)向你出手?！?p> “他們同時(shí)出手才好，場(chǎng)面越混亂，越能更快得到晉級(jí)需要的積分?！眲P恩眸中戰(zhàn)意愈發(fā)旺盛。
“凱恩，你太天真了，你愛(ài)怎樣怎樣吧，我不管你了。”
“抱歉赫里斯，我們百?gòu)?qiáng)賽見(jiàn)?！?p> 凱恩拍了拍赫里斯的肩膀，獨(dú)自離開(kāi)。
隨后主持人又給眾人復(fù)述了一遍規(guī)則。
每個(gè)人身上脖子都系了一塊特殊的玉牌，只要淘汰一個(gè)人，玉牌上就會(huì)顯示一道橫紋，一道橫紋表示十積分。
因?yàn)檫@塊玉牌有獨(dú)特的魔法加持，能夠抵消一次致命擊。
換而言之，只要承受致命一擊，玉牌就會(huì)碎裂，玉牌碎裂之后，就得停手離場(chǎng)，任何人不得向玉牌碎裂者進(jìn)攻，否則取消參賽資格。
此外，除了打出致命一擊，落到比武臺(tái)之外，也會(huì)被淘汰，將對(duì)手擊打出擂臺(tái)之外，同樣算有效得分。
復(fù)述完規(guī)則后，主持人激動(dòng)地宣布道：
“我宣布——帝國(guó)騎士比武淘汰賽——正式開(kāi)始！”
話音剛落，凱恩身上黑芒大作，頃刻一分為四，化作四個(gè)霧人，幾乎同一時(shí)間，不約而同向四位西境騎士襲去。