第二十一章
征北城外，帝國(guó)大將軍蕭征親自率領(lǐng)一眾軍方高層迎接那位曾經(jīng)的東軍上將。
即便早已得知鄂倫湖之戰(zhàn)的“結(jié)局”，親眼看著夜長(zhǎng)明拎著那顆人頭走下戰(zhàn)車時(shí)，蕭征依舊忍不住渾身一顫——并非恐懼，而是激動(dòng)。
緊接著，他規(guī)規(guī)矩矩地以下級(jí)姿態(tài)向夜長(zhǎng)明行禮。
“老卒蕭征，恭迎冠軍元帥！”
……
……
是的，如今的夜長(zhǎng)明，早已不是什么帝國(guó)叛將。
在朝廷刻意宣傳之下，鄂倫湖一戰(zhàn)的“真相”迅速傳遍九州。人們這才知道，當(dāng)初朱璃公主為蒼生福祉決意遠(yuǎn)嫁北域，因皇帝陛下不允而求助既是上司也是好友的夜將軍，夜將軍毅然相助，卻因有違皇命而不得不掛印離營(yíng)，背負(fù)叛將之名，藏身北域，默默守望帝國(guó)邊疆。
其后，大可汗背信棄義，對(duì)公主橫加凌虐，迫使公主以行將臨盆之身冒險(xiǎn)行刺。
聞知此事，已是一介散人的夜長(zhǎng)明孤身趕赴鄂倫湖畔，不惜硬扛天劫，斬殺大可汗，救出公主；只可惜，公主性情剛烈，不堪受辱，甫一脫險(xiǎn)，便自盡身亡。
悲慟之下，夜長(zhǎng)明憤而折返，欲盡屠王庭精銳以報(bào)此仇，卻遭異獸阻撓，鏖戰(zhàn)之下舊傷復(fù)發(fā)，以致未竟全功，王庭大軍師傲云僥幸逃脫，重整王庭舊部，退守北域最后的堡壘——狼胥山。
痛失愛女的皇帝陛下悍然撕毀和議，授夜長(zhǎng)明“冠軍元帥”之銜，以酬其不世之功，并命其率軍再征北域，務(wù)求犁庭掃穴，踏平狼胥，徹底剿滅王庭一脈。
值此舉國(guó)戰(zhàn)意沸騰之時(shí)，沒人會(huì)深究皇帝陛下與夜元帥之間的是是非非，更沒人敢提及，如今被追謚為大勇慈真純烈公主的朱璃，早先曾被皇帝陛下從族譜中抹去，倒是另一樁有關(guān)夜元帥的流言，在民間傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。
據(jù)說，當(dāng)年與夜元帥一同被衛(wèi)大將軍收養(yǎng)的小姑娘，并非夜元帥的親妹妹，而是一位身具北域血脈的孤女。
此女天資不在夜元帥之下，于兵法一道盡得衛(wèi)大將軍真?zhèn)?，先時(shí)夜元帥任東軍上將時(shí)，她才是東軍真正的大參謀。
囿于出身，此女?dāng)酂o(wú)可能在帝國(guó)軍方身居高位，只因她與夜元帥相伴日久，情愫早生，是以她甘愿化身幽影，承托起夜元帥的萬(wàn)丈光芒，而當(dāng)夜元帥掛印離營(yíng)時(shí)，她更是生死相隨，全無(wú)半分怨言。
可惜，如此才情驚艷的癡心女子，終究也未能逃過紅顏薄命的詛咒，她的死因眾說紛紜，有人說她分娩不久便追隨夜元帥趕赴鄂倫湖畔，有人說王庭高手趁夜元帥不在圍攻于她，無(wú)論如何，人們普遍認(rèn)定，這才是夜元帥與王庭不死不休的真正緣由。
……
……
征北城。
剛剛被破格擢升為東軍上將的牛朋難以置信地看著夜長(zhǎng)明，那張一如既往的秀美面龐，此刻明亮得有些刺眼。
掙扎良久，他終究按捺不住心底的困惑與擔(dān)憂，試探著問道：“小夜，烏云姑娘她……”
夜長(zhǎng)明神情不變，指了指自己的胸膛，說道：“她從未離開，就在這里陪著我?！?p> 看著那對(duì)清澈如故的眸子，牛朋不忍再問，“節(jié)哀”二字更是說不出口，唯有沉默離去。
走到門口時(shí)，他猶豫再三，對(duì)夜長(zhǎng)明說道：“有空回東軍看看吧，弟兄們都記掛著你?！?p> 夜長(zhǎng)明指了指戰(zhàn)局寶器上那片被黑霧籠罩的山脈，說道：“替我轉(zhuǎn)告弟兄們，咱們狼胥山見?！?p> ……
……
狼胥山。
這座享譽(yù)大陸的名山并不以高度見長(zhǎng)，甚至算得上低矮，形狀更是堪稱詭異，橢圓的基盤邊緣伸出六道山壟，其中四道差相仿佛，頭尾相對(duì)的兩道一粗短、一細(xì)長(zhǎng)，基盤之上，山勢(shì)盤旋而起，細(xì)看之下，猶如一條蜷成一團(tuán)的巨蛇。
有傳聞?wù)f，這根本不是什么山，而是玄武的遺蛻。
夜長(zhǎng)明知道，這個(gè)看似匪夷所思的傳聞并非虛妄，因?yàn)槟俏惶派瘾F僅存于世的血脈，如今已是烏云的奴仆，當(dāng)初在鄂倫湖畔，正因?yàn)闉踉茖⒋蟛糠至α坑糜谥品@條異種，沃汗、朱桄等人才會(huì)有機(jī)會(huì)作出些許掙扎。
雖然在朱璃的饋贈(zèng)下，夜長(zhǎng)明如今已然能夠淡定自若地吐露謊言，連皇帝這等人物也看不出一絲破綻，但當(dāng)初在征北城中，他并未欺瞞牛朋。
自從在鄂倫湖畔看出夜長(zhǎng)明命不久矣，烏云便再?zèng)]有與他分離，她的一部分，始終陪伴著他——就在他那副日漸空蕩的軀殼內(nèi)，她支撐著他，替他代勞幾乎一切行動(dòng)，竭盡全力地將他的最后一段路延長(zhǎng)一些，再延長(zhǎng)一些。
狼胥山，是夜長(zhǎng)明為自己選定的謝幕之地，也是烏云為愛人布置的最后舞臺(tái)。
不過，到此刻為止，這場(chǎng)聲勢(shì)浩大的決戰(zhàn)，不過是烏云的獨(dú)角戲。
……
……
狼胥山前，兩軍死戰(zhàn)。
在以傲云為首的王族殘黨的號(hào)召下，北域忠于王庭的力量盡數(shù)集結(jié)于狼胥山，失去退路的北域勇士們爆發(fā)出了決死一戰(zhàn)的哀兵之勢(shì)，但帝國(guó)軍人的士氣亦毫不遜色——前有不世功勛相誘，后有在世真仙壓陣，他們奮勇拼殺，緩慢而堅(jiān)決地將戰(zhàn)線一步步推向北方。
此戰(zhàn)之前，夜長(zhǎng)明作為將領(lǐng)的評(píng)價(jià)向來兩極分化，東軍將士自然交口稱贊他勇冠三軍、愛兵如子，可在不少同僚眼中，他身為一軍上將，每臨大戰(zhàn)，必率先鋒部隊(duì)突擊沖殺，雖臨陣指揮頗有可取之處，到底也沒有跳出“校階”的范疇，至于所謂“身先士卒”，更是魯莽之舉，縱有萬(wàn)夫不當(dāng)之力，亦不足道也，東軍之所以屢建奇功，絕非他夜長(zhǎng)明一人之能，那位在他身后默默統(tǒng)籌全局的大參謀董實(shí)，才是真正意義上的將才，甚至在私底下，不知多少人附和過那句中軍主帳里流傳出來的俏皮話——
“小夜將軍畢竟年紀(jì)輕，少年人愛出風(fēng)頭，倒也情有可原，只是苦了他家那位董大參謀，既當(dāng)?shù)之?dāng)娘，殊為不易?！?p> 即使夜長(zhǎng)明提著傲瑞的首級(jí)踏入征北城，那些戎馬一生的老資歷依然沒有真正將他放在眼里——絕頂高手也好，在世真仙也罷，刺客就是刺客，大家隔行如隔山，至于所謂冠軍元帥，大伙兒心知肚明，那不過是皇帝陛下順應(yīng)軍心民意，扶起來的一座神像。
因此，當(dāng)夜長(zhǎng)明不由分說地解散參謀總部，將全軍統(tǒng)籌調(diào)配之權(quán)操于自己一人之手，就連一線校階單位的通訊寶器都直接接入元帥主帳，不少軍方高層只覺荒謬透頂，若非暫掌中軍的蕭征親自出面彈壓，只怕當(dāng)場(chǎng)便有悍將要在征北城議事大堂里拍桌子。
事后，身為兵部尚書的衛(wèi)斌親自勸夜長(zhǎng)明收回成命，并轉(zhuǎn)達(dá)了皇帝陛下的關(guān)切，而夜長(zhǎng)明一意孤行的態(tài)度，讓中、西兩軍的將領(lǐng)們?cè)趹?zhàn)前充滿悲觀。
然而，當(dāng)這場(chǎng)決戰(zhàn)進(jìn)行到眼下這一步，帝國(guó)上至皇帝，下至軍卒，無(wú)人會(huì)對(duì)夜長(zhǎng)明的統(tǒng)兵之能再有半分質(zhì)疑。
迄今為止，夜長(zhǎng)明獨(dú)坐于主帳之中，連面都沒露，遑論親自出手，而在他的全盤把控下，帝國(guó)三軍被統(tǒng)合成了一架無(wú)情的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，各部銜接流暢、配合默契，戰(zhàn)法上穩(wěn)扎穩(wěn)打、步步為營(yíng)，以堂堂正正的攻勢(shì)，粉碎敵方層出不窮的詭譎手段。
能夠做到這一點(diǎn)，他縱覽全局、排兵布陣的水準(zhǔn)固然無(wú)可挑剔，但真正令蕭征這等兵家名宿望而興嘆的，還是他細(xì)膩到超乎想象的指揮能力。
數(shù)千一線校階單位，個(gè)個(gè)被他如臂使指，調(diào)運(yùn)自如，斥候、游擊、強(qiáng)攻、御陣，環(huán)環(huán)相扣，各司其職而又相輔相成，使得帝國(guó)一方在戰(zhàn)場(chǎng)的每處局部都保持著相對(duì)完備的兵種配置，每個(gè)角落都維持著相對(duì)優(yōu)勢(shì)的力量部署，如此方能不斷創(chuàng)造微小優(yōu)勢(shì)，匯涓滴而成洪流，最終化作不可逆轉(zhuǎn)的勝勢(shì)。
北域鐵騎依舊在悍不畏死地沖鋒，傲云在這一戰(zhàn)中展現(xiàn)的能耐遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出蕭征對(duì)他的判斷，若易位而處，蕭征并無(wú)自信能做得比他更好，但面對(duì)夜長(zhǎng)明，任憑傲云如何妙策迭出，也無(wú)法為王庭搏得一線生機(jī)。
親眼見證王庭一方的士氣由置諸死地的激昂轉(zhuǎn)向絕望前最后的瘋狂，蕭征暗自嘆息，“仙凡之別”四字，沉甸甸地壓在他心頭。
在此之前，他對(duì)夜長(zhǎng)明的判斷與軍中諸將并無(wú)本質(zhì)區(qū)別，只是身為世家之主，他比純粹的將領(lǐng)更能正視一位絕頂高手對(duì)戰(zhàn)局乃至天下大勢(shì)的影響。
但他無(wú)論如何也想不到，一位精通兵法的仙人，竟然能從根本上改變一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的形態(tài)。
看上去，雙方打得有來有往，每當(dāng)王庭在局部發(fā)力，帝國(guó)也不得不暫避鋒芒。
然而，若論戰(zhàn)損，相比王庭，帝國(guó)的死傷幾乎可以忽略不計(jì)，這是一場(chǎng)毋庸置疑的碾壓之戰(zhàn)。
若戰(zhàn)局這般發(fā)展下去，王庭一方灑盡熱血，也不過能將帝國(guó)蹭破點(diǎn)皮——便是這點(diǎn)微不足道的傷亡，大多也是王庭一方頂級(jí)高手為了提振士氣拼死一搏打出來的。
身為大將的自信連遭重挫，此刻蕭征唯一慶幸的是，夜長(zhǎng)明終究還是回到了帝國(guó)的陣營(yíng)之中。
正當(dāng)他心中感慨萬(wàn)千時(shí)，狼胥山中風(fēng)云突變，數(shù)十道強(qiáng)橫至極的氣息齊齊暴起。
生死存亡之際，王庭終于拿出了最后的底蘊(yùn)。
帝國(guó)主帳之中，夜長(zhǎng)明悠然一笑，自語(yǔ)般說道：“該我們出手了。”
……
……
眾所周知，對(duì)于王庭來說，狼胥山是圖騰，也是祖地，那些或功勛卓著，或?qū)嵙?qiáng)橫的王族前輩，死后將會(huì)被埋葬于此。
事實(shí)上，并非所有進(jìn)入此山的都是死人，那些修行達(dá)到頂峰的王族人物，在厭倦塵世、準(zhǔn)備飛升時(shí)，大多都會(huì)選擇前往此地閉關(guān)，一方面參悟玄武遺蛻中蘊(yùn)藏的天道玄妙，以提升渡劫的成算，另一方面，借玄武遺蛻中殘余的生機(jī)推延自身大限，默默守望王族。
千萬(wàn)年來，王庭的防線從未被逼到狼胥山前，但這份底蘊(yùn)卻并未因此荒廢，一代代王族強(qiáng)者前赴后繼，自覺成為王族根基的一部分，直到大限降臨，才戀戀不舍地嘗試應(yīng)劫。
今日，王庭已到生死存亡之際，而他們也終于有了用武之地。
他們中的許多人大限將至，不耐久戰(zhàn)，但只論暴起一擊的威力，他們至少也能媲美傲木嘎這個(gè)級(jí)別的人物，匹敵傲瑞者亦不在少數(shù)，最強(qiáng)的數(shù)人甚至猶有過之。
這樣一股力量，足以在一個(gè)照面間殺死多位絕世強(qiáng)者，任何一支軍隊(duì)都無(wú)法在這樣一群成建制的強(qiáng)者面前保住自己的主將，反之，也沒有哪個(gè)強(qiáng)者能在他們的搏命沖殺下守護(hù)自己麾下的骨干將領(lǐng)。
每一位初入此地的王族強(qiáng)者都會(huì)被這片山脈中隱藏的力量深深震撼，他們固然不希望王庭被逼到絕境，但內(nèi)心深處，他們未嘗沒有期待過有朝一日破關(guān)而出，力挽狂瀾，以無(wú)可抵擋的力量碾死一切敢于嘗試撼動(dòng)王庭根基的狂妄之?dāng)常?p> ……
……
在傲云的指揮下，一眾王族強(qiáng)者四散出擊，似乎是要發(fā)動(dòng)一場(chǎng)針對(duì)帝國(guó)將領(lǐng)的大規(guī)模刺殺，幫助王庭扭轉(zhuǎn)頹勢(shì)。
但實(shí)際上，所有王族強(qiáng)者的行動(dòng)軌跡，最終都將匯聚于一點(diǎn)——帝國(guó)主帳。
他們唯一的目標(biāo)，便是那位冠軍元帥，夜長(zhǎng)明。
然而，不等他們顯露真實(shí)意圖，數(shù)十道光芒自主帳中射出，精準(zhǔn)命中每一位王族強(qiáng)者。
王族強(qiáng)者們?cè)缫褟陌猎铺幜私膺^夜長(zhǎng)明的手段，驟然遇襲，雖驚不亂，各展所長(zhǎng)，或以渾厚真氣封鎖入體光芒，或者索性化形，試圖與夜長(zhǎng)明對(duì)耗。
然而，緊接著，所有王族強(qiáng)者的臉上不約而同地露出絕望之色。
那道光芒并未如傲云所說，釋放出毀滅性的力量，反而充滿生機(jī)，無(wú)論他們使出何等手段，都無(wú)法阻止自身力量被其同化。
沒有僵持可言，一眾王族強(qiáng)者陸續(xù)化作光點(diǎn)，須臾間消散于天地。
夢(mèng)幻般的場(chǎng)景中，王庭一方徹底崩潰。
幾乎沒有人投降，因?yàn)殚_戰(zhàn)之前，冠軍元帥便已曉諭三軍、通告王庭，此戰(zhàn)帝國(guó)不納降，而在個(gè)別心存僥幸者被帝國(guó)軍人無(wú)情斬殺后，王庭一方能選擇的，便只有死法。
有人歇斯底里地發(fā)出意味不明的嚎叫，毫無(wú)陣型可言地向著帝國(guó)主帳發(fā)起零散而悲壯的沖鋒，更多人拋下武器，舍棄因本能而駐足不前的坐騎，向著不存在的退路發(fā)起無(wú)意義的逃亡。
大陸的邊緣是一望無(wú)際的海洋，但在抵達(dá)盡頭之前，絕大多數(shù)人都會(huì)被凍死在那片萬(wàn)古不化的極北冰原——對(duì)于北域人來說，這是刻入骨血的常識(shí)。
明知如此，他們也不愿再面對(duì)那位至今未曾踏出主帳的冠軍元帥。
那些輕易便將頂尖強(qiáng)者融化于無(wú)形的光芒，比冰原的暴風(fēng)雪更讓他們感到寒冷徹骨；毋需多言，死在那道光芒下的人注定魂飛魄散，絕無(wú)可能回歸長(zhǎng)生天的懷抱。
既然如此，何不一路向北，將最后的希望寄托于來世。
……
……
傲云獨(dú)自立于狼胥山前，在大軍潰逃的浪潮中，如同一葉孤舟。
當(dāng)夜長(zhǎng)明終于走出帝國(guó)主帳，他提氣縱喝道：“大汗曾言，夜帥與他有約，若他有負(fù)公主，夜帥將親自取他首級(jí)，鎮(zhèn)于狼胥山頂?！?p> 說著，他以北域禮節(jié)向夜長(zhǎng)明遙遙行禮，語(yǔ)氣謙恭地說道：“北域王族末裔傲云，恭請(qǐng)夜帥踐諾。”
話音未落，一條巨蛇悄然自狼胥山內(nèi)鉆出，依山勢(shì)盤旋其上，眸光陰冷，蛇信輕吐，敵意昭然若揭。
見此情形，帝國(guó)將領(lǐng)們?nèi)绾尾恢?，傲云是在激夜長(zhǎng)明孤身迎戰(zhàn)那位神獸后裔，以作最后一搏。
按說夜長(zhǎng)明如今乃是仙人之身，即便那異獸血脈尊貴、體格龐大，雙方至多也是個(gè)互不奈何的局面，但眾所周知，夜長(zhǎng)明的燃血怒戰(zhàn)訣不耐久戰(zhàn)，先前他一舉斬殺數(shù)十位高手，看似輕描淡寫，實(shí)則定然付出了難以想象的代價(jià)，此時(shí)的他，若是孤身對(duì)上那位神獸后裔，難保不會(huì)重蹈覆轍。
踏平狼胥的曠古奇功近在眼前，此時(shí)此刻，無(wú)論站在何種立場(chǎng)的將領(lǐng)，都由衷希望元帥大人稍作休憩，待其神完氣足，再率三軍將士圍殺那異獸，務(wù)求大功告成。
然而，沒有任何人敢站出來質(zhì)疑夜長(zhǎng)明的信心與決心，因?yàn)樗恢皇痔嶂寥鸬念^顱，另一只手則抱著那個(gè)據(jù)傳由亡妻所誕的嬰兒。
經(jīng)過先前那一戰(zhàn)，沒有人會(huì)再將夜長(zhǎng)明視作一個(gè)莽夫，他既然連兒子都抱出來了，再不識(shí)趣的人也不會(huì)在此時(shí)站出來勸阻他。
自夜長(zhǎng)明走出主帳的那一刻，追殺王庭殘兵的帝國(guó)軍士便陸續(xù)停手，很快，帝國(guó)全軍原地肅立，目送他們的冠軍元帥向著狼胥山走去。
所有人都以為接下來將會(huì)是最后的大戰(zhàn)，有將領(lǐng)傳訊夜長(zhǎng)明，詢問是否需要讓士卒后撤，以免遭到波及，無(wú)謂死傷，而東軍精銳們則早已做好準(zhǔn)備，只待夜長(zhǎng)明一聲令下，便與他并肩作戰(zhàn)。
接下來發(fā)生的事情，令所有人瞠目結(jié)舌。
隨著夜長(zhǎng)明一步步走近，巨蛇眼中的敵意逐漸消退，取而代之的是愈發(fā)濃重的敬畏。
當(dāng)夜長(zhǎng)明抵達(dá)狼胥山前時(shí)，巨蛇那顆碩大的頭顱早已先行掘開泥土，頭頂略微高出地面，尾部纏繞在狼胥山頂，身體繃得筆直，如同一座長(zhǎng)梯，就連傾斜的角度都恰到好處。
夜長(zhǎng)明神情自若，徑直踏上巨蛇遞到腳邊的腦袋，向著山頂走去。
經(jīng)過傲云身旁時(shí)，他面無(wú)表情地看了此人一眼。
只一眼，傲云遍體生寒。
他當(dāng)機(jī)立斷，試圖調(diào)動(dòng)神識(shí)，毀去體內(nèi)噬元母蟲的識(shí)海，以此擺脫烏云掌控，然而緊接著，他驚駭欲絕地發(fā)現(xiàn)，向來如臂使指的神識(shí)，此刻竟如死一般沉寂，全不理會(huì)自己的意念。
剎那間，他真正理解了自己的處境。
渾身上下動(dòng)彈不得，丹田識(shí)海盡皆麻木，他以最后一絲思考的自由，滿懷不甘地在腦海中想道：“你答應(yīng)過我，只要配合行事，便留我一命！”
一個(gè)漠然的聲音傳入他的腦海：“你當(dāng)初還答應(yīng)過朱璃，永不背盟，事成之后，與她共掌王庭——當(dāng)然，她從未真正信任過你，更不曾寄希望于你，但你傷她、辱她，總要付出代價(jià)?！?p> 聞言，傲云明白了對(duì)方殺意的來由，不等他為自己辯解，一陣寒意襲來，旋即，他的意識(shí)歸于寂滅。
夜長(zhǎng)明伸手摘下那顆已然與脖頸分離的頭顱，繼續(xù)前行。
……
……
狼胥山頂。
夜長(zhǎng)明將兩顆人頭摞起來，放在形如蛇首的山巔，舉足跺下。
霎時(shí)間，地動(dòng)山搖。
即便是太古神獸的遺蛻，也無(wú)法抗衡這集合了三位仙人之力的一踏。
漫天塵煙中，狼胥山就此成為歷史，而那兩顆頭顱，早已化作飛灰。
喝彩聲如山呼海嘯般轟鳴于天地之間，夜長(zhǎng)明低下頭，對(duì)那個(gè)嬰兒認(rèn)真說道：“現(xiàn)在，你只有一個(gè)父親了?！?