第七十四章 抉擇(2)
瑯琊軍把雎國(guó)侯一行護(hù)送到寒葉城郊,查探周圍無(wú)礙,便告辭離去。
國(guó)主百城炅因感身體乏累,命令就地扎營(yíng)。
天黑得早,幽藍(lán)的天光透過(guò)林間樹杈,鋪滿在荒草落落的土面上。風(fēng)冷得殺人,吹來(lái)腐木厚重的氣味。軍營(yíng)里處處升起火堆,葉子啟和顧峰在軍營(yíng)外圍值守。
“嘿,著了。”
什長(zhǎng)老俞一聲喊,火苗在他釘靴底下蹭的竄起來(lái),
“走,走,有火了?!?p> 士兵們馬上招呼著圍攏過(guò)來(lái)。倒不是他們想要玩忽職守,只是這里地近寒葉,平時(shí)就有人來(lái)巡邏,基本不會(huì)出意外。
人堆外,還有條軍犬孤零零地望向黑暗里,豎著它兩條警覺的耳朵——在晚上,這比人更有用。
“葉兄弟,顧兄弟,”老俞擺弄著柴火:“給我們講講二衛(wèi)的事兒?jiǎn)h?!?p> “最近也沒有好講的,哪個(gè)衛(wèi)所都一樣,過(guò)年喝酒、吃肉,射箭比準(zhǔn)頭,賽馬比誰(shuí)快?!比~子啟說(shuō)道。虧得這里都是三衛(wèi)的人,和二衛(wèi)關(guān)系不錯(cuò),他和顧峰才能一塊兒坐這兒取暖聊天。
“你們說(shuō)天水大捷的消息傳回來(lái)沒有?要是進(jìn)了寒葉城,咱們得被當(dāng)成英雄迎著吧?”一個(gè)年輕士兵臉色憧憬地說(shuō)道。
一聽這話,圍著火堆的一窩子人都笑起來(lái)了,老俞猛搖這年輕人的肩膀,笑道:“小六子,你老實(shí)說(shuō),是不是城里相好了哪家姑娘,盼著人家來(lái)迎你?。俊?p> 小六子立刻羞得低下頭,死活不肯答話。一窩老家伙笑得更歡了,葉子啟也跟著取笑。可他心里,卻冷不丁地閃過(guò)一條碧綠色的影子。
寒葉城里,是不是也有人在等著他回去呢?
“老俞,你看灰毛是不是有點(diǎn)怪?”一名老兵忽然收斂神色,指向了那條軍犬?!盎颐笔擒娙拿帧?p> “咋啦,想母狗啦?”老俞笑嚷著回頭,見到灰毛朝著朦朦夜霧,四腿蹬得筆直,像是應(yīng)敵。
“灰毛!”老俞吼一聲,軍犬原地蹦了兩下,跟著喘叫起來(lái)。
“犯什么邪乎?”一伙人疑心起來(lái)。
葉子啟和顧峰率先站起身,挺劍向前。跟著夜霧里響起“噠噠、噠噠、噠噠、噠噠”的奇怪響聲,有些像馬蹄,可馬蹄聲不會(huì)節(jié)奏這么整齊,一起一落,聲響的間隔完全一樣。兵士們紛紛沉下臉,舉起槍、弩準(zhǔn)備。
一條影子霍然呈現(xiàn)在夜霧中,卻真是一輛馬車破霧而出!
“停下來(lái)!”老俞大吼一聲,而馬車照沖不誤。葉子啟和顧峰同時(shí)抽身而上,一人一劍砍向馬匹兩條前腿。
“咚!”“咚!”兩聲,劍馬相交,一股砸中硬物的反震力道,沿著劍身傳上來(lái),震得葉子啟一霎間手臂生疼,險(xiǎn)些把劍脫手。
“見鬼!”葉子啟心知不對(duì),馬步竟未受阻分毫,雄健的獸軀從他身側(cè)擦過(guò),葉子啟邊躲邊朝向這匹怪馬瞪去——
月光之下,獸影如刀。
他的血忽然就冷了。
在身形交錯(cuò)的一瞬,他看清了那匹馬,連同騎在馬上的人,都沒有一點(diǎn)活著的神采,僵硬地如同石頭。
“讓開!這是傀儡!”葉子啟轉(zhuǎn)頭大吼。
老俞一聽,舉起長(zhǎng)槍,徑直向馬車擲去。
馬背上的“騎兵”用身體去護(hù)車廂,接著半只“手臂”都被削去。
“都朝車廂去砸!”老俞大吼一聲,所有士兵舉起箭弩、長(zhǎng)槍,便要朝后面車廂齊攻而上。
“吱——”
仿佛是聞言畏怯,馬車突然停了。
葉子啟和顧峰趁機(jī)追上去,圍在車廂門兩側(cè)。這時(shí)葉子啟才真正看清了,這輛馬車連人帶馬,竟都是用木頭做成的。
接著,車廂簾布拉開一角,一只手遞出來(lái)一張令牌。
老俞壯著膽子走上前去,接過(guò)令牌來(lái)看,手猛地打了兩個(gè)哆嗦。
“棋老……”
此言一出,圍著的兵都嚇一跳。
如果說(shuō)在雎國(guó)里,除了百城侯,還有什么名字最值得敬畏,那么就是這聲“棋老”。
雖然這個(gè)名字的主人并不擔(dān)當(dāng)什么高官要職,只是個(gè)棋待詔,但每逢重要場(chǎng)合,這位老人一定會(huì)默默出現(xiàn)在百城侯身側(cè)。
很多傳言說(shuō),他才是在幕后真正為百城炅出謀劃策的人,官場(chǎng)上稱他為“布衣太師”。
葉子啟甚至還聽說(shuō),當(dāng)初百城霜向百城炅討要“留國(guó)一年”作為贏得武棋的獎(jiǎng)賞,就是在這位老人點(diǎn)頭后,百城炅才最后同意。
老俞慌然道:“屬下不知是大人前來(lái),唐突了大人,請(qǐng)大人恕罪!”
沒有人答話。令牌收回車廂里,馬車便開走了,繼續(xù)往軍營(yíng)中心前進(jìn)。
所有人松了一口氣。
“棋老不會(huì)找我們麻煩吧?”小六子憂心忡忡說(shuō)。
“不會(huì),有霜將軍給咱撐腰呢。說(shuō)不定還有賞。”旁邊一老兵道:“老俞,你猜今晚上還有沒有人能攔住棋老的車?”
“誰(shuí)知道?!?p> “嘿,要是沒有能攔住的,你那百夫長(zhǎng),這回肯定能升上去了?!?p> “就你話多,好了,都回去好好守著?!?p> 人群乃散開,各自平復(fù)著因?yàn)橐粓?chǎng)虛驚而震嚇的心情。
老俞獨(dú)自站在一邊,心里合計(jì):
老伙計(jì)說(shuō)得沒錯(cuò),依衛(wèi)長(zhǎng)脾氣,真可能因?yàn)閯偛诺氖聝航o他升一階——也是虧得那兩個(gè)二衛(wèi)的高手在,才沒讓棋老直接沖過(guò)去。
可是這事兒說(shuō)著也奇怪,棋老這人物平時(shí)行事神秘,極少露面,更從來(lái)沒聽說(shuō)他離開過(guò)城里。這會(huì)兒軍隊(duì)離寒葉城不到二十里,他卻大半夜的跑出來(lái)迎駕王駕,實(shí)在是不尋常,莫非——
是寒葉城里出了什么大事了?
夜色漸深,約么又過(guò)去半個(gè)時(shí)辰,又有人聲接近。這回哨兵們?cè)缭缣崃嗥鹁?,倒是老俞一擺手:“別慌,是來(lái)?yè)Q崗的?!?p> 果然,來(lái)的是三衛(wèi)什長(zhǎng)老何的隊(duì)伍。
兩伙人聚一塊兒,老何便說(shuō)道:“你們一會(huì)兒回營(yíng)里可長(zhǎng)點(diǎn)眼色,衛(wèi)長(zhǎng)在氣頭上呢。”
“怎么回事兒?”
“唉,棋老來(lái)啦,也不知是遇著什么急事,從營(yíng)門口,直直沖到王帳前才下馬,看情形匆忙得很。棋老進(jìn)王帳沒多久,就把霜將軍也給召進(jìn)帳里去了。然后啊,就聽著里面吵起來(lái)啦,霜將軍聲音還挺大。最后將軍就氣呼呼地走出來(lái)啦,具體是什么事兒,誰(shuí)都不敢問(wèn)吶。”
大家聽了,都唯唯應(yīng)諾,馬上就要進(jìn)城享福了,誰(shuí)都不想這關(guān)頭再惹上事兒。
歸營(yíng)路上,伴著三兩聲蟲鳴,夜色愈深天愈冷,漸漸又起了霧,前后看不清人,地面上甚至結(jié)起了冰。
“這又從哪兒刮來(lái)的陰風(fēng)?”士卒紛紛抱怨。
“不對(duì),這是——”葉子啟心中驚醒,眼前的景象絕對(duì)不正常,他對(duì)此卻并不陌生。
深霧中,一只冰涼的手掌,挽起了他的后頸。
葉子啟沒有出聲,任由這手掌將自己一把扯上天,然后悄無(wú)聲息地被抓著在半空飛掠。
同行的戰(zhàn)友還沒有發(fā)現(xiàn)他的離去,就已經(jīng)被遮擋在霧色里。
飛出百步路,抓住他的手松開了,葉子啟順勢(shì)滾落在地上。
接著“咚”一聲,顧峰落在他身側(cè)。
“將軍,這是什么意思?”葉子啟沉聲問(wèn)著,抬頭望去,身前之人白甲映月,果然正是三衛(wèi)衛(wèi)長(zhǎng)百城霜。
因?yàn)橛羞^(guò)高天之上并肩作戰(zhàn)的交情,葉子啟剛才沒有喊出聲??稍俅晤I(lǐng)略了這位雎國(guó)公主的霸道作風(fēng),他還是忍不住又好氣又好笑。一旁顧峰已經(jīng)握起了拳頭,看樣子也在壓抑著內(nèi)心的火氣。
畢竟是在雷州會(huì)上為他們奮力求情的人吶,不管怎樣,過(guò)分些也總是要順著她的。
百城霜孤身騎在馬上,神色如冰。
“廉將軍有危險(xiǎn)?!?p> 冰冷的話語(yǔ),將他們心中的燥火一下子澆滅了。
“咚!”
自從雷州會(huì)后,心臟又久違地狠狠抽動(dòng)了一下。
“這是棋老帶來(lái)的消息,”百城霜的聲音鎮(zhèn)定,透著堅(jiān)決的底氣:“在崇武山清掃余孽的時(shí)候,廉洪野將軍突然遭遇了大量蠻族,二衛(wèi)受到重創(chuàng),如今正在向北方撤退?!?p> 大量蠻族!
葉子啟驚愕地消化起這個(gè)消息。
意思是說(shuō),像天水城外那樣的整只的蠻族部落,又在雷州出現(xiàn)了嗎?
經(jīng)歷過(guò)天水之戰(zhàn)的將士們,每個(gè)人都在心底擔(dān)心著這樣的事情:既然蠻族大軍能夠神不知鬼不覺地在雷州出現(xiàn)一次,那么就說(shuō)明,他們今年已經(jīng)改變了過(guò)去只搶不打的戰(zhàn)略,利用各國(guó)的疏忽放任,偷偷運(yùn)送軍隊(duì)潛入雷州土地。
他們?cè)诶字葸€有多少士兵?是否會(huì)出現(xiàn)第二次“天水之圍”?沒有人知道。可如今,他們真的出現(xiàn)了,而且這次蠻族的矛頭對(duì)準(zhǔn)的是他所在的二衛(wèi)!
“我想要率領(lǐng)軍隊(duì)前去援救二衛(wèi),但是父王不準(zhǔn)。所以,現(xiàn)在,我要自己去救師父。你們兩個(gè)也是二衛(wèi)的士兵,而且本領(lǐng)獨(dú)特,也許對(duì)此行有用。這是一條九死一生的路,所以,我只問(wèn)一次,你們是否愿意隨本將軍同去?”
百城霜說(shuō)完,便駐馬不動(dòng),寒眸直視二人,皎潔面容肅穆清絕。
葉子啟站起在她的面前,一彎曉月掛在夜空,群山默默,寂靜無(wú)言,連月亮的光芒都是清冷的。
“屬下……想要請(qǐng)問(wèn)將軍一件事?!?p> “你說(shuō)?!?p> “雷州會(huì)上,將軍為什么要那樣為我們兄弟兩個(gè)求情?”
百城霜道:“進(jìn)入易國(guó)前,薛義將軍囑咐我,要特別關(guān)照你們兩個(gè)人。我不想讓薛義失望?!?p> “是嗎……”
葉子啟深深吸氣,呼吸愈發(fā)急促。
回想那時(shí),可真是好不容易才保全下了性命。
百城霜說(shuō)得沒錯(cuò),如果是現(xiàn)在前往北方與蠻族作戰(zhàn),就不可能再得到瑯琊的幫助,這樣前去是九死一生。
而且,就算能夠活著回來(lái),這種行為,根本就是違逆君命,把護(hù)送國(guó)主回城的任務(wù)拋在一邊,回來(lái)肯定要受到嚴(yán)懲,這樣想,就是十死無(wú)生了。
與其說(shuō)是選擇“去”或者“不去”的話,不如說(shuō)是選擇“生”或“死”更加確切。
山里人說(shuō),不珍惜生命的人,比撞死在木樁上的兔子還要愚蠢。
葉子啟向著百城霜,向著天上明月,高高舉起了劍刃。
接著,把劍重重插進(jìn)地里,整個(gè)人隨之跪倒。
但是,忘記了至親仇恨與恩義的人,比尸體還要不如。
“二衛(wèi)什長(zhǎng)葉子啟,愿隨將軍馬后!”
這就是,他的抉擇。