1856年6月27日
中城
西區(qū)工人港
混雜著工業(yè)區(qū)特產(chǎn)，白色粉塵的骯臟雨水從夜空墜落。
馬修傷口在濃重濕氣下開始隱隱作痛，可眼下也不顧得這些。
“不是?！?p> 筆記本上滿是被劃去的名字，高地畫廊，黑森林畫廊，還有剛剛確認的“海的女兒”。
西區(qū)僅有的三處畫廊他都已尋了個遍，他現(xiàn)在都還記得畫廊銷售那略帶戲謔的語調(diào)。
“先生，我們這很少有小眾藝術(shù)家?！?p> 就連勞務(wù)中心馬修也蹲守了幾天，登記名冊沒有任何一頁出現(xiàn)那該死的名字。
馬修眉頭微微皺起，透過站臺屋檐望向陰郁的天空，摸索著火機與煙盒。
和他一起等車的還有一個醉鬼，滿面通紅，勉強靠著站牌穩(wěn)住身形。
雖然委托的期限足有整月，這也僅僅過去了三天時間，但馬修總有一種緊迫感。
”咔嚓?！?p> “咔嚓?！?p> “咔嚓?！?p> 空氣實在潮厲害，只得悻悻收回?zé)熁穑R車與蒸汽轎車在雨幕中穿行，就連頭頂都不時有梭艙飛過。
那輛本應(yīng)在十分鐘前到達的電車，卻遲遲沒有出現(xiàn)。
身旁已經(jīng)傳來酒鬼熟睡的鼾聲。
“鬼天氣！”
雨幕綿密像一張大網(wǎng)，而他就是被困足的野獸，心情郁悶卻又無從發(fā)泄，只得繼續(xù)原地踱步。
耳邊的呼聲更響了。
直到馬修透過雨幕，看見那可愛的人形霓虹燈牌，窈窕女郎在向他招手。
顧不得雨水浸入衣領(lǐng)，管他是否會讓傷口加重還是感染，他在雨幕中狂奔。
“呼，來一杯琴島威士忌，加冰！”
......
與此同時
北區(qū)
大圖書館——閱覽室
四下無人，唯有一盞倔強的孤燈。
艾莉兒扶著額頭，認真翻閱眼前這本《初級機械原理匯總》，以應(yīng)對即將到來的考試。
雨勢漸猛，雨點拍打著身旁高大的玻璃花窗。
被聲音吸引，透過雨幕，艾莉兒望向中庭那尊高大的銅像，那是費馬最偉大的發(fā)明家，蒸汽革命的引路人，她的偶像——安提·菲爾德。
幼時，艾莉兒的父母還沒有經(jīng)歷那場可怕的礦難，她曾在集會上遠遠的見過他的身影。
衣著樸素，神情激昂，與一幫可能連字都不認識幾個的煤礦工人，介紹著他的最新發(fā)明——一臺由蒸汽驅(qū)動的鉆探機。
現(xiàn)場噓聲不斷，煙頭玻璃渣早已堆滿了演講臺，就連扛著她的父親都發(fā)出發(fā)出不屑的嗤笑。
但不知是怎么的，油然而生的信任感驅(qū)使她，鼓起一雙粉嫩的小手，嘴里還奶聲奶氣的為其呼喊加油。
滑稽的一幕，吸引了在場眾人的目光，緊接著便爆發(fā)出更為強烈的笑聲。
只有臺上的男人明白了自己的心意，他輕輕觸碰自己的帽檐，向艾莉兒頷首致意。
“她要成為一名機械師?！?p> 后來的她被一位好心的教授收養(yǎng)，幼年時種下的種子在養(yǎng)父的呵護下茁壯成長。
她一路咬牙堅持，最終考取了費馬皇家學(xué)院，成為了機械學(xué)院唯一一個女性學(xué)生。
艾莉兒沒有接受養(yǎng)父的進一步資助，她知道養(yǎng)父的實驗項目也需要大量經(jīng)費的支持。
即便學(xué)院已經(jīng)免除了她的大部分學(xué)費，但余款仍叫她難以負擔(dān)，這也是她私底下為馬修工作的原因。
偵探事務(wù)所。
稍一提及便能與刺激，冒險，詭異曲折的故事元素聯(lián)系在一起，而真正等待艾莉兒的只有那臺難用的老式差分機和一些家長里短的委托。
就算偶爾出現(xiàn)什么刺激，馬修也絕對不會帶上她，只會淡淡留下一句“下班記得關(guān)燈”，便消失的無影無蹤。
艾莉兒又想起了馬修收到的禮物，誰會送武器當(dāng)禮物呢？
“昏暗的環(huán)境對眼睛可什么好處，小姑娘?！?p> 溫潤的中年男聲從耳畔響起，同時兩根修長好看的手指伸到煤氣燈前，將亮度提高了幾分。
抬頭一看，映入眼簾的是一張頗為俊俏的面龐，前額飽滿，額間的皺紋與花白的鬢角不顯疲態(tài)，反倒為其平添幾分歲月的魅力。
一身得體西裝，左手拄著雨傘，右手則拿著一本很少有人翻閱的，關(guān)于城市規(guī)劃的書籍。
他的身上扔有未干的水氣。
“嗯...有些問題，還是不太明白。”
艾莉兒的小臉發(fā)燙，不敢與那對深邃眼眸對視。
“如果可以的話，我可以幫看看，對于機械我還是略懂一點的?！?p> 男人的話語帶著一種難以抵抗的親和力，像是一首親昵的小詩。
短短幾句便讓艾莉兒有種與多年老友交談的錯覺，而且其對機械構(gòu)造，差分機的專業(yè)知識，一針見血。
書上晦澀的語句變成可見的一個個飛舞的齒輪。
不知不覺間，二人的交談開始不限于此，文學(xué)，歷史，還有艾莉的小小夢想。
“很高興你愿意陪我這個怪老頭聊天，這絕對是一個愉快的夜晚。”
男人輕輕在艾莉兒肩頭一點，微笑著對她眨了眨眼，“不要太勉強自己，安提·菲爾德當(dāng)年說不定也是個笨小孩呢?！?p> 艾莉兒也跟著笑了。
窗外的雨聲小了許多，天色也已明快。
等她完全回過神，男人已經(jīng)離去，只有那把雨傘靜靜靠在桌角。
她甚至都不知道男人的名字。
……
馬修選了靠窗的位置，琥珀色的液體在腹腔中猛烈燃燒，寒意消退，就連剛才讓他吃盡苦頭的大雨都變得賞心悅目。
此刻店里只有零星幾個客人，風(fēng)扇緩慢地轉(zhuǎn)動，燈也熄了大半。
年輕的侍從趴在桌上打瞌睡，酒保正在吧臺后，機械地擦拭著玻璃杯。
慵懶，愜意。
目光繼續(xù)向右，東側(cè)墻壁上的畫吸引了馬修的注意。
這些天他看了太多所謂的名畫。
除卻技法的參差，創(chuàng)造的內(nèi)容全都千篇一律，家庭天使、鋼鐵機器、威嚴(yán)的自畫像，全為取悅上層老爺?shù)膶徝馈?p> 而眼前的畫，描繪的是一副迥異景象——燃燒著熊熊火焰的列車飛速駛過斷裂的軌道，墜入無盡的深淵。
他想走近看看。
“怎么，你也覺得不錯？”
路過吧臺，百無聊賴的酒保主動搭話，“說起來也是一件怪事，也就前幾天，一個家伙拿著畫來買酒，老板覺得不錯就掛這了。我還幫他送過酒，他那地方是真難找?！?p> 馬修點了點頭，繼續(xù)靠近，他不懂畫，也沒有所謂的鑒賞能力。
卻仍能從中感到到一種強烈的情緒，右下角的署名更是讓他瞳孔緊縮。
迪倫·諾頓。