大宋國水運發(fā)達，遠超中國歷代王朝，尤其是通往東京汴梁的幾條運河，貨船千里相連，擁擠堵塞，異常繁忙，可謂國之物流動脈！
梁山水泊雖然不在東京運河線路上，但也是連通山東、河北和南方的水路樞紐，每天也有無數(shù)貨船來往。
可自水賊占據(jù)水泊，就阻斷了此處水道，南下北上的客商只好繞開水泊，或走西面的東京水路，或由車隊運輸走東面濟南府。
兩條路都要多走幾百里路程，多花十余天的時間，成本急劇上升，利潤也自然下降了。
商人們無利可圖乃至虧本，都不來做生意了，嚴重影響了這一帶的經(jīng)濟發(fā)展。
南北商人都非常苦惱，強烈要求官府剿滅梁山水賊，打通水道。
但那梁山水泊浩渺八百里，面積廣闊，地形復(fù)雜，港汊、淺灘、蘆葦蕩如迷宮般散布，是藏賊的絕佳地方。數(shù)萬大軍撒進去也不見得能找到水賊的蹤跡，剿賊難度實在太大。
官府表示無能為力，只能任由這條水道徹底荒廢，周邊經(jīng)濟也日漸衰敗。
直到政和四年五月下旬，一個爆炸性的消息傳到大江南北：梁山水泊水道通了！
走這條路的商人聞訊紛紛遣人來現(xiàn)場確認，又試探著走了幾趟之后，得知水道真的通了，都狂喜不已，立刻開始了行動！
徐州以南，本來要擠京東水道的船只，都轉(zhuǎn)向了船流稀少的荷水。許多要走陸路的車隊，也急忙把貨物騰上了船，都由荷水、恒水涌入水泊。
然后沿著大泊北面的安全區(qū)小心行船，進入濟水，再把貨物輸送到黃河以北的各個地方。北方的物資，也由相反的路徑運了下來。
河北—京東—南方的商業(yè)動脈，從此疏通了！
打通這條通道的，卻不是官府，而是三家地主，鄆州陽谷縣的祝扈李三莊！
這三家地主的武裝擊敗了梁山水賊，保護著水泊通道，當然也不能讓人貨船白過。
他們在進出的兩處河口設(shè)下了卡子，每船收取貨物價值的五十分之一，稱作‘助剿捐助金’！
雖然要被收稅，但比起繞路的成本，代價依舊低了許多，船主們都主動繳稅，并無怨言。
三莊單獨設(shè)立了‘助捐局’，獨立于水寨之外，專門負責收稅，由三家家長直接管理，都派了精明賬房參與其中，保證稅金不會被貪污挪用。
水運船只的運貨量非常大，運河上多是三百到五百料的貨船，一船能運糧五萬斤上下，其他貨物價值更高。收取的稅金平均算下來，每船能收五貫左右！
水泊商路打通僅僅十余天，每天就有近百艘貨船通過，而且數(shù)量還在不斷增加。
運河水道上的船只數(shù)量極多，光是公家的大綱船就有六千余艘，其他小綱船和私人船只更多，加起來能有數(shù)萬艘之多。
走水泊路線的貨船雖然少，也能有五到七千艘，反復(fù)往來，進出不停，每天都有不少。
據(jù)專業(yè)人士估算，除掉少量官船，常年下來，單日能有兩百艘通過，最高峰時可能達到每天五百艘！
如此一算，三莊平均每天就能收入一千貫稅金！
一個月三萬貫！！
一年就是三十六萬貫?。?！
除去收買各方官吏的錢財大概六萬貫，還有三十萬貫，三莊再一分，每家每年能有進十萬貫的進項！
祝太公和李應(yīng)看到聽了賬房的匯報，都驚呆了，就連扈成都呆住了。
三人知道稅金會是一筆巨財，都以為一年能有兩三萬貫就不錯了，萬萬沒想到竟然有怎么多！
來錢如此之快的勾當，直讓三個當家人都對自家販私鹽、私茶、腌貨的買賣沒了興致。
辛辛苦苦冒各種風險經(jīng)營生意賺得錢，竟然還沒有輕輕松松坐地收稅多，換誰都會有這種想法。
三人都興奮的面色脹紅，圍著一張小桌子把腦袋湊在一起低聲商議。
這棵搖錢樹一定會被很多人覬覦，三莊一定要同心一致，拼死保衛(wèi)！
同時也要保持低調(diào)，助捐局的人要使用絕對可靠的心腹，嚴格保密，不能對外炫耀收入。
……
這邊三莊掙得盆滿缽滿的時候，對面的梁山水賊也混得風生水起！
水賊仗著水上行船的優(yōu)勢，在大泊里來去如風，在曲折復(fù)雜的湖邊神出鬼沒的登陸，不斷襲擾濟兗兩州。
王倫在大泊周邊撒了許多探子，覷到官府的虛弱處，迅速出擊劫掠，得手里立刻遠遁。
官兵總是抓不住他們，偶爾碰到了，不是被水賊打敗，就是被水賊逃進湖里，拿水賊毫無辦法。
王倫做了兩年水賊，早就總結(jié)出了一套可持續(xù)性劫掠策略，很少做殺雞取卵之事。
水賊主要搶劫的目標不是商隊，而是周邊村鎮(zhèn)，畢竟商隊稀少，不可能以此維生。
他們的隊伍闖進村鎮(zhèn)，要求村民獻上錢財物資，以后每月還要按時繳稅。
敢有不交錢的，便動手屠殺，殺了領(lǐng)頭人和反抗者，威脅剩下的人繼續(xù)繳稅。
可憐那些村鎮(zhèn)，不但要給官府繳稅，還要給水賊繳稅，被搜刮的骨頭都干了。
但水賊才不管你，到了繳稅時候還沒有把錢糧送到湖邊渡口，就會進村殺人，劫掠婦女，直到把村民殺服了為止。
一些村鎮(zhèn)有堡寨，勉強抵住了山賊入侵。
但那是以前，現(xiàn)在的梁山水賊足有一千多步卒，這些村寨也不是陽谷縣三莊，防御能力有限，一個接一個被水賊打破，村民也被殺了許多。
剩下的都嚇破了膽，不敢再反抗，都開門投降，乖乖給山賊繳稅。
王倫見勢如破竹，便分兵三路掃蕩，很快就控制了靠近水泊的濟兗二州的幾十個村鎮(zhèn)。
有了這些村鎮(zhèn)的供養(yǎng)，便有了穩(wěn)定收入，山寨里的錢糧物資也堆積如山，足夠整個梁山吃用兩年。
于是又招了一千多人上山，把梁山人口擴充到了五千，能作戰(zhàn)的水賊也有近三千之數(shù)，勢頭越發(fā)難制。
水賊肆虐，可愁死了濟兗二州的官員。
不提兗州，只說那濟州知州饒世秀，被賊情鬧得焦頭爛額，一發(fā)只催團練使黃安趕緊把水寨修起來，好御賊與水面之上。
他卻不知，現(xiàn)下已經(jīng)沒有了建水寨條件。
水泊周邊找不到足夠的船只和水手，便無法組建水軍掩護水寨建設(shè)。
而且州里撥下來的錢糧也太少，被軍官們貪污之后，只剩少量用來購買建材，雇傭工匠。
最關(guān)鍵的是，梁山水賊的大首領(lǐng)王倫吃了一次虧，對水泊里建水寨、水軍的行為異常警惕。一有風吹草動，就立刻發(fā)兵趕到，把對方狠狠的掐死在萌芽之中。
別說黃安沒那個本事和資源，就是有，在水賊的重點打擊下，也不可能把水寨建起來。
黃安心中無望，但被知州催的急了，只好在周邊搶來二三十艘破漁船，擄了百余個漁民當水軍，擋在湖上掩護水寨開建。
結(jié)果不出所料被水賊擊潰，兵卒漁民工匠全都跑光了，堆在岸邊的建材也被水賊放火燒了。
饒知州只能再撥一筆錢糧讓他繼續(xù)。
黃安不想再浪費錢財，便把錢都裝進自己腰包，隨便找了些閑人，拉了些爛木頭到湖邊，裝作又來修水寨。
不出所料又被水賊趕跑了，外加一把火燒了爛木頭。
饒知州看這廝如此無用，簡直就是個純廢物，氣得吐血，要不是無權(quán)罷他的官，一定把他刺配到兩千里外充軍！
手下沒有可用之人，饒知州只好征詢幕僚意見。
一個幕僚建言，鄆州官兵比我濟州官兵還要糜爛，之所以驅(qū)逐了水賊，并非官府之力，而是民間之力！
我濟州何不學(xué)鄆州，發(fā)揮鄉(xiāng)間地主之力，給他們軍職官身，征集民間勇士與水賊作戰(zhàn)？或許也能有三莊這樣的強悍武力脫穎而出，將水賊趕出境去！
饒知州得計大喜，立刻下發(fā)公文，全州告知：不拘身份，征募勇壯之士，由各地富裕之家領(lǐng)頭組建民兵團練，圍剿梁山水賊。若有建功，可洗脫罪名，并授予軍職身份！
消息很快傳遍了全州，各地卻一片死寂，并沒有饒知州想象中的應(yīng)者如云的場面。
他焦躁上火，又問幕僚是何緣故。
幕僚已經(jīng)調(diào)查清楚了，解釋道：陽谷縣三莊乃是豪強，一直都有養(yǎng)兵的傳統(tǒng)，所以能出強兵。
濟州卻沒有這樣又有錢又養(yǎng)兵的豪強，地主們不是實力不足就是膽小怕死，因此沒人出頭組織民兵。
饒知州問，那該如何？
幕僚道，大地主不出頭，或許有小地主愿意應(yīng)募，可能財力不足，才不敢應(yīng)聲。不如再加上官府供給錢糧器械一條，或許能引出豪杰之士來。
于是州府再發(fā)通告：民間團練若缺錢糧器械，可由官方先支給，等擊敗水賊，即轉(zhuǎn)為廂兵領(lǐng)取俸祿。
此告示一出，果然引起了很多民間漢子的興趣，但因為沒有領(lǐng)頭之人出現(xiàn)，都在觀望局勢。
……
就在這一片混亂中，鄆城北面的東溪村里，托塔天王晁蓋正在叮囑幾個莊客，讓他們到水邊探查，好在水賊上岸時及時回報，大伙也有轉(zhuǎn)移的時間。
正說著話，同村秀才吳用急急走進院來，高聲叫道：“保正，小生有要事相告！”
晁蓋打發(fā)了莊客，和吳用走進屋里，問是何事。
吳用道：“保正，州府發(fā)了公文，要征募勇士抗賊，還給錢糧器械和軍職官身。你一身好武藝，又名聲在外，為何不帶頭應(yīng)募？”
晁蓋道：“我聽說了，也動了心，只是信不過官府承諾，還在猶疑之中?！?p> 吳用勸道：“錢糧器械皆由官府供應(yīng)，我等付出的，不過一條性命而已，你我也不是怕死之人，何不冒險一試？保正若再猶豫，被他人搶了先，怕是后悔莫及?！?p> 晁蓋被他說服了，當即拍案說道：“那就聽先生的，我這就趕赴州城應(yīng)募！”