“祝扈李三莊，不是一向共同進(jìn)退的嗎，怎地祝家會(huì)突然向你們發(fā)難？”
西門(mén)慶城府甚深，聽(tīng)完扈成的講述，立刻就發(fā)現(xiàn)了疑點(diǎn)，問(wèn)道：“他不怕三莊反目，內(nèi)訌爭(zhēng)斗之際，被外人趁虛而入嗎？”
“問(wèn)得好！”
扈成暗暗點(diǎn)頭。
他也認(rèn)真思考過(guò)這個(gè)問(wèn)題，從表面上看，此事是祝彪要強(qiáng)娶扈三娘引發(fā)的危機(jī)，更深層的原因其實(shí)是這個(gè)時(shí)代土地兼并進(jìn)一步加深導(dǎo)致的。
之前三家勢(shì)力相仿，誰(shuí)也吞并不了誰(shuí)，才建立了攻守同盟，三莊豪強(qiáng)一致對(duì)外，一起抗?fàn)?、抗稅、保護(hù)領(lǐng)地。
但后來(lái)祝家實(shí)力越來(lái)越強(qiáng)，扈李兩家卻不思進(jìn)取，日漸衰弱，責(zé)任大都落到了祝家身上，扈李兩家事實(shí)上變成了祝家的附庸勢(shì)力。
時(shí)至今日，祝家已不再需要盟友了，也有能力吞下扈李兩莊，于是開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)，便以提親為借口，先拿武力最差的扈家開(kāi)刀。
扈成沒(méi)有道出實(shí)情，裝傻道：“祝彪要強(qiáng)娶我家妹子，我不答應(yīng)，他就不住挑釁！”
“呵呵?！?p> 西門(mén)慶斜眼一笑，搖扇說(shuō)道：“如果令妹嫁過(guò)去，他們就可以名正言順吞并扈家，若是不嫁，正好開(kāi)戰(zhàn)火并，逐步蠶食。祝家打得好算盤(pán)啊！”
“唉！”
扈成做無(wú)力狀，嘆道：“我家抵擋不得，只能來(lái)求縣尊大人主持公道，門(mén)子說(shuō)他宿醉未醒，讓我下午再過(guò)去?！?p> “戚！”
西門(mén)慶冷笑出聲，搖頭道：“想那姓張的主持公道，把你全部家產(chǎn)送與他看成不成？”
扈成沉默良久，說(shuō)道：“我也是走投無(wú)路，急病亂投醫(yī)了！”
說(shuō)著便悶頭吃酒。
西門(mén)慶瞅著他，目光閃動(dòng)了幾下，說(shuō)道：“那張縣令是個(gè)不見(jiàn)兔子不撒鷹的主，你光使錢(qián)，付出再多也是白搭，必須讓他看到你們扈家的實(shí)力和手段才行?！?p> 扈成問(wèn)道：“如何讓他看到？”
西門(mén)慶說(shuō)道：“為兄倒是有個(gè)主意，就看賢弟你敢不敢去做?！?p> 扈成精神一振，忙道：“事到如今，還有什么敢不敢的！兄長(zhǎng)的主意要是有用，我扈家一定厚報(bào)！”
“呵呵呵?！?p> 西門(mén)慶輕搖折扇，灑然笑道：“我們兄弟一場(chǎng)，厚報(bào)就免了，賢弟能幫我一個(gè)忙就成?！?p> “西門(mén)兄請(qǐng)講。”
“是這樣。最近我那生藥鋪?zhàn)雍途I緞莊生意頗好，可是車(chē)隊(duì)行走轉(zhuǎn)運(yùn)不易，為兄想在你家附近的香林洼建個(gè)積貨站，望賢弟能行個(gè)方便?！?p> “香林洼？”
扈成想起了這處地方，思忖對(duì)方目的。
那香林洼是南來(lái)北往的要道口，過(guò)了獨(dú)龍崗的行人和準(zhǔn)備翻山的客商都會(huì)在此歇腳，久之便自發(fā)形成了一個(gè)小集市。
此處正在扈家的地盤(pán)上，歷代扈家莊主都想著‘與人方便與己方便’，派人修路引水，建房出租，每月能有百余貫進(jìn)項(xiàng)，卻沒(méi)有橫征地租，當(dāng)?shù)厣特溄阅铎杓业暮谩?p> “香林洼若有強(qiáng)人把持，開(kāi)店收稅刮人頭，月入怕不有幾百兩之多?？磥?lái)這鳥(niǎo)人也想分一杯羹?！?p> “我如今只求自保，香林洼他暫時(shí)也吃不下，且由他去，日后再奪回來(lái)就是了?！?p> 扈成想明白了關(guān)節(jié)，便作豪爽之態(tài)道：“這算什么事？香林洼地面，隨你建?！?p> “此話當(dāng)真？”
西門(mén)慶大喜，追問(wèn)了一句。
“怎地不當(dāng)真？”
扈成一瞪眼，催促道：“兄長(zhǎng)放心好了，快說(shuō)你的主意吧？”
“好！如此甚好！”
西門(mén)慶很是愜意，喝下一杯酒說(shuō)道：“賢弟且聽(tīng)我細(xì)說(shuō)?！?p> 原來(lái)陽(yáng)谷縣東南，乃八百里水泊，跨濟(jì)鄆二州，泊中有一梁山，被一伙水賊占據(jù)。
為首的賊人叫做‘白衣秀士’王倫，左右還有兩個(gè)強(qiáng)賊，‘摸著天’杜遷，‘云里金剛’宋萬(wàn)，聚了三五百嘍啰，四處打家劫舍，騷擾周邊。
就在半月前，梁山賊人在水泊西北的鄆州劫了一伙客商，還搶了幾個(gè)官宦家眷上山。
此事鬧得甚大，鄆州知州也被朝廷申斥，著令限期剿滅水賊！
梁山水泊地形復(fù)雜，易于藏匿，歷來(lái)就有水賊肆虐，歷代官府都束手無(wú)策，鄆州焉有剿滅之能？只盼著能救出被劫家眷，應(yīng)付過(guò)去。
因?yàn)槭掳l(fā)地就在陽(yáng)谷縣地面上，鄆州知州便命陽(yáng)谷知縣張肅負(fù)責(zé)此事，嚴(yán)令一月內(nèi)必須救回被劫之人。
“哈哈哈，張知縣被知州大人罵得狗血淋頭，再救不出人來(lái)，官帽難保！”
西門(mén)慶講述完，幸災(zāi)樂(lè)禍的大笑道：“姓張的真是倒霉，剛上任半年就遇到這種事。他這些日子一籌莫展，整日以酒澆愁，看來(lái)是破罐子破摔了。”
扈成猶疑道：“西門(mén)兄的意思是……讓我家?guī)蛷堉h去救人？官兵都剿不了那梁山水賊，我家若有這等本事，就不會(huì)被祝家欺壓了！”
西門(mén)慶搖頭道：“賢弟想到哪里去了，不一定非要?jiǎng)游?，水賊也是人，也是可以談的嘛?！?p> “知州和知縣其實(shí)也想與梁山水賊和談，私下把人贖回來(lái)，但又不敢擔(dān)責(zé)，生怕與盜匪媾和的事情傳出去，毀了自己名聲！”
他用折扇敲著手掌，正色說(shuō)道：“張知縣這些時(shí)日一直在暗中嘗試聯(lián)絡(luò)梁山水賊，只是沒(méi)有堪用之人。若賢弟能辦成此事，他定會(huì)把你引為臂助，幫你嚇退祝家！”
“西門(mén)慶這廝，很有頭腦啊！”
扈成見(jiàn)他分析的頭頭是道，不禁有些佩服這位西門(mén)大官人了，略一沉思，拱手道：“多謝兄長(zhǎng)指教，待見(jiàn)了張知縣，我就接下此差事?！?p> 西門(mén)慶也一副欣賞之態(tài)瞅著他，笑道：“也不問(wèn)問(wèn)風(fēng)險(xiǎn)如何就決定了，呵呵，扈成賢弟像個(gè)做大事的?！?p> ……
一席酒直吃到午后，扈成記掛著拜見(jiàn)知縣，便散了酒席，和西門(mén)慶一起出了獅子樓，又一同走過(guò)獅子橋。
西門(mén)慶要回生藥鋪，二人分了手，扈成再次轉(zhuǎn)來(lái)縣衙拜見(jiàn)知縣。
老門(mén)子開(kāi)了門(mén)，見(jiàn)到他便道：“扈家官人來(lái)的正好，我家老爺剛起身，正等著你呢。”
“多謝家老?！?p> 扈成又塞給這廝二兩銀子，讓扈貴從馱馬背上卸下幾個(gè)禮盒提著，一起來(lái)見(jiàn)張知縣。
縣衙院落不大，屋舍很是陳舊。歷任縣官做滿三年就走，很少有人會(huì)冒著奢靡的風(fēng)評(píng)為他人修葺居所，所以大伙都是湊合住。
進(jìn)了后院的拱門(mén)，便看到一個(gè)亭子，亭子里負(fù)手站著一個(gè)面容清瘦的中年人，正皺眉打量來(lái)人，便是陽(yáng)谷知縣張肅。
“扈成，你帶這許多什物來(lái)作甚？想賄賂本官，敗壞本官的名聲嗎？”
張知縣沉聲呵斥，正氣凜然。
扈成聽(tīng)得好笑：“這廝一見(jiàn)面便當(dāng)先看到我?guī)?lái)的禮物，何其急也！真貪官也！”
“拜見(jiàn)縣尊大人。”
扈成幾步趨前拜了一拜，指著禮盒笑道：“近聞大人生辰將至，小人特來(lái)給大人祝壽?！?p> “祝壽？哦……哦哦！你倒有心了。”
張知縣一愣，很快就反應(yīng)過(guò)來(lái)，送禮嘛，總得找個(gè)借口，大家心知肚明就行。
扈成又道：“小民自然曉得大人清正，哪里敢捋大人的虎須？不過(guò)是一些農(nóng)家土產(chǎn)，值不得幾個(gè)錢(qián)，聊表心意而已。誰(shuí)敢說(shuō)是賄賂，定是瞎了狗眼！”
“不是就好。既是鄉(xiāng)賢的一點(diǎn)心意，本官就收下了。”
張知縣臉色緩了下來(lái)，對(duì)那老門(mén)子使了個(gè)眼色，那老門(mén)子便領(lǐng)著扈貴去清點(diǎn)‘土產(chǎn)’了。
“來(lái)，扈成，坐下慢慢談?！?p> 張知縣坐到亭子里的石桌旁，很是和善的讓扈成也坐下，一直侍立的丫鬟送上了茶水。
寒暄幾句，那張知縣皮笑肉不笑道：“扈成，本官上任已近半年，你們祝扈李三家從未主動(dòng)上門(mén)拜見(jiàn)過(guò)，兩次稅金也拖拖拉拉賴著不繳。呵呵，怎地今天有興致來(lái)見(jiàn)我??？”
扈成誠(chéng)惶誠(chéng)恐道：“大人不知我扈家的難處??！我家一直想親近大人，無(wú)奈那祝家人狠霸，強(qiáng)逼我家和他一起抗稅。近日我家著實(shí)忍他不住，特來(lái)投效大人！”
“是嗎？”
張知縣雖貪卻不蠢，很清楚祝扈兩家的矛盾，卻故意岔開(kāi)話題道：“你我皆是大宋臣民，什么投效不投效的。不說(shuō)這個(gè)了，最近春播如何??？”
扈成知道縣官要敲打自己，只好耐著性子和他應(yīng)付。
二人閑扯半天，直到那老門(mén)子匆匆趕到，俯在主家耳邊說(shuō)了一句，張知縣才面露喜色道：“好！扈成，本官正需要本地豪強(qiáng)襄助。若你扈家愿意誠(chéng)心助我，我可以為你兩家做個(gè)公正?！?p> 扈成心中大罵：“五百兩銀子吃下去，就做個(gè)公正？公正有個(gè)屁用！還真讓西門(mén)慶說(shuō)對(duì)了，這狗官吃人不吐骨頭！”
卻也無(wú)奈，只能強(qiáng)作歡顏道：“小人謝過(guò)大人。”
阿諛幾句后，扈成提起那茬：“近聞本縣境內(nèi)有劫匪出沒(méi)，民眾多受其擾。我扈家作為本地地主，自該為地方出力，為大人解憂。扈成會(huì)些武藝，家里也有些強(qiáng)健莊客，大人如需要，我可以帶自家莊客助大人剿匪?！?p> “唔？”
張知縣聽(tīng)此言，一下坐不住了，急問(wèn)道：“你家真有此心？”
扈成起身拱手，大聲回道：“扈家愿憑大人驅(qū)馳！”