晚年的柳永一心為政，成績(jī)斐然。在摯友范仲淹推波助瀾下，皇祐元年（1049年），六十又六的柳永調(diào)潤(rùn)州（今江蘇鎮(zhèn)江）任太常博士。
任期他走遍潤(rùn)州大街小巷，對(duì)境內(nèi)一切了如指掌。生活極度清貧，是人所皆知的清官。
次年，改潤(rùn)州太常博士這屯田員外郎，柳永遂以些致仕，定居潤(rùn)州，故后人稱其為“柳屯田”。
此時(shí)的白衣卿相孤苦伶仃，他坐在院子里，回首自己走出崇安竟未能再與生母見(jiàn)面，淚水情不自禁地順著眼角流淌……
眼前又回到了孩提年代，云容上前拉著枊三變的手，兩個(gè)人笑著跑到了綠草如蔭的空地上玩耍了一會(huì)。
“云妹，今天我教你對(duì)對(duì)子。”
“好啊，只要和七哥在一塊，我什么都愿意。”
“我也是，那我考考你，天對(duì)地，雨對(duì)風(fēng)……”
“大陸對(duì)——”
“長(zhǎng)空?！?p> “赤日對(duì)——”
“蒼穹?！?p> “可以啊，云妹，考你一個(gè)難的。鶴舞樓頭，玉笛弄?dú)埾勺釉隆?p> “鳳翔臺(tái)上，紫簫吹斷美人風(fēng)。”
“身無(wú)彩鳳雙飛翼?！?p> “心有靈犀一點(diǎn)通。”
母親劉氏坐在亭子里品茗，見(jiàn)狀煞是喜愛(ài)，和煦的陽(yáng)光灑在庭院里，美輪美奐的景致讓她的心都醉了……
同樣都是官家之后，從小在崇安一起長(zhǎng)大。云容和柳三變青梅竹馬、兩小無(wú)猜，三變大云容兩歲。他教她讀書(shū)識(shí)字，兩人相知相伴。
雖然年少的他們不懂愛(ài)情是什么，但彼此都知道對(duì)方是自己心中最在意的那個(gè)人……
然而，當(dāng)他想到青梅竹馬的容妹妹時(shí)，他的眉頭一下舒展開(kāi)來(lái)。
宋仁宗皇祐五年（1053年），婉約派開(kāi)山鼻祖柳永在潤(rùn)州辭世，終年近七十歲。
柳永（公元987─1055）原名三變，字景莊，后改名永，字耆卿。排行第七，人稱“柳七”，祖籍河?xùn)|（今山西永濟(jì)），徙居崇安（今福建）。
祖父柳崇，以儒學(xué)名，父柳宜，曾仕南唐，為監(jiān)察御史，入宋后授沂州費(fèi)縣令，官終工部侍郎。永少時(shí)流連于汴京，在秦樓楚館中恣情游宴。后曾西游成都、京兆，遍歷荊湖、吳越。
景祐元年（1034）登進(jìn)士第，歷任睦州團(tuán)練推官、馀杭令、定海曉峰鹽場(chǎng)監(jiān)官、泗州判官、太常博士，終官屯田員外郎，世稱“柳屯田”。為人放蕩不羈，終身潦倒。
晚年流落不偶，卒于潤(rùn)州（今江蘇鎮(zhèn)江）。身后很凄涼，由歌女們聚資營(yíng)葬?！端问贰窡o(wú)傳，事跡散見(jiàn)筆記、方志。善為詩(shī)文，“皆不傳于世，獨(dú)以樂(lè)章膾灸人口”（《清波雜志》卷八）。所著《樂(lè)章集》凡一百五十馀曲。其詞自成一派，世稱“屯田蹊徑”、“柳氏家法”。《避暑錄話》卷三記西夏歸朝官語(yǔ)：“凡有井水飲處，即能歌柳詞”可見(jiàn)柳詞影響之大。其詞對(duì)后世詞家及金元戲曲、明清小說(shuō)有重大影響。
詞集名《樂(lè)章詞》，主要內(nèi)容描寫(xiě)歌妓舞女的生活和思想，抒發(fā)自己的不平和牢騷以及羈旅行役之苦、離別懷人之情。都市的風(fēng)物之美、社會(huì)的富庶在詞中也得到突出的表現(xiàn)。如描寫(xiě)杭州風(fēng)光的《望海潮》，相傳金主完顏亮讀到“重湖疊巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。“之句，“遂起投鞭渡江之志?！?p> 在為歌女們寫(xiě)作的詞篇中，表現(xiàn)了對(duì)她們的同情，唱出了她們的心聲。此類詞中，也有一些庸俗內(nèi)容和頹廢的情調(diào)，藝術(shù)成就最高的是羈旅行役之作。
《雨霖鈴》、《八聲甘州》是這方面的代表作，融情入景，有點(diǎn)有染，感人至深。同時(shí)賦予身世之嘆和濃重的傷感情調(diào)，為人們千古傳誦。
柳永是北宋第一個(gè)專力寫(xiě)詞的作家，在詞的發(fā)展史上有著突出的貢獻(xiàn)。首先，他始衍慢詞。運(yùn)用鋪敘、渲染等手法，擴(kuò)大了詞的容量。其次，以俚語(yǔ)、俗語(yǔ)入詞，呈現(xiàn)口語(yǔ)化的特色。同時(shí)，在藝術(shù)上運(yùn)用傳統(tǒng)的情景交融、點(diǎn)染等手法，又善于化用前人詩(shī)句入詞，使詞作韻味雋永、深婉含蓄。
由于在題材和藝術(shù)上都有創(chuàng)新，所以流傳很廣。甚至連西夏也“凡有井水飲處，即能歌柳詞”。
有《樂(lè)章集》傳世，存詞210多首，按宮調(diào)編次，共16個(gè)宮調(diào)150個(gè)詞調(diào)，這說(shuō)明柳永的作品不僅是詞集，而且是可以入樂(lè)演唱的唱本，故名《樂(lè)章集》。
二郎神·炎光謝
宋柳永
炎光謝。過(guò)暮雨、芳?jí)m輕灑。乍露冷風(fēng)清庭戶，爽天如水，玉鉤遙掛。應(yīng)是星娥嗟久阻，敘舊約、飆輪欲駕。極目處、微云暗度，耿耿銀河高瀉。
閑雅。須知此景，古今無(wú)價(jià)。運(yùn)巧思、穿針樓上女，抬粉面、云鬟相亞。鈿合金釵私語(yǔ)處，算誰(shuí)在、回廊影下。愿天上人間，占得歡娛，年年今夜。
官史安徽涇縣嘉慶21年的《涇川柳氏宗譜》記載：“公諱永，字三變，宋仁宗景佑年進(jìn)士，官至屯田員外郎，世號(hào)屯田先生。嘗作詞，輯之名曰《柳氏樂(lè)章集》，見(jiàn)者嘉之，詩(shī)曰：斯文奕世仰公傳，天賜繇裔啟后賢。梓里邑中沾化育，萬(wàn)家黎庶慶重天。章章樂(lè)府稱佳句，集集新詩(shī)蔭海邊。當(dāng)時(shí)手澤今還在，六合彌聞動(dòng)地歡?！?p> 另?yè)?jù)《京江柳氏宗譜》（光緒17年）記載：“仁宗時(shí)，耆卿（柳永）亦饒有文譽(yù)，而于音律尤精，東坡每見(jiàn)其詞，自謂不及。特不拘小節(jié)，未獲大用，卒葬丹徒土山，詳于縣志，而同時(shí)有柳涗（實(shí)為柳永之子）者，世居丹徒，登宋慶歷六年進(jìn)士，歷仕俱有惠政，哀耆卿之后而收恤之，此丹徒柳姓之始見(jiàn)于史者也?！?p> 不過(guò)，民間如此評(píng)價(jià)柳三變。北宋但凡肚子里有墨水的人都以在朝廷上謀個(gè)一官半職為榮，以流落煙花柳巷為恥。
但是命運(yùn)仿佛跟柳永開(kāi)了一個(gè)天大的玩笑，仁宗時(shí)，他四次進(jìn)京趕考，卻又四次落第，因他的《鶴沖天·黃金榜上》一句“忍把浮名，換了淺斟低唱”，宋仁宗大怒，御筆四字“且去填詞”，便斷送了他的三十功名。
此后他八千里路云和月，不是天涯羈旅，就是勾欄瓦肆，從心底與那廟堂決裂了。
柳永的詞多描寫(xiě)都市的男女和市井風(fēng)光，早期的時(shí)候，柳永生活較為富足，出入勾欄瓦肆，為歌妓填詞，結(jié)識(shí)幾個(gè)紅顏知己。
宋朝的歌妓們就像現(xiàn)在的流行歌手一樣，有可能紅極一時(shí)，也有可能很快沒(méi)落。所以她們要想辦法紅下去，因?yàn)槌赖脑~就會(huì)吸引很多觀眾，因此，汴梁城內(nèi)的歌女都以結(jié)識(shí)柳永為豪。
柳永也通過(guò)于她們打交道積累了許多素材，比如柳永第二次參加禮部考試，再度落第。
同時(shí)，與相好歌女蟲(chóng)娘關(guān)系出現(xiàn)裂痕，柳永作詞《征部樂(lè)·雅歡幽會(huì)》，抒發(fā)失意兼失戀的苦悶情緒。
在汴京參加科舉考試的那幾年，創(chuàng)作了大量的膾炙人口的名篇佳作，終成為宋代第一位著名的詞人。
但當(dāng)時(shí)文人以考取功名為榮，柳永也對(duì)于科舉考試還未完全死心。1015至1024年，柳永三次參加科舉考試，但是都名落孫山。失望至極的柳永厭倦了科舉考試，便萌發(fā)浪跡天涯的念頭。
終于，在一個(gè)煙雨蒙蒙的清晨，年過(guò)三十柳永出發(fā)了。就在船開(kāi)動(dòng)的時(shí)候，岸邊有一個(gè)女子招手，示意柳永的船停下。
走近一看，柳永才知道那是經(jīng)常資助他的歌妓蟲(chóng)娘，兩小無(wú)猜的她特意來(lái)給柳永送別。
此時(shí)，柳永的內(nèi)心突然有了羈絆，喝下蟲(chóng)娘的送別酒后，面對(duì)此情此景，柳永不禁悲從中來(lái)，吟唱一首《雨霖鈴·寒蟬凄切》贈(zèng)予對(duì)方以報(bào)答她的恩情。
“楊柳岸，曉風(fēng)殘?jiān)?。此去?jīng)年，應(yīng)是良辰好景虛設(shè)，便縱有千種風(fēng)情，更與何人說(shuō)。”話別過(guò)后，柳永還是毅然登上了船，載著他的夢(mèng)想駛向遠(yuǎn)方。
柳永順?biāo)舷?，一路填詞為生，雖然旅途困苦，但是卻名聲越來(lái)越大。柳永年齡越來(lái)越大，可能人到年老的時(shí)候都會(huì)想安定下來(lái)吧，柳永也因漂泊日久，身心疲憊。
遂作《輪臺(tái)子·一枕清宵好夢(mèng)》來(lái)追憶在繁華汴京城的生活，回想年輕時(shí)的輕松自在。于此，柳永不禁長(zhǎng)嘆了一口氣。
天圣七年，羈旅在外多年的柳永終于返回的汴京，但是汴京繁華依舊，但是故交已不再，物是人非，觸景傷懷。
身在故鄉(xiāng)不如他鄉(xiāng)。于是傷感的柳永又離開(kāi)了京都，前往西北。三年的時(shí)間里，歷經(jīng)并州、甘州、瓜州和涼州。其后，他跨過(guò)崇山峻嶺，來(lái)到了益州。
柳永每到一個(gè)地方，都要將這里的自然、人文風(fēng)光作在詞里，贈(zèng)予當(dāng)?shù)亻L(zhǎng)官。明道年間，柳永漫游渭南，作《八聲甘州·對(duì)瀟瀟暮雨灑江天》。
不日到成都時(shí)，柳永老友田況任益州知州，當(dāng)時(shí)成都錦里風(fēng)流、蠶市繁華，柳永作詞以贈(zèng)。
出成都后，柳永又沿長(zhǎng)江向東，過(guò)湖南、抵鄂州?！白x萬(wàn)卷書(shū)，行萬(wàn)里路”，柳永是做到了。
1037年，53歲的柳永再一次參加科舉考試，這一次，他終于如愿以償，中了進(jìn)士。
暮年及第帶來(lái)的并不是范進(jìn)式的狂喜，而是一種看盡人間滄桑的悲涼，柳永也絲毫高興不起來(lái)。果不其然，因?yàn)椤胺钪继钤~”，柳永并沒(méi)有被任用。直到三年之后，柳永才被調(diào)為余杭縣令，雖說(shuō)是一個(gè)小小的芝麻綠豆官，但是柳永做的井井有條。他革除弊政，撫民清凈，深得百姓愛(ài)戴。
1053年，老帥哥柳永在屯田員外郎任上辭世，享年68歲。柳永晚年窮愁潦倒，死時(shí)一貧如洗，無(wú)親人祭奠。
歌伎念他的才學(xué)和癡情，湊錢替其安葬。每年清明節(jié)，又相約赴其墳地祭掃。他一身的成就都在詞創(chuàng)作之上，堪稱宋詞里程碑式的人物。
卅載填詞，成就白衣卿相。千古功過(guò)，自有后人評(píng)說(shuō)。