蒸汽之都薩里，貝克街221b，道爾診所。
兩鬢斑白的道爾醫(yī)生靠在伯利牌沙發(fā)椅里，雙手虛合，靜靜地聆聽N的請假理由。
從學院出來之后，N在這里當了4個月助理。道爾先生是孤兒院的贊助人之一，未婚。
先生的話不多，只是安穩(wěn)地坐著，與其他人保持著若有若無的距離感，但卻讓人感到親切踏實。N把道爾醫(yī)生當做值得敬重的長輩。
N大致把情況說了一遍。
先生點點頭。
“去吧。不過，”先生抬起頭看了N一眼，“這件事大概不簡單。”可以給我看一下那封信嗎？”
N一直隨身攜帶著那封興許能改變他命運的信。地圖和鈔票都還在里面。
道爾醫(yī)生拿出了老花鏡。不緊不慢地讀了一遍信上的內(nèi)容。又看了看地圖和鈔票。
“'這封信是在三天之內(nèi)寫的，寄信人大概率在薩里?！?p> “您是怎么看出來的？”
“這兩張鈔票是三天前薩里銀行發(fā)行的，還很新?！?p> N點點頭。道爾醫(yī)生的洞察力向來令人佩服。
“既然你要去伯明翰，順道幫我去拜訪一個老朋友吧。”
N爽快地答應(yīng)下來。走出診所時身上又多了一封道爾先生寫的信。
道爾先生目送著N走出診所，和等候他的莫妮卡會合。N和莫妮卡都沒有注意到，但道爾先生注意到了，一位持著手杖，看不清面容的紳士跟在他們的后面。
……
最后N還是登上了前往伯明翰的火車……和莫妮卡一起……
“你為什么跟過來了啊?。坎皇钦f就送我到火車站嗎？”
“既然都送到火車站了，那就順便送到目的地不是更好？順便一提，我沒買票，你會幫我補票的對吧？”
“……你不會是臨時起意要跟過來的吧……”
“這都被你發(fā)現(xiàn)了！不愧是大偵探華生！”
N剛想說為什么莫妮卡不自己補票。話到嘴邊，看到她甜美的可愛笑容又咽了回去。
其實，莫妮卡并不是個摳門的人，昨天她還剛請他吃過飯。根據(jù)N對她的了解，她讓N補票的原因大概率會是：白嫖使人快樂！
穿著藍制服的檢票員走了過來……
不到兩個小時的車程，到站了。
比起薩里，伯明翰不能算個大城市。直到前幾年在這里發(fā)現(xiàn)了煤礦和鐵礦，工業(yè)化才真正起步。隨處可見正在建設(shè)的工廠和房舍。
N并沒有急著去地圖上標出的位置。而是先去拜訪道爾醫(yī)生的朋友，皇家科學院院士，赫胥黎博士。
N本以為會見到和道爾醫(yī)生同樣歲數(shù)的老頭。沒想到他們見到的卻是一個血氣方剛的熱情年輕人。
“你們就是老師的朋友嗎？……瓦格納，為客人倒茶！”
“你就是赫胥黎博士？幸會幸會?！?p> 莫妮卡搶在N之前和赫胥黎博士打招呼，仿佛她才是道爾醫(yī)生的朋友。
一個看起來是助理的人急匆匆去為N和莫妮卡倒茶。
主客寒暄已畢。莫妮卡好奇地打量起室內(nèi)的陳設(shè)。
最惹眼的東西是墻上的一幅充滿了詭異氣息的油畫。上面畫著長毛的猴子，身上不長毛的西裝革履的文明人，以及
毛發(fā)長度介于兩者之間的幾只奇妙生物。
“它們是什么東西？新大陸發(fā)現(xiàn)的新物種？”
赫胥黎神秘一笑?！八鼈?，是我們的祖先?！?p>