第六章 料事如神的周侯燦

　　從正陽(yáng)門(mén)出城后，周侯燦這才真真切切地感受到如今這不算宜人的天氣。

　　這三月雖是春天，但這天上可一點(diǎn)都沒(méi)有春天的生機(jī)。

　　放眼望去，自正陽(yáng)門(mén)向西，數(shù)十里地都處在茫茫的黃色土霧之中，太陽(yáng)光也沒(méi)有那么清楚。

　　周侯燦就在這樣的情況下緩緩向東行去。

　　一路上，他看到了不少景象。這些景象讓他真切地意識(shí)到，自己在城內(nèi)的生活條件已經(jīng)很不錯(cuò)了。

　　自弘治十七年的極端天氣以來(lái)，京畿周?chē)陌傩盏浆F(xiàn)在為止還沒(méi)有緩過(guò)勁。

　　那年六月的大雪造成的影響，到現(xiàn)在還能夠從路邊偶爾的幾處荒廢房屋中看到。

　　周侯燦越看，心越向下沉。

　　京師周?chē)陌傩丈星胰绱耍卣撈渌胤搅恕?p>　　周侯燦這時(shí)是真的走不動(dòng)了。沒(méi)辦法，之前這身體的底子太差，周侯燦這一路都是氣喘吁吁著硬撐過(guò)來(lái)的。

　　他向四處望了望，很快發(fā)現(xiàn)了不遠(yuǎn)處的一棵樹(shù)，便興沖沖地跑了過(guò)去。

　　可還沒(méi)等他接近，樹(shù)下傳來(lái)的一陣笑聲就讓周侯燦意識(shí)到此地已經(jīng)被其他人捷足先登了。

　　他仍然抱著希望走了過(guò)去，盼望著能夠找到一處落腳之地。

　　但結(jié)果顯然讓他失望了。

　　樹(shù)下的位置已經(jīng)被一個(gè)商隊(duì)包圓了，此時(shí)，商隊(duì)的馬夫和腳力正半搭著衣服在樹(shù)下扇著帽子乘涼。

　　見(jiàn)到周侯燦過(guò)來(lái)，樹(shù)下閑聊的人都變得有些拘謹(jǐn)，領(lǐng)頭的漢子左右看了看，說(shuō)道：“這位官人到此可是……”

　　“學(xué)生行路，中午實(shí)在太熱了，來(lái)此處歇歇腳?！敝芎顮N低頭看了看身上的監(jiān)生服，心里暗贊著功名在身的好處。

　　不過(guò)這種愉快很快便因?yàn)樗氲搅藚腔⒍鵁熛粕ⅰ?p>　　領(lǐng)頭的漢子看著周侯燦逐漸陰沉的臉色，不禁有些慌張，連忙對(duì)著隊(duì)伍中的一個(gè)人呵斥道：“陳明，還在那兒愣著干啥？快給這位官人讓座！”

　　察覺(jué)到是因?yàn)樽约翰缓细竦谋砬楣芾斫o這些人帶來(lái)了不必要的心理負(fù)擔(dān)之后，周侯燦向領(lǐng)頭的漢子歉意地笑了笑，道了聲謝便坐到了樹(shù)下剛剛讓出來(lái)的空位中。

　　樹(shù)下的氣氛在周侯燦坐下后便徹底沉了下來(lái)，衣冠不整的幾個(gè)漢子也都下意識(shí)地收緊了衣服。

　　周侯燦不想因?yàn)樽约旱牡絹?lái)使這些本來(lái)在此休息的勞苦漢子尷尬。

　　于是，他便從隨身攜帶的小包中掏出焦餅，慢慢地吃了起來(lái)。

　　見(jiàn)周侯燦和他們也沒(méi)什么區(qū)別，這些漢子也逐漸放開(kāi)起來(lái)。

　　領(lǐng)頭的漢子對(duì)著周侯燦說(shuō)道：“我看老爺身上可是沒(méi)有帶水？這焦餅吃完要是不喝水可是不好受。”

　　周侯燦也不客氣，問(wèn)道：“這位大哥可是有水？”

　　“那是自然，”這漢子神色有些得意，把手一揮，“畢竟是路上的人，水自然是不可少的。陳明，去給老爺取些水來(lái)！”

　　不一會(huì)兒，周侯燦就看到一個(gè)跟自己差不多大的少年捧了一個(gè)瓦罐過(guò)來(lái)。

　　周侯燦連忙起身接過(guò)，一邊打開(kāi)罐子，一邊問(wèn)道：“這么小的小哥兒就也趕路了？”

　　“那是，”看著并不跟自己這些人見(jiàn)外，直接喝上自己水的周侯燦，帶頭的漢子徹底放下心來(lái)，也就少了一些拘束，“這是小人的侄子，跟著小人出來(lái)討生活，倒是讓老爺見(jiàn)笑了?！?p>　　周侯燦看著這個(gè)跟自己差不多大的孩子，心中有些觸動(dòng)，問(wèn)道：“那為何不去進(jìn)學(xué)？”

　　“嗨，”領(lǐng)頭的那個(gè)漢子擺擺手，“我們這小門(mén)小戶的，哪有許多錢(qián)財(cái)去讀書(shū)？再說(shuō)了，這娃又不聰明，榆木腦袋一個(gè)，指定考不上功名，那讀書(shū)不就白瞎了嘛?！?p>　　周侯燦無(wú)言以對(duì)。

　　這確是事實(shí)，自己剛剛有些唐突了。

　　能在科舉中一路過(guò)關(guān)斬將的那些人，不是家中不愁吃喝的，就是像周侯燦這種雖然出身貧寒但卻天生聰明還努力的人。

　　而這兩類人又能在所有人中占據(jù)多少呢？

　　見(jiàn)周侯燦不再說(shuō)話，那漢子反而以為是自己說(shuō)了什么不該說(shuō)的話，逐漸有些惶恐。

　　周侯燦便轉(zhuǎn)換了一個(gè)話題，問(wèn)道：“你們跑這一趟大概能賺多少錢(qián)？”

　　“多少錢(qián)談不上，”那漢子捏著手中的衣角擦了擦額頭因?yàn)楸穸龅暮?，“我們就是出把子力氣，能讓吃的有個(gè)著落就不錯(cuò)了?！?p>　　周侯燦聞言，點(diǎn)了點(diǎn)頭，把裝水的瓦罐蓋上，還給了那個(gè)在一旁等著的陳明，問(wèn)道：“我看你們也沒(méi)多少人，要是平日里遇到地痞無(wú)賴該怎么辦？”

　　這話一出口，周侯燦也愣住了。他根本不知道自己嘴里怎么就蹦出來(lái)了這句話。

　　領(lǐng)頭的漢子剛準(zhǔn)備開(kāi)口，端著瓦罐的陳明就搶先道：“我們商行的掌柜都有打點(diǎn)，商隊(duì)過(guò)的時(shí)候再留點(diǎn)錢(qián)，自然就不怕那些不三不四的人了。”

　　漢子瞪了一眼陳明，接過(guò)話頭：“小孩不懂事，但也確實(shí)是這樣的?！?p>　　周侯燦點(diǎn)了點(diǎn)頭，饒有興致地看向陳明。

　　剛這漢子還說(shuō)這孩子不聰明，可現(xiàn)在也不見(jiàn)得啊。

　　這破財(cái)消災(zāi)雖然是一種百試不爽的好方法，但現(xiàn)在看來(lái)可能也不是所有的地方都能用上的。

　　眾人就這樣無(wú)言地在樹(shù)下坐了一會(huì)兒，突然隊(duì)伍中有個(gè)人不知怎的突然開(kāi)口問(wèn)道：“不知老爺是如何看這科殿試的？”

　　這話一出口，周?chē)娜硕几瓷底右粯涌粗?p>　　周侯燦倒是沒(méi)在意這人問(wèn)出這種問(wèn)題，他沒(méi)有立刻答話是因?yàn)樗粫r(shí)也被問(wèn)得愣住了。

　　這種問(wèn)題就相當(dāng)于問(wèn)考生考試難度，而不同人的觀點(diǎn)那必然不會(huì)是一樣的。

　　“額，以學(xué)生之見(jiàn)，”周侯燦斟酌著字句，盡量挑自己覺(jué)得沒(méi)有問(wèn)題的話說(shuō)，“這一科朝廷又得許多肱骨之才?！?p>　　“那焦黃中呢？”見(jiàn)周侯燦愿意和他們說(shuō)，又有一個(gè)人加入了討論，“焦閣老會(huì)不會(huì)徇私舞弊?。俊?p>　　周侯燦不得不佩服大家對(duì)于焦閣老這樣的朝廷高官的關(guān)注程度。

　　好歹劉宇也是兵部尚書(shū)，都沒(méi)有人關(guān)心一下他有沒(méi)有徇私舞弊嗎？

　　“咳咳，”周侯燦開(kāi)始裝糊涂，“朝廷之事，也不是我等所能知曉的，咱們還是莫談此事了！”

　　開(kāi)玩笑，這要是自己一會(huì)兒說(shuō)到興頭上，那就搞笑了。

　　領(lǐng)頭的漢子打了個(gè)哈哈，但還是沒(méi)有改變?cè)掝}，他也被這個(gè)問(wèn)題吸引了。

　　像他這樣的人最會(huì)察言觀色了。要是放在其他人上，他可能就要攔住身邊的人繼續(xù)說(shuō)話了，但周侯燦的回應(yīng)告訴他，他可以繼續(xù)說(shuō)下去。

　　“那老爺，你覺(jué)得焦公子能不能進(jìn)一甲，成個(gè)狀元郎、探花郎什么的？”

　　“不好說(shuō)，”周侯燦說(shuō)到這兒，心一橫，“不過(guò)學(xué)生覺(jué)得要是焦公子進(jìn)了一甲，那這怎么讓天下士子服氣啊?！?p>　　“就是，”另一個(gè)在旁邊聽(tīng)了好久的漢子也忍不住插了句話，“我覺(jué)得這焦黃中還不如那個(gè)什么周侯燦呢！人家周侯燦年紀(jì)輕輕，憑自己的本事拿到貢士，雖然命薄了一點(diǎn)，但不比他好的多？”

　　周侯燦突然咳嗽起來(lái)。

　　他剛剛正吃著焦餅?zāi)?，突然就?tīng)到這突如其來(lái)的不知是褒是貶的話，直接嚇得一個(gè)大喘氣，還以為是這些人發(fā)現(xiàn)了自己的身份在這兒試探呢。

　　見(jiàn)到周侯燦咳嗽，周?chē)臐h子也都慌了神，陳明再次被指派把水罐拿過(guò)來(lái)讓周侯燦喝水。

　　過(guò)了一會(huì)兒，在慢慢用小口喝了幾口水后，周侯燦總算緩過(guò)來(lái)勁了，對(duì)眾人說(shuō)道：“何以見(jiàn)得這周侯燦命薄呢？”

　　剛說(shuō)話的漢子一下便來(lái)了興趣：“這位老爺可是和這周侯燦周老爺熟識(shí)？”

　　“也不算熟識(shí)吧，”周侯燦神色如常地編著瞎話，“我們都在國(guó)子監(jiān)讀書(shū)?！?p>　　“哦，那老爺沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)這個(gè)周老爺中了貢士之后發(fā)癲瘋了嗎？”

　　這時(shí)，周侯燦真的很想跟這個(gè)人說(shuō)這個(gè)瘋了的人就站在他面前。

　　“那就是大哥的消息不及時(shí)了，”周侯燦語(yǔ)氣神秘，“這周侯燦在殿試前幾天醒來(lái)，還參加了殿試！”

　　“這樣啊，那就是了，我也是聽(tīng)別人說(shuō)的，這一段京城考試，進(jìn)城不方便，倒是在老爺面前耍大刀了?！?p>　　“無(wú)妨，無(wú)妨，”周侯燦起身，跟這些人道別，“學(xué)生急著趕路，就先走了！”

　　這休息的時(shí)間夠長(zhǎng)了，再在這兒聊下去，恐怕就走不遠(yuǎn)了。

　　·

　　東閣。

　　此刻除了焦芳，眾人的臉色都不大好。

　　就在不久之前，劉瑾來(lái)了一趟。

　　雖然他什么也沒(méi)說(shuō)，只是來(lái)轉(zhuǎn)了一圈，但能在這里讀卷的都是人精，豈能不知道他什么意思？

　　李東陽(yáng)在劉瑾走后就尋了個(gè)地方坐下，也不閱卷，就端著個(gè)茶盞一口一口地小酌。

　　屠滽此時(shí)也沒(méi)有什么好臉色。若不是念著孝宗皇帝的恩情，他現(xiàn)在都想致仕走人。

　　他在十九年前就被孝宗皇帝召掌院事，中間幾次居家，做過(guò)吏部尚書(shū)，起起伏伏，何曾見(jiàn)過(guò)這樣的事？

　　焦芳這時(shí)尋到了在李東陽(yáng)附近站著讀卷的楊廷和。

　　楊廷和自從去年以南京戶部尚書(shū)身份接受“入閣辦事”的敕命進(jìn)京重新入閣后，在內(nèi)閣內(nèi)一直是謹(jǐn)言慎行小透明的存在。

　　他不是京官入閣，入閣后又沒(méi)有得到加銜，又跟劉瑾關(guān)系不好。所以他雖然是閣臣，但在讀卷官的排位上卻僅僅只排到了第六位。

　　焦芳正是看中了這一點(diǎn)，方才去找這個(gè)之前他也看不上眼的同僚。

　　因?yàn)橐尳裹S中入圍一甲，就必須得到內(nèi)閣的支持。

　　按照慣例，閣臣會(huì)預(yù)先挑出十?dāng)?shù)份試卷用于明天在御前的讀卷，并決定朗讀的順序。

　　而這個(gè)順序，基本上就是前幾名的順序。

　　但是先期已經(jīng)挑出十份卷子了，所以焦芳要爭(zhēng)的就是剩下的幾個(gè)名額。不僅如此，他還要爭(zhēng)取讓焦黃中的卷子盡量往前排，排進(jìn)前三最好。

　　“介夫，”焦芳在開(kāi)口之前反復(fù)確認(rèn)了一下自己的記憶，確保自己沒(méi)叫錯(cuò)，“你看看這份卷子，我上午那會(huì)兒就應(yīng)該找你的，真是一甲之卷啊?！?p>　　楊廷和接過(guò)試卷，不易察覺(jué)地皺了下眉。

　　作為一位十二歲中舉，十九歲中進(jìn)士的讀書(shū)之王，楊廷和竟然找不出一絲溢美之詞來(lái)夸獎(jiǎng)這份試卷。

　　“焦公，”楊廷和淺淺看了幾眼，就把試卷推給焦芳，“不如找李公和王公一同合計(jì)?！?p>　　“不用合計(jì)了，”不遠(yuǎn)的李東陽(yáng)喝了一口茶，“我跟王公合計(jì)過(guò)了，這份卷子二甲第一到頭，絕對(duì)不能進(jìn)一甲！”

　　“本官正是此意，”王鏊也轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，“此卷進(jìn)一甲，我等怕是都要致仕以謝天下！”