太空聯(lián)合艦隊(duì)于發(fā)射時(shí)間窗口到來(lái)后，分別從中國(guó)的X基地、俄羅斯的東方航天發(fā)射場(chǎng)、美國(guó)佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角和歐洲法屬圭亞那發(fā)射中心陸續(xù)發(fā)射升空。24小時(shí)后，“祝融號(hào)”、“加加林號(hào)”、“新企業(yè)號(hào)”和“星球衛(wèi)士號(hào)”4艘宇宙飛船先后與“天宮號(hào)”空間站對(duì)接，在此加注可控核聚變裝置所需的燃料——“氦3”。
潘兆宇為進(jìn)入“天宮號(hào)”的各國(guó)宇航員舉行了簡(jiǎn)單的歡迎儀式，并帶他們參觀了這個(gè)迄今為止人類最大的太空基地。
當(dāng)宇航員們來(lái)到潘兆宇的指揮臺(tái)前時(shí)，紛紛駐足，凝視著上面夾著的一張照片，那是潘兆宇在“云體”覆蓋北半個(gè)地球時(shí)從太空俯拍照片。
艾森和丁雨詩(shī)第一次看到“云體”的全景影像。兩人不由為“云體”巨大到難以想象的體積和它這種獨(dú)霸寰宇的氣勢(shì)所震撼，同時(shí)，也為在它的籠罩下地球竟是如此的弱小無(wú)力而感到憂郁和沮喪。
“它就像一只巨獸正伸出魔爪，而我們的地球，卻僅僅是它掌中的小小玩物……”丁雨詩(shī)喃喃地說(shuō)。
“上帝啊！”尼爾森驚呼，“這就是我們的對(duì)手嗎？！”
“我們?cè)谒且?jiàn)過(guò)的‘云體’比它還要大！”延少君感慨道，“那幾乎像一座太空長(zhǎng)城、綿延幾十萬(wàn)千米！”
“先開(kāi)開(kāi)眼吧！”高天駿抑制著砰砰的心跳，臉色凝重地說(shuō)，“還不知道土星上的‘云體大腦’長(zhǎng)啥樣呢！”
“上帝是我們的避難所，是我們的力量，是我們?cè)诨茧y中時(shí)刻的幫助……”勞倫斯用手在胸前畫(huà)著十字，像是在祈禱，“愿神舉燈照亮宇宙的黑暗、指引我們走向光明！”
燃料加注完畢，太空聯(lián)合艦隊(duì)4艘飛船順序脫離了空間站，拉開(kāi)間距，在“天宮號(hào)”的下方一字排開(kāi)。潘兆宇和空間站上的宇航員們默默注視著它們，緩緩抬起手來(lái)向它們敬禮。當(dāng)潘兆宇的視線落在“祝融號(hào)”外殼上那鮮艷的五星紅旗時(shí)，不禁心潮洶涌、眼里閃動(dòng)起淚花。
這幅場(chǎng)景，讓他感到猶如一隊(duì)英勇的逆行者在向人類做著最后的告別！
搭載著人類文明最后希望的太空聯(lián)合艦隊(duì)飛船，同時(shí)啟動(dòng)了核子推進(jìn)器，只見(jiàn)它們噴出一束藍(lán)白色尾焰，如4顆流星、瞬間消失于深空之中……
“天宮號(hào)”空間站內(nèi)，漸漸回蕩起一首旋律。這是潘兆宇和他的隊(duì)員們?cè)诼L(zhǎng)的太空生活中經(jīng)常用來(lái)提振精神的英文經(jīng)典歌曲《Hero》——
“在你的內(nèi)心深處，一直都存在著一位英雄。
當(dāng)你到達(dá)自身的靈魂，你所領(lǐng)悟的哀傷都將消散。
他將賦予你力量、和你一同前行。
在你感覺(jué)希望破滅時(shí)，請(qǐng)正視自己并學(xué)會(huì)堅(jiān)強(qiáng)；其實(shí)你就是自己的英雄。
自我覺(jué)醒是一條艱難而漫長(zhǎng)的路，當(dāng)你獨(dú)自面對(duì)這個(gè)世界，沒(méi)人向你伸出援助之手，你自己就是英雄。
請(qǐng)繼續(xù)堅(jiān)持住，希望還在，你終將找到自己的路；伴隨著力量，你將無(wú)所畏懼。
你就是最后的王者！
……
如果是單純依靠可控核聚變推進(jìn)器，太空聯(lián)合艦隊(duì)從地球軌道航渡到土星軌道需要30天時(shí)間。這對(duì)艾森來(lái)說(shuō)太長(zhǎng)了。所以，在跟雅各布進(jìn)行意念交互后，他接受了雅各布的提議，請(qǐng)求李戰(zhàn)雄批準(zhǔn)讓永生人勞倫斯作為“祝融號(hào)”團(tuán)隊(duì)成員，一起參加本次行動(dòng)。
勞倫斯被雅各布視為其超能力不在卡茨之下的一個(gè)永生人。雅各布曾在截獲“4577”號(hào)航班行動(dòng)中對(duì)他寄予了重托，只是由于“邊際空間”的干預(yù)，截獲行動(dòng)未能成功。雖是遺憾，但此后雅各布不僅如愿以償?shù)玫搅税?，并且最終在合作抵御“云體”入侵、共同守護(hù)人類文明的重要時(shí)刻，得到了政府和軍方的諒解。同時(shí)，延續(xù)了幾百年的永生人之謎，也由此公之于眾。
對(duì)于是否同意讓勞倫斯參與“亞馬遜蝴蝶”計(jì)劃，李戰(zhàn)雄猶豫了很久。艾森的要求很堅(jiān)決，甚至意愿非常強(qiáng)烈，李戰(zhàn)雄不能不慎重考慮。他當(dāng)然也清楚勞倫斯在雅各布和艾森心中的分量。既然實(shí)施這次計(jì)劃的關(guān)鍵人物就是艾森，那么李戰(zhàn)雄自然就需要圍繞他來(lái)制定方案。只是，之前卡茨使用超能力迷惑看守冒名登上“快遞1號(hào)”，在李戰(zhàn)雄心中留下的陰影以及對(duì)整個(gè)X基地造成的影響，至今還難以抹去。如果再讓這種有過(guò)“前科”且令公眾捉摸不透的永生人登上“祝融號(hào)”、參與到這次本就給人以“偽科學(xué)”色彩的重要任務(wù)中去，萬(wàn)一計(jì)劃失敗或出現(xiàn)其他差池，其后果和責(zé)任將是李戰(zhàn)雄和X基地的所有高級(jí)軍官都難以承擔(dān)的。然而，李戰(zhàn)雄最終還是以違反理性的邏輯說(shuō)服了指揮部成員，并在給上級(jí)提交的船員名單中加上了勞倫斯的名字。
在X基地控制中心、在東方航天發(fā)射場(chǎng)、在卡納維拉爾角、在法屬圭亞那發(fā)射中心、在全世界的各個(gè)角落，有關(guān)太空聯(lián)合艦隊(duì)向土星航渡的信號(hào)直播，自艦隊(duì)離開(kāi)“天宮號(hào)”90分鐘后就中斷了，并且持續(xù)了5天之久！
各大媒體和數(shù)以億計(jì)的觀眾都在猜測(cè)著太空聯(lián)合艦隊(duì)那4艘飛船的命運(yùn)。不少媒體紛紛為此開(kāi)辟了專題直播，邀請(qǐng)各方知名人士到場(chǎng)分析講解。一時(shí)間，關(guān)于太陽(yáng)系是否存在“結(jié)界”、人造物體和人類本身能否穿越“結(jié)界”等話題，成為了全球性討論的熱點(diǎn)。
當(dāng)然，人們最關(guān)心也是議論最多的，還是飛船上宇航員的生命安全。在100多小時(shí)漫長(zhǎng)的等待中，人們似乎已經(jīng)忘記了“云體”威脅的存在，他們心中仿佛只剩下對(duì)這些英雄的掛念，期待著能盡快見(jiàn)到他們的面容。
李戰(zhàn)雄和X基地的所有人是第二次經(jīng)歷這種場(chǎng)面。“快遞1號(hào)”進(jìn)入“結(jié)界”時(shí)他們就曾在萬(wàn)般煎熬中度過(guò)了同樣長(zhǎng)的5天時(shí)間。他們并不擔(dān)心“祝融號(hào)”能否順利穿越“結(jié)界”，而是對(duì)它上面搭載的量子終端平臺(tái)能否與其他3艘飛船保持即時(shí)的信息傳送并引導(dǎo)它們穿越“結(jié)界”心存顧忌。盡管這項(xiàng)由中國(guó)研發(fā)的技術(shù)早已在地球至月球、地球至火星的太空中進(jìn)行過(guò)多次試驗(yàn)并獲得成功，但畢竟是首次在超遠(yuǎn)程編隊(duì)航渡中使用，而且還要面臨像“結(jié)界”這樣虛無(wú)空間的考驗(yàn)。
在X基地控制中心也裝備了一套量子終端，以起到基地與“祝融號(hào)”進(jìn)行超遠(yuǎn)程信號(hào)快速傳輸?shù)淖饔?。但在飛船進(jìn)入“結(jié)界”后，這套裝置卻像其他無(wú)線電設(shè)備一樣也失靈了，什么信號(hào)也沒(méi)有。
到了第五天清早，天還沒(méi)亮，李戰(zhàn)雄就接到了上級(jí)首長(zhǎng)的電話。首長(zhǎng)在電話中明顯對(duì)所謂“結(jié)界”飛行方式表示出極度擔(dān)憂，語(yǔ)氣尤為生硬。
“李戰(zhàn)雄，‘祝融號(hào)’和其他幾艘飛船是在幾十億人的關(guān)注下發(fā)射的，這次任務(wù)的重要性我們都很清楚?，F(xiàn)在飛船失去信號(hào)已經(jīng)超過(guò)100小時(shí)了！我不想質(zhì)疑你們的決定，況且事到如今再探討這個(gè)也毫無(wú)意義。我只想提醒你們，在接下來(lái)的每一小時(shí)、每一分鐘、甚至每一秒，你們都必須給我睜大眼睛看著、豎起耳朵聽(tīng)著！坦率說(shuō)，這次行動(dòng)本身就已經(jīng)夠異想天開(kāi)的了，你們還加上這么一個(gè)‘腦洞’！我當(dāng)然希望你們能再次創(chuàng)造奇跡，但我們必須首先保證那4艘飛船和全體宇航員的平安。如果他們飛不到土星、甚至永久性消失，那你們這項(xiàng)舉世矚目的超級(jí)BUG可就要‘青史留名’了！”
未等李戰(zhàn)雄回答，首長(zhǎng)那頭就掛斷了電話。
李戰(zhàn)雄僵硬地站立著，過(guò)了很久，才慢慢放下電話。他看了看時(shí)間，自言自語(yǔ)地說(shuō)：“唉！還有十幾個(gè)小時(shí)呢！”
勞倫斯沒(méi)有辜負(fù)雅各布和艾森的希望，尤其更是沒(méi)有辜負(fù)李戰(zhàn)雄作出的決策和擔(dān)當(dāng)。他采用了與卡茨完全相同的方式，引導(dǎo)“祝融號(hào)”飛船再次經(jīng)過(guò)“結(jié)界”直抵土星北極上方；而另外3艘飛船“加加林號(hào)”、“新企業(yè)號(hào)”和“星球衛(wèi)士號(hào)”，則憑借由“祝融號(hào)”量子終端平臺(tái)共享的導(dǎo)航信息，也一同穿越了“結(jié)界”，先后抵達(dá)土星軌道之上，與“祝融號(hào)”匯合。
4艘飛船在距土星20萬(wàn)千米的太空將速度減至9千米/秒以下，以低于土星環(huán)繞速度作緩慢接近。在它們的下方，土星北極的六邊形風(fēng)暴已清晰可見(jiàn)，但令宇航員們震驚的是，土星環(huán)已經(jīng)被寬廣而濃厚的“云體”完全籠罩，像是圍繞星球高速旋轉(zhuǎn)的、扁平的“泡沫圈”！而土星家族的幾十顆衛(wèi)星，猶如漂浮在泡沫中的大大小小的碎渣。
延少君向基地報(bào)告，稱所有飛船均已安全抵達(dá)土星附近，飛行速度已降至8.8千米/秒，正在緩慢抵近，并開(kāi)始觀察和探測(cè)；她重點(diǎn)報(bào)告了土星環(huán)已被“云體”覆蓋的情況，并將飛船拍攝的照片發(fā)送了回去。
張南接到了來(lái)自“新企業(yè)號(hào)”沃克船長(zhǎng)發(fā)來(lái)的信息：“土星環(huán)被‘云體’占領(lǐng)了，它已不再美麗，而是充滿了詭異和邪惡！我們還要繼續(xù)抵近嗎？”
“通知‘新企業(yè)號(hào)’、‘加加林號(hào)’和‘星球衛(wèi)士號(hào)’，停止前進(jìn)?！毖由倬f(shuō)完，轉(zhuǎn)向坐在另一邊的艾森和勞倫斯?！鞍?，勞倫斯先生，你們已經(jīng)看到了，這就是現(xiàn)在的土星，它的樣子已經(jīng)完全變了！我們不知道‘伏羲號(hào)’是不是在那里。如果我們就這樣貿(mào)然接近，風(fēng)險(xiǎn)實(shí)在難測(cè)。你們有沒(méi)有可能在這個(gè)距離上跟它們交互？”
“我沒(méi)有感應(yīng)到它們……”艾森若有所思地說(shuō)。
“你能否嘗試主動(dòng)與它們聯(lián)系？”
艾森沒(méi)有回答。他靜靜地坐著，兩眼凝視著舷窗外十幾萬(wàn)千米處的土星和它的“云環(huán)”。
“當(dāng)你凝視‘云體’，‘云體’也在凝視著你！”在他意識(shí)中，突然冒出了這樣一種念頭。
他相信“云體”應(yīng)該看到了“祝融號(hào)”、看到了“太空聯(lián)合艦隊(duì)”，它們一定也能看到他們此刻的眼神！它們?cè)诘却?p> 飛船接到了來(lái)自X基地控制中心的回復(fù)信息：“收到。請(qǐng)聯(lián)絡(luò)‘伏羲號(hào)’。注意安全，如遇風(fēng)險(xiǎn)盡快脫離！”
張南連續(xù)向“伏羲號(hào)”發(fā)出無(wú)線電信號(hào)，但沒(méi)有收到任何回復(fù)。
延少君再次將視線轉(zhuǎn)向艾森，期待著他能提供一些幫助。
然而，艾森卻像是陷入了昏睡之中……
艾森仿佛看到了一個(gè)熟悉的物體在“云環(huán)”中漂浮，他心里一怔：那不是“伏羲號(hào)”嗎？！他想知道它里面的情況。奇怪的是，這個(gè)意念剛一冒頭，他就感覺(jué)自己已經(jīng)進(jìn)入了它的駕駛艙內(nèi)——
周圍的環(huán)境與“祝融號(hào)”差不多，只是沒(méi)有了延少君、丁雨詩(shī)、高天駿他們，而且儀表設(shè)備也明顯不同、且有些陳舊，而且表盤(pán)上的讀數(shù)也沒(méi)有變化、似乎已處于停滯狀態(tài)……
艾森發(fā)現(xiàn)了鄧凱——此刻他正紋絲不動(dòng)地坐在駕駛座上，像一尊蠟像。
艾森意識(shí)到眼前的一切全都是靜止的！
他感到十分怪異。雖然身邊看到的都是另一艘飛船內(nèi)的景象，但他卻能感知自己并沒(méi)有離開(kāi)“祝融號(hào)”，而是沉浸在意念的穿越之中。眼前的一切都是幻象，或者說(shuō)，這是另一個(gè)空間、是他的意念所進(jìn)入的空間。在這個(gè)空間里，時(shí)間流逝的非常緩慢，甚至有可能是停止的。
“你們屬于原初的世界?！?p> 艾森好像聽(tīng)到了從自己內(nèi)心發(fā)出的另一種聲音。他意識(shí)到，他跟“云體大腦”的意念交互已經(jīng)開(kāi)始了！
他努力讓自己保持著清醒，盡量排除一切雜念，集中精力分辨思想中交織的獨(dú)立意識(shí)和被動(dòng)意識(shí)。他必須時(shí)刻保證自己獨(dú)立意識(shí)的存在。
“你們是被宇宙秩序排斥的?！毙闹械哪莻€(gè)聲音在繼續(xù)說(shuō)。
“什么是宇宙秩序？”他思考著。
“它是一種關(guān)于存在的約束。你們是被禁錮的存在，是被排斥的。”
“我們既然存在，就是宇宙秩序中的必然。我們?cè)趺词潜慌懦獾?？?p> “你們受到了‘時(shí)間’的禁錮，這就是排斥?！?p> “‘時(shí)間’？……”
艾森像是頓然清醒。他苦苦思索，卻得不到答案。
他發(fā)現(xiàn)剛才出現(xiàn)在腦子里的那個(gè)被動(dòng)意識(shí)，此刻竟消失了！
“艾森，你剛才在跟它們交流嗎？”
艾森耳畔響起了丁雨詩(shī)的聲音。他定睛一看，發(fā)現(xiàn)不僅丁雨詩(shī)，還有高天駿、延少君他們都在盯著他。
“‘時(shí)間’！我們被‘時(shí)間’禁錮著……”他自言自語(yǔ)地說(shuō)。