在奉天經(jīng)管聚信隆皮毛店的錢廣發(fā)帶著兒子大柱子來到了池家圍子，錢廣發(fā)和大柱子每人騎一匹馬，一路上走山上的小道躲著綹子，繞過綹子的山頭，走了七天才走到池家圍子。
天剛剛察黑，池震宇正在巡視土圍子，站在門樓上望見兩個(gè)身影向屯子移動(dòng)。走到跟前，池震宇看清是錢廣發(fā)和大柱子父子，跑下門樓，迎了出來。
錢廣發(fā)和大柱子渾身塵土，嘴唇泛白，疲憊不堪?？匆姵卣鹩睿铝笋R。池震宇上前握住錢廣發(fā)的手，問道：＂老錢，你怎么來了？聚信隆還好嗎？＂
錢廣發(fā)搖頭，說：＂我就是為聚信隆來的，世道太亂，奉天進(jìn)不來皮毛，尤其貂皮丶狐貍皮丶水獺皮丶狢子皮丶鹿皮進(jìn)不來，高檔皮貨斷檔。王公貴族朝廷重臣來定貨，店里沒有皮張，只能推掉生意，掙銀子事小，慢慢地聚信隆信譽(yù)就沒了。我來就是和你商量能不能收一些高檔皮張？＂
池震宇說：＂要收高檔皮張就得進(jìn)山，去哈拉哈河。路上要過索倫山。一路有好幾處綹子山寨，這條道上綹子橫行。小鬼子和大鼻子打仗以后，世道更亂了，皮毛商都不敢進(jìn)山。要進(jìn)皮毛，只能我們自已去山里收貨。你們先住下，咱們?cè)偌?xì)商量。＂
池震宇領(lǐng)著錢廣發(fā)父子到池家大車店住下，又去請(qǐng)胡守仁。胡守仁就住在池家大車店，聽說錢廣發(fā)來了，徑直過來和錢廣發(fā)攀談，池震宇去準(zhǔn)備晚飯。一會(huì)兒來叫錢廣發(fā)父子和胡守仁去池家大院吃飯。
池震宇把錢廣發(fā)父子和胡守仁讓到屋里，楊三風(fēng)在炕上放了一張炕桌，擺上了池震宇費(fèi)盡心思才為晚宴準(zhǔn)備的幾道像樣的菜，有野雞燉蘑菇，紅燒狍子肉，燒雪兔，飛龍湯，燉鲇魚。楊三風(fēng)還燙了一壺酒，拿了幾個(gè)酒盅擺在炕桌上。
池震宇丶錢廣發(fā)父子丶胡守仁盤腿坐在炕桌旁。池震宇伸手讓大家：＂都是山上和園子里的，野味是打獵打來的。鲇魚是在洮兒河里抓的，只有一盤酸菜炒粉，一盤燉干豆角是自家產(chǎn)的，酸菜是地里的白菜腌的，粉條是土豆粉露的，豆角是園子里種的。關(guān)東好活人，找根馬尾下個(gè)套子就能套到野雞，秋天林子里都是蘑菇。這條鲇魚就是我用紅毛柳編的籃子撈上來的。＂
胡守仁端起酒盅，一揚(yáng)脖倒進(jìn)嘴里，吧噠吧噠嘴，感嘆地說：＂好酒，半年多沒酒喝了。＂
又抄起筷子挾了一塊野雞肉放到嘴里咀嚼，伸脖子咽了下去，又說：＂真香，多長(zhǎng)時(shí)間不見葷腥了，肚子里一點(diǎn)油水也沒有。老池為了這頓飯真費(fèi)心了。兵荒馬亂的年月，老百姓的骨髓都讓朝廷和王府榨干了，還有時(shí)不時(shí)就來砸窯的綹子，日本鬼子還下鄉(xiāng)欺負(fù)老百姓，這世道簡(jiǎn)直沒活路了。＂
說著，又端起池震宇倒?jié)M的酒盅，一揚(yáng)脖又倒進(jìn)嘴里。
池震宇問胡守仁：＂山里的路你走慣了，你知道去哪能收到皮貨？＂
胡守仁又干了一盅老燒酒，說道：＂只能去哈拉哈河源頭找鄂溫克人部落，請(qǐng)那爾賽首領(lǐng)幫忙。我去山里收皮貨時(shí)和那爾賽交上了朋友。池東家又救過那爾賽。找那爾賽能搞到好皮子。鄂溫克人靠打獵為生，他們都藏有許多皮貨，豹皮丶紫貂皮丶水獺皮丶旱獺皮丶狼皮丶狐貍皮丶鼴鼠皮丶狢子皮，都能收到，還能收到熊掌丶猂鼻丶鹿茸丶熊膽丶猴頭丶蘑菇。王府用的這些山珍都是從哈拉哈河源的杜拉爾溝和桑都爾溝鄂溫克人手里弄過去的。過去我在他們那里收了好幾年皮貨，都賣到奉天去了。這幾年世道太亂，索倫山上到處都是綹子老窩，綹子雁過拔毛，弄不好老命都丟了。好幾年沒有去了。＂
池震宇說：＂我們?nèi)ヒ惶税?，叫上我的結(jié)拜兄弟魯振邦和高奉武一起去，走山里的小道。躲著大股綹子走，小股綹子敢動(dòng)手就滅了他。亂世里要活下去就得冒險(xiǎn)，富貴險(xiǎn)中求。＂
錢廣發(fā)說：＂就闖一次吧，收到皮貨聚信隆就能活，再進(jìn)不來皮子就關(guān)門了。＂
初春，冰河初開，冰面脆薄，橫七豎八躺著道道裂紋。斷裂的冰塊順著河水翻滾著漂向下游。草原仍然枯黃一片，枯草中一朵朵紫色的耗子尾巴花在風(fēng)中抖動(dòng)。翻開枯草，嬌嫩的綠葉已經(jīng)鉆出地面。
池震宇丶魯振邦丶高奉武丶胡守仁丶錢廣發(fā)每人扛了一桿槍，帶了三匹馬。一匹是座騎，另外兩匹馱了高高的一堆貨物，有白酒丶白面丶小米丶豆油丶茶葉丶鹽丶鐵鍋丶瓷碗丶菜刀丶勺子丶布料丶皮祆丶繩索丶針頭線腦丶藥品。山里生活所需應(yīng)有盡有，準(zhǔn)備和鄂溫克人換皮貨。
眾人扎束整齊，頂著滿天繁星上路，去哈拉哈河收購皮貨。高奉武帶上了韓飛虎丶宋登科。魯振邦也帶了兩名護(hù)院。池震宇又讓二虎丶色如布丶聞胡爾跟著見見世面。錢廣發(fā)帶著大柱子，也想帶一帶兒子。
池震宇一行曉行夜宿，沿著洮兒河岸向山里走，幾天后，走進(jìn)了索倫山。山里的氣候比山外寒冷，索倫山山里積雪盈尺，冰河如鏡，懸冰如柱。太陽一落山，陰氣馬上籠罩山野，山林里寒徹骨髓。池震宇擔(dān)心再往前走眾人會(huì)被凍僵，招呼大家就地休息。
池震宇打量一下四周，他們停在一條山谷里，周圍的山峰狼牙磋峨，危崖蔽日。山上是黑黢黢的森林。山谷里陰森森的，池震宇心里便有幾分不安。
眾人找了一片平坦的地面，卸下馬背上馱的蒙古包，在地面上搭建起來。又卸下馬背上的貨物，堆在空地上，牽馬到小河邊，砸開冰面，讓馬飲水，喂料喂草。大家又分頭揀柴禾，點(diǎn)燃了一堆篝火。在篝火上架起鐵鍋熬小米粥。
池震宇從馬背上取過來一疊烙餅分給大家，又取來幾塊咸菜疙瘩。眾人圍著篝火喝粥吃餅。
胡守仁掏出一只酒壸，自已揚(yáng)脖喝了一口，遞給身邊的魯振邦。酒壸在眾人間轉(zhuǎn)了一圈，回到胡守仁手里時(shí)已經(jīng)空了。
夜深了，池震宇給眾人排了值宿的順序，眾人鉆進(jìn)蒙古包，坐在厚厚的羊毛氈子上，靠著蒙古包壁入睡。池震宇把自已排到首班，他往篝火里添了幾塊柴禾，坐在篝火旁，凝神聽森林里的各種響動(dòng)。
索倫山山谷的夜晚并不寂靜，山風(fēng)掠過森林發(fā)出尖利的怪叫，不時(shí)有樹枝折斷的聲音，不知道是黑熊還是野豬在路過。池震宇小心地分辯著。
突然，系在篝火附近的馬群躁動(dòng)起來，不安地打著響鼻，馬蹄在雪地上來回走動(dòng)。池震宇警覺地端起槍，向林子邊走去。他走進(jìn)樹林，借著白雪反射星光，看見樹林深處鬼影幢幢，似乎慢慢地向這里移動(dòng)。
池震宇定晴細(xì)看，看清幾十個(gè)人影無聲地摸了上來了。池震宇馬上開槍，尖銳的槍聲在山谷里回蕩。
蒙古包里睡覺的眾人被驚醒，跳起來抓槍，沖到蒙古包外。池震宇選宿營(yíng)地時(shí)，為了防止綹子偷襲，把宿營(yíng)地選在一片高崗的平地上，伏在高崗上可以俯視四周，高崗周圍的樹木可以做掩體。眾人迅速找到掩護(hù)物，槍口對(duì)著有響動(dòng)處。
偷襲的人見行動(dòng)已經(jīng)暴露，跳起來邊開槍邊向上沖。眾人一齊開槍，把這些人壓制在崗下。池震宇在星光中看清這些人頭戴狗皮帽子，身穿老羊皮祆，腳上是一雙氈疙瘩。毎人騎一匹馬，有的人還手持套馬桿，怎么看也不象慣匪。
偷襲的這群人雖然暴露，卻不肯退卻。池震宇和眾人槍彈密集，這群人也攻不上來。這些人槍法精準(zhǔn)，池震宇和眾人也不敢向前攻，局面僵持起來。黑夜中槍聲震動(dòng)得山谷嗡嗡作響，傳向遠(yuǎn)方。
僵持了一個(gè)多時(shí)辰，又一支馬隊(duì)從森林里沖了過來，直撲向偷襲的這群人。這支馬隊(duì)有一百多人，官軍裝束，頭戴狗皮制式帽子，身穿羊皮軍大衣，這是一支官軍。
官軍擺出了作戰(zhàn)隊(duì)形圍攻上來，兇猛的火力把這群人被打得暈頭轉(zhuǎn)向。官軍很快就撲到偷襲的這群人跟前。人群中有人一聲呼哨，這群人爬起來跳上馬，倏然消失在山谷外。
馬隊(duì)沒有向前追擊，停下來跳下馬圍著篝火休息。放開馬在附近拱雪啃草。
領(lǐng)頭的人帶幾名馬弁向池震宇走來。池震宇見這個(gè)人，滿身塵土，軍大衣刮得到處是口子，頭發(fā)篷亂，滿面胡須，臉色漆黑，已經(jīng)看不出長(zhǎng)得什么樣，只有眼睛滴溜溜地轉(zhuǎn)，射出機(jī)敏的光線。
他走到池震宇跟前，上下打量一番，問：＂你們是什么人？在這里干什么？＂
池震宇迎了上去，連連感謝，說：＂我們是札薩克圖王旗池家圍子的，進(jìn)山收皮貨，在這里遇到了綹子，多虧你們救了我們。我們要重重的謝謝你們。你們是官軍嗎＂
一名馬弁說：＂我們是奉天前路巡防營(yíng)張作霖張統(tǒng)領(lǐng)的兵，這是我們馬隊(duì)管帶蔡永鎮(zhèn)大人。＂
蔡永鎮(zhèn)笑笑說：＂你們是札薩克圖王旗人？進(jìn)山收皮貨？你們白天就讓馬匪盯上了，要劫你們的貨。他們不知道螳螂捕蟬黃雀在后，我已經(jīng)跟他們?nèi)炝?。?p> 池震宇問：＂你們是進(jìn)山剿匪來了，這些人是那股綹子？＂
蔡永鎮(zhèn)說：＂奉欽差大臣，東三省總督徐世昌諭令，本部到索倫山剿滅馬匪。這些人不是綹子，是陶克陶胡的人馬，是草原上暴亂的馬匪，躲到索倫山上來了。去年春天在索倫山被我們打得四處逃竄，藏匿起來。秋天又在索倫山出現(xiàn)了。今年過完年，徐世昌總督就令張作霖張統(tǒng)領(lǐng)率部進(jìn)山。軍糧接濟(jì)不上，弟兄們有一個(gè)月了沒吃過飽飯。我看你們貨堆上有許多白面和老燒酒，別的貨物我們也用不上，就用白面和老燒酒勞軍吧，算你們重謝了。不是我們解救，你們所有的貨都?xì)w陶克陶胡了，你們的命能不能保住也不好說。＂
池震宇陪笑說：＂應(yīng)該，應(yīng)該。能不能留下一些，山里人等著呢？＂
蔡永鎮(zhèn)說：＂媽拉巴子，老子是官軍不是綹子，又不是搶你們的，到你們地面剿匪，就地籌糧，你們應(yīng)該籌糧勞軍。看你們進(jìn)山一趟也不容易，給你們留下一袋面，兩桶老燒酒。＂
池震宇還總想再爭(zhēng)一些，胡守仁悄悄攔住他，說：＂別爭(zhēng)了，這就是給了挺大面子啦。再爭(zhēng)一翻臉剩下的貨也保不住。＂
池震宇想想也無奈，說：＂遇到綹子還不一定能搶得了咱們，碰上張作霖的巡防營(yíng)就是倒了八輩子的霉。＂
蔡永鎮(zhèn)對(duì)正在烤火取暖的官軍們下令：＂弟兄們，搬白面豆油，伙頭烙餅，把老燒酒也搬過來，今天吃一頓飽飯。＂
烤火的官軍一陣歡呼，跑到貨堆扛白面袋子拎酒桶，伙頭們挖土灶支鍋，烙起了油餅。官軍們打開酒桶，找碗倒酒，把酒喝得精光。
池震宇和眾人收拾剩下的貨物準(zhǔn)備趕路，蔡永鎮(zhèn)過來說：＂吃了你們的面，喝了你們的酒，老子們就幫你們一把。你們就跟在我們后面走吧，不然前面還有好幾處綹子山寨呢。＂
池震宇琢磨一下，官軍行軍打仗，對(duì)剩下的貨物沒興趣，便點(diǎn)頭。
池震宇和眾人跟在官軍后面走了幾天，一座高山突兀而起，山勢(shì)陡峭嵯峨，山尖云霧繚繞。山下有一道山口，一條小徑從山口處垂掛下來，延伸到高山前的河谷旁。洮兒河繞山而行，護(hù)住了山口。這座高山叫老頭山。
老頭山進(jìn)山山口幽暗深邃，小徑在山口里崎嶇盤旋，曲折跌宕，兩壁懸崖如刀削斧劈。山口處用原木建了一排柵欄，修了一座堡壘。
堡壘上槍眼密布，陶克陶胡身穿羊皮祆，頭戴狐貍皮帽子，站在堡壘上注視著河谷里正在渡河的官軍。河谷里聚集了兩千來名官軍，蔡永鎮(zhèn)帶領(lǐng)馬隊(duì)開始涉入河水。
陶克陶胡咬緊牙關(guān)，跳下堡壘，打開柵欄上的大門，帶領(lǐng)一群手下沖了出來。蔡永鎮(zhèn)馬上組織官軍射擊，驅(qū)馬沖向?qū)Π?，河面上水花四濺，幾百名官軍騎兵散在河面上，蜂擁上岸，子彈橫飛。
陶克陶胡的人馬抵擋不住，紛紛退進(jìn)大門里。陶克陶胡下令關(guān)上大門，指揮手下伏在堡壘里據(jù)守山口。
張作霖驅(qū)馬趟過了洮兒河，蔡永鎮(zhèn)騎馬過來向張作霖報(bào)告：＂大哥，我們找到陶克陶胡的老巢了。＂
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