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臨近中午，池震宇和高奉武趕到了黃河渡口。倆人奔波了一宿，又饑又渴。渡口旁有一座集鎮(zhèn)，池震宇和高奉武走進(jìn)集鎮(zhèn)，想找一家客棧打尖喂馬。
集鎮(zhèn)里冷清蕭條，沿街店鋪緊閉大門，街上見不到一個(gè)人影。街道上滾動(dòng)的旋風(fēng)把墻角的沙塵雜草卷到空中，天色攪得渾黃。
池震宇和高奉武一直走到集街外面，才看見路邊有一家客棧。倆人翻身下馬走了進(jìn)去。
客棧老板迎了上來，一臉笑容的問道：＂客官住店哪？上房正空著呢？＂
邊說邊讓伙計(jì)把馬牽到馬棚。池震宇打量一下客棧老板，見客棧老板細(xì)眉善目，面目和善，不象惡人。店小二雖然年幼，卻也機(jī)靈。
放下心來，對(duì)客棧老板說：＂就住上房吧，給我們找一間干凈的。再做些吃的，送到房間來。再篩一壺酒。＂
客棧老板說：＂我看二位是有錢的主，現(xiàn)在兵荒馬亂的，也找不到什么好吃的，早晨黃河邊上的漁夫打到兩條黃河鯉魚，送到小店來了，還是新鮮的。給二位客官燉了吧？后院還有幾只雞，抓一只殺了燉土豆？＂
池震宇說：＂行啊，快點(diǎn)做吧，我們還有事。＂
客棧老板答應(yīng)著，親自送池震宇和高奉武去上房。高奉武對(duì)店伙計(jì)喊道：＂給馬喂料飲水，梳梳馬毛，給你加錢。＂
伙計(jì)答應(yīng)著，把兩匹馬牽走?？蜅＠习灏殉卣鹩詈透叻钗渌瓦M(jìn)上房，轉(zhuǎn)身去后院廚房準(zhǔn)備菜肴。
池震宇站在窗前打量周圍的環(huán)境，客棧離集鎮(zhèn)有一里地，院子很大，有馬廄，倉庫。卻空蕩蕩的，除了他們沒有別的客人。看樣子客棧許久沒有開張了。
客棧前有一條土路，是官道，沿著官道向北二里地，就是黃河渡口。黃河渡口旁有一座用土墻圍起來的院子，土墻有一人高，隱約看見院子里有三趟青磚房。池震宇判斷那座院子就是驛站。
驛站旁是一座小山，草木蔥蘢的山坡延伸到驛站大門口。集鎮(zhèn)在客棧南邊，集鎮(zhèn)后面有一條山溝，沿著山溝向里走，就上山進(jìn)入森林里了。池震宇觀察一會(huì)兒，把環(huán)境特征記在心里。
一會(huì)兒，伙計(jì)端上來一個(gè)托盤，托盤里放了一盤清燉黃河鯉魚，一碗土豆燉雞塊，一疊烙餅，一碟咸菜。
老板捧著一壇酒過來，對(duì)池震宇歉意地說：＂很少有客人，來的客人也只是啃兩個(gè)窩頭，向店里要一碗開水。我們?cè)偬睃c(diǎn)咸菜。平時(shí)也不備肉和菜。你們來得急，飯菜簡單了一些，以后安定了，您再來，保證讓您吃好。＂
池震宇說：＂早就聽說黃河鯉魚是天下美味，在您這里能嘗到，已經(jīng)十分難得了。＂
池震宇又問道：＂我看見鎮(zhèn)上冷冷清清的，街道兩側(cè)店鋪都關(guān)門了？出了什么事了？＂
老板嘆口氣，說道：＂又要過兵了，袁世凱的新軍在山東打義和團(tuán)，不知道又要往那里發(fā)兵？這幾年，八旗兵丶綠營兵丶義和團(tuán)丶洋兵，還有綹子你來我往，輪番禍害老百姓。官軍來了，就在地方籌措軍費(fèi)，征要差役，官軍闖進(jìn)店鋪索要財(cái)物。等官軍走了綹子又來了，強(qiáng)掠奸淫，無惡不做。＂
?。⒔堂褚姓探虝?huì)欺行霸市，洋兵過來也像土匪一樣劫掠強(qiáng)奸。還有官府?dāng)?shù)不清的稅費(fèi)，官差下來征收時(shí)橫眉豎眼，動(dòng)不動(dòng)就捆人。街上的店鋪都被搶了好幾遍了。店主只好關(guān)門，躲到鄉(xiāng)下去。我這是一大家子等著吃飯，勉強(qiáng)支撐著掙幾個(gè)銅錢糊口。＂
池震宇問：＂這次過的是袁世凱練的新軍嗎＂
老板說：＂驛站的驛丞陪兩位新軍軍官昨天晩上過來喝酒，我在邊上聽他們說袁世凱練的新軍抓住了一名義和團(tuán)大頭目，要押到京城請(qǐng)賞。先過來一隊(duì)新軍打前站，大隊(duì)人馬今天晚上押著義和團(tuán)大頭目到，明天早晨過黃河。＂
老板又嘆口氣，說：＂押到京城就完了，肯定被押到菜市口凌遲處死，一刀刀割了。新軍舊軍都糟蹋老百姓，義和團(tuán)起來后也殺人搶劫，禍害老百姓。老百姓都躲起來了。＂
高奉武在一邊不愿意了，瞪起了眼睛說：＂你的嘴是不是要放個(gè)把門的？別亂說義和團(tuán)的壞話。＂
老板惶恐的說：＂二位是義和團(tuán)？還是官府的人？小人冒失了。＂
池震宇攔過話頭說：＂我們倆就是做生意的，去北邊進(jìn)點(diǎn)皮貨，八旗兵丶綠營兵丶義和團(tuán)丶洋兵丶土匪和我們都沒關(guān)系。一路就躲著這些兵和匪呢。＂
老板說：＂我沒胡說，說的都是實(shí)話，街上的絲綢店丶酒坊丶油坊丶飯莊丶當(dāng)鋪丶雜貨店丶生藥鋪真開不下去了，朝廷收的各種稅收多如牛毛，官府一遍遍的來收，老百姓骨髓都榨干了。這幾年世道亂，八旗兵丶綠營兵來了闖進(jìn)店鋪要店家勞軍，公開勒索，還只要銀子。街上商會(huì)還要集資給官軍送牛豬羊和酒。＂
＂義和團(tuán)起來后，闖進(jìn)店鋪要捜查奸細(xì)，店鋪里貨物搬運(yùn)一空，鎮(zhèn)上信過洋教的教民家財(cái)全都被掠空，搶完了一把火把房屋燒了。西街趙藍(lán)田丶趙希功信過洋教，見義和團(tuán)來抓他們，跳后窗戶跑到后山溝里，義和團(tuán)攆進(jìn)山溝捜了出來，被抓住后，在山溝里就一頓亂刀砍死。不管官軍綹子還是義和團(tuán)，只要是一伙帶槍帶刀的人群進(jìn)了街，老百姓肯定遭殃。＂
池震宇感嘆道：＂世道亂吶，馬要是沒有韁繩勒著，就變成了野馬。人要是沒有韁繩勒著，就都變成了魔鬼。有槍有刀就有權(quán)勢(shì)，就能稱王。稱王就是為了恣意胡為，搜刮天下。稱王沒有人能管得了，就變成了邪惡的妖孽。＂
客棧老板好不容易盼來兩個(gè)客人，嘴停不下了。池震宇見這個(gè)饒舌的老板嘮叨不停，制止他說：＂咱一個(gè)草民別嘮朝廷的事，小心隔有耳，禍從口出。被官府抓去了，口舌之罪也要砍你的頭。＂
老板吐吐舌頭，說：＂不說了，不說了，老老實(shí)實(shí)的當(dāng)草民吧。你們慢慢吃啊。有事喊我。＂說著，轉(zhuǎn)身出去。走到外面還叨咕：＂話都不敢說了，什么世道啊。＂
饒舌的客店老板走了，池震宇和高奉武趕緊吃飯。倆人風(fēng)卷殘?jiān)疲瑑蓷l黃河鯉魚一會(huì)兒進(jìn)肚，土豆燉雞塊也見底了，池震宇和高奉武酒足飯飽。高奉武喊來伙計(jì)收拾碗筷。
池震宇和高奉武倆人走出客棧，出門時(shí)池震宇對(duì)客棧老板打招呼：＂我們?nèi)ユ?zhèn)上轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。＂走到外面，向鎮(zhèn)上走了一段，轉(zhuǎn)回身，從田野上繞過客棧，直接奔向黃河渡口。他們來到驛站外山坡上的樹林里，隱藏在樹從中，眼睛盯住官道。
等到太陽偏西，從官道上過來一隊(duì)清軍，池震宇和高奉武盯住這隊(duì)清軍。清軍逐漸走近，池震宇和高奉武看清是袁世凱練的北洋新軍，有二百人，身穿新式軍裝，肩扛德國毛瑟步槍。一名管帶騎馬走在隊(duì)伍前面。
隊(duì)伍中一輛馬車?yán)净\，魯振邦站在站籠里。這隊(duì)北洋新軍從池震宇和高奉武下面官道走了過去，走到黃河渡口，走進(jìn)驛站。
驛站是三進(jìn)院，前院有五間正房，兩側(cè)是廂房，后面是中院，有十間正房。后院是廚房丶倉庫丶馬廄丶羊圈丶豬圈。周圍一圈厚實(shí)的土墻。
管帶走進(jìn)院子，驛丞趕出來迎接，伸手拉住管帶的馬，殷勤地扶管帶下馬，彎腰引管帶進(jìn)了上房，驛卒連忙沏上茶，奉了上來。過來幾名新軍把站籠卸下馬車，放在院子中央。
管帶命一名棚目帶著五名新軍守在旁邊。管帶和兩名隊(duì)官走進(jìn)上房。其他新軍擁擠著進(jìn)了廂房和中院客房。后院廚房里，驛卒們忙著做飯。
池震宇和高奉武看清后，悄悄的離開樹林。池震宇慮事周密，又帶高奉武來到集鎮(zhèn)上，找到一家關(guān)門的鐵匠鋪，從窗戶跳了進(jìn)去，從里面找到一根撬棍，帶回到客棧，藏在了客棧外面草地上。
進(jìn)門時(shí)池震宇特意和老板打聲招呼：＂我們回來了，晚上不出去了。＂池震宇和高奉武故意裝出喝多了的神態(tài)，哼著小曲，歪歪斜斜的回到上房，關(guān)上門。一會(huì)兒，房間里的蠟燭熄滅，屋子里拉起了鼾聲。
客棧老板在門房坐了一會(huì)兒，夜深人靜，客棧外土路上不見一個(gè)人影?？蜅＠习褰o大門插上杠子，打著呵欠，回到廂房睡覺?；镉?jì)在后院早已經(jīng)鼾聲如雷。
午夜剛過，池震宇和高奉武輕輕起身，倆人穿上夜行衣靠，把刀插在背上，端起槍，向門外走去。臨出門，池震宇取出一塊銀子，惦了惦份量，放在桌子上。把剩下的幾張烙餅揣在懷里。
倆人悄無聲息的走出房間。走到后院，閃進(jìn)馬棚，牽上自已的馬，來到客棧大門，高奉武上前抽開門杠，推開大門，倆人牽馬走了出去。
池震宇回手又把客棧大門虛掩上。高奉武到草叢里把橇棍取上。池震宇和高奉武走上官道，翻身上馬，向驛站奔去。
池震宇和高奉武又來到了驛站邊上的樹林里，把馬拴好。倆人奔驛站而去。來到驛站的土圍墻前，高奉武助跑幾步，一躍而過。池震宇也跳起趴上土圍墻頂，雙手叫力，輕松跳過土圍墻。
他們落到了驛站后院。池震宇和高奉武沿著房屋的陰影掩蔽彎腰躡足潛行，悄無聲息地來到了前院?？匆娬净\正放在院子中央，魯振邦站在站籠里，雙目緊閉，使勁向上掂腳，不讓木框卡住喉嚨。
帶隊(duì)看守站籠的棚目躺在房墻根睡覺，四名新軍靠坐在站籠四面，也都抱槍打盹。
池震宇對(duì)高奉武做了一個(gè)停下的手勢(shì)，自已抽出鋼鏢，揉身上前，摸到房墻根，一手摟住棚目的脖子，一手用鋼鏢劃開棚目的喉嚨。棚目一聲沒有吭，還在夢(mèng)中便駕鶴西去。
池震宇又輕輕放下棚目的尸體。池震宇對(duì)高奉武指了指站籠旁打盹的四名新軍，兩人從背后抽出刀來，躡手躡腳的滑了過去，毫無動(dòng)靜的撲到四名新軍面前，池震宇手中甩出兩枚鋼鏢，分別插入兩名新軍喉嚨。同時(shí)刀光一閃，又一名新軍頸動(dòng)脈被劃開。高奉武一刀也劃開了第四名新軍喉嚨。
高奉武摸出橇棍，插進(jìn)站籠木柱接口處，用力撬開一根木柱。魯振邦鉆了出來，揀起了一枝毛瑟步槍。池震宇和高奉武又扔掉自已的舊式步槍，每人拿起兩支毛瑟步槍，三人悄然無聲的撤到后院。
池震宇順路跳進(jìn)馬棚，牽出管帶騎的馬，三個(gè)人牽馬躍過土墻，向樹林奔去。
池震宇丶魯振邦和高奉武三人來到小樹林，牽出拴在樹林里的兩匹馬，三人翻身上馬，池震宇帶著他們避開官道，走進(jìn)小鎮(zhèn)后面的山溝，順著山坡爬上山，翻山越嶺而去。
天亮了，管帶打著哈欠走出正房，正準(zhǔn)備練一趟拳腳，突然僵在了原地，傻愣愣地看著院子。
只見站籠支離破碎，里面空無一人。院子里遍地血跡，站籠旁蜷縮著四具尸體，墻角下也躺臥著一具。
管帶驚的面色煞白，渾身顫抖，哆嗦著聲音喊：＂來人哪，快來人哪，人犯跑啦。＂