沿著官道一路東進，李源大軍疾馳了兩日，才終于趕到朗州。大軍繞了一大圈，才來到西面的山坡駐扎，李源領(lǐng)著諸將登高望去，而眾人眼中所看到的一切，卻令人窒息不已。
屹立在沅水南岸的朗州府城，黑煙滾滾已猶如人間煉獄。四面八方都圍滿了密密麻麻的大片唐軍，每段城墻，每座城門都已成為酷烈戰(zhàn)場，殺聲響徹蒼穹。
不計其數(shù)的唐軍士兵，在幾百輛沖城戰(zhàn)車的掩護下，通過架設(shè)的云梯，口中不斷吶喊，拼盡全力地先后朝城墻上攀去。
而城墻上的朗州兵也不甘示弱，滾木礌石陸續(xù)傾軋，由糞水煮沸而出的“金湯”澆灌而下，大多唐軍士兵還沒摸上城垛便發(fā)出慘叫朝地面栽去，不少人由此被連累砸落，淪為肉泥。
凡有勇猛者一躍而上，砍殺數(shù)輪，繼而刀槍亂舞，要么被身后的敵軍戳下城去，不知死活，要么寡不敵眾，不顧死地抱著敵軍從高處墜落，同歸于盡。
這便是古代戰(zhàn)場上，最直接又最為慘烈的攻城方式——“蟻附”。
城頭上的肉搏戰(zhàn)極為慘烈，而城下四周唐軍的投石車也已轟隆開動，巨大的石塊不斷呼嘯沖天，在空中劃出道道完美的拋物線后，狠狠地砸落在朗州城上。
幾輪轟鳴之后，各處城墻已是千瘡百孔，但仍止不住敵軍的反抗之心，厚實的包磚城墻缺口上，仍有不少僥幸活命的朗州兵試圖引弓反擊。雙方弓箭手也不斷上下對射，一時間箭矢飛石漫天四濺。
而朗州城內(nèi)似乎也有不少投石器械，隱藏于甕城之中，李源只抬頭，便看見一個個沖天的火球從城內(nèi)飛出，伴隨著城墻上朗州兵的獰叫，“轟”地一聲砸落在曠野上密密麻麻的唐軍陣中，瞬間火光鮮血從落點崩開，斷肢殘臂帶著火焰蔓延四處，而攻城勢頭接連不斷，許多士兵只是匆匆瞟了一眼地上袍澤的殘尸后，便頭也不回地朝城墻沖去。
只看了一陣子，李源便頭皮發(fā)麻，吩咐羅二虎等人原地駐守后，便領(lǐng)著親兵向中軍營帳尋去。
朗州城南的唐軍帥帳中，李源剛剛踏入，便瞧見陳覺與馮延魯正大聲爭吵著。
“李虞候！”陳覺一看見李源便面露驚喜，徑直迎了上來。
李源連忙抱拳見禮：“使相！末將幸不辱命！今日正好是第七日......”
一旁的馮延魯吵了半天，陰霾的臉色也忽如轉(zhuǎn)晴一般，似笑非笑地走上前：“什么第七日？李虞候智勇無雙，先守夾山道，后取臨沅城！李建期兩日前早已來報，夾山上那把大火，把兩萬蠻兵燒得是抱頭鼠竄?。±钣莺蚩胺Q國之良將，此一戰(zhàn)已在我大軍廣為流傳，實是揚我大唐天威??！”
李源愣了一會兒，雖說這計策是自己所出，但執(zhí)行者可是李建期的州兵，這李建期也忒實在，竟主動把功勞讓了出來？趕忙拱了拱手低頭道：“馮留守過譽了！末將此戰(zhàn)多賴使相信任，將士用命才僥幸得勝，況且固守夾山的是李都使，末將怎敢居功！”
陳覺瞇著雙眼觀察了一通馮延魯?shù)纳裆?，似乎有些猜不透他的用意，表情戲謔地插話道：“馮留守所言甚是！本相識人有方，慧眼如炬，自知李虞候向來忠勇！可本相怎么聽聞馮留守昔日與李虞候有些齟齬，今日看來馮留守的大度倒是令人佩服！”
馮延魯始終保持著僵硬的笑容，輕哼了一聲道：“胡言亂語！道聽途說之辭，怎能輕信？倒是有些人，只顧貪功，忘乎所以，反倒苛刻部下軍糧，漠視忠臣良將，不知意欲何為??！”
“馮延魯，你！”陳覺瞬間漲紅了臉，一時竟憋不出話來。
李源尷尬地笑了笑，心里暗道，你倆倒是一路貨色，合著半天拿我當工具人相互爭斗呢？想了想接著沖兩人恭敬道：“陳使相，馮留守，二位都是陛下肱骨，國之重臣！若是因為末將這區(qū)區(qū)小功而生了嫌隙，末將何以自處啊！”
向來老辣的馮延魯此時愣了一會兒，頓時暗道，你小子卻是機靈，本想引你二人內(nèi)斗，豈料這話鋒給你轉(zhuǎn)得......
李源既出言解圍，陳覺順勢點了點頭，說道：“李虞候有大功不必自謙！本相與馮留守只不過是磋商軍務(wù)而已，嫌隙是不會有的！”馮延魯也不痛不癢地笑了笑，同樣拱手稱是。
緊接著陳覺又說道：“李虞候，如今那洞溪蠻兵的境況如何？”
李源誠懇地回道：“稟使相，末將與李都使前后夾擊之下，兩萬蠻兵已是所剩無幾！但洞溪蠻生于山野，對地形十分熟悉，縱然末將在臨沅城全力攔截，殺傷大部，卻還是讓蠻兵主將從密林逃脫而去，主將不死，恐他日卷土重來！此一節(jié)，罪在末將，還請使相責罰！”
陳覺不以為然地擺了擺手道：“誒！蠻兵慘敗之后，我軍再無后顧之憂，李虞候何罪之有！蠻兵既已元氣大傷，一時間想必不會再來！待朗州破城后，本相定上疏陛下，為李虞候表功！”
馮延魯瞟了一眼陳覺，隨即高聲笑道：“有功豈能遷延不賞？本留守作為此行監(jiān)軍，已命軍曹為李虞候擬冊報功，今日便送往金陵！”
兩人又開始不爭上下，李源一時間心中無奈，只得忙道：“多謝陳使相！多謝馮留守！”
片刻，李源回歸正題道：“使相，朗州戰(zhàn)事如何了？”
馮延魯卻搶過話來，冷冷地說道：“大軍連攻了六七日，已損傷了兩萬余人，朗州城卻始終未下！所謂圍城速勝，怕是徒增傷亡耳！”
陳覺并不反駁，只是緩緩地走到輿圖前，接著沖李源嘆道：“李虞候，我大軍早已三面合圍，劉彥貞、周本二位統(tǒng)軍也親自上陣指揮，本相也調(diào)來大量攻城器械，可無奈那朗州城實在高大堅固，敵軍又狡猾頑固，一時難破，悔不聽虞候及周統(tǒng)軍之言吶！此戰(zhàn)乃本相之過！”
李源剛想接過話梢，卻見陳覺的目光一直盯著自己，連忙換了套說辭：“使相，朗州城向來是楚地重鎮(zhèn)，馬希萼畢竟苦心經(jīng)營了數(shù)年，城高墻深，兵多糧廣，比故楚國都潭州城都要堅固。不管何人前去強攻都是一樣的，使相不必言過！使相，我大軍既欲合圍，為何獨缺了北面？說不定從北面進攻，會有突破?！?p> 陳覺手指輕輕點了點輿圖上一個小點，搖搖頭道：“朗州北門外二百步便是沅水，空地太少，攻城器械施展不開，并且河道早已被劉仁瞻部水軍截斷，朗州退路已絕，本相已命劉彥貞部，日夜以弓箭手懾住城墻?！?p> 李源佯裝思考了片刻，接著拱手認真道：“使相，末將方才領(lǐng)親兵繞朗州城跑了一圈，發(fā)現(xiàn)北門以西有一道水門，守軍寥寥無幾，或許可為突破！”
陳覺頓時來了精神，追問道：“水門？李虞候有何妙計？”
見到一旁的馮延魯也饒有興致地湊上前來，李源點了點頭，接著從輿圖上找到朗州北門，再緩緩地移動，把前番彭師裕朝自己講述的破城之法，統(tǒng)統(tǒng)向兩人說了一遍。
只見陳覺倒吸了一口氣，接著反復在輿圖上摸索著，片刻后朝李源緊張地問道：“李虞候，照你所說，水門一破，再襲取北門，自是破城良計?？捎莺虻降撞皇煜だ手莞牵莾?nèi)局勢不明，若是陷入重圍，北門大軍一時難以涌入，虞候可就危險了！”
李源自然不會道出，熟悉朗州的彭師裕等蠻兵也參與其中，于是淡淡一笑，作出一副大義凜然的模樣，大聲道：“使相！末將既從軍報國，早就將個人生死置于度外！我大唐軍人豈能畏死？！所謂擒賊先擒王，一旦北門敞開，末將便領(lǐng)輕騎沖殺入城，自有辦法尋著朗州府衙！若是僥幸擒殺劉言等敵首，則大事可成，朗州兵焉能繼續(xù)抵抗？朗州城只要能破，末將縱使身死，馬革裹尸亦含笑九泉！”
一想到朗州城破，大功唾手可得的畫面，陳覺只覺激動萬分，緊緊地扣住李源的雙手：“李虞候忠勇！若真能如此，朗州必下！朗州必下！”
縱使對李源有些看法的馮延魯，此時也不由得贊嘆道：“李虞候如此年紀，竟如此驍勇，國之大幸！”說罷卻搖了搖頭。在他心里，個人恩怨與朝堂爭斗早已司空見慣，所遇對手也參差不齊。而今日李源所為，只怕衡量此人的尺度又要多出一分，對大唐也許是好事，對于馮家兄弟卻也棘手。
此人到底是當做對手，還是適合拉攏......且看他回不回得來罷......馮延魯不自覺地生出了異樣的想法。
“李虞候，便依你之計！今夜由你襲取朗州北門！若朗州城破，你便是首功！”接著大聲發(fā)令道：“傳我軍令，大軍停止攻城！左右，火速傳劉彥貞、周本二位統(tǒng)軍回中軍！本相有緊急軍務(wù)相商！”
瞧著帳外的衛(wèi)兵四處分散傳令，李源按捺著心潮的涌動，暗自笑道，只待今夜，便是揚名之時。