臨行之前，李源特意取出了前番賞賜的部分銀錢，剛剛裝入一個古樸的大盒子里，尋思了片刻后卻又取出。
轉(zhuǎn)道去了大街上，找到一家仍在開門營生的店鋪，購買了一些精致的瓷器字畫，吩咐掌柜的仔細打包得嚴(yán)嚴(yán)實實，并分成兩份。
其中一份交給了劉江生和羅二虎，讓他們帶著禮物和兩人的軍牌去找邊鎬辭行，自己拎上另一份兒便直奔陳覺住所而去......
傍晚，返京車駕起行。
出了潭州府，一路向東而去，便進了南唐境內(nèi)了。而只需過了江州，便可走上寬敞的官道了。
唐烈祖李昪開國之后，便行與民休息的政策，自江州、池州到金陵，作為主要的一道漕運線路，長江水路自不用多言，陸上的官道也修葺得可容四馬并行，極為順暢。
這半個月來跟著宮里紅人劉少監(jiān)，倒是催馬加鞭。許是劉少監(jiān)歸心似箭，李源等人只好老老實實跟隨，并無多余閑暇四處游山玩水。
到了十月二十七日這一天，李源三兄弟終于懷著無比激動的心情，來到了南唐國都江寧府（金陵）。
車馬繞過了西邊茂林修竹的白鷺洲，三兄弟跟隨劉少監(jiān)走過了聚寶山，跨過了長干橋，自南門進城。
十月的帝都金陵，落葉紛飛，滿眼秋意正濃。許是隨處可見的喧鬧繁華，抹去了秋日的肅殺涼意，宮闕亭臺、花行深院、小橋流水，清溪坊的水調(diào)歌頭，清涼寺的佛吟唱誦，隨著微風(fēng)輕輕撫摸著來客的靈魂。
這座人杰地靈的十朝古都，向來流淌著古今文人墨客的遐想情思。李源剛剛踏上鎮(zhèn)淮橋，便忘情地詩意大發(fā)：“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜?！惫湃苏\不我欺！
劉少監(jiān)等金陵老人紛紛掩口而笑，唯有羅二虎和劉江生這兩個沒見過世面的漢子，此時便像個孩子一般羞澀不敢多言，只是興奮地探頭探腦。
過了鎮(zhèn)淮橋，便是御坊，此地處在了金陵城南北中軸的中心點，兩側(cè)是諸司衙門、國子監(jiān)、鑄錢行等林林總總的公務(wù)之地，北面緊挨著南唐皇宮，東西各是大大小小的居民區(qū)及商業(yè)區(qū)。
車駕便在諸司衙門面前停下，正當(dāng)李源沉浸在市井的喧囂，有種恍若隔世的感覺時，劉少監(jiān)輕輕笑了一聲，朝著這茫然的少年郎說道：“李將軍，現(xiàn)下咱便要回宮復(fù)命去了，你權(quán)且在諸司衙門這兒歇著。一會兒若是陛下有旨，自會有人通達于你?！?p> 李源回過神來，接著不動聲色地掏出一錠銀子遞上：“這一路，有勞少監(jiān)了！還望此后少監(jiān)多關(guān)照才是！”
劉少監(jiān)是明理之人，迅速地揣入袖口，打著油腔笑道：“自是分內(nèi)之事。”
李源領(lǐng)著兩兄弟，便在幾名青衣小吏的接引下，邁進了這帝國機器運轉(zhuǎn)得最為繁忙的諸司衙門。
一向老實的劉江生自從進入金陵城后，便緊緊跟在李源的身后，倒是羅二虎心里想著自家大哥眼下要做官了，已然放開了心性，如若不是李源在場，怕是要當(dāng)場抓過幾名來往匆忙的官吏，胡問個東西南北。
等待的時間是漫長又忐忑的，李源仍舊穿著那身锃亮的鎧甲，一邊抿著從吳越國采買來的西湖龍井，一邊探尋著在這時代自己的愿景。
終于，門外傳來了一聲氣息綿長的呼喊。
“哪位是李源！陛下有旨！”
李源三兄弟趕忙起身，畢恭畢敬地迎了上去。
卻只見得一名縮頭縮腦的小黃門，在門口張望了一會兒，見到李源迎面而來，這才躬著身子進來。
李源拱手認(rèn)真道：“李源接旨?！?p> 而這小黃門卻出人意料，徑直把一道緞書往李源手里一塞。
想象中的嚴(yán)謹(jǐn)場合瞬間破滅，李源尷尬地?zé)o所適從道：“這......”
小黃門倒是笑得自然，甚是親和地低聲道：“無妨！小人是劉少監(jiān)的人，此處并無外人，這諭旨自己看是不打緊的?！?p> 李源這才將信將疑地緩緩打開了這道諭旨，認(rèn)真掃了幾遍，除了前面敘說的關(guān)于李源說降楚王的事跡之后，便是一些溢美之詞，接著便是重頭戲，果真封了李源為殿直都虞候，還領(lǐng)了個宣威將軍的武散官。但這個宣威將軍僅僅是個雜號，只是多了些俸祿，這個他心里是清楚的。
小黃門見李源眉頭漸漸舒展開，也識趣地捧了一句：“李虞候真是英雄少年！小人恭賀李虞候了！陛下還詔你入宮面圣呢，快快隨咱入宮！莫讓圣駕等急了！”
老規(guī)矩，李源自是要感謝一番。小黃門口上念叨著“啊，虞候不必如此！”，接著還是不假思索地將一錠銀子收入囊中。
李源謙恭地說道：“煩請帶路！”
出門之前還不忘囑咐一番：“二虎、江生，你倆便在此處等候片刻，我去去就來！”
這兩兄弟已清楚如今李源當(dāng)了大官，正是歡呼雀躍，羅二虎拍了拍胸膛，一手摟著同樣喜上眉梢的劉江生，大聲笑道：“大哥你就安心吧！俺自會照看好二哥！”
劉江生瞥了瞥這黑漢不安的大手，嘆了口氣，接著朝李源使了個眼神：“放心吧源哥兒，我不會讓他惹事的?！?p> 皇帝下令，詔李源于書房見駕。
“宣威將軍、殿直都虞候李源見駕！”
解下佩劍，剛踏入書房，李源心里便打起了鼓。在這個家天下的古代，必須要謹(jǐn)慎再謹(jǐn)慎，畢竟天子一怒，伏尸百里。
在他的記憶里，唐元宗李璟是個令人嗟噓的帝王，畢生想著承繼父輩輝煌，復(fù)興大唐榮光，從第一個年號“保大”便可見一斑。但終究玩不過一眾權(quán)臣，更玩不過周世宗柴榮，落得個幻想破滅、國土淪喪的結(jié)局，最后郁郁而終。
李源不敢抬頭直視，連忙上前走了幾步，想了想又立馬停下，朝著眼角余光那一抹垂地的龍袍之處，拱起手腰彎到極致，大聲說道：“微臣李源拜見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”（注：在這個時代，見到皇帝的大部分場合都是不必跪的，更遑論三跪九叩，皇帝心情好了有時還會賜座。簡而言之，唐朝坐，宋朝站，明清跪。）
一聲尚為溫和的洪鐘之言傳來：“賜座?！?p> 李源連忙接道：“謝陛下！”
待一名宦官指引李源落座后，他才終于得見這位帝王的真容。
此時的唐元宗李璟并不顯老，只有三十五歲的年紀(jì)，一身標(biāo)準(zhǔn)的唐式明黃圓領(lǐng)長袍，慵懶地倚靠杭綢制成的靠墊上。乍一看身材已然發(fā)福，身高倒是與后世男子的平均水平差不了多少，五官倒是端正，只是臉色有些蒼白，想必后宮征伐，這位陛下耗費了不少氣力。
接著便是一套標(biāo)準(zhǔn)化的流程，宦官大聲嘉獎李源的奇功，三呼萬歲之后，李璟便下旨，賜李源紫袍一件，御劍一柄，黃金三百兩，白銀一千兩。再讓李源當(dāng)眾披上紫袍原地轉(zhuǎn)一圈，以示圣寵。（注：南唐時，紫色袍服是三品以上大員服飾，但三品以下的官員皇帝如若恩寵，也可贈賜以顯尊貴，史稱“賜紫”）
李源拜謝之時，身前傳來一道略帶冷意的聲音：“李虞候，陛下愛才，你年少有為，切莫氣盛短視，結(jié)黨徇私，當(dāng)盡忠職守，以報陛下隆恩！”
尋聲望去，便看見李璟身旁坐著一位身穿紫袍的中年男子，下垂的冷眼不偏不倚正盯著自己。
李源知其是話里有話，但眼下與陳覺的關(guān)系，怕是一時半會兒擺脫不了，只得暗自叫苦，便正色拱手應(yīng)對道：“謝大人提點！臣得陛下厚愛，必以性命相報！”
許是對李源印象不錯，李璟笑容可掬地寒暄起來：“李源，聽聞你是楚州人氏?！?p> “回陛下，臣自幼便生長于楚州?！?p> 李璟點了點頭問道：“家中還有何人？”
李源原原本本地照實說來：“臣自幼雙親已歿，是臣的乳娘將臣撫養(yǎng)成人。現(xiàn)下家中除了義母，便還有一兄弟，雖無血脈相連，但情同手足?！?p> 聽完李源的回答，李璟皺起了眉頭，似是頗有感觸，嘆道：“卻是這般不易。李源，你義母既對你有恩，當(dāng)盡孝才是?！?p> “回陛下，忠孝乃臣立身之本。臣謹(jǐn)記陛下之言！”
值此君臣熟絡(luò)之際，李源看到皇帝的神情甚是親和，便起身拱手道：“陛下，臣有言進奏?！?p> 見李璟點頭準(zhǔn)許，李源接著道：“臣的義母孤身居于楚州，臣與兄弟兩個從軍遠行以來，義母無人贍養(yǎng)。”
“臣斗膽請求陛下，準(zhǔn)臣告假幾日，回一趟楚州，將義母接至金陵居養(yǎng)！”
這番話似乎說進了皇帝柔軟的內(nèi)心，甚是威嚴(yán)地朝李源揚手道：“嗯，既為人子，情理之中。朕準(zhǔn)了！”
李源喜不自勝，連忙答道：“臣謝陛下厚愛！”
李璟仍然笑吟吟地看著李源，眼中不吝流出的欣賞喜歡，繼續(xù)說道：“李卿可還有求，盡可一并說來?！?p> 既然皇帝如此慷慨，李源頓了頓片刻組織語言，便迫不及待地道出心中所求：“回陛下，此次臣入城說降楚王，同行三騎中，其余二人亦是我大唐的忠勇兒郎。但如今只臣一人得了恩賞，臣內(nèi)心有愧?！?p> 李璟還未開口，那名紫袍男子倒是不痛快了，一臉慍怒地制止道：“李虞候，怎可一再向陛下——”
“無妨！李源雖年紀(jì)尚輕，卻有大將之風(fēng)。忠君而誠孝，功高而自謙，如此高風(fēng)亮節(jié)，實是難能可貴！朕歡喜得很！”
到底是皇帝，如今正是唐國大勝之時，本就喜悅不已的李璟對于自己欣賞的臣子，自是恩寵不斷：“其余二人既有功，朕豈能不賞？便一并讓那二人到你手下當(dāng)值吧！你如今已是都虞侯，此二人歸你節(jié)制，大小職軼你報于樞密院便是。愛卿，你看如何？”
此言一出，李源心中暗暗驚嘆，這皇帝畢竟是皇帝，語言藝術(shù)與政治能力與生俱來！既準(zhǔn)了劉江生和羅二虎調(diào)入京中，在自己手下吃皇糧，等同于給了自己這份恩情，又讓自己為兩兄弟定官職，順便考察一番自己的用人態(tài)度與做事能力。這招實在是高明！
“臣替兩位袍澤謝陛下隆恩！”
心有余悸的李源退出大殿之后，便尋著了迎面走來的劉少監(jiān)：“劉少監(jiān)安好！”
劉少監(jiān)看到這位頗會來事兒的李郎李虞候，自是歡喜不已：“李虞候何事見教？”
李源思忖了片刻，露出為難的神色：“在下初來乍到，眼下在這金陵城并無落腳之處。在下便想，劉少監(jiān)定有門路......”
劉少監(jiān)倒是一臉殷切，連忙道：“這有何難？虞候可有心儀的宅子？”
“卻是沒有。陛下詔我入宮，路趕得緊了些，倒是不曾看過?！?p> 劉少監(jiān)雙手交叉撫了撫手背，不緊不慢地回道：“嗯......倒是有間別院，城西過了飲虹橋便是，位置好得很，周遭百姓少些，住起來也舒心，虞候若喜歡，咱便——”
李源并無他求，心里只惦記著在金陵尋個住處，直接應(yīng)下：“有處容身便可，花多少銀錢都不打緊的！”
劉少監(jiān)見李源承了他這份情，笑著說道：“嘿，咱也知如今李虞候是陛下的紅人兒，闊得很。那咱便讓周三兒帶您過去！”
“謝過少監(jiān)了！”
見李源拱手見禮，又要從衣袖中掏出什么來，劉少監(jiān)這回明了事理，咬著牙回道：“當(dāng)不起這禮！李虞候莫忘了，咱如今是自家人......”
李源也作勢收起，挺直了身子笑道：“自是應(yīng)該謝的！”