話說劉瑾在宮中權力越來越大，于是一邊斂財，一邊為了討好、迎合朱厚照到處找各種奇珍異寶，在宮內建各種新鮮的建筑和花樣，開支越來越大。為了填補虧空，打了年例銀兩的主意。這年例銀兩本來就是為了填補戍邊士兵的日常家用所需的，劉瑾蒙蔽朱厚照停發(fā)了年例銀兩后，邊防的總兵們只能把邊防的儲糧拿出來分發(fā)給士兵，以彌補士兵們買糧的開支，一開始還能勉強支撐。半年后，各邊的糧倉也無儲糧，士兵們的日常生活都沒有了著落。各邊怨聲四起，甚至有些地方出現(xiàn)了士兵棄邊逃離的現(xiàn)象，于是頻頻向朝廷反應，兵部屢次上疏諫言均被劉瑾攔截并駁回。為了安定邊疆，兵部尚書王瓊將危機向內閣首府李東陽稟報，希望李東陽能夠一起到宮內豹房面見朱厚照。
這一日，朱厚照在豹房休息，身邊的寵臣錢寧進來稟報道：“皇上，今日又有新的異獸進貢呀，可有雅興觀賞？”
朱厚照在宮中能玩的都玩膩了，正覺得無聊，突然有新鮮的東西到，立馬提神道：“是什么異獸呀？刺激不刺激？”錢寧道：“這可是蔚州衛(wèi)指揮使在東北捕獲的一頭猛虎，刺激倒是刺激，就是兇猛的狠，只可遠觀不可近玩。”朱厚照興致大起道：“猛虎？朕還只是聽說，沒見過真的，太好了，馬上帶著朕去瞧瞧?！卞X寧見朱厚照如此興奮，心想自己又投其所好成功了，高興的道：“父皇請稍等，兒臣這就去安排。”說著匆匆的出了豹房。
這錢寧原本不姓錢，從小就被賣到太監(jiān)錢能家為奴，錢能很寵愛他，他便冒了錢姓。錢能死后，朝廷推恩給他的家人，錢寧得任為錦衣衛(wèi)百戶，劉瑾得勢后，依附劉瑾。在宮中建豹房、建集市等各種新花樣時，經常出入宮內，出力不少，得見于朱厚照。是劉瑾安插在朱厚照身邊的眼線，劉瑾不在皇帝身邊時，朱厚照的一舉一動全部由錢寧傳遞給劉瑾。這錢寧個性狡猾，善于射箭，能左右開工，百步穿楊。朱厚照在宮內做的各種游戲和玩耍中，總能博得朱厚照高興，深得朱厚照寵信，于是賜他國姓收為義子，并升為錦衣衛(wèi)千戶，其實年紀比朱厚照還大。成為義子后，錢寧時常到宮內陪伴朱厚照左右，一邊服侍朱厚照，一邊給朱厚照找一些新鮮的玩耍花樣，一度與朱厚照形影不離，甚至有時朱厚照玩累了或者喝醉了的時候都枕著錢寧睡覺。
不一會兒，錢寧來到豹房領著朱厚照來到宮內的校場，只見一軍官等候在那里，見到兩人過來，立刻上迎下跪道：“末將蔚州衛(wèi)指揮使江彬參見皇上?！?p> 朱厚照急迫的到：“平生吧，老虎在哪里？”
江彬起身指著校場中的鐵籠子道：“皇上請看，就在那籠子里?！?p> 朱厚照急匆匆的跑了過去，見一個高大的籠子里趴著一只白眉大蟲，興奮的道：“哇，太好了，原來老虎真有這么大，這是哪兒抓的？”江彬道：“稟皇上，這是末將在遼東原始密林中所捉?！?p> 此時，老虎聽到有人走近，起身張張嘴、咧咧牙“嗚”的大叫一聲，嚇的朱厚照急忙后退道：“這老虎這么兇狠，你們是怎么捉到的？”江彬道：“末將經過常年跟蹤觀察，在老虎經常出沒的地方挖了個陷井，并在陷井的另一頭栓一些活的雞、鴨或者野兔、野鹿之類的小動物，老虎出來捕食時，不小心就會跌落陷井?！敝旌裾章牶螅吲d的道：“這個太好玩了，這老虎平常都吃些什么？會吃人嗎？”江彬道：“這老虎平常都吃些雞、鴨、鵝或者豬肉之類的，肚子餓的時候也會傷人?！敝旌裾沼值溃骸澳乾F(xiàn)在它肚子飽了嗎？”江彬道：“末將剛剛投喂了幾十斤的肉，此時它是不餓的?！敝旌裾崭吲d的道：“那太好了，來把鐵籠子打開，朕要好好的逗它玩玩?！苯蚣钡溃骸盎噬?，這可萬萬使不得，這老虎野性未改，兇猛的狠，容易傷到皇上?！敝旌裾盏溃骸澳悴皇钦f它吃飽了就不傷人的嗎？”錢寧也著急勸道：“父皇，這老虎畢竟畜生，獸性難改，咱們就關著籠子逗玩一下算了，放出來，一不小心傷了龍體，那可誰也擔當不起呀。”朱厚照道：“朕乃真龍?zhí)熳?，豈能怕一畜生？不用怕，朕神功蓋世，它傷不了朕的?！?p> 朱厚照天天跟劉瑾、錢寧等人在宮內玩，被包裝成了將軍、高手、和俠客等各種角色。在玩耍中，別人都是為了配合他高興一下而已，他真以為自己是神功蓋世了。
江彬聽后大急道：“皇上，這萬萬使不得呀?！敝旌裾盏溃骸坝泻问共坏茫磕汶y道不信朕的功夫？”江彬立馬道：“不敢，皇上神功蓋世，天下無敵，只是這廝不通人性，萬一傷了皇上，可就不得了了?！?p> 此時，錢寧也是著急萬分，本來自己想著來個珍惜猛獸來討好朱厚照，以為可以關著鐵籠，朱厚照只是在籠外逗玩一下就開心了。沒想到這朱厚照想法不同于常人，為了刺激要放開籠子玩，那真是太危險了，一當有所閃失，那就是自己拿起石頭砸自己的腳了。
錢寧馬上跪倒在朱厚照面前道：“皇上，萬不可冒這險呀，這廝太過兇猛，兒臣帶您去看孔雀吧?！?p> 朱厚照感覺越是兇猛，越是好玩，那種平淡無奇的已經沒什么興趣了，怒喝道：“孔雀天天看，有什么好玩的，朕就要玩刺激的，快去喊人開起鐵籠子?！?p> 江彬見狀大急，下跪道：“皇上，這猛虎剛捕獲不久，野性未改，確實很危險，請皇上三思?！敝旌裾盏溃骸坝惺裁次ｋU？你都能捕獲它，難道朕的神功還不如你嗎？”江彬馬上道：“皇上神功蓋世，末將望塵莫及?！敝旌裾沾舐暫浅獾溃骸澳沁€不快去打開？”見朱厚照發(fā)火，江彬和錢寧都傻眼了，但又不能違逆圣旨，只能叫來護衛(wèi)，把朱厚照團團保護起來，然后叫人把鐵籠子打開。
老虎緩緩走出籠子，伸了伸懶腰，一開始并沒有發(fā)威，沿著校場慢慢的走了一圈，十幾個宮內侍衛(wèi)都拿著刀、劍遠遠的跟著老虎走，把朱厚照保護的好好的。但朱厚照感覺不夠刺激，于是大喊道：“你們不要圍著朕，都去逗老虎玩啊?！闭f著拿過一士兵的長矛一邊大喊一邊投擲向老虎。
聽到大喊聲，老虎一個轉身張開大嘴躲開長矛，做好了飛撲的姿勢狠狠的對著人群大叫。一群士兵瑟瑟發(fā)抖的拿著兵器與老虎對峙，雙方都不敢越雷池一步。此時，躲在人后的朱厚照感覺很好玩，拿著長矛推開人群走上前，用長矛去挑逗，老虎終于被激怒，叫喚著飛奔而來，士兵們因為膽怯一時忘了還在前面的皇上，紛紛轉身逃竄，錢寧瑟瑟發(fā)抖大叫一聲：“皇上，危險，快跑?！闭f著自己不由自主、發(fā)自本能的轉身跑了。
就在一瞬間，老虎飛撲而來，朱厚照大驚，急忙后撤，但已經來不及了，就地一個翻滾，老虎的爪子已經抓到了朱厚照的龍袍，正要張嘴撕咬，突見一道寒光劈下，老虎的爪子被斬斷，隨即又是一刀橫掃，老虎的前腿被砍斷，只聽老虎一聲慘叫，翻滾了幾圈，流了一堆的血，蹣跚的起身，一瘸一瘸的跑到了邊上。
來人正是江彬，蔚州衛(wèi)指揮使。劉瑾專權后，朝政腐敗，剝削加劇，民不聊生，河北文安縣農民劉六、劉七不堪宮府勒索，聚眾起義，攻打了京畿以南的州縣。同時，與河北交河人楊虎領到的義軍聯(lián)合，一時間，起義軍達到了數(shù)萬人，京城的軍隊都不能控制，朝廷只能調用邊軍入內。就在這時，江彬以大同游擊的身份領邊兵前來鎮(zhèn)壓。在戰(zhàn)斗中，多次殘殺農民軍立下戰(zhàn)功。起義被鎮(zhèn)壓后，帶兵路過京師，早就聽說皇上喜歡玩，喜歡各種奇珍異獸，劉瑾以及錢寧等人到處在收集各種奇珍異寶、珍惜動物。為了討好劉瑾，特意在遼東抓了一只猛虎來獻寶，通過多方打聽花了幾百兩銀子才牽上了錢寧這條線。本以為自己獻上老虎后，皇上覺得開心會給自己一點賞賜或升個官什么的。沒想到，朱厚照根本就不搭理自己，而是直接要打開籠子逗老虎玩耍，心想自己是闖了大禍了，偷雞不成折把米，要是朱厚照有什么閃失，自己非砍頭不可。見到朱厚照被老虎抓住，自己再也顧不上危險了，飛身而出揮刀就砍向老虎。這江彬在戰(zhàn)場是出了名的兇悍勇猛，自己練就的環(huán)日刀法，在戰(zhàn)場上也鮮有對手，所以能夠屢立戰(zhàn)功。在一場與農民軍的對壘中，憑借爐火純青的環(huán)日刀法，他一人曾經砍殺了幾十名農民軍。
此時，眾侍衛(wèi)才反應過來，拿著刀劍紛紛沖向老虎，受傷的老虎，一時間也無處躲避，被侍衛(wèi)們刺死在地上。
江彬慌忙扶起朱厚照，跪在地下道：“末將該死，讓皇上受驚了，請皇上治罪?！?p> 朱厚照驚魂未定，環(huán)顧了一下四周道：“你叫什么名字？”朱厚照一時間已經忘了他叫什么？當時也沒在意他的介紹。
江彬馬上道：“下官蔚州衛(wèi)指揮使江彬，沒能保護好皇上，請皇上治罪?！?p> 此時，錢寧也匆匆跑到跟前大聲喝到：“大膽江彬，如此野性未泯的畜生，竟敢進貢，還驚嚇了皇上，你罪該萬死?！?p> 朱厚照鎮(zhèn)靜下來看了看錢寧，對江彬道：“江愛卿請起，你救駕有功，朕重重有賞。”
江彬沒想到自己因禍得福，起身道：“末將不敢要任何賞賜，保護皇上是屬下的本分，只要皇上龍體安康，末將哪怕死一千次，一萬次都愿意。”
朱厚照聽后高興的道：“江愛卿有如此赤膽護主之心，朕心甚悅，今后你就進宮護我左右吧?！?p> 江彬大喜道：“謝皇上隆恩，能夠伴隨皇上左右是末將天大的福分，末將定當以自己的性命保護皇上的周全?！?p> 朱厚照道：“來來來，朕帶你到宮內各地走走?！闭f著拉著江彬的手走出校場。
錢寧望著朱厚照和江彬的背影一臉的恐懼和嫉妒......
此后，錢寧慢慢失寵，而江彬逐漸被朱厚照寵信，一路平步青云，此為后話。