格蘭芬多公共休息室里的慶功宴一直持續(xù)到很晚，當(dāng)尼爾照例無(wú)視了熄燈時(shí)間回到宿舍的時(shí)候，所有人基本都已經(jīng)入睡了。
除了被主人落在觀(guān)眾席上、差點(diǎn)被心生貪念的學(xué)生撿走、一番奮起反抗之后總算靠自己的力量回到了拉文克勞塔的馬特。
尼爾一拍自己的額頭。
“沒(méi)錯(cuò)……我就記得我忘了點(diǎn)什么?！?p> 馬特不依不饒地用毛朝他臉上懟去，不過(guò)自知理虧的尼爾沒(méi)有反抗，只是裝模作樣地用手擋住了臉。
“嘿，別這樣，伙計(jì)，我已經(jīng)道過(guò)歉了……是的，是的，你說(shuō)得對(duì)，光口頭道歉并不足以表達(dá)誠(chéng)意，你想要什么？”
馬特停下動(dòng)作慎重地考慮了一下，然后像根巨大的毛筆一樣用掃帚毛在空中比劃了幾個(gè)圈。
“你要一把和波特先生一樣的掃帚？你為什么……噢天吶，你真惡心，老馬！不，別再說(shuō)下去了！聽(tīng)著，我買(mǎi)不起那么貴的東西，更別說(shuō)買(mǎi)來(lái)讓你糟蹋了，你得學(xué)會(huì)——等等，只要外表看上去像就行？你的意思是不是飛天掃帚也可以？好吧，那還可以考慮……”
……
第二天一早，邁克爾·科納下樓準(zhǔn)備去禮堂吃早飯的時(shí)候，看到尼爾盤(pán)著腿坐在他的小攤后面，腳邊堆了一地的木屑和刨花，手里握著一把不知什么動(dòng)物身上的長(zhǎng)毛正在捆扎成束。
“在忙？”
尼爾抬頭看了一眼：“科納先生！我都沒(méi)注意到已經(jīng)這個(gè)時(shí)間了?！?p> “你昨晚沒(méi)睡嗎？”
“沒(méi)有?！彼柫寺柤?，“我昨天干了一件蠢事，不得不犧牲睡眠時(shí)間來(lái)補(bǔ)救……不過(guò)別擔(dān)心，我受過(guò)專(zhuān)業(yè)的訓(xùn)練，只是一兩天不睡不會(huì)有問(wèn)題的?！?p> “我其實(shí)并沒(méi)有多擔(dān)心……”邁克爾小聲嘀咕了一句，饒有趣味地打量起他留下的滿(mǎn)地爛攤子，“所以，你在忙著做些什么？”
“只是些手工活?！蹦釥栞p描淡寫(xiě)地說(shuō)，同時(shí)隨手端起放在旁邊木桶上的馬克杯，一口氣喝干了里面剩余的小半杯熱可可……或者說(shuō)曾經(jīng)是熱可可的東西，“啊，真糟糕，完全冷透了！半夜來(lái)打掃公共休息室的家養(yǎng)小精靈給我端來(lái)了這個(gè)，多么體貼。雖然它們的臉看上去無(wú)比驚悚，而且一直在用病態(tài)的饑渴的眼神看著我周?chē)睦f(shuō)真的，科納先生，你們真的能習(xí)慣在家里放養(yǎng)這種生物嗎？”
很少看到尼爾對(duì)某種事物表現(xiàn)出畏懼的邁克爾忍不住笑出了聲：“這是家養(yǎng)小精靈的天性。在它們眼里，做家務(wù)就像是某種神圣的使命一樣……嘿，說(shuō)到這個(gè)，它們?yōu)槭裁礇](méi)清理掉這些木屑？”
“因?yàn)槲覜](méi)讓它們這么做?！蹦釥柊言玫膾咧泐^放到一邊，拍拍手上的鋸末站起身來(lái)，“這些是從香木上削下來(lái)的。把它們收集起來(lái)進(jìn)一步研磨，然后放進(jìn)模具里擠壓，就能做成簡(jiǎn)單的熏香——品質(zhì)不會(huì)特別好，但總比浪費(fèi)了強(qiáng)?！?p> 他最后檢查了一遍，然后打了個(gè)響指招呼正靠在墻根假裝自己是根普通掃帚的馬特。
“來(lái)吧，科納先生，我耽誤您不少時(shí)間了，我們?nèi)ザY堂吧——老馬，收拾一下這里好嗎？等那根掃帚棍上的清漆完全干透，我們就可以進(jìn)行下一步組裝了?！?p> 老馬不情不愿地飄了過(guò)來(lái)，從帳篷里推出一個(gè)簸箕，開(kāi)始有一下沒(méi)一下地把地上的木屑往里掃。
“您瞧，科納先生，這就是我所說(shuō)的比家養(yǎng)小精靈更有益于身心健康的家務(wù)幫傭?！?p> 尼爾不無(wú)得意地炫耀道，然而話(huà)音未落，便遭到了邁克爾的嚴(yán)詞拒絕。
“我覺(jué)得我還是寧可養(yǎng)一只家養(yǎng)小精靈——你難道不覺(jué)得它像是那種感覺(jué)工作做不完就會(huì)半夜偷偷溜進(jìn)寢室把你勒死的掃帚嗎？”
“很好的聯(lián)想，科納先生，不過(guò)我倒覺(jué)得這樣正好——人總要時(shí)常對(duì)自己的人身安全抱有一點(diǎn)危機(jī)感，才不會(huì)無(wú)止境地壓榨別人。您讀過(guò)一篇名叫《渴睡》的小說(shuō)嗎？沒(méi)有？別瞧不起麻瓜文學(xué)，讀一下吧?！?p> ……
尼爾不知道霍格沃茨的家養(yǎng)小精靈有沒(méi)有受到壓榨的自覺(jué)，但至少本校教師的工作環(huán)境是已經(jīng)糟糕透頂了。匆匆吃完了早飯之后他們才被告知，由于奇洛教授出現(xiàn)了嚴(yán)重的身體不適，今天早上的第一節(jié)課被迫取消了——考慮到大多數(shù)教師都必須同時(shí)負(fù)責(zé)七個(gè)年級(jí)的課程，沒(méi)人抽得出時(shí)間來(lái)代課。
得知這一消息的尼爾一時(shí)間沒(méi)能控制住自己的爆笑，讓前來(lái)通知大家解散的麥格教授大為不滿(mǎn)。
“我覺(jué)得你好像一兩天不鬧出點(diǎn)事情來(lái)就渾身不舒服似的?！?p> “我可沒(méi)有那種印象，格蘭杰小姐?！?p> 麥格教授剛一離開(kāi)，大多數(shù)學(xué)生就跑得沒(méi)影了——即使是那些想自習(xí)的學(xué)生，也大多會(huì)選擇圖書(shū)館或公共休息室之類(lèi)更適合讀書(shū)的地方，更何況在一年級(jí)中，勤奮好學(xué)到那個(gè)地步的學(xué)生是十分罕見(jiàn)的。大多數(shù)人對(duì)于學(xué)業(yè)的自我要求目前還只停留在完成每天的家庭作業(yè)上。
身為這個(gè)例外之一的赫敏留在教室里沒(méi)有走，哈利和羅恩也是一樣。尼爾最近總會(huì)不自覺(jué)地產(chǎn)生一種頗為無(wú)禮的聯(lián)想，覺(jué)得這三人之間是否已經(jīng)進(jìn)化出了某種共生關(guān)系，走到哪里都必須結(jié)伴行動(dòng)。
而也許是因?yàn)樽蛱煸诳仄姹荣惿暇攘斯幻年P(guān)系，三人的態(tài)度看上去都比往常更親近些。
“波特先生！很高興看到您平安無(wú)事，昨晚我都沒(méi)來(lái)得及祝賀您，不是嗎？”
哈利有些羞怯似地小聲說(shuō)了句“運(yùn)氣好”：“謝了，尼爾——我也還沒(méi)向你道謝，要不是你，我當(dāng)時(shí)就從掃帚上掉下來(lái)了?！?p> “舉手之勞?！蹦釥柹炝藗€(gè)懶腰，突然像是想起了什么似地，直起身來(lái)重新打量了三人一遍，“冒昧地問(wèn)一句，你們?nèi)患s好了要去哪里逛逛嗎？”
“我們打算找個(gè)地方商量一下關(guān)于斯內(nèi)普的事情?！焙彰粞燮ひ膊徽Ｒ幌碌鼗卮鸬馈Ｃ鎸?duì)剛從斯內(nèi)普的“魔掌”之下保護(hù)過(guò)哈利的人，她覺(jué)得這件事沒(méi)什么好隱瞞的，“公共休息室的人太多了，我們正在討論去哪兒比較合適?！?p> 尼爾的表情看上去像吃了酸東西。
“您還在懷疑斯內(nèi)普教授嗎？自從昨天聊過(guò)這話(huà)題之后，我至少總結(jié)出了十七種適用于他的可以更加神不知鬼不覺(jué)地把波特先生除掉的方法——其中包括給韋斯萊先生當(dāng)酒一樣狂喝濫飲的南瓜汁里下毒，讓他在半夜突然發(fā)狂把隔壁床上的波特先生掐死——所以您瞧，如果他打算對(duì)波特先生不利，那完全沒(méi)必要選在眾目睽睽下動(dòng)手?！?p> 這已經(jīng)是他在不破壞規(guī)矩把奇洛供出來(lái)的前提下能給出的最具說(shuō)服力的解釋了，然而赫敏依然固執(zhí)己見(jiàn)。
“我還是覺(jué)得斯內(nèi)普很可疑……等等，我想起來(lái)了！”眉頭緊鎖的她突然猛地一機(jī)靈，丟下一句話(huà)便頭也不回地門(mén)外跑去，“我得去趟圖書(shū)館，很快回來(lái)！”
“那我們?cè)诤８竦男∥莸饶?！”哈利沖著她的背影喊道。
自從提到南瓜汁之后就一直在揉捏喉嚨的羅恩看看哈利又看看尼爾，最后故作灑脫地一聳肩：“好吧，她總是一驚一乍的……不過(guò)她每次這樣的時(shí)候，多半都是真的注意到了什么。我們要去海格那里，你來(lái)嗎，尼爾？”
尼爾的表情劇烈地掙扎了一下。
“……當(dāng)然，我很榮幸能得到這樣的信任?！?p> “你不用回去顧店嗎？”
尼爾露出苦笑。
“啊，我相信馬特自己能顧得過(guò)來(lái)……它一定行的。沒(méi)錯(cuò)，但愿吧……誰(shuí)讓我攤上了呢？”