“狗咬人”事件發(fā)生的大約一天前，醒來的時間偶然比平常提前了半個小時，于是決定去清晨的庭院里散散步的佩內(nèi)洛，在公共休息室里碰見了起床比她更早（也可能壓根就沒睡）的尼爾，后者的面前堆了一堆曬干的稻草，正在拿它們編著些什么。
“你在做什么？”
“芻狗，克里瓦特小姐，看店用的?；舾裎执牡男Ｒ?guī)禁止養(yǎng)狗，但允許貓、老鼠和蟾蜍存在，簡直是莫名其妙，害我不得不用這種麻煩手段……好吧，比較省錢就是了?！?p> 出乎佩內(nèi)洛意料的是，他的雙手十分靈巧，幾乎可以與那些在這行干了一輩子的老師傅相提并論。即使是在說話的時候，像蜘蛛一樣瘦長的十指也沒有停止來回擺弄著手中的草莖，不多時，一只小狗的雛形便在他手上出現(xiàn)了。
這條尚未完工的小狗看上去比柯基犬略大一點，細(xì)腿，短脖子，嘴巴又扁又平，就像兩片鞋墊縫到了一起似的，說不清是什么犬種（也可能本來就是胡編一氣的）。
不過，相比于渾身散發(fā)出平穩(wěn)的匠人氣質(zhì)的尼爾，狗那邊倒是活潑得很，不顧自己還只有上半身的事實，在主人手中拼命扭動著身體想要掙脫出去，嘴巴一張一合地發(fā)出無聲的吠叫，似乎是在向圍觀的佩內(nèi)洛示威。
“它好像不太喜歡我？”
“它誰都不喜歡，克里瓦特小姐，這才是看門狗該有的品質(zhì)。”尼爾頭也不抬地回答道，“除了看家護(hù)院之外，我們門派的四長老也把它們用在對弟子的懲處上，如果有誰早上賴床，或者在誦經(jīng)課上打瞌睡，這玩意就會悄無聲息地?fù)湎蛩钠ü??！?p> “撲向他的屁股”這個說法意外地戳中了佩內(nèi)洛的笑點，想象了一下那個畫面的她臉微微一紅，下意識地想要伸手摸摸這只傳說中的咬人惡犬，但緊接著便回憶來尼爾之前的告誡，半空中的手又縮了回去。
“明智的選擇，克里瓦特小姐?！庇糜喙饪吹搅诉@一幕的尼爾點了點頭，“就算是稻草，邊緣部分也是可以變得很鋒利的，更何況這些家伙一咬了人就不知道松開，非要從上面撕下點什么來才肯罷休——它們倒是不挑揀，皮包、褲腿、腱子肉，什么都行。”
佩內(nèi)洛悻悻地把手背到了背后。
“等等，你平時就把這么危險的東西隨意丟在公共休息室里嗎？”
“事實上，并沒有那么危險。就像我說的，它們是很優(yōu)秀的看門狗，絕不會亂咬沒有干系的人?！蹦釥枏娜莸胤裾J(rèn)道，狗也十分配合地對著她張大了嘴巴，露出一口用稻草折成的倒三角形利齒，“請您試著回憶一下，克里瓦特小姐，這幾天以來，我每天都會編一只芻狗留在鋪子底下看店，但是在我今天告訴您這個秘密之前，您有發(fā)現(xiàn)過它是個活物嗎？”
這句話讓佩內(nèi)洛不由得皺緊了眉頭。她按照對方說的仔細(xì)回想了一遍，發(fā)現(xiàn)確實如此。每天混在那一大堆古怪商品中間的芻狗，的確看不出有任何像是能活動的跡象，完全就是個普通的裝飾品。
“您瞧?！蹦釥栠呎f邊伸出一根手指，朝還在張牙舞爪的芻狗頭上彈了一下，剛才還在不斷掙扎的后者一下子就停住不動了，任憑他再怎么撥弄、揉搓都沒有任何反應(yīng)，“這樣一來就老實了。芻狗很聰明，它們能控制住自己的攻擊性，但前提條件是有命令要求它們必須這樣做……是的，簡直聰明到多余的地步了——哦，對了，如果您想摸的話，現(xiàn)在可以摸摸看?！?p> 回想起那金燦燦的滿口尖牙，佩內(nèi)洛猶豫了一下還是沒有伸手。為了掩飾尷尬，她扭頭朝尼爾編好之后堆在一旁的其他動物指了指。
“那些又是什么？我想想……那個長耳朵的，那也是芻狗嗎？”
“不，克里瓦特小姐，那是芻兔?！?p> “那個呢？”
“哦，芻牛。”
“那個呢？”
“芻……豬吧，我記得——您瞧，用稻草編成的東西，形狀上總會有點失真的?！?p> “……”
的確如此。被他叫作芻豬、芻牛的那些東西，乍看上去完全就是一團(tuán)亂草，只有仔細(xì)觀察，才能分辨出四肢和腦袋的輪廓。即便是這樣，要想斷言那究竟是什么動物依然需要相當(dāng)?shù)挠職?，也只有頂著一對大長耳朵的兔子稍微好辨認(rèn)一些。
不過，這些手工藝品雖然外表抽象，卻并不令人生厭，看久之后反而會有種奇妙的吸引力，目前在拉文克勞的女生當(dāng)中已經(jīng)十分流行——均價五個納特聊表心意，因為干稻草很粗糙容易劃傷皮膚所以不能抱著睡覺，但擺在床頭倒不失為一件頗為賞心悅目的裝飾品。
“所以……它們也是會動的？”
一想到拉文克勞的女生宿舍可能已經(jīng)在不知不覺間變成了恐怖片里才會出現(xiàn)的場景，佩內(nèi)洛就難以抑制心中的不安，好在尼爾這一次也否定得足夠干脆：
“絕無此事，克里瓦特小姐?！蹦釥柊延檬炙撼膳钏晌舶托螤畹男±Φ静萃菲ü缮弦徊遄鳛槭瘴玻缓髮⒅谱魍瓿傻钠c狗擱到一邊開始收拾地上的碎草莖，“我也不知道這是為什么，但事實就是只有做成狗形狀的稻草才能動起來——事實上原料反而無關(guān)緊要了，竹篾、蕁麻、葡萄藤……什么都無所謂，做成狗的形狀才是影響可動性的唯一條件?！?p> ——我不知道這是不是出于發(fā)明者的某種堅持，您知道的，狗是人類最好的朋友什么的。要是現(xiàn)實中的魔法也可以像《仲夏夜之夢》里那樣方便就好了，不是嗎？多虧了他無謂的執(zhí)著，我們研究了很久的芻刑天計劃最后全都破產(chǎn)了。
他補(bǔ)充道。
“另外您也大可以相信，我是不會把法器這么寶貴的東西以五納特這種價格白送給別人的?！?p> 迄今為止最具說服力的理由總算讓佩內(nèi)洛放了下心。而看到她露出笑容，尼爾也跟著微微一笑，全然不介意自己為此被包裝成了一個唯利是圖的小人。
“所以，現(xiàn)在我的小店對您就沒有秘密了。假如今后有人打算趁我不在的時候?qū)λ鍪裁磯氖拢苍S您愿意替我提醒一句……我不知道，別犯傻之類的？”
“沒問題，我挺著你呢?！?p> 兩人笑著碰了碰拳。
……
……
然后，讓我們把時間快進(jìn)到事件發(fā)生的五分鐘前。
“別犯傻！”
佩內(nèi)洛用身體擋在尼爾的雜貨鋪前面，怒目橫眉地瞪著那三個一臉壞笑的小子。
“聽著，你們根本不知道自己在做些什么！”
看到這三人手握著魔杖圍在乍看之下無人看管的小攤前面，佩內(nèi)洛瞬間就理解了他們的意圖，在為這種欺凌后輩的無恥行為感到憤慨的同時，也不禁擔(dān)心起他們?nèi)齻€的人身安全。
一只還不到成年人膝蓋高的，而且還是稻草編成的小狗，在正常人眼里恐怕根本算不上什么威脅。但那個能在課堂上面不改色地拿出爆炸物和植物瘋長劑來供各位鑒賞的尼爾，在談到它的問題時居然如此嚴(yán)肅地告誡了“不要亂碰”，這讓佩內(nèi)洛心中警鈴大作。
然而，潛在的受害者們似乎一點也不打算領(lǐng)她的情。
“關(guān)你什么事，低年級的？”打頭的男生語氣不善地問道。
“這當(dāng)然和我有關(guān)，你們的所作所為正在讓整個拉文克勞蒙羞！任何學(xué)生都有義務(wù)阻止這種行為！”
三人頓時露出不屑一顧的表情。在他們看來，正要給一年級生“來點顏色瞧瞧”的時候，突然又被不知哪里跳出來的四年級生阻攔，正是這些低年級的麻雀崽子們不懂得尊敬前輩的鐵證。
“讓開！我們待會再來處理你的事！”
剛才質(zhì)問她的男生上前按住佩內(nèi)洛的肩膀一把將她推開，而不等她再次沖上去，旁邊的另一個人就已經(jīng)將魔杖指了過來。
“老實待著，不然我讓你這張漂亮臉蛋開花！”
這種既不識好歹又不知死活的行為簡直氣得她臉色發(fā)白。盡管可能有些對不起尼爾，但她是真的不想再奉陪這群沒腦子的家伙了。佩內(nèi)洛索性不再吭聲，抱著胳膊站在一旁冷眼看著他們?nèi)齻€。
此時還不到下課時間，休息室里的人并不算多，而且不是事不關(guān)己毫不掛心的孤立主義分子就是膽怯的低年級學(xué)生，一時間居然沒有人愿意站出來說一句公道話。
領(lǐng)頭的男生滿意地看著這一切，似乎對自己所屬的小團(tuán)體能在學(xué)院中收獲如此敬畏感到十分得意。他扭頭沖身后的同伴擠擠眼睛，然后把魔杖瞄準(zhǔn)了地攤旁邊堆放的木桶。
“瞧這個——四分五裂！”
嘩啦！
人腰高的木桶瞬間爆裂開來，里面一捆捆的風(fēng)干葉子和用玻璃瓶裝的不明液體也跟著散落一地，爆炸產(chǎn)生的氣浪繼續(xù)向四周擴(kuò)散，不斷擴(kuò)大著受害范圍。支撐棚子的木架倒了，堆砌整齊的空箱子也塌了，鋪著小飾品的絨布被掀飛，東西叮鈴哐啷地三得到處都是，木材折斷和玻璃粉碎的聲音像交響樂一樣此起彼伏，中間夾雜著粗魯?shù)墓笮÷?，以及佩?nèi)洛“你們不能這么做”的怒吼。
被一堆破爛壓在下面的芻狗突然動了。
領(lǐng)頭人心滿意足地看著自己的成果，能用粉碎咒制造如此大規(guī)模的破壞可不是人人都能做到的，連帶著讓他對自己的O.W.Ls考試都開始產(chǎn)生信心了。就在這時，一團(tuán)黃色的影子從破爛堆里竄出，悄無聲息地直撲他的喉嚨。
“——？！”
捕獸夾一樣的利齒上下一收緊，從頸部撕下來一大塊肉，留下連哀嚎都發(fā)不出來的受害者倒在血泊里，被撕裂的喉管血流如注，眼看著就要不行了——佩內(nèi)洛最害怕的這種未來并沒有出現(xiàn)，那只芻狗似乎事先已經(jīng)得到過了尼爾的警告，瞄準(zhǔn)的目標(biāo)不是咽喉而是胯下。隨著刺啦一聲，牙齒一張一合，將那個男生兩腿之間從長袍到內(nèi)褲的所有布料一口氣全扯了下來，嚇得他尖叫一聲便昏了過去，周圍的空氣中彌漫著一股氨水的味道。
“湯姆??？該死，火焰熊——”
沒有指著佩內(nèi)洛的那個跟班反應(yīng)很快，魔杖瞄準(zhǔn)了那只稻草狗咒文便脫口而出。然而，芻狗的速度比他更快，不等咒語念完，他手中的魔杖便在犬牙交錯之下咔嚓一聲斷成了三截。
“不——！？”
魔杖的價格不菲，想找到一根能與自己相匹配的杖更是不容易，只為了給新生一點教訓(xùn)就搭上自己的愛杖，這筆買賣可太不劃算了。
可還沒等他從悲痛中恢復(fù)過來，那神出鬼沒的畜生又氣勢洶洶地盯上了他的頭發(fā)……
“不！離他遠(yuǎn)點！”
剩下的那個人也總算回過了神，慌慌張張地調(diào)轉(zhuǎn)槍口準(zhǔn)備幫助同伴?？伤耍鹬袩呐鍍?nèi)洛·克里瓦特可一點也不比芻狗安全?；舾裎执男Ｒ?guī)規(guī)定，禁止學(xué)生之間用魔杖私斗，因此她干脆趁對方注意力被引開的機(jī)會，直接重重一膝蓋頂在了他的肚子上，那人悶哼了一聲當(dāng)場倒地，微微抽搐著再也爬不起來了。
與此同時，失去了牽制的芻狗也狂怒地?fù)湎蛄说诙€受害者，在對方的慘叫聲中死死咬住他的頭發(fā)一路拖行，直到把咬住的每一根毛發(fā)都從他頭皮上拽下來為止。尼爾說得一點不差，這東西執(zhí)著得很，甚至連從中間被扯斷的那些都不放過，還要緊貼著頭皮再啃一遍，一直到在對方頭頂上留下一圈寸草不生的區(qū)域為止。
被佩內(nèi)洛踢倒的人透過淚汪汪的眼睛絕望地看著它朝自己逼近。他怎么也不明白事情為什么會變成這樣。
思考能力在恐慌中戛然而止的前一秒，從身后傳來了那個礙事的四年級女生半是怒惱半是解恨的聲音：“我可是警告過了……你知道嗎？一年級馬上就要下課了，在店主回來之前，你們可以好好和它享受一會兒。”